秋日里的日光带着淡淡的柔和，照在那两株橙黄的菊花上。昨日从万府回来后，李媚姝就将这两株菊花栽在花盆里，置于窗前欣赏。
自书坊回来，李媚姝拿着书坊掌柜给的帖子略略地看了看，说是今晚打算邀请她到酒楼里商议画册一事，别的再没什么了。
对于书坊掌柜突然邀自己去酒楼商议，李媚姝心里是犯嘀咕的，且看当时那掌柜的对她提及此事的时候那极力掩饰慌乱的眼神，就知道今晚恐怕会是个鸿门宴，但涉及到画册之事，李媚姝还是打算去赴约。
只是，需要多留几个心眼。
一排排阶梯通向那座巍峨的宫殿，朱门红柱磅礴气派，一片肃然之色。皇宫内，一排排红袍官员齐齐跪着，只听高坐在龙椅上的人阵阵怒斥的声音，最后扑通一声坐在椅子上，满脸涨红的喘着气。
“退朝！”
赵驰昭持着笏板，未走远几步，就被一名公公叫去，一路来到了偏殿。
“臣，拜见陛下。”
赵驰昭朝着赵元宗行了一礼，道。
赵元宗摆手让他起身，随即问道：
“扬州一案，朕打算让大理寺携刑部去查，你以为如何？”
“不可。还请皇上三思。”
赵元宗咳了几声，接过公公递过来的茶水顺了顺，才清嗓道：
“为何不可，莫不是你有什么别的发现？”
赵驰昭沉默片刻，才道：
“此事自扬州茶料至常州官盐，皆与户部挂钩，臣私以为此事与整个六部皆有关系。”
京城的秋冷的快，即使烧着炭，也难言四周的寒意。赵元宗手里的茶换了一杯又一杯，一旁的太子赵祺见了，关切道：
“父皇，您怎么咳得这么厉害了。可有让太医来看？”
赵元宗朝他摆手，示意自己并无大碍，旁边给他顺背的公公见了，忙接过赵祺的话：
“回太子的话，皇上自入秋以来便咳得厉害了，找了李太医开了方子夜里才能入睡。”
听到这的赵驰昭也忍不住抬眼看去，只见赵元宗那张因为咳嗽而通红的脸上沟壑纵横，以尽是沧桑，不知不觉间，已经流过了这么多岁月。
赵驰昭将眼垂下，又恢复了那副毕恭毕敬的样子，只是将手上的笏板捏的更紧了些。
“多嘴。朕没事，老六，你继续说。”
赵驰昭点头，继续道：
“故臣以为，应让大理寺秘查扬州及常州大小官员，以免打草惊蛇。”
赵元宗点头，语气中带着寒意：
“柳义忠这个老狐狸，以为朕这几年没动他，便以为自己能只手遮天了。我没动户部，已经是给足了他脸面。老六，此事就由你去办。”
赵驰昭应了声，赵元宗想了想，继续道：
“此前同你一道下扬州的那个言官和仲，你也看着处理了吧，就说他隐瞒政情，欺君罔上。”
赵驰昭没想到赵元宗竟会对和仲下手，此前他还一直在想该怎么在不惊动柳崇瑾的情况下对和仲下手，现在看来他是打算对柳家下手了。
会是因为贵妃吗？
疑虑萦绕在心底，这时赵元宗摆摆手让他退下，他自己与太子还有话说。赵驰昭抬眼望了望太子，再看了一眼赵元宗。后者仍是喝着茶，但胸脯却在隐隐颤动着。
话在舌尖绕了一圈，最终还是没能说出口，赵驰昭躬身朝着赵元宗与太子行了一礼后，便退下了。
房门被关上，临走前，赵驰昭听到房内那道浑浊沙哑的声音在说：
“老六还在怪我，怪我没能救下皇后，现如今，连一声父皇都不肯唤了……”
“六弟他心性尚幼……”
走远了几步，屋里的声音越来越小，最后只剩下风在耳边刮过的声音。
赵驰昭一步一个印子的走着，往皇城外走去，却在拐角处，迎面走来一个身材魁梧的男子。
