她敛了敛神，按下心头杂绪，抬头唤道：“连秋。”
连秋快步近前：“怎么了？公子？”
“你再去复勘一遍地形，高程与距离都重新核过，”她顿了顿，“办妥之后直接到县衙与我们会合。”
连秋应声而去，连溱翻身上马，沿来路往官道方向行去，马蹄踏过湿软的泥土，走了约莫十来步，她下意识偏头一瞥。
赵询竟还立在方才那处，面朝东南，遥望远处。天光斜斜洒落，将他侧脸的轮廓勾得分明。
她驱马到赵询身侧，顺着他的视线望过去。官道以南约二里处，一片灰瓦白墙的村落掩映在雨雾中，屋舍错落，田陌纵横，远远望去甚是安宁。
她侧头看赵询：“殿下在看什么？”
赵询眉头微微蹙起：“这个村子叫柳塘村，据洛平县赋役册所载，民户二十七户。”
“二十七户？”连溱一愣，复又抬眼望去。
那片房舍排布得极密，从低洼处星星点点而起，一路漫上丘陵缓坡，层层叠叠，那规模莫说二十七户，便是翻上一番怕也不止。
连溱收回目光，拧紧了眉头：“……藏户？”
泄洪之事一旦落定，撤离百姓便须按人头计数。口粮、帐篷、疏散路线、车船运力，分洪预案的每一处细目都建立在人口基数之上。
若这柳塘村凭空多出两三倍的人丁，一切筹算皆需重新斟酌权衡。
“不一定是藏户，”赵询收回目光，策马转身，“走吧，与其在此猜度，不如当面问问洛平知县，这二十七户的名册到底是怎么来的。”
＊＊＊
县衙二堂。
衙役已续过第二壶茶，高世昌却仍不见人影。
连溱忍无可忍，抬手拦住又要续水的衙役：“高县令究竟何时回来？”
那衙役手里的茶壶悬在半空，面上挤出一个比哭还难看的笑：“回……回老爷，小的当真不知。县尊他老人家是去帮刘婆子修房顶去了，那屋顶漏成什么样、几时修得好，小的哪里敢问呐……”
他咽了咽口水，又小心翼翼补了一句：“而且，县尊他素来体恤民情，修完了屋顶，少不得还要坐下来嘘寒问暖、问长问短，这磨蹭起来，怕是……怕是且得一阵呢。”
连溱深吸一口气：“再去催，就说他再不露面，晟王殿下便亲自去请了。”
衙役苦着脸应了一声：……是。”抱着茶盘一溜烟退了出去。
堂内重归安静，屋外雨似是停了，只余檐角滴水之声，偶尔传来一两声杜鹃啼鸣。
“这高世昌……”赵询突然开口，语气带着一丝迟疑，“可是曾在翰林院任过职？”
连溱神色微微一僵：“殿下认识他？”
赵询沉吟片刻：“不认识。”他顿了顿，“但听说过。”
连溱试探道：“听说过什么？”
赵询回忆道：“高千字是说的他吧？”
连溱绝望地闭上了眼，这件事……竟然连常年不在京中的赵询都知道！
赵询见她面色有异，想了想道：“你二人既是同年进士，应当是相识的吧？”
他忽地一顿，似是想起了什么，神色复杂起来：“那个传闻中的'连'姓庶吉士……说的该不会是你吧？”
连溱默默低下头：“……是我。”
往事不堪回首。
太宁十七年秋，她与高世昌同年参加会试。
那一年的举子们大多出身殷实，三五成群地结社、品文、请教学官，自然是将布衣寒素的高世昌排挤在外，评诗论策时总要捎带踩他一脚，尖刻之语毫不避人。
众所周知，21世纪新青年最见不得的就是校园霸凌。
连溱为了高世昌，一边硬刚尚书嫡子，一边脚踩侯府世子，怕伤他自尊每次塞银子都得绞尽脑汁编个由头。
后来二人双双高中，又一同选入翰林为庶吉士。
彼时连溱还觉得，这大概是一段患难之交的美谈。
直到后来她才明白，事情……就是从那时候开始变得不对劲的。
次年七夕，高世昌遣人送了帖子来，约她到京郊湖心亭饮酒赏月。
连溱那时正被院里杂务缠得脱不开身，去迟了一个时辰，亭中已空无一人，她只当错过了时辰，并未放在心上。
却不知早些时候，芦苇荡后的画舫上，几个太学生忽然听见有人声情并茂地念什么“若兄不弃，某愿以余生——”
几人面面相觑：什么动静？
好奇心起，他们将画舫悄悄撑近了些。
月光下，亭中一人背对着水面，时而仰首向天，时而低眉俯案，念得声情并茂、如痴如醉：“……连兄若知某心，某死而无憾矣——”
太学生们：“…………”
其中一人借着月光仔细辨认，忽地倒吸一口凉气。那不是翰林院庶吉士高世昌么？平日里看着温文尔雅，谦逊有礼的，没成想私底下竟这般……奔放。
画舫里死寂了很长一段时间。
半晌，有人低声道：“这要是传出去……”
另一个人说：“传出去？”
“必须传出去。”
