澄海卫东侧厅内。
舒长儒坐在主位上，看着阶下作揖的绯袍武官。
“怎么不见你们澄海卫的指挥使和同知出来迎驾？”
“回钦差大人的话，”指挥佥事钱勇弓着腰，笑道，“这不眼看着快过年了吗，指挥使大人和同知大人都回乡筹备年节诸事去了。下官已经派人去传话了，只是这一来一回，怕也得耗上两三日。”
舒长儒未置可否，只侧过头，看了陆骥一眼。
陆骥当即上前一步，对钱勇道：“既然如此，那就劳烦钱佥事立刻命人去提账。我等要查验近三年的军器总账、拨付各千户所的火铳领用登记簿，以及火铳受潮炸膛的报废核销册。”
钱勇大张着嘴，面上浮现出错愕之色。可抬头触及陆骥那冷若冰霜的目光，又硬生生将嘴边的话咽了回去，低头应下。
“是，是，我这就让人去提。”
待钱勇转身出去吩咐，厅内暂无外人，舒冉微微倾身，压低声音担忧道：“陆大人，若幕后之人早早布局，在三年前就已偷走火铳，这账面上岂不是什么都查不出来了？”
陆骥递来一道安抚的眼神，“放心，火铳一般三到五年就要翻修，甚至直接报废。澄海卫地处海滨，湿气重，铁制的铳管极易生锈朽烂。能撑到三年已是极限，寻常状况下，最多也就是一两年的寿数。”
舒冉恍然。
这个时代的火器寿命竟如此短暂，想来快报废的火器危险系数也是极高的，不知该如何改进呢。
不多时，几名书吏捧着账本走入厅内。
舒冉信不过卫所和府衙里的那些算吏，索性也坐到一旁。
她在案上铺开两张宽大的桑皮纸，左边一张随手画了清晰的表格，时刻记录陆骥与舒长儒核查报出的账目出入。右边那张则列着阿拉伯数字的算式，边听边算，下笔飞快。
如此，从午后一直到暮色四合，厅内报账目、翻阅纸张和记录的声音始终未停。
期间，林孟阳遣人去外头采买了些方便拿取食用的糕点送来。众人就着热茶对付了几口，又借着厅内亮起的烛火继续核对余下的账目。
“等一下。”
陆骥忽地停下翻阅的动作，眉头微皱，指着手里的账册。
“这领用簿上，今年秋天拨给威远千户所与沿海哨船的一百杆火铳，为何只有卫所军器库的出库记档，却没有底下千户画押确认的交接单？”
钱勇站在一旁，稍显局促地搓了搓手，回道：“这，底下那些粗人不懂规矩，许是拿了兵器便急匆匆走了，忘了画押。明日一早我就派人去各处千户所，将这些凭证一一补齐……”
陆骥瞥了他一眼，道：“记下来。继续查。”
被一个六品主事当着属下的面如此下不来台，钱勇嘴角微抽，面上闪过一丝忿忿之色，但最终还是低头忍了下去。
这位陆主事看着左不过三十的年纪，便已坐上了职方司主事这等要害位置，想来不仅背景深厚，且得圣心，断不是他一个边地佥事能开罪得起的。
虽在心里这般宽慰自己，但钱勇还是面皮紧绷起来。
天色彻底暗了下来。
最近的一笔账核完，舒冉在另一张纸上写下最后一道算式计算的结果，再次核对了一遍后，她放下炭铅笔。
“不对，数目不对。”
舒长儒与陆骥同时抬眼看了过来。
“凭空少了一百四十杆火铳。”舒冉道。
钱勇面色骤变，猛地走上前两步，大声道：“这不可能！卫所的账目年年核算，进出皆有定数，怎么可能平白少了这么多！定是你算错了！你一个小女娃娃懂什么账目！”
舒冉顿时火冒三丈。
这么基础的加减法要是还能出问题，她小学数学老师能跟着穿越过来把她给掐死！
然而，还未等她发作，陆骥脸色已是彻底沉了下来，他霍然起身，猛地一拍桌案。
“放肆！你怎敢对舒寺丞如此不敬！”
钱勇显然并不清楚舒冉的身份底细，被这一声怒喝震得茫然地眨了眨眼。
寺丞，不就是个正七品的小官吗……
见有人出头，舒冉只冷哼了一声。
她直接将那张写满列式的桑皮纸转个方向，拿起炭笔在纸面上圈了三个数字：
“军器总账上，历年接收与原有库存相加，共计一千五百杆。”舒冉指着纸面，“领用簿上拨付给各营的相加，一共八百二十杆，核销册上报废的相加，一共三百四十杆。最后留在军器库里的结余，应当是三百四十杆。可如今总账上登记的实存之数，却只有二百杆。需要我给你演示是如何相加吗？”
她抬眸看向钱勇，“如果不需要，请问这一百四十杆的缺口，是从何处漏掉的？”
钱勇张着嘴，支吾了半天，额头上渐渐渗出一层细密的汗珠，也没能憋出半句辩驳的话来。
舒长儒将手中的报废核销册合拢，放回桌上。
