直至夜深，凌彻才回到听竹苑，右臂的伤口钻心得疼。
“公子！”福伯立刻迎上来，当即注意到了凌彻右手臂上的伤，“这，这是怎么弄的？老奴这就去拿药。”
凌彻没说话，脱下了湿漉漉的外衣和中衣，粘湿的布料剥离手臂皮肤时，又带来一阵刺痛。
他赤着上身坐在榻上，发梢上的水珠不断滴落，有的水滴沿着他的脖颈，从锁骨的低洼处滑过，最终滴落在他胸前的那枚狼牙上。
福伯此时捧着一盆热水、一个小瓷罐和一叠干净的软白布回来了，他坐在凌彻身侧，启开小瓷罐，空气中登时飘逸出一阵淡淡的苦香。
福伯将软布在温水中浸湿，拧至半干，“公子，您忍着点。”小心擦拭着手臂伤口周围的血污。
凌彻额角的青筋微微抽跳，但他始终未哼一声。
“这些杀千刀的。”福伯低骂一句，声音有些哽咽了，“他们怎能……”
“慎言，福伯。”凌彻垂着眸，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，伸手将那枚垂在胸前的狼牙牢牢攥在了手心。
“活下来，”他在心里默念着父王当年的话，“才能谈其他。”
在北辽战败、被迫签订城下之盟、送出嫡长子为质的那一刻，他的命运就已经改写了。
他现在唯一能做的，就是在异国他乡顽强地活下去。
凌彻睁开眼，“福伯，去歇着吧，我没事。”
福伯包扎好了最后一段，打了个结，“公子也早些安歇，伤口切勿沾水。”
老人端着水盆退了出去，轻轻带上了房门。
凌彻静坐了片刻，待手臂伤处的灼痛稍缓，便起身走到书桌前，抽出了一张纸。
因着右手受伤无法执笔，他便用左手执笔蘸墨，在纸面上勾勒出存储于记忆中的山脉的走向、河流的脉络、重要的关隘、冬季避风的谷地……
在一些关键的山口、河谷、要道旁，他用极小的字，标注着可能的行军路线、扎营要点、伏击位置，以及要防御的薄弱点。
在标注到某个位于狼山与黑水河之间的险要隘口时，他的笔尖一顿。
他盯着纸上那个小小的墨点，深吸一口气，在那个墨点旁边标注上“鹰嘴峡”三个字。
那里是北地通往中原的咽喉之地，也是四年前“黑水河之役”中，北辽军队惨败、防线被撕开的关键突破口。
那一战，彻底改变了北辽与天昱朝的强弱态势，也彻底改变了他的人生。
棠华宫，寝殿。
绡纱帐幔层层低垂，隔绝了外界所有的声息与光线，永宁陷在柔软厚重的锦被中，眉心紧蹙，额发被冷汗浸湿，呢喃着像是念着什么，又像是在竭力压抑着即将脱口而出的尖叫。
“滚开！都滚开！”
几番挣扎，她终于从重重梦境中挣扎了出来，此刻像一条离水的鱼，大口大口地喘着气。
冷汗已浸透了寝衣，背上凉津津的，她心跳如鼓，久久不能平复。
是梦，是梦。
又是这个梦。
她急促地呼吸着，“都过去了。”她安慰着自己，“过去了。”
寝殿门被轻轻推开一线，青黛快步来到榻边，用手帕轻轻擦去她额头上的细密汗珠，柔声问:“殿下，您又梦魇了？”
永宁闭着眼睛，蹙了蹙眉，未予回应。
青黛走到香炉边，添入几勺香粉，一缕清雅宁神的香气很快在室内弥漫开来。
她回到榻边，“殿下，可要奴婢拧块热毛巾？”
“不必。”永宁不耐打断她，语气颇有烦躁，“退下吧，本宫想静一静。”
青黛不敢再言语，福了福身，悄声退了出去。
寝殿重新陷入黑暗和寂静，永宁忽然想起白日里，雨中的海棠林里，她用狼牙划破凌彻手臂时，他眼中的沉寂。
凭什么，他能那样平静地承受？
她翻了个身，将脸埋进锦枕里。
香炉中的安神香，烟雾袅袅，在黑暗中无声盘旋，缠绕……
晨光透过雕花窗棂，在金砖上投下斑驳光影，空气中沉郁的安神香，像一层无形的网压在心口。
永宁斜倚在妆台前，望着铜镜里微微上挑的眼尾弧度。
“秽乱宫闱？”她嗤笑一声，“御史台的那帮人，骂人的词汇还是如此乏味，骂吧，继续。”
她从铜镜中看了一眼身后为她梳头的青黛，“听竹苑那边，随我去看看。”
青黛手下动作一滞，忍了又忍，终于开口，“殿下，奴婢愚钝，只是不明白，您为何还要……”
“为何还要自污名声？”公主接过话头，唇角微扬，“你可知在这深宫之中，一个循规蹈矩的公主会是什么下场？”
她不等回答，自顾自说下去：“要么成为政治联姻的筹码，要么做一辈子的金丝雀，若是稍有能力，便会引来猜忌，兄弟防你，朝臣弹劾你，最终，一杯鸩酒，三尺白绫，或是一场意外，死得无声无息。”
“而我，”她轻笑一声，“他们会只当我是一时发泄，是一个疯子罢了。”
永宁径直踏入听竹苑时，凌彻正坐在窗边书案前，透过半开的窗扉，望着灰蒙蒙的天空。
“凌公子发什么呆呢？”永宁解下身上那件银狐毛镶边的锦缎斗篷，随手递给身后的青黛。
