“所以你才是真正的日本间谍？”宋槐安眼底翻涌着灼人的怒火。
“你果真是日本人？”赵清之回想起船上相处的桩桩件件，诸多反常的细节此刻齐齐涌上心头，只觉得荒诞又难以置信。
青山夏树面色镇定如常，迎着两人的质问平静地笑了笑，眼底满是胜者的从容。那是他的国家刚赢下一场以少胜多的战争后，刻在骨里的自信与骄矜。
“真是可笑。”赵清之自嘲地勾了勾唇角，“真讽刺啊，当日槐安同我说起你的可疑之处，我还亲口否决了她的猜测。我像个傻子一样信任你，反倒被你耍得团团转。”
青山夏树眼神里掠过一丝意外，口气却藏不住洋洋得意：“哦？原来宋小姐到底还是怀疑我了？我还以为，会为我编的故事红了眼掉泪的人，应该会单纯到永远不会识破我的身份。”
宋槐安冷笑一声，话音里裹着寒意：“何止赵清之是傻子？我也是个彻头彻尾的傻子。我总想着大清的军人总不会欺瞒自己人，那日蔡姓军官替你作保之后，我便真的放下了戒心。我默认他一定是自己人……我错了，原来我们的军队里也有你们的人。”
“蔡卓吗？”青山夏树眉梢微挑，语气里带着几分漫不经心的戏谑，“回头倒真该好好谢他，倒也算言而有信，收了银子便真肯办事。不过如果他只是告诉你我名下有药铺、有商行，那倒也不算欺瞒你。汉口的乐善堂药铺是真的，上海的日清贸易研究所也是真的。论身份我确是个商人，只不过是个日本商人。”
宋槐安猛地想起那只经她亲手送出的白瓷坛，后脊霎时爬上一层寒意。她竭力压下翻涌的惊悸，语声绷得僵直：“所以那只骨灰坛到底有什么名堂？总不会真的只是装骨灰那么简单吧？”
“宋小姐这么问，想来是打开看过了？可惜了，还是没瞧出其中的门道。你太善良了，你一定只是翻看了表层，如果我是你，我会直接砸碎它，一探究竟。”青山夏树的语气像在闲话家常，“谨慎起见，戏自然要做足。坛子里上部铺了骨灰，便是防着中途查验。厚重的骨灰下，藏的是我今年开春以来，在山东半岛还有辽东半岛一带测绘的所有清军布防图。”
他顿了顿，笑意里添了几分志得意满：“原本我还发愁，怎么才能把这些情报稳妥送出去。直到遇上二位，我便知道机会来了。说起来真要多谢你们鼎力相助，若不是凭着你们正经中国人的身份，带着东西名正言顺地去烟台，一切未必能这么顺当。”
赵清之脑中掠过那场几乎令人窒息的大火，眉峰微蹙，开口问道：“那那场火呢？既然彼时情报已交到我们手中，你又何必冒险烧船？”
“那自然是因为宋小姐那句不合时宜的日语发言了。”青山夏树颇为幽怨地瞧了一眼宋槐安，“本来的例行检查是很容易蒙混过关的，可那天因为要搜查你的房间，上船的官兵为了保险起见，竟然连带着给所有住人的舱房都增加了额外的搜查，打了我个措手不及。我的房间里放有我用来测绘的专业仪器，那可是军用的精密仪器，一旦被发现，以北洋水师里邓世昌那种军官的强硬做派，我的结局可想而知。”
听完事情的来龙去脉，赵清如才恍然发觉宋槐安为了不让她挂心，究竟删减了一路上的多少波折。
可一念及此人登门的真实来意，她心头便压着一股火气，开口便带了讥诮：“青山先生远道而来，便是专程来向两个被你利用过的平民炫耀你可耻的战绩？你不是和我说是来向友人道谢的么？我从前竟不知，贵国对待友人，竟是这般做派。”
青山夏树闻言，面上反倒浮起几分歉然，端正躬身行了一礼，缓声道：“想来这位便是赵贤弟的姐姐了。先前常听他们二位提起您，今日得见，果然才貌双绝。”
赵清之满脸嫌恶：“别一口一个贤弟的，你恶心谁呢？也别老动不动就鞠躬，显得你好像特别有礼数一样，你装什么呢？”
谁料青山夏树反倒又深深鞠了一躬，语声歉然：“抱歉，赵先生。我素来欣赏您与宋小姐的为人，若能与二位结交，是我的荣幸。只是非常时期，为了大日本帝国的利益，我不得已借了二位的善意行事，这确是我的不是。但国家大义在前，还望二位能体谅我此番无奈之举。”
赵清之听罢冷笑出声，语气尖刻得毫不留情：“也不嫌臊得慌！还没我拖鞋大的地方，也配妄称大帝国？朋友？不必了，我同你这种厚颜无耻之辈，从前没有交情，以后也不想有任何交集。”
一旁的宋槐安却没了怼回去的心思，她喉头发紧，声音控制不住地打颤：“你方才说辽东半岛的布防图也在其中？也包括旅、旅顺吗？”
