偏厅内倏地安静了下来。
“真被人劫走了？”舒冉不敢置信，“外使那些随从，还有驿丞和兵丁加起来，怎么也有十几二十人，全都没了踪影？”
许员外郎沉思道：“公然劫掠朝廷的车队，这可是死罪啊。究竟是哪路贼人，竟猖狂到了这般地步……”
萧予点头道：“南境的急递一送进宫，父皇雷霆震怒。外邦使臣在大玄境内生死不明，这是折了朝廷的颜面。父皇已连下数道手谕，着令钦差即刻彻查此事。此次南下查办，由礼部左侍郎舒长儒主理。”
听到这个名字，舒冉神色一顿。
“兵部职方司主事陆骥协同。另从兵部调派四名差官，身兼护卫与随行信使之职，沿途若有异动，可持令牌调动地方驿站快马传讯。”
话音至此，稍作停顿。萧予的目光越过另外二人，落在了舒冉身上。
“只是……”
舒冉似乎预料到了什么，没有出声，静静地等待着。
“南境官府无人通晓奥斯兰语。若无懂番语的人在场，无论是寻到外使，还是途中查获了什么番文线索，都易延误时机。父皇的意思，是想点你为随行译官，一同南下。”
萧予看着她，语气中难得带着愧疚。
偏厅内的气氛更沉重了，许员外郎与陈录事不由担忧地望向舒冉。
“但在圣旨正式下达前，孤想先来问问你的意思。你若不愿去，孤自会去向父皇回禀，替你推掉此行。”
几乎是在他话音落下的同时，舒冉向前迈出半步，没有丝毫迟疑。
“殿下，下官愿往。”
听见她答应得这般干脆，一旁的许员外郎顿时急了，顾不得太子还在旁边，忙上前一步道：“舒寺丞！京城到南境路途遥远，那伙贼匪连朝廷的仪仗都敢明火执仗地劫，可见其亡命猖狂。此行必定凶险，要不……还是我去吧！”
听到这话，舒冉心中泛起一阵暖意。
但她心里很清楚，放眼整个朝堂，她确实是唯一一个能现场进行口语传译的人了。
许大人虽说跟着她一起译完了整本书，但大多还是一点点死磕，再由她敲定的。口语上更是远不及她。若面临突发状况需要即刻沟通交涉，许大人未必能应付得来。
想必陛下也是深思熟虑，考虑到了这一点，才特意点她随行。让太子跑这一趟，多半是因着上次遇险的事，给了她一个选择的余地。
若是自己此刻摇头，陛下定会另派他人顶上。
可若是南下之行当真凶险，她怎能心安理得地躲在后方，让同僚去替自己蹚这趟浑水？
反之，若是有惊无险，那她亲自去一趟南境，把本职差事办妥，又有何妨。
想通了这一层，舒冉偏过头，对满脸焦急的许员外郎笑了笑，语气轻松地宽慰道：
“放心吧，许大人。我此番去，不过是个负责翻译番语的随行小官。天塌下来，上面有主理此案的钦差大人顶着，底下有兵部调派的精锐差官和沿途的驻军护卫。我又不需要亲自提刀带兵去冲锋陷阵，抓捕贼匪，能有什么危险呢？”
“可是……”
许员外郎嘴唇动了动，还要再说些什么，但触及舒冉含着笑意，却坚定的目光，到了嘴边的劝阻终究还是咽了回去，无奈长叹一声。
然而，当舒冉真的一口应承下来时，萧予反倒避开了她的视线，微微垂下了眼睫。
“殿下？”
舒冉疑惑地唤了一声。
萧予这才缓缓抬起眼眸，好似真的做下了决定，道：“好。”
接着，他微微侧首，对许员外郎与陈录事道：“二位暂且退下，孤还有些事，需单独交代舒寺丞。”
“臣告退。”
两人应下，随即退出偏厅，关拢房门。
萧予转动轮椅向前靠了半尺，自宽大的衣袖中取出一枚墨色木牌，递至舒冉面前。
舒冉忙双手接过。
那木牌入手很沉，倒不太像木质的，牌面上雕刻着层层叠叠的海浪纹样，却不见半个字迹，让人猜不透其具体用途。
“殿下，这是……？”
萧予目光凝重，叮嘱道：“你此番南下，若遇危急关头，或先一步查探到了外使的下落，可寻机去南境港口的‘观海楼’，将此令私下出示给那里的掌柜。接头的暗语是，扶摇可接。”
舒冉怔怔地看着掌心里的墨色木牌。
这应当就是太子在南境布下的暗桩信物了。眼下情况这般紧急，说不定还是通用的信物。
太子对她的信任，远超出了她的预想。
“那掌柜见此信物与暗语，自会倾尽其所能，暗中配合你行事，护你周全。”萧予语气沉重，透着难掩的担忧，“那边是江家的地盘之一，水深不可测，切莫掉以轻心。”
