船身在剧烈摇晃，伴随着木材不堪重负的呻吟和货物滚动的闷响。咸涩的海水从缝隙渗入，混合着灰尘与铁锈的气味。
一种冰冷的预感攫住了我的心——外面出事了。我摸索着攀上湿滑的梯子，用尽力气顶开舱盖。
狂风与暴雨瞬间劈头盖脸砸来，几乎令我窒息。我有好几日没见到外界——正是夜里，长烬海上的世界失去了轮廓，只剩下狂暴的漆黑与震耳欲聋的喧嚣。墨色的浪涛像活过来的山峦，一次次将巨船抛起，又狠狠掼下。甲板上漫着及踝的海水，冰冷刺骨。惨白的闪电不时撕裂天幕，将一切映照得如同末日。
小呜呜窜了出去，奔向那群围起来的人。
我看见了阿十。
少年被两个水手粗暴地架着，拖向船舷。他依旧穿着那身破烂的灰褐短褐，湿透的布料紧贴在他单薄的身上。脸上没有任何表情，甚至连挣扎也无。只是那双幽深的眼眸，在闪电亮起的刹那，远远地、准确地望向了我的方向。
那眼神里没有恐惧，没有哀求。只有一片深不见底的、近乎认命的沉寂。
只听有人在啸叫，“祭烛！祭了烛就能平息风浪！不然咱们都得死！”
“就是，就是，一个流民，死了就当做点贡献——快扔吧！快点，不然都得死——”
我顶着风雨，顺着众人恐惧的目光回望，呼吸骤然停止。
在离船不到百丈的怒涛之中，一个庞大到令人灵魂战栗的轮廓破水而出。
巨大的蛇首上覆盖着层层叠叠、湿滑厚重的黑色鳞甲，每一片都大如盾牌，边缘在惨淡的闪电下，反射出青铜器腐朽般的、冰冷坚硬的光泽。巨大的、没有眼睑的幽绿色晶体，内里跃动的并非倒映的雷光，而是值得它锁定的“猎物”。
竟是——钩星的坐骑，烛。
就在我发愣时，两个船郎已经高高举起了阿十。
恰在此时，闪电再次惨白地照亮一切，少年苍白沉默的脸，船郎狰狞扭曲的面孔，船头紧握栏杆发白的指节，乘客们恐惧又急切的哭喊——以及那破浪而来、张开足以吞没整个船头的、布满螺旋利齿的深渊巨口——
“等等！”我抹掉脸上的雨水，死死攥住那船郎的衣服，“等等，烛——烛是食素的妖兽啊！”
巨大的海兽停了下来，死死盯着我。每一次呼吸，都会带来属于长烬海的气息。
众人呆住了。船郎被吓得尿了裤子，本能松开阿十，转身便跑。我顶着狂风走到船尾，向烛招招手。
这庞然巨兽垂下头，轻轻碰了一下我的手心，发出一声沉闷的呜咽。
“听话，烛。”我抚摸着它冰凉的鳞片，雨水混着泪水淌了满脸，“如果钩星问你，就说我走了。我想一个人哭一会儿，别找我，好么。”
“嗡——”
“去吧，下雨就别出来巡海了。”
烛向我喷了一口水汽，就这么调转头，沉入了海中。
那些劫后余生的人们或惊魂未定，或嚎啕大哭。而跌坐在地上的少年阿十，只是抬眼望着我，没什么太多的表情。
大雨在清晨到来前结束。我因游说了海兽烛而得到了优待：不需要补船票，还获得了一双旧鞋子。
当然，我谢绝了鞋子的好意——那十步外就能闻到气味的鞋子，我实在没胆量穿。身无分文的我，可没钱找郎中治脚气。
又是三天后。
终于到了刃柱城码头。我有些感慨，想起了与浩哥和阿烈的共同经历。我原本打算随人流下船，却见小呜呜在船上看热闹，于是便凑过去看看。
原来阿十正在向船头讨要工钱。这船头狡猾，非要以阿十没照看好货物、有损坏为由，扣其工钱——一千利衡币，却只给五百。
