殿上鸦雀无声。
田尚书低着头，眼观鼻鼻观心，文选司的事他心里最清楚。
调任文书排着队等人批，会试考官的名册还没核完，正月经赋里还有一批外官的考评要复核。这时候接手，繁琐不说，旁人还要在背后指指点点，说一句“乘人之危”。
况且这个摊子烫手得很，谁来接？没人愿意。倒不如让她自己干着，等三司查完了再说。
大家的心思都差不多，一时间竟没有一个人出列。
皇帝等了片刻，见无人应声，便收回目光，看向跪在丹墀前的谢清辞：“既无人愿代，谢清辞暂留衙中协理部务，不必回避。待勘期间，余事照旧。”
留衙待勘。不是停职，还得让她继续干活。
谢清辞叩首谢恩。她将官帽重新戴回头顶时，嘴角有一丝笑，几乎不可察觉。
她知道这不是因为皇帝有多信她。开年事务冗杂，会试大计迫在眉睫，离了她，文选司这摊子事没人愿意临时接手，这是务实，不是信任。
但务实就够了。只要她还能站在文选司的公廨里，只要她还能翻考功司的考评册子，那些人就不敢轻举妄动。
张阁老站在文官之首，面色如常，只微微欠了欠身，向皇帝应了声“老臣领旨”。隔着满殿朝臣，谢清辞与他的目光在空气中极短地碰了一下。
她看到了那双老迈而锐利的眼睛里藏着的所有东西，那条关于郑参议的弹劾，才是他真正的筹码。搅混水也好，故技重施也好，都不重要。重要的是这把藏在暗处的刀，能不能一刀捅穿。
而她垂下眼帘，面色依旧平静，只是眼中闪过一丝寒芒。
散朝时天色已经大亮。谢清辞随人潮走出奉天殿，正月的冷风迎面扑来，吹得她的袍角猎猎作响。她没有回头去看张阁老，也没有去看那些方才在殿上弹劾她的人。她只是攥着手炉，一步一步走下丹墀，脚步与平日无异。
回到文选司公廨时，廊道上已经挤满了听消息的人。
柳主事见谢清辞过来，张了张嘴，却什么都没有问出口。谢清辞看了她一眼，只说了句“散了吧，没大事”。便推开公廨的门走进去，解下大氅在案后坐下。
她惯用的小文吏替她研墨时，眼眶都是红红的，手抖得差点把墨锭掉在地上。
“慌什么。”谢清辞拿起笔，铺开自辩折子的稿纸，“几封弹章就把你们吓成这样，当年我拿笏板打御史的时候，你还在考功司院里端茶呢。”
文吏破涕为笑，揉了揉眼睛，继续研墨。
正月的阳光透过窗棂落在案角，她开始写自辩折子。笔锋落下去的时候，她的嘴角慢慢弯起一个笑，转瞬即逝。
她等的就是这个。等对方先动，等对方把最狠的那一刀亮出来，才能有破绽。
谢清辞午后的工作照旧，丝毫没有受弹劾的影响。她事务繁忙，也没人这时候要她配合查问，
只是屋里安静得不正常。平日里文选司的廊道上总有脚步声，闲聊声，几个年轻主事凑在一起核对考语时还会压低声音拌几句嘴。
今日倒好，从她迈进公廨那一刻起，整条廊道就静得像熄了火的灶膛，连翻纸页的声音都带着一种蹑手蹑脚的克制。
偶尔有人不得不从她门前经过，脚步快得像踩在炭火上，嗖地一下就过去了。
柳主事进来送考功司新呈的考评册子，动作轻得像是怕惊着窝里孵蛋的母猫。她把册子搁在案角，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
谢清辞抬头看了她一眼，她立刻扯出一个灿烂得有些过分的笑容，转身出去了。还顺手把门帘掖得严严实实，连条缝都没留。
谢清辞搁下笔，端起茶盏呷了一口，心里只觉得好笑。
她不用问也知道，弹劾的消息已经传遍了整个六部。文选司郎中在大朝会上被弹劾，佥都御史带头、几个科道言员轮番上阵，这事散朝不到半个时辰就传遍了六部衙门。
这些人在廊道上探头探脑，压低声音窃窃私语的样子，她隔着门帘都能感觉到。
她知道他们在怕什么。不是怕她发脾气。她虽然被叫“鼻孔相公”，但对底下人向来公事公办、不打不骂。
他们怕的是站错队。弹劾还没查清，谁也不知道她明天还在不在这个位置上。这时候谁跟她多说一句话、多露一个笑，万一她倒了，被人翻出来就是一条罪证。
