野林子里缓缓走出一个人，果然是段青。
此时天光大亮，旭日初升。段青逆光而来，手中倒提着无鞘剑，面上表情看不太清楚，贺昭云却在望见他身影的一瞬间，奇迹般地定了心。
玄衣男子扔下那个已然气绝身亡的手下，四下望了望，疑惑道：“你一个人来的？”
段青并不答话，目光扫过一旁被反绑双手的贺昭云，冷冷道：“放开她。”
“能找到这儿来，有两下子。”玄衣男子嗤笑一声，“小子，想从我手里抢人，也得有这个本事才行。”
他挥了挥手，十几个小喽啰一拥而上。
须臾之间，倒下了四五个。
没人看得清段青是怎么出剑的，但见青锋过处，血色飞溅。沾了血的剑似乎愈加锋锐，段青眼里的杀意也越来越浓，轻而薄的剑刃于乱刀丛中疾掠而过，以最奇诡的角度抹过那些人的咽喉。
贺昭云不由得呆了呆。自打相识以来，她还是头一回看见段青使出这种剑法，招式狠戾，干脆利落至极，每次出剑都直取要害，如砍瓜切菜一般。
那不是寻常江湖人的路数，是刺客杀手才有的手段。
唯一一个留下来看守贺昭云的小喽啰吓得面如土色，双腿筛糠似的抖。
玄衣男子也被段青过分凌厉的气势唬住，一时僵在原地。直到段青手起剑落，又连着抹了三四个人的脖子，他才挥起雁翎刀，却不是迎向段青，而是扑向贺昭云。
段青回头瞥见，顾不得最后几个小喽啰，径直朝玄衣男子追去，却还是迟了。
贺昭云只觉得颈侧一凉，雁翎刀已抵在她颈间，耳畔响起玄衣男子轻而阴森的声音：“站住。再往前一步，我要她的命。”
段青已经冲到三五步外，眼里杀机毕现，死死握着剑柄，指节泛出青白，却不得不依言停下脚步。
玄衣男子气定神闲地一笑，命令道：“把剑放下。”
“别听他的！”贺昭云看出段青犹豫，抢先叫道，“他不敢真拿我怎么样……”
话音没落，雁翎刀往贺昭云颈间又凑了凑，压出一道极浅淡的红痕，段青立刻松开手，长剑当啷一声落地。
手无寸铁的剑客僵立在原地，余下的三五个小喽啰你看看我，我看看你，战战兢兢围上来，却没有哪个胆子大的敢当先出手。
玄衣男子显然也没对手底下几个废物抱太大指望。他一手持刀，一手按住贺昭云肩膀，挟持着她一步一步往林子里退。
段青试探着跟了两步，被玄衣男子喝止。
贺昭云被刀逼住，踉踉跄跄继续向后退时，余光忽然瞥见，不远处一棵老槐树上，枝叶无风自动。紧接着，有什么东西亮了一下，将阳光反照过来，她眼前一花，本能地闭上眼。
一旁的玄衣男子也没能幸免，被那道刺目的强光晃得眯了眯眼。
趁他分神之际，段青箭步冲上前来，徒手抓住了雁翎刀刀刃。玄衣男子反应极快，见兵刃受制，不退反进，雁翎刀顺势前刺，想逼段青吃痛放手。
贺昭云忍不住惊呼出声。段青却像是根本感觉不到疼，非但没有放松力道，反将刀刃攥得更紧了。
雁翎刀窄而锋利，双方拉扯间割得更深，血顺着刀身蜿蜒流下，段青连眉头都没皱一下，另一只手反扣住玄衣男子左腕狠狠一拧，玄衣男子闷哼一声，放开了贺昭云。
贺昭云脱身的瞬间，一枚袖箭从不远处射来，直取玄衣男子面门。玄衣男子听得风声，扔了雁翎刀，连滚带爬地躲过袖箭。
段青又跟着补了一枚飞刀，玄衣男子狼狈但敏捷地闪过，扭头钻进了林子深处。
余下几个小喽啰相视一眼，四散而逃。