阿十虽然个头不高，脾气却很倔。于是双方就这么打了起来——确切说，是少年单方面被揍了一顿，扔下了船。
我先跳下船，拍拍小呜呜的脑袋。它“会意”地窜出去，不过一刻钟又折返。
嘴里叼着个钱袋子。
我大吃一惊，来不及多说，左手扶起阿十，右手捞起小呜呜，赶忙离开了漂浮着腥臭味的码头。
我数了数，不多不少，整整五百利衡币。我叹口气，递给正坐在地上喘息的少年。
“干什么？”
“谢谢你给我送水喝。”
少年却摇摇头，起身便一瘸一拐要走。走到巷子口，他又折返回来，看了眼我的赤脚，顶着两个乌黑的眼圈道，“我知道卖便宜货的地方。”
于是乎，我跟着少年来到了地下海市。
这里跟五十多年前比，更大更深了。唯一的区别是不见多少魔族——也是，魔界再度繁盛稳定，流浪在外的魔族早就回家去了。
一想起“家”这个字眼，我心里就一阵阵疼。
阿十给我挑好了一双衬脚的新鞋，自掏腰包花了五十利衡币。我便颓丧地坐在一旁等待。
守着杂货摊的老婆婆看着我试鞋子，突然问了一句，“姑娘，你也要去映山都选娘娘？”
我一头雾水地“啊”了一声。
接下来，这混迹在灰色地带、擅长耳听六路探听情报的阿婆，向我道出一个惊天大消息：因魔皇钩星的缔命是一个胖姑娘，所以这附近城邦的胖姑娘闻风而动，纷纷要去映山都，祈盼能被魔皇陛下选中，混个魔界的娘娘当一当。
甚至带火了原本无人问津的“三日肥白丹”。
“咦，听说魔皇喜欢又胖又白的丫头。”阿婆上下打量我，眼睛里冒着精光，“姑娘你倒是都合适——瞧这皮肤，又白又嫩，发光哩。”
好几个看热闹的摊主围了上来，照着我又是摸又是看。我因窘迫头冒冷汗，就差拔腿就逃了。阿十好似对这些不感兴趣，帮我试好鞋子后，径直将我带离了海市。
刃柱城依旧繁华，只是这繁华中又透着点诡异。时移世易，原本是魔族逃命来这里，现如今却掉了个个儿——大批凡人在抢购前往映山都的高价船票。
阿十在药铺前和掌柜讨价还价时，我便顺手拿起掌柜刚搁下的《三界通闻》看了起来。
好家伙，不看不知道。这《三界通闻》所载内容还挺杂，朝闻要录，写着当下三界的政讯；通衢驿讯，分享当前三界交通情况；仙界口碑榜，最新最准，打榜必备；稗海逸谭，民间野史趣闻应有尽有。
我眉头越皱越深，嘴巴也不由自主撅上了天。只因我在这稗海逸谭中看到的内容，震碎神智便罢了，更令人面红耳赤。
《三界通闻·稗海逸谭》
(本栏采撷巷陌闲谈，虚实相参，聊佐清欢)
缔命新解
〖……却说那魔皇陛下，纳了一位出身炊饼铺的姑娘为缔命。大婚当日，仪仗煌煌，万众俯首。及至夜深人静，红烛高烧，那新晋的尊上却端坐锦榻，对着满桌奇珍异果、琼浆玉露，抚腹轻叹，“陛下，这果子虽好，却不顶饿。”
魔皇冕旒已卸，玄衣半解，闻言怔然，“卿欲何食？”
“妾身……想念娘家后巷的牛肉火烧（此处广告位招租），刚出炉的，酥脆掉渣。”言罢，一双圆眼清澈望来。
寝殿内寂然半晌。窗外当值的魔将，只听得陛下轻咳一声，旋即一缕精纯魔元悄然遁入虚空。不过半柱香，一盘热腾腾、香喷喷，甚至用上等琉璃盏盛着的牛肉火烧，便出现在了蟠龙雕花的紫檀案上。
尊上顿时笑靥如花，拾起一枚，吃得满足。忽又抬头，