凌彻身形一顿，随即起身，垂首行礼，目光落在她裙裾下的方寸之地，并未与她对视。
永宁的目光在这间屋子里扫过，斑驳的墙壁，简单的家具，简陋得近乎寒酸。
她踱步到书案前，指尖划过一张字帖，“没想到凌公子写得一手好字，这附庸风雅的劲儿学得倒是挺快的嘛。”
她欺身靠近，周身的香气几乎将凌彻包围，满意地看到他身体瞬间僵硬。
最终，永宁的视线落在他的右手臂上，她从袖中取出一个白玉小瓶，“这是御医特制的愈肤膏，用了雪山寒梅蕊，镇痛生肌，不易留疤。”
说着，她启开瓶盖，一股清冽的梅香弥漫开来。
凌彻的睫毛一颤，当即推辞道:“不敢劳烦殿下挂心。”
“不敢？”永宁轻笑一声，不想与他周旋，忽而上前一步，伸手扣住了他的右手手腕。
在两人肌肤相触的刹那，凌彻作为习武之人本能地一挣，力道有些大了，但永宁看似柔弱的手指力道也不小，一直牢牢扣住了他的脉门。
凌彻抬眼看来，那双向来沉静如寒潭的眸子里，终于溅起了被冒犯的怒意与不解。
这就对了，总比一副死气沉沉的恭顺模样强，永宁眯了眯眼。
她一把捋起他的袖子，一层层直到露出小臂，白色绑带上，透出底下洇出的干涸血色。
她不由分说去解绑带的活结，随着染了点点褐色的绑带松散开来，那道寸余长的伤口暴露在空气中，永宁的目光停留了片刻。
伤口比她想象中的要狰狞一些。
对此，永宁很满意，这是她亲手在他身上刻下的、属于她的印记。
她松开握着他手腕的手，用食指指尖从
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玉瓶中勾出一点药膏，再次执起他的小臂，将药膏一点点涂抹在伤口的边缘。
冰凉的药膏触及伤口，先是带来一阵火辣刺痛，之后慢慢舒缓，凌彻僵在原地，未再做出任何反应，任由她摆布。
涂抹药膏时，永宁搭在凌彻手腕内侧的指尖下，传来一下又一下如擂鼓般的搏动，撞击着她的指腹。
她涂抹得极仔细，直至将药膏都均匀涂抹到了伤口周围，那清冷的梅香也随之也揉进了他的肌理。
终于，她收回手，将玉瓶推到他面前，“每日净手后涂抹两次。”说完，她不再看他，在水盆中洗净了手。
青黛上前为永宁披上斗篷，系好。
“你好生歇着吧。”永宁转身离去，裙裾拂过门槛，留下一室的冷梅香。
东宫暖阁，熏香袅袅，太子妃杜月柔组织的小宴上，与众贵女谈笑正酣。
贵女们掩口轻笑，窃窃私语着：
“听说了吗？永宁公主殿下昨日去了听竹苑，足足待了一个时辰呢。”
“何止，前几日，御花园有宫女可亲眼瞧见了，凌公子衣衫不整地从棠华宫方向跑出来，啧啧！”
“那位质子也算有几分姿色，不然也难入公主的眼，只可怜堂堂北辽世子，沦落到以色侍人的地步了。”
“太子妃娘娘，您说永宁公主殿下这般行事是不是……”
杜月柔端起茶盏轻抿一口，轻笑道：“永宁妹妹在赞金吃了不少苦头，如今回来，任性些也是有的，只是那位质子，倒真是忍辱负重。”
慈宁宫东暖阁。
皇太后拨弄着手的白瓷茶盏盖，“永宁和那个北辽来的质子，近来是怎么回事？”
侍立在太后身后的孙嬷嬷忙上前低声回道：“太后娘娘，底下人来报，永宁公主殿下近来与那位质子，交集……颇多了些。”
皇太后眼也未抬，“永宁那孩子啊！心思重，性子烈。”
她的目光透过茶水的雾气，似乎看到了那个在记忆深处的身影：
小小的永宁，粉雕玉琢，聪慧异常。
及笄礼上，她自编的一曲《四海升平》剑舞，身着戎装，执剑而舞，姿容绝世，气魄逼人，满座皆惊。
十七岁那年，国家面临危机：那时西部的赞金王庭强盛，天昱朝势弱，为换取休养生息之机，皇帝忍痛将永宁嫁与年逾六十的赞金老国王。
和亲之后的五年，是天昱朝秣马厉兵的五年，也是那个骄傲少女被碾碎、被吞噬的炼狱。
而后，赞金老国王一死，赞金王庭内乱，天昱朝经五年休养已兵强马壮，迎永宁归国，皇帝深怀亏欠，给了永宁超乎想象的补偿，并允其参政议政，特权无数。
可回来后的永宁，却像换了一个人……
“那个北辽质子，也不是个省油的灯。”皇太后放下了手中的茶盏，磕在紫檀小几上，对身后的孙嬷嬷吩咐道：“去，仔细留意着点。”
午后，永宁踏入慈宁宫后苑的小花厅时，皇太后正斜倚在临窗的紫檀木贵妃榻上，手中捻动着一串佛珠。
永宁屈膝行礼，“皇祖母安好。”
“快过来，挨着哀家坐。”皇太后拍了拍身侧锦垫。
永宁依言在榻边坐了，祖孙俩闲聊了几句家常。
皇太后啜了一口茶，看向窗外那棵开得正盛的海棠，像是突然想起什么，“对了，那个北辽来的质子，生得倒是极好，眼神澄净，只是啊，”佛珠捻动的声音停顿了一瞬，“不要忘了，狼崽子再我见犹怜，也是会咬人的。”