“奥斯兰外使遇刺一案，下官敢指天发誓，当真毫不知情！”
钱勇连连摇头，急急剖白道：“下官只知晓每年的火铳核销确实有猫腻，但，但这些全是指挥使大人一手操办的，下官最多只是察觉到了一点隐情，绝没有参与其中啊！”
“那些拨走的火铳没有交接单，也并非这一回，前些年也曾有过。下官当时不懂事，直接就去问了指挥使大人，被大人好生一顿申饬。我……我这一路摸爬滚打，熬到这指挥佥事的位置着实不易，打那之后，就再也不敢多过问半句了。”
陆骥盯着他，沉声追问：“既然是指挥使干的，那你可知道，这些被换下来的火铳和可供替换的零件，究竟被他运到了什么地方？交给了谁？”
钱勇抬起头，下意识地往库房那扇厚重的大门看了一眼。
见状，舒冉走过去，顺着门缝向外看了一眼，确认周遭无人后，方才转过身。
“说吧，没有人能听见。”
钱勇满脸苦涩，声音还是放得更低了些，“在这南境，敢一口吞下这么多军器，且能让各州府卫所都不敢过问的，大人们心里难道猜不到吗？只能是江家啊。”
此言一出，三人立刻对视了一眼。
又是江家。
舒冉深吸了一口气。
数月前入宫赴宴时，她被二皇子母子刁难，受种种屈辱和压迫，仿佛再次涌现，她掩在衣袖中的手不由自主地紧紧握住。
舒长儒神色晦暗不明。陆骥则面笼寒霜，咬牙怒道：“他们好大的胆子！单凭一个澄海卫，这几年就流失了数百杆火器，若是全南境的卫所都与他江家有牵连，还不知道私藏了多少！这等行径，与谋逆何异！”
“大人慎言啊！”
听到“谋逆”二字，钱勇吓得脸色煞白，连连摆手。
“江家老爷子乃是两朝元老，门生故吏遍布朝野上下。在这南境，江家递出来的一句话，有时候比兵部盖了印的公文还管用。”他低垂着头，声音里透着无力，“咱们这些底下的武官，不过是人家案板上的鱼肉。指挥使大人要迎合上面，下官除了睁一只眼闭一只眼，哪敢跟人家对着干啊。钦差大人，下官实属无奈啊……”
他用粗糙的大掌胡乱搓了一把脸，痛苦地紧闭着眼，连连摇头。
良久，舒冉走上前。
她在钱勇面前蹲下身来，伸手轻轻拍了拍他僵硬发抖的肩膀。
“钱大人，你现在做得很好，但我们还需要一件物证。”舒冉看着他，眸光清明，声音徐徐缓缓，仿佛清溪淌过，令人无端平静下来。
“指控江家，仅凭你的一面之词，到了御前也是死无对证。既然你早就知道这是指挥使过手的猫腻，你这般通透聪明，想必也给自己留了些底牌吧。”
她微微倾身，声音放得更缓了些，“仔细想一想，有什么实物可以佐证你的说辞？交给我们，我们会动用秘密渠道，立刻加急送呈御前。只要物证在手，你就算是首告，将功补过，定能无恙脱身。”
钱勇佝偻着身子瘫坐在地，双目无神地看着地砖，胸口不停起伏，似是陷入了剧烈的挣扎。良久，他那空洞的眼中终于聚起了一丝光亮，“有……账册、书信，我都知道藏在哪儿……”
“我，我这就去给你们拿！”
他像终于下定了决心，手脚并用地爬起身来。
“等一等。”舒冉叫住他。
钱勇转过头，茫然地看着舒冉。
“外面都是卫所和府衙的兵丁，人多眼杂，先整理好你的衣冠。”舒冉站起身，看着他，“你现在是因为账目不清，被钦差大人发落了一通，明白吗。”
钱勇仿佛也被眼前女子的平静所感染，他深吸了一口气，用力搓了搓僵硬的脸颊，努力压下眼中的惶恐。
“……我明白了！”他重重点了点头。
*
“吱呀”一声。
沉重的军器库大门再度被推开，舒冉一行三人从里面走出来，往正门走去。
永平知州林孟阳原本负手在库外远处等候，见只有他们出来，不由得一怔，随即迎上前几步。
“钦差大人。”
林孟阳拱着手，视线在众人面上一扫而过，“不知卫所这边查验得如何？钱佥事怎么没跟着一块儿出来？”
舒长儒神色如常，脚下未停，淡声应道：“澄海卫现存火器多有生锈，本官令他暂留库内，将残损之数一笔笔清点造册，以免日后再起纰漏。”
“原来如此。”
林孟阳恍然点头，跟着走了几步，又道：“诸位大人奔波半日，下官已命人在州衙备下了饭菜，不如……”
“酒席就免了，”舒长儒打断了他，“让人送些清淡的饭食到房中即可。回府衙吧。”
