李辅国在黑暗中坐了很久。窗外的风停了，更夫敲响了四更的梆子，声音在寂静的宫城中回荡，显得格外悠长。
他缓缓站起身，走到窗边，推开一条缝隙。秋夜的凉气涌进来，带着露水的湿润气息。远处兴庆宫的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
李辅国的眼中闪过一丝冷光。他轻轻合上窗，转身走向内室。床榻边的矮几上，放着一只小小的铜匣。他打开匣子，里面是几封密信，信纸已经泛黄。他的手指抚过那些字迹，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。天快亮了。
***
三日后，深夜。
兴庆宫南墙外的长街上空无一人。秋风卷起地上的落叶，在青石板路上打着旋儿，发出沙沙的声响。月光被厚重的云层遮住，只有宫墙上每隔十丈悬挂的气死风灯，在夜色中投下昏黄的光晕。灯光照在禁军士兵的甲胄上，反射出冰冷的金属光泽。
北衙禁军左营校尉王成站在宫门前，打了个哈欠。夜风吹得他脸颊发凉，他搓了搓手，朝手心呵了口热气。今晚轮到他值夜，已经站了三个时辰，腿脚都有些发麻。他抬眼望向宫墙内——勤政务本楼的二层还亮着灯，那是太上皇的寝殿。
“校尉，换岗的兄弟快来了吧？”身旁的年轻士兵小声问道。
“快了。”王成说，目光扫过街对面的暗巷。那里黑黢黢的，什么都看不清。不知为何，他心头忽然掠过一丝不安。也许是太累了，他想。
就在这时，一声尖锐的哨音划破夜空。
王成猛地抬头——声音来自街东头！
几乎同时，十数道黑影从暗巷中窜出，动作迅捷如豹，直扑宫门而来！月光从云缝中漏下一缕，照见那些人脸上蒙着的黑布，以及手中寒光闪闪的横刀！
“敌袭——！”王成嘶声大吼，右手已拔出腰间佩刀。
铛！
金铁交击之声在寂静的夜空中炸响。第一柄横刀劈在王成的刀上，火星四溅。巨大的力道震得他虎口发麻，连退两步。那蒙面刺客眼中闪过厉色，刀锋一转，直取咽喉！
王成侧身躲过，反手一刀劈向对方肋下。刀锋划过皮甲，发出刺耳的撕裂声。刺客闷哼一声，却毫不停顿，左手一扬，三枚铁蒺藜呼啸而出！
“小心暗器！”王成急退，铁蒺藜钉在他刚才站立的地面上，入石三分。
宫门前已乱作一团。十余名北衙禁军与同样数量的蒙面刺客战在一处，刀光剑影，呼喝声、惨叫声、兵刃碰撞声混成一片。鲜血溅在宫墙上，在昏黄的灯光下呈现出暗红的色泽。空气中弥漫开浓重的血腥味，混合着秋夜泥土的腥气。
“守住宫门！发信号！”王成一边格挡刺客的攻势，一边朝身后吼道。
一名士兵从怀中掏出竹哨，用力吹响。尖锐的哨音穿透夜幕，向四方传去。
几乎在哨音响起的同一刻，街西头传来密集的脚步声——太子卫率赶到了！
三十余名身着明光铠的卫率士兵如潮水般涌来，为首的正是卫率中郎将陈玄礼之子陈彦。他手中长槊一抖，直刺一名正与禁军缠斗的刺客后心！
“噗嗤——”
槊尖穿透皮甲，从刺客胸前透出。那人身体一僵，缓缓低头，看着胸前滴血的槊尖，眼中闪过难以置信的神色，随即软倒在地。
“一个不留！”陈彦厉喝，长槊横扫，又将一名刺客逼退三步。
太子卫率的加入瞬间扭转了战局。这些士兵皆是百战精锐，配合默契，三人一组，进退有度。刺客虽悍勇，但在人数和阵型上已落下风。
