舒府的角门前。
舒冉下了马车，径直回到西侧院。
刚迈进屋，她便将手中那支赤金山茶花簪随意丢在了桌案上，发出一声闷响。
“找个空匣子装起来，锁进最底下的箱笼里。以后都不必拿出来了。”
舒冉对迎上来的翠菱吩咐道。
翠菱见她脸色苍白，眉眼间尽是遮掩不住的疲态，不敢多问，连忙应了声“是”，拿起簪子转身去寻匣子。
将外头的月白披风解下后，舒冉直接走到床榻边，和衣倒了下去。
头一阵阵泛着钝痛，浑身仿佛被抽干了力气，她合上眼，很快便昏昏沉沉地陷进了黑暗里。
再次睁开眼时，屋内已亮起了明晃晃的灯烛。
床前。
翠荷正端着半盆清水，翠菱手里拿着绞好的布巾。舒长儒穿着官服，负手站在床榻边两步开外的地方。
见舒冉转醒，舒长儒走近了半步，开口道：“你回府后发了高热。方才已经请大夫来看过，说是惊惧交加，又兼寒气入体。已经施了针，待会儿用过药，应当就没有大碍了。”
舒冉撑着床榻，动作迟缓地坐起身，点了点头。
舒长儒转过头，对两个丫鬟吩咐道：
“你们先退下，去厨房盯着药。”
“是。”翠菱和翠荷看了舒冉一眼，随后躬身应下，端着铜盆退了出去，顺手将房门合严。
屋内顿时静了下来。
舒长儒在床榻旁坐下。他看着舒冉毫无血色的面容，沉声道：“我今日才知晓你受邀进了宫。可是贵妃刁难你了？”
舒冉倚靠在床围上，先是摇头，隔了片刻，又无力地点了下头。
“他们想拉拢我。”
许是发过热的缘故，她的嗓音听起来干涩沙哑。
“他们？”舒长儒面色陡然一变，眉头当即锁紧，“二皇子也在？”
舒冉点头。
“好没规矩。”舒长儒的面色瞬间沉了下来，眼底掠过一抹愠色，声音也冷了几分。
片刻后，他又问：“你是如何回的？他们可有出言威胁你？”
“二皇子说，愿以正妃之位相许。”舒冉抬起眼睫，语气平淡，“我拒绝了。”
听见这话，舒长儒倒并未惊诧，只是面容绷得更紧了。他倏地站起身，在床榻前负手踱了两步，随后停下脚步。
“二皇子行事向来偏执，你当面回绝，他断不会善罢甘休。若是你需要，我可——。”
“不必。”
舒冉靠在床栏上，平静地看着舒长儒，又重复了一遍，“不必理会。”
舒长儒负在身后的双手骤然收拢。
他转过身，背对着床榻，目光投向案几上那盏微微摇曳的烛台。
昏黄的火光映在他侧脸上。
不知从何时起，他两鬓已夹杂了霜雪之色，眼角也爬满细纹。那张常年端肃淡然的面庞上，此刻隐隐透出几分难以掩饰的颓态。
“我知道你怨我。”
舒长儒的声音低了下去。
“我对不住冉儿，死后更无颜去见夫人。”他微微仰头，目光出神。
舒冉合上双眼，没说话。
换做平时，她一定忍不住讥讽两句，但她今天确实太疲惫了，连抬根手指都懒得。
“我很感激你。”
舒长儒依旧没有转过头，寂静的厢房里，他的声音干涩而又沉重。
“若非有你，她在这些年受过的委屈，我恐怕到死也无法得知。”
“冥冥之中，我总觉得你与她之间，有着某种渊源……你不必多心，我并未将你与她混为一谈。
“我只是觉得，至少，我得护住你，护住她留给我的最后一点念想。”
屋内陷入沉默。
良久，直到舒长儒以为身后的人已经睡沉，不会再有任何回应时，床榻那边忽然传来一声。
“……随你。”
声音微弱，透着浓浓的倦意。
舒长儒低低应了一声：“好。”
说罢，他迈开脚步向外走去。
“吱呀”一声轻响，房门被推开，又重新阖严。
随后，屋内彻底安静了下来。
*
次日，辰时初。
鸿胪寺。
因着许员外郎一早有别的公干要办，舒冉与陈录事点完卯后，便先回了各自的值房。
舒冉坐在寺丞厅的桌案前，提笔誊写着要呈交给太子殿下的学馆章程与折子。
昨夜舒长儒离开后，她饮下汤药，草草洗漱便歇下了。此时身子虽退了热，却依旧有些发虚，握笔的手腕时不时泛起一阵酸软。
待最后几个字落下，她放下笔，揉了揉僵硬的后颈，起身打算去院中透透气。
刚转到前厅的游廊，迎面便碰上了刚下朝不久的刘寺卿。
刘寺卿停下脚步，目光在她面上打量了一番。见她面色灰白，语气透着几分关切：“舒寺丞的脸色怎么差成这般？可是昨日进宫赴宴累着了？”
