三日后的清晨，江风裹挟着硝烟的气息，在水面上掀起层层浊浪。归墟堂的三艘快船如黑色游鱼般破开晨雾，船头架设的青铜炮口在朝阳下泛着冷光。昭阳站在主船甲板中央，指尖捏着浸过桐油的火折子，掌心的薄茧被烫得微微发疼。
“左舷三十步，瞄准官船主桅！”罗三娘的吼声穿透厮杀声，猩红长裙在风中猎猎作响。她腰间的骷髅头手链随着动作碰撞，发出细碎的骨响。
昭阳深吸一口气，将火折子凑向引线。滋滋燃烧的火星顺着麻绳蔓延，她猛地将陶罐掷出。火药弹在空中划出弧线，正砸在漕运官船的帆布上。轰然巨响中，断裂的桅杆带着帆布坠入江水，溅起丈高的水花。
“杀！”归墟堂的汉子们踩着木板冲上倾斜的官船甲板，鬼头刀劈砍铁甲的脆响此起彼伏。郭夫人挺着滚圆的身子，算盘珠子打得噼啪作响，“这里头多的是金银财宝，到时候咱们论功行赏，都给老娘往前冲！”
混乱中，昭阳趁机拽着陆仁秉往船尾退。苏无虞早已候在一边，手中短剑挑翻两个冲来的漕兵。三人沿着血污的甲板疾奔，脚下不时踩到滚落的铜钱和断肢。
“火药弹只剩最后两枚了。”昭阳从怀中掏出陶罐，指节因用力而泛白。陆仁秉突然指向右侧，“那边！逃生舟在那儿！”
苏无虞眼神一凛，短剑旋出银花，逼退围上来的官兵，“我断后，你们先去解缆！”他将昭阳往小舟边推，自己却转身迎向追兵。
昭阳咬着唇点燃引线，将火药弹掷向人群最密处。爆炸的气浪掀翻了甲板上的木箱，铜钱如雨般砸落。她趁机跳上小舟，而那厢陆仁秉已经砍断了缆绳。
“无虞！”昭阳朝甲板伸出手，晨光中少年的白衣被血染红，却依旧挺拔如松。苏无虞踩着摇晃的木板奔来，伸手要抓住她的手腕，就在二人指尖即将触碰的刹那间。
破空声骤然响起。
昭阳的大脑霎时一片空白，她眼睁睁看着一支雕翎箭穿透苏无虞的胸膛，箭簇带着血花从后背穿出。少年的身子猛地一震，脸上的血色瞬间褪尽。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只吐出一口鲜血。
紧随其后，又是一支利箭裹挟着劲风穿透雨幕，精准地射穿了他的右肩。剧痛瞬间炸开，苏无虞踉跄着转身，血珠顺着箭杆滴落，在甲板上晕开一朵朵刺目的红。他循着箭来的方向望去，只见不远处的官船船头，一个熟悉的身影正负手而立。
那人穿着绯色官袍，面容清癯，眉宇间带着久居上位的威严，竟是他的生父，当朝丞相裴自成。
“父亲……”苏无虞的声音嘶哑得如同破锣，箭簇深入骨血的疼痛远不及心口的震骇。他不懂，为何这个从未给予他半分父爱的男人，会在此时对他痛下杀手。
裴自成的目光扫过甲板上狼狈的众人，最终落在苏无虞身上，眼中没有丝毫波澜，仿佛在看一个无关紧要的陌生人。他甚至没有开口，只是微微抬手，身后的弓箭手再次搭箭拉弓。
“不要！”昭阳尖叫着扑过去，用身体挡在苏无虞身前。冰冷的箭尖在雨幕中泛着寒光，距离她的咽喉不过三尺。
苏无虞死死攥住她的手腕，指节泛白，“走……别管我……”
“我不走！”昭阳的眼泪混着雨水滑落，“你不是答应过，要向我提亲的！你不能食言！”
就在这时，官船上忽然传来裴自成冷漠的声音，“孽障，成事不足，败事有余的东西，你不配做我裴家子嗣。”
话音未落，第三支箭已破空而来。苏无虞猛地将昭阳推开，自己却避之不及，箭簇擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。他踉跄着后退，脚下一滑，整个人朝着江面坠去。
“无虞！”昭阳撕心裂肺地呼喊，想也没想便纵身跃入冰冷的江水。
江水刺骨，昭阳奋力向苏无虞坠落的方向游去。浑浊的江水中，她隐约看到一抹月白的身影正在下沉。她咬紧牙关，拼命划水，终于抓住了苏无虞的衣袖。
“醒醒！苏无虞你醒醒！”昭阳拍打着他的脸颊，将他的头托出水面。苏无虞的嘴唇发紫，意识已经模糊，身上的箭伤在水中不断渗血，染红了周围的江水。
“撑住……我们能活下去……”昭阳将他的手臂架在自己肩上，奋力向不远处的逃生舟游去，陆仁秉此时还在小舟上。
然而，昭阳无论如何都没有想到，就在她即将靠近小舟时，却看见舟上多了一个人。此时的柳飘絮穿着一身水绿色的劲装，手中的匕首正架在陆仁秉的脖子上，脸上带着诡异的笑容。