舒冉将木牌收进袖中，躬身一拜：“下官明白，定不辱命。”
“去吧，”萧予没有再多留，“先回府收拾行装。父皇钦点你随行办差的圣旨，想必很快就会送到舒府。”
“是。”
舒冉领命告退，出了鸿胪寺的大门，立刻乘上马车赶回舒家。
果不其然，她前脚刚踏进舒府的大门，宫里传旨的内侍后脚便捧着明黄的圣旨到了。
翠菱二人原本还在纳闷，自家大小姐今日怎的散值这般早。待见着圣旨都来了，忙跟着舒冉一并收拾起行囊。
舒冉将几套耐脏的简便衣衫、足够傍身的银票，以及路上应急用的药物一一归置妥当。
那些药都是些常见药，舒冉内心遗憾。可惜了，要是时间来得及，应该去楚少瑜那里顺点儿的。
正忙碌间，房门口不知何时多了一道身影。
舒长儒立在门槛外，静静地望着屋内那个忙碌的背影。舒冉余光瞥见了他，手里的动作未停。
良久，他迈步跨入屋内。目光缓缓扫过桌上叠得整整齐齐的包袱，干涩地开口：“南境路途遥远，此行必定凶险，你……真的要去吗？”
“嗯，当然去，圣旨都到了。”舒冉应了一声。
舒长儒看着眼前这个从容果决的少女。
明明是一模一样的面庞，可那行事作风，却与记忆中他的女
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儿判若两人。
他最初竟是瞎了眼一般，丝毫未曾察觉。
说到底，不过是因为他从未真正关心过他的冉儿罢了。如今，他多想像小时候那般将女儿抱在怀中，却再没有机会了。
舒长儒压下心头那股翻涌的涩意，僵硬地笑道：“今日在衙门，听闻陛下特旨恩授你为正七品文林郎，负责办理译文馆，还没来得及恭喜你……”
“多谢。”舒冉终于停下手中的活计，望向舒长儒。
不知为何，她总觉得此刻的舒长儒，语气中透着落寞。舒冉迟疑了一下，试探着问道：“你是觉得南下劳顿，不想出这趟差事？”
“不是。”舒长儒缓缓摇了摇头，目光越过窗棂，落向外头正好的日光，“不是不想南下。只是……只是我今日，才恍然发觉，我的冉儿……好像真的，已经不在了。”
说完，他自嘲一笑。
眼前人大概又要嘲讽他了。
但若是她能开口骂他两句，讽刺他一番，他心里大约还能好受些，就当是该有的报应，虽只是杯水车薪。
然而，预想中的讥讽并未落下。
舒冉只是看了看他，语气平淡，“有时候确实会这样。”她垂下眼眸，继续将最后一件衣物仔细叠好，“很久之后，在某个瞬间，才会突然意识到。”
她手上的动作未停，声音却渐渐飘远了些。
“就像我以前，父母离开时我还太小了，不知道发生了什么。直到有一天，有个同学骂我有娘生没娘养，我才知道，原来他们都不在了。”
舒长儒怔愣在原地。
他嗫嚅了一下嘴唇，一时间，竟不知该说些什么去安慰她。
反倒是舒冉，从短暂的追忆中回过神来，不甚在意地轻笑着摇了摇头，将包袱利落地包好。
这时，张管家神色匆匆地赶了过来。
“老爷！大小姐！”他有些气喘吁吁地禀报道，“金吾卫的顾指挥使和魏国公府的楚少爷到了！两位大人连拜帖都没递，只说情况紧急，要立刻见大小姐！”
舒冉看了舒长儒一眼，后者已敛了方才的落寞情绪，神色重新恢复了往日的沉静。他道：“时间紧，快去吧，别让你的朋友久等了。”
“我这就去。”舒冉点了点头，将收拾好的包袱暂且搁在一旁的榻上。
她转身出了屋子，快步穿过游廊。刚一迈进前厅，便瞧见原本坐在客椅上的顾昭远与楚少瑜立刻站起了身，径直朝她迎了过来。
“怎么了，二位？”
舒冉见他这般阵仗，心知不妙。
楚少瑜连一句寒暄都顾不上，直截了当地问道：“你要随钦差一道去南境？”
知道这事儿也瞒不住，舒冉坦然地点了点头：“是，我已经接了旨，明日清晨就动身。”
此言一出，顾昭远与楚少瑜的面色肉眼可见地焦灼起来。
可即便再怎么忧心，他们心里也清楚，圣旨已下，皇命不可违。更何况依着舒冉的性子，一旦决定的事，旁人根本劝不回来。
一时间，两人面容紧绷，谁也没有开口。