舒冉一怔，随即道：“多谢大人挂怀。下官昨夜不慎受了些风寒，起了高热。用过药发了汗，现下已无大碍了。”
刘寺卿点头叮嘱道：“天寒露重，要当心身体啊。”
随后便大步离开了。
舒冉立在原地，看着他走远的背影，眉头一点点紧蹙起来。
稍作歇息后，舒冉来到了偏厅。
许员外郎已经办完差事回来了，陈录事正伏在长案前，一丝不苟地抄录着后续的《火炮操作指南》。
听见门处的动静，二人不约而同地抬起头。瞧见舒冉跨进门槛，两人皆被她那惨淡的脸色骇了一跳。
陈录事忙搁下笔，关切道：“舒寺丞可是身体不适？这脸色怎的这般难看？”
“别提了，昨夜受了点风寒，不碍事的。”舒冉无力地摆摆手，走到案前，将手里的几页纸递了过去，“咱们先来看看我刚拟好的学馆章程吧。”
见她这般说，二人没再追问。
陈录事上前接过来，与许员外郎凑到一处。两人目光落在宣纸上，神情专注地翻阅起来。
看着两位同僚神色如常，坐在对面的舒冉心中一阵欣慰。
看来她这阵子每天五页大字还是有些成效的。再临阵磨枪练上几天，想来呈给太子殿下那边也能糊弄过去了。
这时，陈录事盯着那纸上的墨迹，嘴唇动了动。他斟酌了半晌，微微侧过头，压低声音，小声问：“许大人可认得，这‘译’字前面的这个字……是个什么字？”
许员外郎以拳掩唇，轻
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咳了一声，同样压着嗓子回道：“我也没认出来。不过看这上下文的语境，应当是个‘翻’字吧？翻译？”
“……”
舒冉缓缓闭上眼。
“……咦？舒寺丞，舒寺丞？你还好吧？”
舒冉睁开眼，幽幽地看着俩罪魁祸首，道：“还好。”
粗略阅过后，许员外郎指着宣纸上的一处，抬头道：“舒寺丞，这章程里的条款大体妥当。只是关于这学馆的入学考核，似乎写得过于简略了些，不若咱们再定得详尽些？”
“言之有理。”舒冉思索着，点点头。
她此前也考虑过。
但招来的学子都是从未接触过奥斯兰语的人，这入学考试的形式与内容，确实不好定夺。
于是她问道：“那咱们考些什么好呢？这些人从前连奥斯兰语的字母长什么样都没见过。”
陈录事思忖片刻，提议道：“既然未曾学过，不如直接考默记之能？咱们可以下发一些基础的奥斯兰语单词，限定一炷香的时辰让他们记诵。然后收走原稿，下发只有大玄语的试卷，如贴经那般，让他们当场默写单词。如此，便能试出谁的记性更胜一筹了。”
汉译英啊。
舒冉点头道：“这个法子不错，我这就将此条添补上去。”
许员外郎也连连赞同。
三人商议着，又将章程的细节一一修改填补。
待一切妥当，陈录事道：“这份折子，咱们何时呈递上去最为妥当？”
许员外郎捋须笑道：“不急。等薛提督那边新炮弹试射成功，到时候势必会在朝中引起不小的震动。咱们借着火炮之威的东风，再上这道折子，必然事半功倍。”
“不错，咱们且再耐心等上两日。”舒冉深以为然。
交作业前她还能抓紧时间再练练。
她伸手打算将这几页章程草稿收拢起来，打算之后重新誊写一遍。
这时，偏厅外传来一阵脚步声。
听见动静，厅内的三人下意识地向敞开的厅门处望去。
只见一道修长身影跨过门槛，迈入厅内。
来人身着一袭玄色流云纹常服，腰束白玉革带，头戴玄玉冠。眉宇间透着温润端方。
是太子殿下。
厅内三人先是一惊。许员外郎与陈录事忙搁下手中的笔，舒冉也立刻从桌案后快步绕了出来。
舒冉等人齐齐行礼，“臣参见太子殿下。”
“诸位免礼。”太子停下脚步，温声道。
三人依言直起身。
太子的目光在厅内扫过，落在舒冉略显苍白的面庞上，微微一顿。片刻后他才移开视线，对许员外郎和陈录事道：“孤有事要与舒寺丞商议。”
舒冉面露疑惑。
许员外郎与陈录事则依言退出了偏厅。
门被带上。
偏厅内只剩下两人。太子站在她面前三步之遥，没有走近。
“孤听说你病了。”
他语气平静，目光却一直看着舒冉。
舒冉已经应付倦了，但毕竟是太子慰问，只得垂首应道：“多谢殿下挂怀。臣已无大碍，只是昨夜受了些风寒——”
“不是风寒。”太子打断了她，“孤知道的。”
舒冉怔愣住了。