此时夏末，常州的天也开始变幻无常，昨夜下了一场雨，今早盐民们来到盐场一看，原本铺好的石灰都被浸湿，叫苦不迭。
大牛已经好几日没看到壮汉了，连带着原先那两个新来的也没见着，他估摸着两人已经被壮汉给处理掉了，心里替二人默哀了片刻就埋头干活了。
此时的壮汉正在某间昏暗的密室里，整个人被绝望和惊恐包围，缩在角落里瑟瑟发抖。
杨府内，一名身着黄棕衣袍的男子立在府邸后门不断地来回踱步，不时地远眺，似在等着什么人。不久，一位黝黑的壮汉正疾步往这个方向赶来，杨丰年一看到来人，立马沉下脸，冷声斥道：
“怎么今天来得这么慢，不是交代过有京城的大人来吗？”
“大人恕罪，场子里临时出了点事，就耽搁了会。”壮汉声音沙哑低沉，不似往日那般尖细谄媚。
杨丰年蹙着眉上下打量了眼前之人，横竖看不出端倪，狐疑问道：
“你嗓子怎么了？”
壮汉弓着腰面色从容，“吃盐吃多了。”
杨丰年撇撇嘴，毕竟住在盐场难免会有这样的事情发生，也不再多说什么，转身让壮汉跟上自己的步伐，两人径直来到了杨府的后院。
整个院子静悄悄的，只有两人走路的声音，来到一处房间，杨丰年走进将壮汉领到房中之人面前，说道：
“蔡大人，久等了。”
那人转过身来，露出一张带有刀疤的脸，轻笑道：
“杨大人何必这么客气，我只是奉公子之命来调查盐场的情况的，若是没有什么异常，自然会向公子如实汇报。”
果真是他！
赵驰昭看着眼前之人，心中升起一股冷意，但面上不显。
杨丰年点头称是，此前云淡风轻一扫而空，面露紧张。一旁带着面具的赵驰昭站着，虽欠着身看不清二人的神情，但听杨丰年的语气，也知道他对背后之人的忌惮。
“你，过来。”杨丰年对着赵驰昭招呼道，让他拿出这个月的账本，连同一本厚厚的本子上一起递给了蔡奎。
赵驰昭看着在二人之间传递的账本，眸光一暗，将其模样牢记于心。
蔡奎接过账本，翻看半晌才露出笑容，对着杨丰年悠悠道：
“杨大人不愧是能坐上高位之人，与其他无能之辈就是不同，盐场的生意蒸蒸日上，还得多亏了杨大人啊。”
“呵呵呵。”杨丰年接过账本，递给赵驰昭，随后正色道：
“蔡大人过奖了，这还是多亏了公子的提携才能让杨某有今天这般作为，日后杨某定会为公子马首是瞻！”
赵驰昭在一旁听着，眼神却扫向四周：仅有四五名与蔡奎服饰一致的人候着，除赵驰昭外没有一个仆从，看来在这杨府里，除了杨丰年没有其余人知道此事。
“杨大人，此番过来，是给盐场添些新人。扬州那里出了些事情，想必杨大人也有所耳闻。人太多不便搬过来，还放在码头。”
“此事我略有耳闻，不过现下赵驰昭还待在扬州，想必不会查到这里来。我待会找个盐商将此事办了，蔡大人放心。”
“有劳杨大人了。”蔡奎说着，眼神却飘到赵驰昭身上，问道：
“公子还让蔡某视察一番盐场，不知能否让这位带路？”
杨丰年也看向赵驰昭，一拍大腿：
“自然，蔡大人放心，此人跟了我多年，定不会做出什么蠢事。”
后面两句杨丰年是凑在蔡奎耳边低语，但仍被赵驰昭听到。
“杨大人既然都这么说了，不如就让此人带着那批新人去到盐场吧，还省些力气。”
“那好，就按蔡大人所说的，你便好好带着蔡大人去到盐场吧。”
赵驰昭应了声是，转身便领着蔡奎出了杨府，按照杨丰年的吩咐去码头卸了货，将人带到了盐田。
杨丰年出了后院回到自己的书房，转动摆在左侧桌上的绯红珊瑚树，只听‘咔嚓’一声，眼前的书架一侧露出一个一人宽的暗门，杨丰年走了进去，又听“咔嚓”一声，书架恢复了原样。
一名小厮从一侧探出头来，很快离开了书房。
盐场上的众人见壮汉复回到此处，纷纷唉声叹气，但又不敢表露。大牛看了几眼，只见壮汉身旁只有几个从未见过的人，没有赵驰昭二人的身影，不免有些失落，被壮汉一瞪，便低头继续干活。
赵驰昭跟着蔡奎转了整个盐场，他身旁的其余人看着，贪婪地问道：
“老大，这盐场这么大，你说每月能从里面捞多少油水啊。”
蔡奎睨了问话之人一眼，语气中不免有些得意：
“没多少，也就几万两银子吧。跟着公子，保你们吃香的喝辣的。”
问话之人闻言，大为惊叹的感慨了几句，连忙谄媚地点头哈腰，表出自己的忠心，其余人见了，也都纷纷迎合，蔡奎见此，露出受用的自得模样。
“喂，杨大人说你跟了他多年，那你是从什么时候跟着他的？”蔡奎见一旁的赵驰昭没有做出取悦自己的模样，便有些不满，转头问道。
“小人三年前就已经跟着杨大人了。”