赵驰昭自然认得，这是太子身边的近卫，李阳。
“属下见过云昭王。”
赵驰昭颔首示意，问道：
“不知李护卫有何事？”
李阳笑着不语，只是将身子一侧，让出路来，做了一个请的动作。
赵驰昭一凛，过了一会才顺着李阳所示的方向走去。
东宫内有一水池，夏时还有几株荷花点缀，现下到了秋天，只剩下几根光秃秃的荷叶杆子，每当水面泛起涟漪，那几根荷叶杆子就愈发显得清冷孤寂。
身侧有疾步声响起，赵驰昭转身一看，果真看到太子正疾步往这边走来。
“见过太子。”
赵祺拉过赵驰昭的手，面容祥和，将他带到了屋内坐下，道：
“怎么就站在外面，冷不冷？”
“多谢殿下关心，不知殿下有何吩咐。”
赵祺深深地看了赵驰昭一眼，将四周的下人遣散，给自己与赵驰昭倒了杯茶，就在将茶杯举起的时候，语气平平道：
“父皇越来越老了。”
赵驰昭伸手去握茶杯，听到此话忽地一颤，但仍是面不改色的抿了口茶，没有接话。
“父皇的意思是，扬州知府和盐铁巡院使的位置空缺出来，你有没有什么好的人选。”
对于杨丰年与贾天宝一事，因为有赵驰昭从扬州带回的账本和罗岩这个人证，因此赵元宗下令将杨丰年就地斩杀，而因此这两个位置便空了出来，朝廷各方势力自是对其虎视眈眈。
“不止是这两个位置，此番牵连甚广，皇上大发雷霆，想必是要借此警示朝中诸臣。且不说扬州知府，就是那盐铁巡院使就有好些人盯着。”
赵祺笑了笑，道：
“的确，柳家历来为朝中重臣，不过此番也是过了些。前些日子柳相在朝堂之上忤逆父皇，当着文武百官的面，搬来什么亲孝之说。真是不知死活。”
赵元宗因肃亲王谋反一案一直被诟病，表面宅心仁厚念及手足之情，背地里却痛下杀手，故不准朝中任何人提及此事，柳忠义此举，无疑是断了自己的性命，若不是目无君王，那便是自认为仕途太过顺畅。
但赵驰昭可不认为柳忠义会是那般愚钝自满之人。
一杯茶见底，赵祺抬手就给他续上，面色如常，道：
“你可有人选了？”
赵驰昭谢过太子之后，沉着声道：
“万相使长子万珣，听闻前年升至尚书省。臣以为，此人任盐铁巡院使最为合适。”
秋风萧瑟，伴着呼啸声将宫内的帷幔吹起，宫内相互交谈之人的身影也由此变得若隐若现。在听到赵驰昭的话后，赵祺脸上没有一丝的惊叹，反而笑道：
“呵呵呵，知我者也。”
赵驰昭也笑着点头回应，眼底却是没有一丝笑意。
“你在辗转两州，免不了辛劳，扬州知府及其剩下的，就照着你的意思吧。”
“谢太子。”
不同于春夏时候的光景，此时京城大街上的食肆摊子早已换上了寒日里暖身的吃食及物件，热气在寒夜里化为道道白烟，即便是站在摊前也看不清对方的神情。
京城一家酒楼里，李媚姝一身浅色绿衣竹绣束发，一副书生扮相的跟在一名小厮身后，往着楼上走去。
小厮在前面引路，李媚姝身后的千红左右张望着，上前一步凑近说道：
“小姐，咱们的画都在京城卖的这么好了，这掌柜的怎么定在这种地方。”
李媚姝自己也十分纳闷，但她也不是喜爱张扬的性
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子，当时只当是书坊掌柜不愿引人注目，这才选了这处没那么引人注目的地方，而今到了这里，心中隐隐有一种不祥的预感。
