两日后，京郊驿道。
奥斯兰外使的仪仗队伍已整装待发。
查理斯与贾尔斯此次大玄之行可谓满载而归，不仅换得了减免税收的承诺，车驾里还装满了大玄皇帝赏赐的精美瓷器与丝绸。
鸿胪寺依照大玄礼制，由葛少卿率领众官，在长亭外设酒送行。
一番辞别之礼后，奥斯兰人的车队在随行驿官的护送下，浩浩荡荡地驶向了前往南境港口的官道。
送走了外使，鸿胪寺的差事却并未就此清闲下来。
这几日里，偏厅内热火朝天。
还是如往常一样，舒冉和许员外郎边讨论边敲定《船舶的建造与维修》的具体译文，陈录事则将两人理出的内容一一誊抄。
就这样，三人每日从早到晚埋首于番书中。
又过了数日，宫里的圣旨毫无征兆地降临。传旨的内侍总管带着捧拿赏赐的小黄门，来到了鸿胪寺。
“圣旨到——鸿胪寺众臣接旨！”
刘寺卿带领鸿胪寺上下，齐齐跪伏于地。
“鸿胪寺丞舒冉，器识通闳，才猷敏练，精研译学，助工部以修火器，振扬武事，深可嘉尚。
又，尔所呈翻译科之议，朕甚嘉之。今从尔请，特准于鸿胪寺开设译文馆，礼部员外郎许崇敬、鸿胪寺录事陈偕，并司其事。凡番邦文书之译、译员之选授，悉由尔等经理，务期沟通中外，毋坠厥职。尔其夙夜匪懈，进思进忠，以副朕意。
“尔，舒冉，特授文林郎。礼部员外郎许崇敬……”
许员外郎和陈录事难掩喜色。令葛少卿没意料到的是，陛下竟也嘉赏了他。
不少官吏纷纷用余光惊疑不定地瞟向舒冉，后者却有些发懵。
她只听懂了陛下同意开设译文馆，负责译书，培养译书员。但授予她文林郎又是怎么回事？
待领旨谢恩，送走传旨的内侍后，鸿胪寺的同僚纷纷上前，向舒冉三人连同葛少卿祝贺。
“呵呵，文林郎乃是大玄文官正七品散阶，原本你要等到三年后考核才有可能被授予。”
葛少卿看出了舒冉的疑惑，笑着为她解释道。
“如今陛下特旨恩授，大概是因为你不到一个月前刚连升两级，擢为寺丞，不好再升你的职，所以折中了一下。”
“原来是这样。”舒冉恍然。
热热闹闹的恭贺声渐渐散去。
舒冉三人回到偏厅，马不停蹄地商量起译文馆筹建的具体章程，与选拔生员的细节。
与此同时，鸿胪寺降下恩赏的消息，像长了翅膀似的，飞快传到了各衙门。
*
礼部公廨内。
“恭喜舒侍郎！贺喜舒侍郎啊！”
几位给事中与郎中纷纷满脸堆笑地围了上来，朝着坐在书案前的礼部左侍郎舒长儒拱手道喜，语气中掩不住的艳羡。
“听说令爱不仅被陛下委以重任，提调新设的译文馆，更是被御赐了正七品文林郎的散阶！这等直接越过三年大考破格恩赏的殊荣，可当真不多见啊！”
另一位官员也连声附和：“可不是！舒家大公子日前在国子监的积分大考中列了上等，已然顺利通过了考核。听说这几日吏部便要拟定名单，安排大公子去往六部历事了。舒家如今当真是双喜临门，满门俊杰啊！”
“舒侍郎究竟是如何教导出一双这般出色的儿女的？改日定要摆上一桌，好生传授我等几分经验才行啊！”
舒长儒强撑着扯出一抹僵硬的笑容，缓缓站起身，一一拱手回礼。
“诸位……谬赞了。我其实，并未曾教导过她什么。”
众人还在调侃他太谦虚了，莫不是在藏私。
这一刻的舒长儒，听着这些溢美之词，忽然觉得喉间干涩，仿佛有什么东西堵在那里，让他连一句往常那般滴水不漏的客套话都说不出来。
他深吸了一口气，仓促打断了他们：“这屋里有些闷得慌，诸位先忙，我出去透透气。”
说罢，他转身，脚步微微踉跄地走出了厅外。
扶着朱红廊柱，舒长儒独自一人站在庭院中。
不知何时，天空中飘起了细碎的小雪，雪花很轻很轻，打着旋儿落在他的手中，转瞬间就被掌心的温度融化。
再无影无踪，仿佛从不曾来过。
舒长儒呆呆地看着自己空荡荡的手掌，眼底渐渐漫上了一层浓重的悲恸。
在那一瞬间，他突然意识到，他真正的女儿确实已经不在了。
就像这片落入掌心的雪花，消散得干干净净，没留下一丝一毫的念想给他。而后落下来的，都不再是那片雪花了。
身后的屋子里，隐隐还传来同僚们谈论舒家荣耀的艳羡声，那声声恭喜与赞美仿佛隔着一层厚厚的屏障，变得遥远而模糊。
舒长儒缓缓闭上眼睛，任由细雪簌簌落在身上。
时隔两月余，他的心在这一刻痛不可遏。
*
与此同时，远在千里之外的南境官道上，却是截然不同于京城的另一番景象，入目皆是草木蓊郁，绿意葱茏。
