舒冉怔住了，她下意识抬起眼睫。
三步开外，萧予目光落在她略带病容的面庞上，又立刻偏头错开。
“昨日，孤得到消息时，你……已经进去了。”
昨日上午，东宫侍卫长云青来报，称鸿胪寺的舒寺丞进宫了。
萧予本以为是来寻自己的，还在纳闷她是如何进来皇宫的，正欲细问，却听云青接着道：“人已进了贵妃娘娘殿内，二殿下也一并过去了。”
闻言，萧予拿着书卷的手一顿。随即他颔首，淡淡道了句：“孤知道了。”
身为外臣与储君，他自然无涉足贵妃的宫闱。况且，人心所向，非力能制，他更希望身边之人能凭本心择主。
故而，萧予未再置一词。
孰料云青自作主张，留了人手在暗中盯着。不多时，探子便回禀，言及出皇城门的宫道上，舒寺丞与二殿下并肩同行，相距甚近。
萧予听罢，怔愣良久。
末了，他摇摇头，无奈地低笑了一声，端起案上的茶盏抿了一口。
云青立于下首，拱手道：“殿下，到——”
萧予放下茶盏，笑道：“无碍。二弟风姿出众，在朝堂中亦是根基深厚，多少贤臣良将都执鞭随蹬，愿为其效犬马之劳。良禽择木而栖，舒寺丞有经世致用之才，欲另谋高就，亦在情理之中。”
“……换班的时辰了，属下先告退？”
萧予：“……”
端坐在案后的身形微微一僵，半晌，才干巴巴地回道：“……哦，你去吧。”
云青离开后，萧予不欲再想此事，只将精力尽数倾注于政务之中，当做无事发生。
直到今日清晨。
“……今日下了早朝，舒侍郎拦下了孤。”萧予敛去思绪，声音放缓，带着些许愧疚，“孤这才知悉内情……是孤思虑不周，未能护你周全。”
偏厅内安静下来。
日头渐高，厅里也亮堂了几分。
舒冉抬起头，看向萧予。
胸腔里莫名腾起一股火，竟比昨日面对那咄咄逼人的二皇子时还要气恼几分。
若说之前，她顾虑舒家的立场，确实不敢轻易站队。但真到了抉择的那一刻，她确实顺应本心，做到了问心无愧。
她扯了扯嘴角，发出一声冷笑：“在殿下心中，臣是那等随风转舵之徒？”
萧予薄唇翕动，似是想要解释。
舒冉突然向后退开半步，神色郑重地抬起双手，端端正正行了个长揖之礼。
“千秋万寿宴上，陛下与殿下信重臣，于番邦来朝之盛典上委臣以重任。此后筹备通商，勘测射表，殿下多番斡旋，处处替臣周全。知遇厚恩，铭感五内。臣虽不及管、乐，有经天纬地之才，亦知当守松柏之节，断不会朝秦暮楚。”
闻言，萧予心头一颤。
他怔怔地注视着眼前的少女，虽是躬身长揖，脊背却绷得很直。一股难以言明的愧疚与滚烫的情绪在心头翻涌，竟令这位素来从容端方的储君一时失语。
萧予忙上前半步，双手虚抬，语气是前所未有的郑重。
“舒寺丞，快请起。”
舒冉顺势直起身，面上的愠色稍霁。她定定地看着萧予，目光清明。
“是孤狭隘了。”
萧予坦荡地迎上她的视线，毫不避讳自己的错失。
“孤误以庸人之心，度君子之腹，实在有愧舒寺丞。”
说罢，他竟向后退开半步，郑重地躬身向舒冉作了一揖。
“殿下不可！”舒冉惊呼，忙上前一步虚扶。
待行过礼，起身后，萧予从腰间解下了一枚温润的羊脂玉佩，递至舒冉面前。
“皇城东南门直通东宫，宫门处的禁卫皆是孤的人。孤回宫后会将你的名字录入名册，若遇急事，可直接从此门来寻孤。
“如有不便，只需将此玉佩出示给守门禁卫，他们见此信物，自会即遣人通禀。日后若再遇到这等事，可随时来寻孤。”
舒冉诧异地垂眸，看向递到眼前的玉佩。
皇城禁苑守卫森严，规矩繁多，她昨日已见识过了。但她没想到身为一朝储君的太子，竟会给她如此毫无保留的信任与庇护。
舒冉心下有些感动。
她没有推拒，双手接过玉佩，深深躬身行礼道：“臣，多谢殿下恩典。”
看着她眉眼间恢复了往日模样，萧予心下微松，微微颔首。
气氛和缓了下来。
萧予看了一眼桌案上散落的宣纸，又温声叮嘱道：“你大病初愈，莫要过于操劳。招纳学子之事虽要紧，却也不必急在这一时，当以将养身体为先。”
舒冉应道：“谢殿下关心，臣心中有数。”
