不知行了多远，马车终于缓缓停下。贺昭云被人推搡着下了车，跌跌撞撞跨过门槛，又转了两个弯，最后被关进一间低矮的柴房。
那些人的脚步声渐渐远去，贺昭云靠在墙角，试着动了动，捆住她双手的麻绳细而韧，缠得相当紧实。
贺昭云叹了口气，不再徒劳地挣扎，转而将希望寄托在段青和顾晓棠身上。
先前路上，她两次借口解手，趁着双手可以自如活动的间隙，把腕间那条平安符胡乱扯成两半，一半扔进路边荒草里，一半挂在灌木枝头。所幸夜色昏暗，一旁看守的女子未曾发觉。
但愿段青和顾晓棠足够细心，能找到她留下的东西。
她正盘算着，房门突然被人推开。
有人走到她身前，动手揭下蒙住她眼睛的布条。贺昭云眯了眯眼，待视线清晰后，先瞧见近处一位细眉淡目的陌生女子，随后望见柴房门口那两个人。
左边那人负手而立，腰佩雁翎刀，身着绣了折枝竹暗纹的玄色劲装，银质面具严严实实遮着脸，辨不出长相。
右边那汉子约莫年近四十，面带凶相，色迷迷的眼盯着贺昭云看了又看，粗声笑道：“这丫头生得真俊，比我家桢娘中看多了。”
名唤桢娘的女子低眉顺眼立在一边，并不言语，倒是那戴面具的玄衣男子开了口，语带三分责怪：“洪班主，我叫你把人请过来，没叫你把人绑过来。”
那姓洪的汉子换上一副谄媚的笑，讪讪道：“是，小的办事不力，还请大人见谅。”
“底下人不懂事，让姑娘受惊了。”玄衣男子缓步走近，居高临下瞧着贺昭云，温声道：“我等并非恶人，也不是故意为难姑娘，邀姑娘前来，是有要事相问。”
他顿了顿，语气更加和蔼，一字字道：“贺文彦留下的名册，在什么地方？”
果然是为了名册。贺昭云心下了然，面上却装出一片懵懂无知：“名册？什么名册？我不知道，你们一定是找错人了……”
玄衣男子轻笑一声，正要说什么，一旁的洪班主抢先道：“大人，用得着那么麻烦吗？依我看，细鞭子蘸凉水先打一顿，要是还不肯说，就废了她一条胳膊或者腿……”
洪班主话没说完，被玄衣男子摆手制止。
“姑娘，我这个人呢，一向不喜欢把事情做得太绝。”
玄衣男子在贺昭云面前缓缓蹲下身，深不见底的黑眸隔着银色鬼面牢牢盯住她，以一种轻柔又阴险的声音道：“但你也看见了，我这兄弟是个粗人，脾气急，下手也没轻没重的，前头好几个如花似玉的小娘子，都被他活活折磨死了……姑娘是个聪明人，该不会，敬酒不吃，吃罚酒吧？”
贺昭云不由自主打了个寒颤。眼前这伙人和白秋石秦钰不同，白秋石只求自保，但这些人，是杀人不眨眼的刽子手。
她往后缩了缩，眼底蓄起一层应景的泪，连声音都打着颤，把五分惊惧演成了十分：“我是真的不知道……公子，大人，我，我不敢扯谎，我不知道的东西，你们就是打死我，我也说不出来……”
“可惜了。”玄衣男子轻啧一声，故作遗憾地摇摇头，“洪班主，你看着办吧。”
“你敢！”眼见玄衣男子起身欲走，洪班主奸笑着凑过来，贺昭云情急之下，信口胡言：“我若是有个三长两短，即刻便有人把名册递到御史台！”
玄衣男子停下脚步，冷笑一声：“贺姑娘，你当我是三岁的孩子？此去京城八百余里，即便快马加鞭，昼夜不停，至少也要三四日。”
“御史大人的亲信已经到了永州，就在这城中下榻，你不知道么？”
面具之下，玄衣男子微微一怔。