查理斯与贾尔斯正靠坐在宽敞的马车内，惬意地品着大玄皇帝赏赐的上等香茗。
突然，外头拉车的马发出一声长嘶，整辆马车猛地一个急停。
猝不及防间，手中的茶盏猛地一晃，热茶顿时泼了半身。贾尔斯狼狈地拍打着衣摆，气恼地一把掀开车帘，冲着外头用大玄语问道：“出了什么事，为何突然停车？”
视线穿过前方的车辙，只见原本宽敞的官道上，不知何时竟横七竖八地设了路障。
几十名手持长刀棍棒的彪形大汉，已然如铁桶般将他们这支车队团团围住。
这些人个个虎背熊腰，眼神贪婪狠戾，浑身透着一股刀口舔血的凶悍之气，显然不是什么善茬。为首的一个刀疤脸大汉慢悠悠地踱步上前，毒蛇般的目光肆无忌惮地扫过队伍后方的货车。
“大胆！”
负责护送车队的随行驿丞见状，厉声呵斥道，“这可是奥斯兰外使的车队，车上装的皆是御赐之物！你们怎敢拦朝廷的官——”
“砰——！”
毫无预兆地，一道震耳欲聋的声音骤然在空旷的官道上响起。
巨大的声浪犹如惊雷，惊得官道两旁丛林里的飞鸟呼啦啦地振翅而飞，在半空中盘旋离去。
驿丞呵斥的声音戛然而止。
他呆愣愣地立在原地，目光空洞地看着前方。直到一道殷红的鲜血，顺着他的眉心缓缓蜿蜒而下，划过鼻梁与脸颊。下一瞬，他的身体直挺挺地向后仰倒而去，重重
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地砸在地上。
尘土飞扬。
挑着门帘的贾尔斯双目圆睁，满脸愕然，连呼吸都在这一刻停滞了。
还未等他从惊骇中回过神来，前方的刀疤脸已经咧开嘴角，露出了一个残忍而得意的笑容，缓缓抬起手臂，黑洞洞的火铳管口，正不偏不倚地对准了贾尔斯。
*
五日后，京城，鸿胪寺。
一道由南境快马加鞭送抵京城的急报，打破了译文馆筹备期间的平静。
“失踪了？！”
刚刚接获消息的舒冉与许员外郎站在廊下，皆是满脸错愕。
葛少卿眉头紧锁，道：“据地方传回的急报称，奥斯兰外使的车队在抵达南境港口前，竟在官道上离奇失踪了。就连最后一站驿馆随行的驿丞，以及十数名护卫，也都活不见人，死不见尸。正巧那两天又下过雨，现场车辙的痕迹被破坏，无法辨认马车又去了哪里。”
舒冉三人心头猛地一跳，互相对视了一眼，都从彼此的眼底看到了一抹惊疑。
待葛少卿离开偏厅，陈录事上前关紧了门窗，坐回来后，试探着问道：“舒寺丞，这是太子殿下安排的？”
舒冉迟疑了一下，小声应道：“大概……是吧。”
之前他们商讨暗中购买火炮之计时，太子殿下曾明确表示，海商人选和交换火炮的筹码他自有安排，让他们专心译书即可。
这就是殿下口中万无一失的安排？
直接半路把人给劫了？
难道接下来就是那个富甲一方的假海商误打误撞救下奥斯兰外使，然后跟他们做买卖吗。
反正总不能是翻车了吧。
正当舒冉心里七上八下地犯着嘀咕时，外面传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着便是刘寺卿等人迎驾的动静。
“参见殿下！”
舒冉心头一惊，连忙与许员外郎、陈录事推门迎了出去。
庭院之中，萧予今日一袭玄色常服，坐在轮椅上，由东宫内侍总管吴平推着行来。即便身有不便，但他周身那股尊贵的上位者气度，依旧压得众人不自觉地低下头去。
舒冉三人忙跟着行拜礼，“参见殿下！”
“都免礼吧。”萧予抬手示意，“孤今日出宫，顺道来看看译文馆筹备得如何了。舒寺丞，你们三人来同孤说一说，各项事宜商量得如何了。吴平，推孤进去。”
“是。”
吴平推着萧予来到偏厅，随后自己在门外守着。
厅门刚一合拢，舒冉便上前两步，将信将疑地低声问道：“殿下，南境传回来的急报说奥斯兰外使失踪了，连带着驿丞和十数名护卫也都下落不明……这，可在殿下的计划之内？”
迎上舒冉透着几分不解的目光，萧予神色微沉，摇了摇头。
“不是孤安排的。”
此言一出，舒冉三人顿时心头一紧。
萧予沉声道：“孤安排的人，此刻已经伪装成南洋海商，正带着大批金银珠宝在南境港口的客栈里等他们。”
“孤原本的计划，与你们先前构想的无异。就是等他们抵达港口，在上船前与他们偶遇，再抛出诱饵。可孤刚刚接到密报，奥斯兰的车队，是真的在半道上被人给劫了，现场不远处还发现了血迹，眼下尚不清楚受伤的是何人。”