“柳飘絮？你……想做什么？”昭阳怒喝道。
柳飘絮挑了挑眉，匕首又逼近了几分，“丫头，别来无恙啊，才那么一会儿功夫，你们仨找了小舟，这是要去哪儿？不过可惜，这小舟好像只能载两个人。你是想救你的相好，还是想救你的朋友？”
陆仁秉吓得浑身发抖，却还是艰难地开口：“昭……昭阳妹子……别管我……救无虞老弟……”
昭阳看着水中奄奄一息的苏无虞，又看看舟上命悬一线的陆仁秉，心中如同刀割。她知道，柳飘絮是故意的，她想让自己在两个最重要的人之间做出选择。
“放了他！”昭阳咬着牙说，“我跟你走！你想让我做什么都可以！”
柳飘絮笑了，“早这样不就好了？把裴三公子放下，你自己游过来。”
昭阳犹豫了，她看着苏无虞苍白的脸，此时若是将他弃于水中不顾，无异于断了他的生路。但她也知道，陆仁秉不能死，他还有姚婉宁在等他。
“三当家此时，不与大伙儿一起去干一番大事业，却盯着为难我做什么？”昭阳的声音带着颤抖，她的手紧紧攥着苏无虞的衣袖，不敢松开。
就在这时，苏无虞忽然睁开了眼睛，他几乎是
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用尽最后一丝力气，抓住了昭阳的手腕，“别……去……我宁愿死，也不想再看着你落入险境。”
昭阳看着他眼中的决绝，心中一痛，眼泪再次滑落。她知道，苏无虞是又想起了当日在林中的分别。
就在昭阳和柳飘絮僵持的时候，不远处传来了械斗的声音，金铁交鸣之声混杂着人的怒吼与惨叫，划破了江面的宁静。昭阳心中一紧，下意识地朝着声音来源望去。
不过是片刻功夫，只见裴自成的官船上，火光冲天，人影晃动，似乎有另一伙人攻了上去。那些人穿着统一的服饰，在火光的映照下，那熟悉的飞鱼服和绣春刀轮廓，让昭阳的瞳孔骤然收缩——那是缉事厂的官服！
一个荒谬却又无比清晰的念头瞬间击中了昭阳，她猛地转过头，错愕地看向柳飘絮。柳飘絮脸上那惯有的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一种运筹帷幄的漠然。她手中不知何时多了一枚泛着幽蓝寒光的毒针，正无声地对准了昭阳的咽喉。
“你……”昭阳的声音因震惊而颤抖，“原来……你竟然是缉事厂安插在归墟堂的眼线？！”
柳飘絮，不，或许应该称她为江画棠的人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里带着一丝怜悯，又带着一丝嘲讽，“宋姑娘果然聪明，可惜，知道得太晚了。”
她指尖的毒针在烛光下闪烁着致命的光芒，“归墟堂这群乌合之众，不过是督主用来搅动漕运浑水、引蛇出洞的棋子罢了。而你，”她的目光在昭阳脸上逡巡，“你的火药弹，倒是意外地帮了我们大忙。”
“江画棠……是他派你来的？”昭阳只觉得一阵寒意从脚底直冲头顶，想起江画棠那张戴着鬼面具的脸，以及他种种诡异的行径，一切都串联了起来。“你接近我，假意试探，都是为了获取归墟堂的信任，等待时机配合缉事厂行动？”
“不错。”柳飘絮坦然承认，语气中带着一丝不易察觉的得意，“罗三娘匹夫之勇，郭夫人贪财短视，归墟堂早已是外强中干。督主想要的，从来都不是那点贡品，而是借这次劫船事件，彻底清剿漕运沿线的腐败势力，顺便……”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“将裴相的罪证一网打尽。”
“所以，裴自成的船也是你们计划的一部分？”昭阳追问，心中翻江倒海。
“他是诱饵，也是目标。”柳飘絮淡淡道，“漕运案的核心人物，怎么能少了他这位前漕运总督呢？”
昭阳看着柳飘絮那双毫无感情的眼睛，只觉得一阵恶寒。为了江画棠的计划，她竟然能如此处心积虑，将归墟堂上下玩弄于股掌之间，“罗三娘和郭夫人待你不薄，你怎能如此背叛她们？”
柳飘絮像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，“待我不薄？她们不过是利用我的毒术罢了。归墟堂这种地方，怎配承载我的野心？只有督主，才能给我想要的权力和地位。”