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唇边还沾着几点芝麻，正色道，“陛下，妾身还有一言。”
“讲。”
“这床帐……太沉，锦被……太滑，翻身硌得慌。不如妾身从家里带来的粗布褥子贴心。”她拍了拍身下足以买下半座城的流云锦，神情恳切，“明日能换否？”
侍立殿外、耳力通玄的内官，于死寂的夜色中，清晰地听见了一声极轻、极长，似叹似笑，又仿佛某种至高无上的威严与法则悄然崩开一道细缝的——
“……允。”〗
(编者按：市井笑谈，言魔皇新婚，不问道法，不论乾坤，唯解饥肠，唯铺床褥。或曰，此方为“缔结性命”之真谛乎？一笑。)
可、可恶！是谁写的这狗屁东西！
我涨红了脸，一把将这《三界通闻》揉成一团。那边，刚买了药膏的阿十闻声看来，不解地眯起肿胀的眼睛，不得已又给了一份二手的《通闻》钱。
找了个角落，我帮少年的眼圈上药膏时，他便趁机看起了叫我大失方寸的野闻。
“是写得你么？”
“不、不是我！”我连连摆手，“我不爱吃炊饼！要吃，也要吃甜味的！”
话脱口而出，我已经有些后悔了。
可我指尖下的少年目睹了我的窘迫和紧张，却忽然笑了。那笑容很淡，只是嘴角微微扬起，却让那张青紫肿胀的脸，莫名柔和了几分。
“我就知道是你。”阿十说，语气平静得像在陈述事实，“衣着华贵，手指如葱白似的，能与海□□谈，旁人都往映山都挤，你却反其道而行。”
“你别把我卖了。”我连忙把钱袋子塞给阿十，“这钱给你，就当封口费。”
这回，少年没有推拒，坦然收下钱袋子。他望了一眼跟在我脚边的小呜呜，问道，“你要去哪儿？人界现在有点乱，路不好走。”
我有些困惑，继而坐在阿十身边，探着脑袋与他一起看起了通衢驿讯的内容。
《三界通闻·通衢驿讯》
(本期讯息自驿鹄速递司与各楼汇总，有效期至下月初一)
【禁行令】
月下州、银柳城、玄洛城、归粟城四地即日起全域戒严，所有飞兽通行许可暂止，寻常路引一律无效。非持紧急公务文书者，严禁靠近上述四城百里之内。
【商路行情】
死人沟：近期路票（含护商符钱）极为紧俏，价格已翻三倍，各车马行配额有限。
刃柱城：船资（特别是具备防御阵法的楼船）连日高涨，然航道目前畅通，欲往者需备足资财并速决。
【风险预警】
琉璃渡：封山未解，渡口封闭，所有摆渡及借道事宜无限期延后，请勿前往空等。
悬歌城：紧急通告！该城及方圆五十里范围，现被不明“红雾”笼罩，雾中传有异响，入者皆失音讯，极度危险！各驿、渡、关均已接到严令，禁止一切人员靠近，切莫侥幸尝试！
怎么回事？人界出了什么事，为何乱糟糟的？
接下来，阿十告诉我的一些信息，彻底让我深刻感受到——五十年里，我到底错过了什么。
自人君舒尚即位后，迄今五十余载。为固守月下、银柳、玄洛、归粟四城，竟推行“铁瓮之策”，举人界财力物力尽倾，戍军倍徙。随之而兴的，乃百姓所称“血税”，凡丁壮必抽役，谓之“防妖”；田亩有“谷捐”，匠作有“火课”，市易有“利征”。
更预征赋税三十年，称“防妖预纳”。如今的人界，民力凋敝，典妻鬻子者不绝于道。
四城之外，诸城渐生离析。未湖矿山“枯竭”，千匠械器“多疵”，皆有抗令不纳之兆。眼下便是月下政令不行、人心浮动、裂痕日深的情形。