“三年前，那够早的。”蔡奎嗤笑，“三年前那杨丰年还只是一个小官，得罪了人跪在老爷面前求，像条狗一样，你们是没见到他那副模样，真是没把老子笑死，现在当了盐官，装的倒是人模狗样。”
蔡奎对着身旁的几位说着，其余人听了之后都纷纷大笑起来。蔡奎也笑，伸手拍在赵驰昭的肩上，笑意却不达眼底：
“喂，我说你不会去跟杨丰年告状吧？”
“小人什么也没听到。”赵驰昭表露惊恐的模样，蔡奎对他的反应十分满意，将手抽回满不在意道：
“你去说我也不怕，那姓杨的不仅不敢对我怎么样，还得恭恭敬敬地叫我一声蔡大人，哈哈哈哈。”
赵驰昭见此也跟着笑，不多时就将整个盐场巡视完。赵驰昭带着蔡奎回到那间房，此时屋外正摆着好几个大箱子，蔡奎让赵驰昭将其中一个箱子打开，尽管早已得知里面装的是什么，但在真正打开亲眼看到之后，赵驰昭还是忍不住惊愕，只是一瞬，又转换了平静的神情。
“大人，此地闷得很，不如先进屋歇歇吧。”赵驰昭转身对着蔡奎说道，但对方在看了他几眼后，走到他面前幽幽道：
“不，我想看看你都是怎么处理这些人的。”
赵驰昭眼眸微颤，很快让人将箱子中的人抬出搬到集舍里去，蔡奎在一旁看着，当赵驰昭将一切做完之后，才缓步走到他身边，说道：
“你演的不错，只是还是生疏了些。”
赵驰昭闻言往一旁退了一步，脸上没有被揭穿的慌乱，反问道
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“不知小人哪里露了破绽？”
蔡奎转身背手，嘴角一勾：
“你这类人，最是卑鄙狡猾，见了新货，脑中想到的只会是又能挣到更多的钱，怎么可能有那副可怜人的样子。再者，你这一身内力，说是没练过武，叫人如何信服。”
“你倒是好眼力，这么细微的神情倒是能叫你看出来，难怪柳崇瑾那么器重你。不过有一点令我不解的是，你说这一类人最是卑鄙狡猾，那你先前在杨府的那副模样又是演给谁看，照我看，你也不是什么好东西。”
蔡奎面色难看，嘴角抽动
“我是什么人，怕是与你这个死人无关，给我上！”
蔡奎一声怒吼，身后其余人立刻挥刀向前。赵驰昭神色一变，闪身躲过迎面劈过来的利刃，一脚踹在那人膝盖，只听喀嚓一声，竟硬生生将其踩断，夺过身前之人手中的横刀，挡住左侧的利刃，加重手中的力道一震，闪过一道白刃后，左侧那人的脖颈上出现了一道鲜红的伤口。
其余人见此，怒吼着向前，刀光剑影间，最后一人被赵驰昭一脚踹在胸部，紧着长刀一横，那人便呜咽倒下。
局势转变之快令蔡奎根本没反应过来，待最后一名手下倒下时，脸上才闪过一丝惊诧，立刻挥刀直奔赵驰昭而去。
但仅三两下，蔡奎就落了下风，被赵驰昭接连砍在身上，仅一瞬，赵驰昭就将其右臂划出一道口子，让他的脸瞬间惨白，连连后退。
“是你！”蔡奎的双眼发红，左手按在右臂上，怒声喊道：
“中了血喉毒你竟然没死！这怎么可能！“
“噢，你不说我倒是忘了，此前在暗器上淬了毒，伤我的人就是你吧。”
赵驰昭缓步向前，接着目光一沉，飞身躲过迎面飞来的飞镖，长刀在手上一转，打出‘铛’的一声，飞镖被挡下落到一旁。
蔡奎见此强撑站起趁机逃跑，身后呼啸声传来，随后胸口一震刺痛——胸口穿过一把长刀，还没来得及反应就径直倒下，身下漫开鲜血。
赵驰昭冷冷收回手，来到蔡奎身旁将长刀拔出，面沉如水：
“你们也只会用这招了。”
将蔡奎翻了个身，赵驰昭从他身上摸出了一张册子，正是方才那批人名录。
赵驰昭略略看了看，上面记录了那群人的原身籍贯，年龄姓名，赵驰昭目光一沉，随即快步向屋内走去，果不其然在里面翻找出了其余人的名录，数目之多让人触目惊心。
赵驰昭捏着手中的名录，回想起当初自己也是追着一群绑着女子的黑衣人，只是那时天黑看不清他们的模样，经蔡奎这么一说，赵驰昭才意识到他们是同一批人。
柳崇瑾，永州，流民……
赵驰昭联想到此前太子的那封密信，心中顿生出不祥的预感。
“不不不，这个还是留下吧。”
“不行不行，这个我还喜欢。”
李媚姝看着满地的珠宝香料，衣服首饰，苦恼不已。昨天向高勤说出自己的计策之后，李媚姝回到孙府就开始盘算该怎么凑够足够的钱，想来想去，还是只能将自己的东西拿去典当了。
但这项投资风险实在是大得很，李媚姝看着自己的满地的心头宠，大多都是赵驰昭送的。李媚姝捧着一件粉红衣裳，暗自神伤
叫你打肿脸充胖子，这下好了吧