段青也不去追赶，只上上下下打量贺昭云：“没事吧？”
“我没事。”贺昭云问，“顾晓棠呢？”
“在这儿呢。”顾晓棠从那棵老槐树上跳下来，收起方才用来反光照人的银簪，一面大步走近，一面埋怨道，“姓段的，你下手有没有个准头，不是说好了留个活口给我吗，现在倒好，这群人是什么来头，都没处问去。”
段青似乎自知理亏，没有分辩，只是默默拾起自己的剑，又回到贺昭云身边，小心翼翼割开她手上的绳索。
摆脱了束缚，看着近在咫尺的人，贺昭云紧绷已久的心弦终于彻底放松下来。
认真算来，和段青顾晓棠分别不过一夜，竟莫名生出两分恍若隔世之感。她长出一口气，还没来得及活动一下手腕，便被段青捉住了手。
段青蹙眉看着她掌心横一道竖一道的细碎血痕，声音发沉：“是刚才那个人干的？”
贺昭云一怔，如实道：“不是，是我自己不小心弄的，已经不那么疼了。倒是你的手……看着比我严重多了。”
他掌心那道口子足有三寸来长，皮肉翻卷，此刻仍在持续不断地往外冒血。段青松开贺昭云，受伤的右手不自然地蜷了蜷，低声道：“没什么，小伤。”
贺昭云还想说什么，顾晓棠凑过来看见她的手，不由分说拉着她进了院子，先找干净清水冲洗伤口表面，再取金疮药薄洒一层，最后用细布条包扎好，贺昭云疼得龇牙咧嘴。
段青也自行处理了伤口。单手毕竟不太方便，他包扎得有些潦草，用牙咬住布条一端才勉强打了个松松垮垮的结。
贺昭云看不过去，想帮他弄仔细些，段青却往后缩了缩手：“不用了，我……我自己可以。”
贺昭云半强迫地拉过他的手，解开缠得歪歪扭扭的布条，再重新缠紧系好。
顾晓棠在一旁瞧热闹，不厚道地打趣：“姓段的，你这三日之内，还真有血光之灾啊，那装瞎的老头也算蒙对了一次。”
段青没接话，只垂眼看着贺昭云。同行时日越久，他越觉得看不懂她。
她似乎从不在意他的冷漠疏离，也不急于打探他究竟怀揣何种居心。聪慧机敏如她，分明早知他并非善类，却仍像对待寻常友人那般，赠他平安符，帮他处理伤口，毫不吝啬地予以温暖和善意。
困扰他多日的抉择再度浮上心头，段青不自觉地蹙眉，立刻听见贺昭云问：“疼吗？那我轻一点。”
段青摇了摇头，不知说什么好。她在关心他疼不疼，而他却时时刻刻惦记着，怎么将她送进刑部大牢。
早已见惯生死，向来淡漠凉薄的剑客，在这一瞬间，第一次明白了何为羞愧。
一切处理妥当，确认院子里没有残留下来的散兵游勇，贺昭云带着段青和顾晓棠找到柴房，砸开铜锁，将桢娘救出来。
从桢娘口中，贺昭云等三人得知，那玄衣男子复姓公孙，背后疑似有大人物做靠山。
“有一回他们在密室商谈，我偷偷听到的。姓洪的畜牲叫他‘公孙大人’，还被他特意嘱咐了，说是……若有第三人在场，便不许道出姓氏，只能称大人。”桢娘道，“他还说，事成了，主子有重赏。”
“主子？”贺昭云问，“他的主子是谁？”
桢娘仔细想了想，道：“我听见的不多，他只提起过一句……好像是个有权有势的大人物，连当今圣上都要忌惮三分。”
京城有权有势的皇亲国戚不少，但，能让龙椅之上那位年轻皇