朝堂之事，他知之甚少，更无权插手。他虽是主子的人，却算不上心腹，此次劫人，也是擅自主张，本想着只要拿到了名册，立了大功，主子自然不会计较他先斩后奏。可若是真有御史台的人牵扯进来，走漏了风声，他区区一个帐下走卒，还真就吃罪不起。
贺昭云看不见玄衣男子的脸色，只能硬着头皮继续胡诌：“天亮前见不到我，我的人就会把名册交出去。你们真有本事，便将御史台的人一并灭口，否则，连你背后那个人也保不了你！”
贺昭云表面振振有词，心里却直发虚。玄衣男子依旧沉默地盯着她，不过短短几个瞬息，贺昭云却觉得，仿佛过去了十数个时辰。
片刻后，她听见玄衣男子压低了声音，像是询问，又像自语：“有这档子事？”
洪班主在一旁赔着笑脸，小心翼翼道：“这……小的也不知。”
玄衣男子一面转身往外走，一面吩咐道：“安排人去查，三日内有没有身份不明的人从京城来。现在就去。”
洪班主跟在后头，一迭声应下，又问：“那她呢？”
“给我看紧了。”
所有人离开后，贺昭云松了口气，一直悬着的心终于放下一半。
玄衣男子半信半疑，就是最好的结果。她没指望单靠几句话骗过对方，少则半日，多则一日，他们就会查明，御史台的人根本没有来永州。
但至少，她争取到了时间。她多拖延一刻，段青和顾晓棠找到这里的机会就大一分。
之后大半个时辰，玄衣男子没有再来追问名册的下落，也没有叫人来恐吓或折磨她，只有那个唤作桢娘的女子给她送过一碗水。
贺昭云试探着问能不能稍微松一松绳子，桢娘一言不发，只摇了摇头，搁下碗走了。
贺昭云盯着那碗水，心里一动。
将瓷碗打碎不费吹灰之力，但用碎瓷片割开绳子并非易事。
长时间反绑的胳膊疼得发麻，她不得不时常停下来歇口气。断断续续磨了一个多时辰，绳结处终于被磨断，贺昭云顾不上管血肉模糊的手掌，先凑到柴房门口，侧耳细听外面的动静。
外头一片寂静，柴房的门也只是虚掩，似乎是桢娘有意为之。
贺昭云轻手轻脚溜出了柴房，见天色微明，晨雾初散，已是第二日清晨。眼前是一方普普通通的农家小院，院墙不算高，但以她这两下子，翻不上去。
柴房外无人看守，她按照记忆中来时的路线，顺着墙角转过两个弯。百余步之外便是院落正门，她却像撞见鬼一般，猛然停下了脚步。
院子里是洪班主和桢娘。
桢娘仍是那副温顺样子，只管晾衣服，头也不抬一下。
洪班主正在劈柴，见了贺昭云，先是一怔，随后恼羞成怒地骂道：“敢跑？他娘的，我看你是活腻了……”
贺昭云僵在原地，一时间不知如何是好。洪班主已经拎着斧头大步走来，她手中只有那块用来割绳子的碎瓷片，若是硬碰硬，无异于以卵击石。
洪班主又逼近一步，贺昭云慌乱之下来不及反应，不知所措地盯着面前狞笑着的男人，连后退都忘了。
恰在此刻，变故陡生。随着一声闷响，洪班主脸上的笑瞬间凝固，他像是被某种重力猛推了一把，整个人踉跄了一下，险些跌倒在地。
贺昭云愕然抬头望。
洪班主身后，站着手握捣衣木杵的桢娘。
洪班主撇下贺昭云，摇摇晃晃转过身，满眼错愕瞪着桢娘，有气无力地骂：“你……你个吃里扒外的贱货，老子宰了你……”
他颤巍巍抡起斧子，就要朝桢娘劈过去。贺昭云回过神，丢开碎瓷片，顺手抄起院子里一个陶瓦罐，照准洪班主后脑又来了一下。
陶瓦罐当即碎成几瓣。接连遭遇两次重击，本就跌跌撞撞站不稳的男人闷哼一声，终于缓缓栽倒下去。
贺昭云退开两步，心有余悸地问：“我们
