内殿的晨光清薄，药气与安神香混在一处，杜禾饴垂手立在榻边三尺外，看一名宫女给李珩喂药。
那宫女舀一勺药汤，小心翼翼地吹了吹，才送到李珩唇边。
李珩仍阖着眼，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。
银勺抵在他唇缝间，宫女轻声唤了句“殿下”，又稍稍抬高勺柄，让药汁沿着他下唇渗进去。李珩喉间极微弱地动了一下，大半药却顺着嘴角淌出来，洇湿了枕边的绢帕。
宫女赶紧去擦，又舀了第二勺，这回托起他的下颌慢慢往里送，才勉强咽下去小半口，如此往复。
杜禾饴看着药汁一次次滑落，宫女一遍遍重试，而李珩那紧阖的眼始终没有睁开过的迹象，心不觉悬起来。
皇后立在帘侧，广袖低垂，将杜禾饴来不及收起的忧色看了个分明。皇后将她这副模样看在眼里，
“杜司膳，你且留下。”皇后缓步走近。
杜禾饴猛地回过神，转头望去，慌忙垂首行礼。
皇后语气故意带上了几分理所应当的笃定，将话挑明了说给满殿的人听：“陛下吩咐了，珩儿的饮食你最清楚，蒋太医开的新方子须得与你的膳方比对一番，免得药性与饮食相冲。
“你是珩儿的司膳，他日常用什么、忌什么，你比旁人清楚，蒋济稍后便到，你去侧殿候一候他。”
这话半真半假。皇帝并未特意交代过杜禾饴什么，可皇后这么说，殿中左右宫人听了也只当是圣意，谁敢去核实？
皇后就是要给这丫头一个谁也驳不了的理由留下来，让她能名正言顺地候在侧殿，离珩儿近一些。
这话说得滴水不漏，也挑不出半分不妥。杜禾饴也知道，这是皇后在替她留一个光明正大的理由，让她能守着李珩。
杜禾饴轻轻点头，皇后便不再多言，带着宫人出了内殿。
等了约莫一盏茶的工夫，蒋济果然来了。
老院判提着药箱进了偏殿，见了杜禾饴微微点头：“杜司膳，皇后娘娘让老臣来与您核验膳方。”
话音才落，便有宫女迎上来屈膝一礼，轻声道：“蒋太医、杜司膳，侧室清净，请二位移步说话。”
说着便在前头引路，将二人领入偏殿东侧一间小小的暖阁。门窗俱闭，帘幕低垂，与外间隔了两重门，便是里头说什么话，外头也听不真切。
宫女将人带到便立刻退了出去，顺手将门带严实了。
蒋济这才转过身来，将药箱搁在案上，敛了神色：“老臣方才又诊了一回脉，有几句话须得给你交个底。”
杜禾饴屏住呼吸：“您说。”
“三殿□□内所中之毒，老臣可以断定那毒并不特别猛烈，不至于一碗下去便要人命，可它极擅耗人肺腑，若任其逐日积累，三两个月后便是病来如山倒的架势。下毒之人大约并不知殿下一直在服用温补药膳，那补药将毒裹住了，才使得毒发比预期晚了几日。可也正因晚了这几日，毒在体内存蓄得比预想中多了一些。”
杜禾饴脸色白了几分：“那现在……”
“你且放心。”蒋济抬手做了个安抚的手势，“殿下自己个儿也发现得早，应该是用了一剂猛药把毒势强行压了下去，如今毒本身已经清了七八分。殿下现下这副虚弱模样，是猛药与残毒相搏之后留下的反劲，看着凶险，实则毒已无大碍，剩下的伤好好调养便能恢复。”
一剂猛药？
当时在李珩身边的，能开出方子的只有沈太医。若李珩要瞒着所有人下一剂猛药，沈太医便是最稳妥的人选。
也就是说，李珩是清醒而主动地，将那药灌进了自己嘴里。
杜禾饴的指尖微微发凉。
如今想来，李珩是在把身边最亲近的人支开，他早就打算好了，从他觉察到有人要害他的那一刻起，他就在等着这一天。
他知道毒在体内一日一日地积着，他把自己放倒在这张榻上，让皇帝在淑妃忌日亲眼看着疼爱的幼子昏迷不醒，让所有的证据在那张案上一字排开，让李泰在大理寺的审问中无处遁形。
这一局棋，他是用自己做饵，将人都引到了棋盘上。
杜禾饴缓缓地吐出一口气，心弦紧到极处反倒生出一种奇异的冷静来。皇后怕是早就知道李珩在做什么，所以才会暗示自己不必紧张。
蒋济将杜禾饴的神色变化一一看在眼里，对方眼底的惊慌已经散了大半，取而代之的是被欺骗了之后才有的恼意。
蒋济心里暗叹了一声，这丫头果然想明白了。
于是蒋济温声道：“杜司膳，殿下选这条路，受的苦是他自己甘愿的，可下毒之人是真动了手。”