“千红，你拿着这些醒神药，要是觉得有什么不舒服就偷偷闻几口。”，李媚姝掏出一包药粉递给千红，低声吩咐道。千红悄悄接过药粉，将其藏在手袖中。
到了二楼拐了几处，终于在一间厢房前停下，小厮上前敲了敲门，只见一个仆从样貌的人开了门，见到是李媚姝，便将人带了进去。
“呵呵呵，齐公子，你来了。”
进到屋内，书坊掌柜立刻热情地起身迎道。
“东掌柜。”二人互相行礼后，李媚姝顺着书坊掌柜的手坐到左前的位置上。
趁着东掌柜回身落座的空档，李媚姝快速地将屋内的环境扫视了一遍，除了她与千红二人外，此屋内还有四名身材魁梧的小厮，加上开门的那位，就有八人。
李媚姝看着，默默地将腰间装着短刃的荷包放在自己身前。
随着掌柜的示意，房内两名材魁梧的小厮分别给李媚姝与东掌柜倒了酒。李媚姝不会喝酒，便只是让酒水沾了沾自己的下唇便将酒杯放下。但却没有引来东掌柜的怀疑。
“齐公子，此番没有定在那京城的东山酒楼，实属无奈之举，你想啊，不日就是寒衣节，这前面又有重阳，所以着实是订不到位置啊。”
“理解理解，在下倒觉得此间颇为静雅，适合议事，掌柜不必介怀。”李媚姝虽在心中腹议，但嘴上仍是说着不在意的话。
“没想到公子竟如此大方，东某敬你！”说着仰头便一口饮下杯中酒。
李媚姝尴尬一笑，便只抿了一小口酒。辛辣在口中四散开来，像是脱缰的野马在嘴里肆意驰骋，让她开始猛咳起来。
“小……公子，你没事吧。”千红快步上前帮李媚姝顺气，关心道。
“没事，没事。”李媚姝捂着嘴，摆手说道。
东掌柜见状，与身旁的侍从对视一眼，后者会意之后，立即往一旁的香炉走去。
“实在是对不住，让您见笑了。”李媚姝缓过劲来，歉然地对着东掌柜说道。
“哈哈哈，无碍无碍。还真是鲜少看到同公子这般不善饮酒之人啊。”
李媚姝讪讪一笑，开始问道东掌柜今日约见自己的意图。只见那东掌柜先是一笑，接着眼神开始四处乱瞟，就连端起酒杯的手都有些不自然，
“公子，是这样，您的画册在京城反响甚好，有钱赚大家都很高兴，只是经过在下的考察，认为您后面的画册若是能稍微改改，那就更好了。”
提到《避祸路线指南》，东掌柜立即开始他对此画的指点，说的是眉飞色舞，唾沫横飞，但内容无疑就是让李媚姝在画中少提及官驿，多增添些戏剧性的内容。
“公子，您看如何？”东掌柜说罢，转头去看李媚姝，但话中全然没有询问之意，反倒带了些命令的语气在里面。
对此，李媚姝自是不允，这全然与她画此画册的初衷相悖，正欲开口拒绝，脑袋忽地一震眩晕，眼前是一片朦胧，耳边嗡嗡作响。李媚姝扶着自己的脑袋望向上方，就看到东掌柜正一脸阴笑的看着自己，心中一凛，赶忙借着举杯的动作掩饰，闻了几口醒神粉，这才缓过劲来。
屋内，一盏盏烛灯燃起的火光似乎映出一个个光圈，空气中弥漫着熟悉的味道，光圈重重叠叠，山寨内那木牢中的情景在脑中闪烁不定，而这股异样的气味正是那时被扔在角落的迷药。
“掌柜的，我今天身体有些不适，此事改日再议吧，我先走了。”察觉到屋内的异样，李媚姝抬脚就要离开，却被那四名身材魁梧的侍从拦住。
“齐公子，这就要走，太不给我东某面子了吧。”