“领用凭空无单，账目凭空少件。”舒长儒看向钱勇，目光发沉，声音也冷了下来，“既然账本对不上，那就查实物。核销册上白纸黑字记着，这几年报废了三百四十余杆火铳，那就请钱佥事带路开库，除了库里剩余的火铳外，本官现在要亲眼点验这些报废火铳的残件。”
钱勇额头的汗顺着脸颊直往下淌。
“回，回钦差大人的话……”他咽了口唾沫，强撑着赔笑道，“那些报废的火铳，铁管子都烂得不成样子了。前阵子卫所里修补营房，打造农具，就将那些残铁全都回炉熔了，现下……实在拿不出原件来给大人点验了。”
陆骥听罢，冷嗤了一声：“钱佥事当我们都是傻子不成？”
他指着案上的册子，“兵部定下的章程，火器报废依损毁程度，优先拆解替用。真是朽烂到要回炉重熔，熔出的铁斤数与去向也当有所记录。这三百四十余杆火铳，难道每一杆都烂得连半个可用之件都拆不下来？全被你们一锅熔了，且在这册子上连半点拆解留用的记档都没有？”
钱勇深深低着头，双腿微微打颤，半天也说不出一句话来。
半晌后，舒长儒站起身来。
“既然残件看不了，那就先去点验剩下那二百杆火铳实物。钱佥事，请吧，带路开军器库。”
*
澄海卫军器库，厚重的包铁大门被推开。
借着手中提着的羊角灯的光，只见库房深处的兵器架
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上，整整齐齐地码放着一排排火铳。
钱勇走在前面，指着架子道：“钦差大人，这就是咱们卫所账面上结余的火铳。眼下快过年了，各营也没有需要取用的，二百杆都在这儿了。”
放眼望去，外层那些火铳被擦拭得颇为干净，铳管乌黑，隐隐透着一股凛然杀气。
陆骥未置可否，他径直走上前，直接伸手从架子最底层的角落里抽出了一杆。
然而，这杆火铳拿在手里，重量便觉不对。细看之下，铁制的铳管上已生了厚厚一层暗红色的铁锈，火门处的机括更是早被腐蚀，稍一用力触碰就会碎裂脱落。
钱勇顿时僵住了。
众人一言不发。
紧接着，陆骥又顺着底排和后排，接连抽出了十几杆，随意地掷在地上。伴随着几声沉闷的金属撞击声，无一例外，全是锈蚀严重，甚至铳管已经开裂的废品。
粗略扫去，这二百杆里，起码有三四十杆是连铅弹都无法填充进去的废品。
“账面上对不上，库房里还要拿这等废铁来充数。”陆骥转身看向钱勇，“钱佥事，你们卫所那些好铳，究竟去了哪里？”
钱勇双腿微微打着颤，嘴唇翕动了几下，却未能发出半点声音。
舒长儒抬了抬手。
几名随行的护卫立刻退了出去，将库房的大门掩上，远远地守在外头。
昏暗的军器库内，只剩下舒冉三人与钱勇。
“钱佥事，”舒长儒看着他，“你可知，本官此次南下，所为何事？”
钱勇垂在身侧的手微微收紧，低声答道：“下官知道……是为了查办奥斯兰外使失踪一案。”
舒长儒点点头，“护送外使的安平驿驿丞被人杀了。是一击毙命，死于火铳之下，此事，你可知道？”
钱勇猛地抬起头，面色骤变，彻底慌了神，“大人，下官不知啊！这南境的卫所不止澄海卫一家，民间也偶有私造火器的亡命之徒，还有那群海商！那些……这，这命案，未必就与我们卫所失踪的火铳有关啊！”
“有没有关，等京城的旨意下来便知道了。”舒长儒神色平淡，“驿丞死于火器这道消息，本官已经命人八百里加急递往京城。最多还有三日就能递到圣上面前。当今圣上最看重火器，如今军国重器外流，造下命案，还牵连到了刚与我大玄签订通商协议、进献了无数奇珍异宝的奥斯兰外使。你猜，陛下看到折子后，会如何？”
钱勇喘着粗气，双膝一软，扶住了一旁的兵器架。
舒冉缓步走到他面前，声音轻缓，循循善诱道：“钱佥事，真到了那时，雷霆之怒降下，谁也护不住你。我看你不像是那等敢谋逆叛国之人，想来也是被人胁迫，或是受了利用。与其死守着秘密，等着被下狱问责，当了别人的替罪羊，不如现在弃暗投明，将功补过。”
“下官……下官真的不知……”钱勇嘴唇发白，嗫嚅道。
舒长儒看着他，继续道：“此案了结，幕后之人被揪出来，本官保你不被牵连。若事情没成，本官也绝不会暴露是你吐露的消息。”
钱勇咽了口唾沫，看着地上那一堆生锈的废铁，又看了看面前的三人，几番欲言又止，最终，他缓缓开口。