说罢，舒长儒越过他，径直走向牵马的杂役。
“是。”林孟阳识趣地不再开口。
众人翻身上马。
夜风微寒，清脆的马蹄声踏碎了夜晚长街的宁静。一行人策马疾驰，不多时便回到了永平州衙。
林孟阳去安排饭菜，舒冉等人先回厢房。
刚穿过二堂，派去办差的几名兵部差官便步履匆匆地迎了出来。
“舒大人，”四人抱拳行礼，低声禀报，“下官等已按大人的吩咐，将留在安平驿的行囊尽数取回，安置在后面厢房内。城外暗沟里那具驿丞的尸首，也已交由州衙仵作初步验明了。”
“嗯，随我来。”舒长儒点头。
进入舒长儒的厢房后，几名差官动作利落地将屋子里里外外包括窗根门缝，仔细查探了一遍，确认无隔墙之耳，这才小心地合拢了房门。
领头的那名差官快步走到木案前，自袖中掏出一块素净的帕子，在桌面上小心翼翼地展开。
素帕正中，静静地躺着一枚沾着暗红血迹的金属铅丸。
“大人，这是仵作从驿丞的尸身头颅里挖出来的，”差官指着帕子，神色有些凝重，“下官瞧着有些蹊跷。这铅丸的形制与兵部常发的不大一样，故先拿来回禀大人。”
闻言，陆骥上前，两指捏起那枚铅丸。
甫一拿到手中，他就察觉到手感有些不对劲。
随即，他微微俯身，将铅丸凑近案上摇曳的烛火。昏黄的光晕下，这铅丸的表面竟显得格外光滑圆润，全无平日在火药库里接
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触的那种粗粝之感。
陆骥眉头微皱，反手自腰间抽出一把匕首，用锋利的刀尖在那铅丸表面轻轻刮擦了几下。
干涸的血污与表层被刮开，露出的底色并非寻常铅弹的灰暗，而是顺着刀痕泛出了一点点银白光泽。
“这铅丸确实不对。”
陆骥眉头紧紧拧在一起。
他举起那枚铅丸，借着烛光左右转动，从不同角度端详着那点异样的银白光泽。
“无论是工部虞衡司，还是各地卫所开炉自己铸造的铅丸，都不会有这等成色。”陆骥似也有些困惑，半晌才下结论，“这材质里头……像是掺了点儿别的矿材。”
屋内摇曳的烛火将几人的影子拉得斜长。
舒长儒凝视着那枚泛着微光的铅丸，沉吟片刻，缓缓开口：“既然澄海卫的火器被人暗中调换，会不会是江家在南境私自锻造火器与铅丸？”
此言一出，站在屋内的四名兵部差官皆是面色骤变。
他们此前并未跟着进入澄海卫的军器库，不知里头的内情，骤然听闻二皇子的母族江家与私造火器联系在一起，不由得齐齐倒吸了一口冷气。
陆骥紧锁着眉头，将那枚铅丸重新放回素帕上，摇了摇头。
“下官觉得不太可能。”
陆骥指着刀痕处的切面，继续道，“各地的铅丸或兵部统一发放，或各地卫所经陛下批准，方能自制，而且须得是当地有铁矿铅矿的矿产，才有可能自行锻造。
“火器这东西是消耗品，每隔三五年就要更换，私造本就极耗财力物力。而这枚铅丸，不仅表面平滑，且质地极为均匀，这等纯熟的锻造手艺，别说各地卫所，就是汇聚了大玄所有顶尖冶炼工匠的虞衡清吏司那边，也很难造出来。
“江家即便在南境权势滔天，暗中招募了匠人冶炼铅丸，又如何能，或者说，何必做到这等品质？”
案子再度陷入僵局。
众人都思索起这枚异样的铅丸究竟从何而来。
舒冉盯着素帕上的铅丸，咀嚼着陆骥方才那番推论。
纯熟的手艺……
脑海中忽地闪过一道灵光。
“这或许，是奥斯兰人的铅丸。”
舒冉突兀地开口，屋内六人同时转头看向她。
陆骥闻言，视线重新落回素帕上的铅丸，若有所思。
“大玄在火器制造方面的工艺，确实不如奥斯兰。”舒冉看向众人，“此前在京中，我和鸿胪寺的同僚们翻译奥斯兰国的书时，仅凭他们送来的一本《火炮操作指南》，就能从中发现不少改良我朝火器的方法，包括射表和提纯火药。”
她走到案前，拿起那枚铅丸，触之光滑微凉，确实更像是一定标准化下大批生产。
“方才陆大人也说了，这铅丸锻造工艺很是纯熟，连工部虞衡清吏司都难以企及。既然大玄国内的匠人难以达到这等品质，那除了奥斯兰人那边，我实在想不到这铅丸还能从何而来了。”
“这，难道这些都是奥斯兰人自己干的？”一名差官不敢置信道。
舒长儒摇摇头。
“他们才是被敲骨吸髓的那个。”