一名刺客见势不妙，虚晃一刀，转身欲逃。
“哪里走！”陈彦纵身追上，长槊如毒蛇出洞，直刺对方后颈。
那刺客似背后长眼，猛地低头，槊尖擦着头皮掠过，削下一缕黑发。他顺势前滚，起身时手中已多了一柄短弩，对准陈彦扣动机括！
弩箭破空而来！
陈彦瞳孔骤缩，长槊已来不及收回，只得侧身硬躲。箭矢擦着肩甲划过，带起一溜火星，肩头传来火辣辣的痛感。
就在这电光石火间，王成从侧面扑至，一刀劈在那刺客持弩的手臂上！
“啊——！”惨叫声中，短弩落地，手臂几乎被斩断，鲜血喷涌而出。
刺客踉跄后退，背靠宫墙，喘息粗重。他环视四周——同伴已倒下大半，剩下的几人也被团团围住。他眼中闪过一丝决绝，左手探入怀中。
“他要服毒！”陈彦急喝。
王成疾步上前，但已迟了半拍。
那刺客从怀中掏出一粒黑色药丸，塞入口中，喉头一动，咽了下去。他的身体开始剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，眼睛瞪得滚圆，死死盯着宫门方向。三息之后，他软软滑倒在地，再无气息。
战斗结束了。
街面上横七竖八躺着十几具尸体，有刺客的，也有禁军士兵的。鲜血在青石板上蜿蜒流淌，汇成一片片暗红的洼地。秋风卷过，带来浓重的铁锈味和死亡的气息。幸存的禁军和卫率士兵喘息着，手中兵刃仍在滴血。
陈彦走到那服毒自尽的刺客尸体旁，蹲下身，扯下对方脸上的黑布。那是一张三十岁左右的脸，肤色黝黑，颧骨高耸，左颊有一道陈年刀疤。他伸手在尸体上摸索，从腰间摸出一柄短刀，刀身狭长，刃口泛着幽蓝的光泽——淬过毒。
“搜仔细了。”陈彦沉声道。
卫率士兵开始逐一检查刺客尸体。王成捂着肩头的伤口走过来，脸色苍白：“陈将军，这些是什么人？”
陈彦没有回答。他拿起那柄淬毒短刀，在灯光下仔细端详。刀柄上没有任何标记，但锻造工艺极为精良，绝非民间所能有。他又检查了几名刺客的兵刃——横刀制式统一，刀身弧度、长度、重量几乎完全一致，这是军中制式兵器的特征。
“校尉！”一名卫率士兵突然喊道。
陈彦快步走过去。那名士兵从一具刺客尸体的腰带内侧，抠出了半块铜制腰牌。腰牌已经断裂，只剩下一半，边缘参差不齐，像是被利器劈开。牌面上隐约可见半个“左”字，以及部分花纹。
陈彦接过腰牌，指尖摩挲着牌面。铜质冰凉，花纹的触感清晰可辨。他凑到灯下细看——花纹的样式、铜牌的厚度、边缘的打磨工艺……
他的瞳孔微微收缩。
这腰牌的制式，他太熟悉了。
“收好。”陈彦将腰牌递给士兵，声音压得很低，“此事不得声张，等我禀报太子殿下。”
“诺。”
***
勤政务本楼内，韩渊被外面的喊杀声惊醒。
他披衣起身，走到窗前。楼下的战斗已经结束，但宫墙外仍传来零星的呼喝声和脚步声。高力士快步走进来，脸色凝重：“大家，有刺客夜袭宫门，已被击退。”
“刺客？”韩渊转过身，烛光在他脸上投下摇曳的阴影。
“约十五六人，蒙面，持横刀。北衙禁军与太子卫率合力将其击溃，死伤各半，擒获一人，但……”高力士顿了顿，“擒获者当场服毒自尽。”
韩渊沉默片刻，走到案前坐下。烛火跳动着，将他的影子拉长在墙壁上，像一尊沉思的雕像。窗外传来更夫敲响五更的梆子声，悠长而空洞。
“尸体呢？”他问。
“已由北衙禁军和太子卫率共同看管，等候发落。”