翌日，翰林院便有人窃窃私语：“听说了吗？高世昌在湖心亭对着一卷纸念情诗，声泪俱下。”
第三日，六部之间开始流传：“高世昌恋慕某人，写了上千字的情书，当众朗诵。”
第四日，版本已经演变成：“高世昌在闹市街头对着某人的画像长跪不起。”
第五日，连溱踏进翰林院大门，隔壁的同僚生怕她听不到似的，大声道：“高世昌为了一个‘连’姓的庶吉士，当众唱了一整首《凤求凰》。”
彼时一无所知的连溱：…………姓连？
她终于回过味来，那日高世昌约她去湖心亭，原是为了什么。
若是她早去片刻，他便不会独自对着空无一人的亭子反复排演，更不会被画舫上的太学生们听了去，闹得满城风雨。
她本打算寻他当面说过明白，再郑重致歉。可高世昌没给她这个机会，留言传开的第三日，他便上书自请外放，走得干净利落。
他本是翰林院里最年轻的庶吉士之一，文章清正，前途可期，却因这一桩荒唐事，沦为全京城的谈资，不得不离京避嫌。
他应当是怨她的，她想。
门外忽然响起脚步声，将她从回忆中拽了回来。
连溱抬眼，正见高世昌从门廊处迈步而入。
两年不见，他身形比从前清减了不少，肤色也深了几分，倒衬得五官愈发分明。唯有一双眼睛，仍是那副温润的琥珀色，只是再看不到昔日亲近之意。
二人目光在半空中碰
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到一起。
高世昌先开了口，唇角微扬：“连兄，好久不见，别来无恙。”
连溱起身回礼：“高兄，好久不见。”
高世昌这才转身向赵询行礼，姿态端正：“下官洛平知县高世昌，见过晟王殿下。不知殿下亲临，有失远迎，还望殿下恕罪。”
赵询目光在他脸上停留片刻，淡声道：“高县令忧心民生，凡事亲力亲为，何罪之有。”
高世昌笑笑：“多谢殿下－体谅，只是……不知二位今日来所为何事？”
连溱看向他，直言道：“涔河上游洪峰不日将至，唯有滞洪洛平，下游两州数万百姓方有活路，”她顿了顿，“烦请高兄即刻通传全县，带领百姓撤离。”
高世昌面上笑意倏地散了，目光直直地盯着连溱：“连部郎的意思，是要分洪淹我洛平？”
连溱迎上他的视线：“事出紧急，最迟明日，必须撤完。”
堂内静了一瞬，高世昌缓缓开口，一字一顿：“恕难从命。”
“高兄，”连溱语气缓和了些，“洛平三面环丘，西高东低，便是洪水灌入，地势所限，水亦不会外溢。从柳林渡段引水进来，距洼地仅二里，直接开渠导流，省工省时，水情不等人，此乃急策。”
她稍作停顿：“一旦陈桥堤溃，下游两州十六县，尽成泽国，数万百姓，家毁人亡，不过旦夕之间。”
“下游百姓的命是命，”高世昌开口，声音微冷，“我洛平百姓的命，就不是命？”
连溱迎着他的眼睛，没有退避：“二十里外有一废弃军屯旧址，可搭帐篷百余顶，容纳三千余人绰绰有余。道署随时可调配粮米、药材、油布，百姓撤出之后即刻运至。只要撤退及时，不会有一个人送命。”
高世昌闻言沉默了片刻，随即轻轻笑了一声：“连部郎可知道，今年秋粮已经在灌浆了。”
他盯住连溱：“你轻飘飘一道命令下去，全县百姓连夜撤走，房子、田地、牲口、粮仓，全都要泡在水里，你让我这个知县怎么跟他们交代？”
“高县令，”连溱的声音依旧平稳，“洛平地势低洼，本就是涔河古河道，一旦主堤溃决，洪水回灌，洛平照样保不住。”
她望着高世昌，语速放缓了些：“汛期过后，秋后排水复耕，损失虽然惨重，但百姓不至于丧命。此外朝廷会拨银赈济，洛平的全部损失由工部统一核算补偿，至于丰源今年欠收的秋粮，我自会向朝廷请旨，全数豁免。”
高世昌抬起眼，目光沉沉：“我凭什么信你。”
连溱与他对视：“此事，不在信不信我。”
她顿住，斟酌了片刻，才继续道：“以高兄之才，不可能看不清此事。高兄身为洛平县令，不愿治下百姓流离失所、家业尽毁，我自然明白。只是天灾当前，孰轻孰重，高兄应当冷静辨明才是。”
话落，堂内安静下来，唯有檐角残雨滴落青砖，一下又一下。
半晌，高世昌终于开口：“你可真是……一点都没变。”
连溱微微笑了笑：“高兄倒是变了许多。”
“是吗？”高世昌眼眸低垂，“人这一辈子，总不能一直天真下去。”
连溱正想说什么，高世昌却已收了笑意：“我可以让洛平县百姓撤走。”他顿了顿，目光落到连溱脸上，“不过，我有几个条件。”