“这一点，咱们心里要有数。”
杜禾饴心头猛地一凛。
她方才还在想李珩醒来之后，要如何与他算这笔账。可蒋济的话无情地剖开了她那些细碎的情绪，露出底下血淋淋的事实。
杜禾饴这才后知后觉地意识到，这些计谋、部署与后路，都建立在李珩还活着的基础上。可如果他从一开始就没能撑过来呢？如果那碗猛药灌下去，他的身子受不住呢？如果蒋济的方子差了一味药材呢？
——这是你死我活的局。
而她从来没有真正面对过这四个字。
杜禾饴好一会儿没有说出话来。
她终于明白了皇后为什么要吩咐蒋济单独与她说这番话。
这曲折的布局、精巧的权谋背后，是一把真真切切抵在李珩咽喉上的刀。
良久，她深吸了一口气：“蒋太医，我明白了。”
她抬起眼看向蒋济，那眼神里已经没有了先前恼意，只剩下被现实狠狠碾过的清明：“这局不仅要赢，赢下来之后，也不能叫人再有第二回动刀的机会。”
蒋济欣慰：“你能明白这个，老臣就放心了。接下来皇后娘娘自有安排，咱们只消做好分内事，无论是膳方还是汤药，只要是入口之物，寸步不能离人。”
杜禾饴郑重地点了头。
*
御书房里只点了一盏灯，皇帝坐在案后，烛火将他的侧脸切成明暗两半，目光落在案角一只空了的茶盏上，已经盯了不知多久。
赵德安在外头通传：“陛下，皇后
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娘娘来了。”
内里毫无动静。
赵德安便没有再问，侧身将殿门推开半扇，让皇后进来，又悄无声息地将门合上了。
皇后独自一人穿过半掩的门扉，先看了一眼案后的皇帝，烛火照着他鬓边那几根银丝，比晨间又分明了些。
她心里微微沉了一下，面上却不露，只缓步走到案前将那只空茶盏拿起来，提起旁边小炉上温着的水壶，斟了大半盏热茶，轻轻搁回皇帝手边。
“陛下晚膳用过了么？”皇后问。
皇帝目光里满是疲惫与怅然，答非所问道：“泰儿今日被押走了，朕没有去送。”
隔了一臂的距离，皇后将那盏茶又往皇帝手边推了推，温声道：“陛下做得对。”
皇帝闭了闭眼，沉默了许久，他才问：“你心里怨朕么？”
“陛下说的是哪一桩？”皇后仿佛真的不解其意，问道。
“朕判了泰儿，可朕到底是他的父亲，心里头是疼的。可朕若留了情，怎么对得起珩儿躺在榻上那几日？怎么对得起你？”皇帝的手指慢慢收拢，“你方才说朕做得对，是真的这么想，还是说给朕听的？”
皇后沉默了片刻，平静地开口：“臣妾心里有恨。”
“泰儿要害的，不只有珩儿，还有太子和太孙，他动的是东宫根基，臣妾怎么可能不恨？”
“泰儿做的事情，死不足惜！”
皇帝大震，正要开口，皇后却抢了先：“可他是天家骨肉，陛下将他废为庶人已经够重了。若再往狠里办，史书工笔，后世子孙翻开这一页，看到的便是一位皇帝亲手杀子。为臣者会想些什么，为子者又会想些什么？”
皇后握住皇帝的手掌，掌心温热：“陛下，现下已经是最好的结局了。珩儿还活着，泰儿也没有死。您给了所有人一个交代，往后您想起今日，不会再有比此刻更让您疼的事了。”
“朕只是觉得……亏欠了你们，亏欠了东宫。”皇帝的手在她掌下慢慢松开，“珩儿躺在榻上那几日，朕每看一次便想一次，若是朕早一些察觉，早些处置了泰儿身边那些不安分的人，珩儿便不必受这一遭。”
皇后听了这话，眼帘微微垂下去，她知道时机到了。
“陛下若真的觉得亏欠，臣妾倒有一桩事求您。”
她的声音仍是温温和和的：“泰儿已经废了，贤妃也幽闭了，背后的事情到这步便该停了。臣妾想求陛下，让太子不要再往下查了。“”
皇帝抬起头来，有些意外地看着她。
“太子是您的东宫，他的手上不能沾这些腌臜的东西。”皇后语气坦然，“他若继续查下去，不论查出什么或查不出什么，旁人都要说是东宫在赶尽杀绝。泰儿的事已经定了，贤妃也翻不起浪了，剩下的那些细枝末节……不若交与旁人。”
烛火在皇帝眼底跳动，将那片疲惫照得无处遁形。他最终慢慢点了头：“朕正有此意。太子年轻气盛，这些事不让他沾也好，免得……弄脏了他的手。”
听了这话，皇后只将那茶盏又往他跟前送了送：“陛下，茶要凉了。”