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是不是应该找个绳子把他给……”
话音没落，桢娘从已经陷入昏迷的洪班主手里夺过斧子，朝他脖颈处连砍了七八下。她并非习武之人，那把斧子也不甚锋利，但她显然是拼尽了全力，每一斧下去都见了血，比起反击，更像是在泄愤。
贺昭云瞠目结舌地瞧着，直到桢娘终于停了手，气喘吁吁扔下斧头，才结结巴巴开口：“他，你们，你……你是和他有仇吗？”
桢娘点了点头。
褪去逆来顺受的假象，她那双平淡如水的眼睛里，终于如拨云见日一般，显露出不加掩饰的刻骨恨意：“他杀了我阿姐。”
“他根本不是傩戏班子的班主。他杀了老班主和戏班的人，夺了戏服和道具，以此掩人耳目，背后做些掳掠良家女子，贩卖人口的勾当。两个月前，我和阿姐在灯会上被他们迷晕了，掳到这里来。阿姐为了护着我，拼死反抗，被这个畜生……砍了七刀。”
贺昭云一时说不出话来，只觉得桢娘方才那几斧子还是砍得轻了。
“他们有十几个人，我实在没法子，只能假意顺从，忍气吞声伺候着他……”桢娘苦笑了一下，“要不是惦记着给姐姐报仇，我早就扯根麻绳自我了断了。”
贺昭云吓了一跳：“别，姑娘，你可千万不能想不开啊，如今仇都报了，往后的日子还长着呢，阿姐在天有灵，一定也希望你好好的……”
桢娘眼里闪着若隐若现的水光，点了点头。
“他们都去城里了，不知道什么时候就会回来，”桢娘不再多说，拉着贺昭云往院门方向走，“整个院子，只有这一个门，门外就是乡道，我们快走——”
桢娘拨开门栓，贺昭云推开高大破旧的木门，果然望见一条坑坑洼洼的乡野土路，两侧是稀稀拉拉的野林子。
路边有几棵老槐树格外枝繁叶茂，树下十几个人各执刀棍，一字排开。
戴面具的玄衣男子站在正中，阴恻恻道：“走？二位想走去哪儿啊？”
不等二人反应，他招了招手，小喽啰们围上来，将贺昭云和桢娘按住捆了。
贺昭云歉疚道：“对不住，我连累你了。”
“不，”桢娘释然地笑了笑，“是我要谢谢你，幸亏有你帮忙，我才替阿姐报了仇。”
玄衣男子不耐烦地一挥手，底下人把桢娘关进了柴房，又把贺昭云半推半搡带到玄衣男子面前。
“想不到，姑娘如此不识抬举。”玄衣男子惋惜地摇摇头，一副苦口婆心的模样，“你说，你编一套瞎话糊弄我，又有什么用……到头来，受皮肉之苦的，不还是你自己吗。”
贺昭云心知自己的谎言已被拆穿，一时间想不出旁的办法，只得硬着头皮道：“杀了我，你就更找不到名册。”
“谁说我要杀你了？”玄衣男子掐住贺昭云下巴，逼她仰起头，另一只手抽出雁翎刀，在她面前不足半寸的地方比划了两下，“这么漂亮的脸蛋，若是毁了，多可惜啊，你说是不是？”
贺昭云心里咯噔一下，暗骂此人阴损毒辣。脸上挨一刀，远比背上挨一刀更折辱人，但名册事关江山社稷，和她贺昭云的颜面相比，孰重孰轻，显而易见。
或许，当初面临类似抉择时，父亲也是这样想的。
贺昭云咬着牙，一言不发。
玄衣男子等了片刻，终于失去耐心，雁翎刀挽了个花，刀锋向下，缓缓贴近她的脸。
贺昭云极力偏头躲闪，却避无可避，正心慌意乱时，一直紧紧捏住她下巴的手骤然一松。玄衣男子像是听见了什么动静，猛地侧目回头，顺手扯过一个小喽啰挡在自己身前。
几乎是同一刹那，一道寒光破空而至，直插入那小喽啰心口。
贺昭云先是一惊，既而松了口气。
她认出来了，那是段青的飞刀。