她懒得计较这种事，在朝堂这些年，什么冷暖没见过。她只是有些无奈，自己脾气是有多差，让这些人一个个如履薄冰？
午后是补缺官员的例行走廊。按文选司的规制，每季都有几个候补的知县、通判、州同知从各省来京候缺，到了日子便来文选司排班面见，由郎中亲自考校后定缺。
今日排了三个人，两个知县缺，一个通判缺。
第一个进来的是个四十出头的候补知县，河南来的，圆脸微胖，穿着簇新的七品官服，袖口折痕还在。
他进门时在门槛上绊了一下，一个趔趄差点摔着，站稳后满脸通红地行礼，说话磕磕巴巴的。
“下官、下官参见谢郎中。”谢清辞指了指对面的椅子让他坐，他坐了半个屁股，背挺得笔直，像是在受审。
问了几句治下的水利赋税，他答得倒不差，只是一边说一边拿袖子擦汗，正月里的天，额头上汗珠子豆大。问到一半，他忽然站起来，从袖子里掏出一叠纸双手递上来，声音发抖。
“这是下官在任上写的治水条陈，请、请郎中过目，下官不是要贿赂您，只是条陈、只是条陈。”
谢清辞接过条陈翻了翻，写得比他说得利索多了。她忍着没笑，只说了句“条陈留下，你回去等消息”，那人便倒退着出了门，在门口又绊了一下，这回是真摔了，爬起来连官帽都没顾上扶正就跑了。
紧接着进来个，三十出头的举人
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出身，广东来的，个子瘦小，眼珠子却灵活，进门时也是战战兢兢，差点摔进门里。
站稳后嘿嘿一笑，鞠了个躬说“门槛不低门槛不低”，倒有几分自嘲的洒脱。
谢清辞照例问了几句，他对答如流，说话也爽利，只是在回答“为何愿意去川边”时结巴了：“下官听说、听说川边的百姓淳朴好相处......”
谢清辞抬眼看了看他，他立刻泄了气，老老实实说：“下官家境贫寒，去边地俸禄虽薄但开销也小，攒几年能寄些银两回家。还有就是、就是边地缺官，升转比内地快些。”
她点了点头，说了句“实话就好”，那人才松了口气，出去时脚步明显轻快了。
最后见的是个五十岁上下的老举人，江苏来的，须发花白，走路慢吞吞的，进了门规规矩矩地行了礼，在椅子上坐稳了，双手搁在膝盖上。
谢清辞问一句他答一句，不多说一个字。问到最后，他主动开口，声音不大却稳得很：“郎中，下官在门外听见前两位郎君说话。”谢清辞抬起眼。
“下官候缺七年了，前两年候不到，说不急是假的。后来想通了，在县学里教书也能做点事，便不急了。”
“这七年里换了几任文选司郎中，下官觉得您是最公允的。所以下官不急，等您安排就是。”
谢清辞看着他，沉默了好一会儿，才说道：“你的名字我记住了。”
老举人出去时，一位主事刚好端着新换的热茶进来，见他背影消失在廊道尽头，回头看看谢清辞，压低声音说：“郎中，这位老举人候缺七年，今年再不补就要超龄了。您看——”
谢清辞端起茶盏呷了一口，语气平常：“不必多问。”
主事愣了一下，随即闭了嘴，嘴角却微微翘了起来。她跟了谢清辞这么久，知道这语气意味着什么。郎中说要记在心里，就是真的记住了。那位老举人很快就会收到吏部的调任文书。
等三个补缺官员都走了，谢清辞靠在椅背上，端起已经凉了半盏的茶慢慢喝着。
小文吏进来收茶盏时，她却问了一句：“你说，我的脾气是不是真的不太好？怎么一个两个进了我这门，跟上刑场似的。”
文吏手里端着茶盘，看了她一眼，小心翼翼地说：“郎中脾气好的时候特别好。就是不笑的时候是有点吓人。不过今天确实不是郎中的问题，是、是。是那些人的问题。郎中没事就好。”
她说到后面声音越来越小，眼眶又有点红了，赶紧端起茶盘转身就走。
谢清辞看着她的背影，无奈地摇了摇头。
她搁下茶盏，重新拿起笔，翻开柳主事送来的考评册子。
册子是新的，墨迹还是鲜亮的朱红色，她一行一行地看下去，笔尖偶尔在纸面上点一下，发出极细微的沙沙声。
廊道上依旧是静悄悄的，那些小心翼翼的呼吸隔着门帘，隐隐约约地透进来。