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帝忌惮的，只有曾经摄政监国三年的晋王殿下。
晋王是先帝的亲弟弟，论起辈分，当今圣上要称一声皇叔。此人嗜茶，且唯爱碧螺春。在醉仙楼会见黑白双煞时，白秋石端来一杯龙井，嘴上却说是碧螺春，贺昭云便隐约有所猜测，如今又一次得到了印证。
至于那玄衣男子……与晋王走得近的一群朝臣里，似乎并没有复姓公孙的。许是被晋王招揽的江湖势力，并非朝堂中人，要不然，也不会被她三言两语忽悠了过去。
顾晓棠问：“你瞧见过他的脸吗？”
桢娘摇头。
“还真够谨慎的。”顾晓棠撇了撇嘴，“越是这么遮遮掩掩，越说明身份不简单。”
桢娘面露忧色：“你们一定要多加小心，听他的语气，已经不是头一回对你们下手了。他说过，此前还请过旁人，似乎是江湖上小有名气的神偷，但没能拿到他想要的东西。”
贺昭云和段青顾晓棠无声交换了眼神，三人俱是了然。
先前让白秋石来偷玉佩的，想来也是此人。
贺昭云谢过桢娘，送她回城的路上，又拉着她东扯西扯地闲聊，问她今后有什么打算。
“今后？”桢娘先是一怔，随即淡淡笑了笑，“不知道。以前，我每天只想着要给阿姐报仇，抱的是和那个畜牲同归于尽的心思，根本没想过，我还能活着离开。”
“那……你还有其他亲人吗？”顾晓棠问。
桢娘摇了摇头。
贺昭云斟酌着如何开口劝解，没想到桢娘又道：“我虽不畏死，但也不至于上赶着要寻死。再说，阿姐是为了护着我，才和那个畜牲拼命的，我若是不珍惜这条捡回来的命，又如何对得起阿姐。二位姑娘不用太担心我，我有手有脚，什么活计都做得，怎么着也不会饿死。”
见她没有轻生的念头，贺昭云终于放了心，和顾晓棠一起凑了几两碎银子，送到桢娘手上。桢娘几番推辞不过，只得收了，一行人在街口处同桢娘道了别，又回到客栈。
三人都奔波劳累了一夜，便在客栈稍作休整，午后才继续赶路。
那玄衣男子说不定还会卷土重来，贺昭云等人商议过后，决定改走水路。先渡江至滨州，日后自滨州乘船往汴州去，虽然要多绕二十里路，但行船快过走马，反倒能省些时日。
为掩人耳目，三人简单拾掇了一番。
顾晓棠没在玄衣男子面前露过脸，扮了个富家小姐，因穿不惯长裙，走下客栈楼梯时险些被裙摆绊个跟头。作丫鬟装扮，以头巾遮面的贺昭云眼疾手快地搀住她，又回头去看段青。
他在贺昭云和顾晓棠的怂恿下，换了一身褐红色的短打劲装，比往日少了两分阴郁刻板，多了两分活人气，贺昭云觉得新鲜，免不了多瞧两眼。
段青用斗笠挡去半张脸，压低声音，局促道：“太扎眼了吧？”
“又没让你穿大红大绿，”顾晓棠挑眉，“像你原来那样，板着个脸，走到哪儿都一身黑，那才叫扎眼呢。”
贺昭云忍住笑，中肯地评价道：“不扎眼，挺好看的。”
段青没说什么，只默默把斗笠又拉低了些。
不多时，便到了渡口，三人混在人群中上了船，牲口也由渡马船送至对岸。渡江颇为顺利，但到了滨州境内，情况忽然急转直下。
无论是城镇附近的官渡码头，还是荒僻乡村边的孤舟野渡，仿佛事先商量好了似的，一律不肯渡他们过河。
荒村外，小河边，上了年纪的艄公满脸歉意道：“姑娘，对不住，老夫每日只摆渡两个来回，今日已经停渡了。”