二人就开设学馆和前些日子发现的火药提纯法简单聊了几句。
随后萧予便与舒冉道别。
舒冉落后两步跟在后头，恭敬地将人送出厅门。
待那道玄色身影穿过庭院，彻底消失在游廊尽头，一直等在院外的许员外郎和陈录事这才走了过来。
两人见舒冉立在廊下，虽面色依旧苍白，但眉宇间那股挥之不去的郁结之气，似乎已消散殆尽了。
许员外郎与陈录事对视一笑，并未多言。
三人重新跨过门槛，回了偏厅，各自回到长案前落座。
桌案上。
方才商议修改时的几张章程草稿还乱糟糟地散落着。舒冉赶忙伸手将其拢作一叠。
还好太子刚才只扫了一眼，没有细看。
“二位，咱们继续译书吧。”许员外郎道。
摊开那本尚未译完的西洋火炮书册，又翻出旬休前译出的手稿，许员外郎看了看，道：“这第二章的内容，不过是些如何清理炮膛，装填火药的规程，瞧着平平无奇，感觉能派上用场的地方不多啊。”
陈录事翻着书册前头的目录那页，接道：“这第四章关于火器的日常养护，还有第五章的防患与安全事宜，看起来倒是有些用处。”
舒冉刚用镇纸将收好的草稿压好，放到一边，眼不见心为净。
听到二人讨论，她点头道：“确实如此。不过咱们也不清楚大玄军中火器的具体填装法子，有没有用处不好分辨。还是按部就班直接译完，都交由薛提督来定夺吧。”
“
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舒寺丞说的是。”许员外郎捋了捋胡须，打趣笑道，“咱们总得尽快将这第一册全须全尾地译出来，不然如何能留名作序呢？”
见许员外郎眼中期盼，舒冉和陈录事二人忍俊不禁。
陈录事已提起笔，道：“既如此，那咱们赶紧开工吧。若是能尽早译出些有用的东西，虞衡清吏司那边也能早日用上。”
舒冉笑着应道：“好。”
闲言收住，三人很快收敛了心神，舒冉也将心头的杂念尽数抛开，注意力全部移到了眼前的译卷上。
*
酉时正刻。
散值的暮鼓余音在皇城上空回荡。
鸿胪寺门前的石阶上，官员们三三两两地跨出门槛，互道着辛苦。
今天正巧翻译到关键处，偏厅内三人多花了会儿工夫，将那页全部译完。
约莫过了一刻，舒冉才提着官服下摆走出鸿胪寺。她的脸上还是有几分病倦，脚步却比来时轻快了许多。
然而，快走到马车前方十余步时，舒冉停住了脚步。
前方马车旁站着的竟是舒长儒。
他身上那件绯色官服尚未换下，看样子是散了值便直接让车夫将马车赶到了鸿胪寺门外。
二人的视线在半空中交汇。
片刻后，舒冉走上前，道：“多谢。”
舒长儒看着她，神色未变，只是原本紧绷的下颌似乎微不可察地松了松。
“回府吧。”他道。
舒冉点头：“好。”
二人各自上了马车。
车帘落下，随着车夫一抖缰绳，舒冉的青篷马车行在前方，舒长儒的马车不远不近地跟在后面。
两辆马车一前一后，渐入落日余晖笼罩的长街尽头。
马车行至南街，舒冉忽然想起了楚少瑜。
自己昨日从皇宫里出来已是身心俱疲，遂直接让王伯驾车回了舒府，楚少瑜那边还不知道她此行如何，想必还担忧着呢。
满脑子想着此事，舒冉一时将那辆跟在后头的马车抛到了脑后，直接伸手挑开车帘，对车夫吩咐道：“王伯，前面靠边停一下。”
车夫王伯早习惯了舒冉散值后来南街逛一圈，轻车熟路地找空地停了下来。
舒冉踩着脚凳下了车，径直来到楚少瑜的义诊摊子前。
摊子此刻没人，楚少瑜正坐在那儿翻着医书，听见有人走进，立刻抬起头。
瞧见是她，楚少瑜放下书，嘟囔道：“你怎么才来呀？这都散值多久了。”
“今天正好译到关键地方，就多留了一会儿，把那页译完出来的。”舒冉随口回道。
楚少瑜闻言，煞有介事地朝她拱手道：“舒寺丞可是克己奉公，夙兴夜寐啊，在下佩服，佩服。”
舒冉：“……”
又来了。
待舒冉坐下，楚少瑜仔细瞧清她的面色，眉头顿时皱了起来。
“你这脸色怎么这么差？对了，我送给你那本五禽戏的图册，你有没有照着练啊？”
“呃……”
“嗯？”
“加入收藏夹了。”
“嗯？？”