青山夏树没有正面回答，只抬眸看向她，反问道：“旅顺对宋小姐而言，有什么不同吗？”
这近乎默认的态度瞬间抽走了宋槐安全身的力气，她只觉眼前猛地一黑，彻骨的绝望铺天盖地压下来。脚下虚浮踉跄了一步，身子眼看着就要栽倒，幸而赵清如眼疾手快，伸手稳稳托住了她。
她得出了一个荒唐到惊悚的结论——甲午年日本发动的那场举世震惊的旅顺大屠杀，某种意义上竟然是由她间接造成的。
为什么会这样？因为她一时的戒心失守，竟然导致了一座城市里无数百姓失去了自己的性命？她的双手沾上了她同胞的鲜血？
不，不，不……命运就像撒旦，又一次对她发起了一场毫无道德底线的恶作剧，拖她进了无底深渊。
赵清如察觉宋槐安眼底的怒意顷刻散尽，取而代之的是近乎崩塌的自责，虽不明其中缘由，却已敏感到事态远超预想。
她当即面色一沉，厉声下了逐客令：“青山先生，不论你今日前来到底存了什么心思，现在就请离开我家。立刻！马上！”
青山夏树却置若罔闻，神情自在得仿佛在自己家一般，他朗声道：“三位，在下此番前来，除去致谢，也是来谈合作的。”
赵清之冷哼一声道：“扯淡，人和狗能有什么好合作的？”
“我来华数年，绝不敢妄称什么中国通，不过也是实实在在走过了中国许多城市的。依我之见，今日的清廷已是苟延残喘，气数将尽。不过是副靠着几个老迈的裱糊匠粉饰太平的空架子，内里早就虚了，只需要一些有识之士们团结一心，灭亡指日可待。”
赵清如的语气又恢复了一贯的毫无波澜：“作为一个中国人，我不想评价这话是否公允，只是我实在好奇，清廷的存亡和阁下一个邻邦的局外人有什么关系？”
青山夏树自信一笑：“一个无主的中国需要一个新的榜样和依靠，而我们日本，就是届时中国最好的选择。三位久居京城，如今又和朝廷经营着共同的生意，而且依我看宋小姐和赵先生对清廷的态度，并不十分友好，想必你们也不希望这个政权存续太久吧？虽然我打听过三位名下的营生，知道你们的财务状况非常良好，但是谁会嫌钱多呢，对吗？和我们合作，一定不会亏待三位的。”
宋槐安已经整理好了自己方才濒临失控的情绪，立身站定，朝着青山夏树迈进两步，她凛声道：“青山夏树，这个朝廷纵然腐朽不堪，但要不要终结它、如何终结它、何时终结它，这片土地上的人民会有自己的决定。今时今日的日本的确不同往昔，不必再仰望清国的鼻息，任谁都无法否认你们这些年的确取得了很大的进步，但这不是你们高高在上，觉得可以以一个领导者甚至拯救者的姿态干扰这里的人民正常生活，甚至于做出一些伤天害理之事的理由。”
“况且暂时的胜利并不能佐证你们制度的优越性，青山先生，你的国家正在走的那条道路就一定是正确的吗？”宋槐安的语气陡然变得严厉，“你有没有想过，假如你的国家沿着这条路继续执迷不悟地走下去，某天你们也会在两声惊天动地的爆炸声中惊醒，却发现自己早已泥足深陷、万劫不复？”
青山夏树并没有听出宋槐安的弦外之音，他只觉得她像一个正在施法诅咒
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自己国家的女巫，他感受到了她毫不掩饰的对军国主义道路的厌恶。
“宋小姐，一时的以少胜多固然不能说明什么，但如果日本所走的道路是错误的，那我们就不会取得今日的成就了。诚如你所言，你们自己的内政不需要其他国家的人干涉，但是一个庞大如清国的国家，按你们中国人的说法，瘦死的骆驼比马大，只以你们自己的内部力量去修复甚至颠覆，那要花上多少年呢？这个国家里和你一样淳朴善良的百姓们，还要继续在这个政权带给你们的苦难中煎熬多少年呢？”
青山夏树昂首挺胸地发表起他的观点，仿佛在宣扬某种真理：“贵国的财政与吏治之弊，可谓令人瞠目结舌。据我调查，你们民间实际缴纳的税赋总额是账面岁入的四倍之多，而那些定额之外的收入，半分不入国库，尽为地方官吏所私吞。”
“官场更是政以贿成，贪腐成风。明太祖以剥皮揎草的酷刑惩贪，雍正帝以高薪养廉的制度防腐，皆未能扭转颓势。士大夫本为国家栋梁，口中尊奉孔孟之学，实则只将其当作做官的敲门砖。这些人一旦身居官位，便背弃圣贤之道，倡圣贤之言而行苟且之事。其中的科场失意者，因怨生恨，如洪秀全之流，假托救世之名举兵作乱，本意不过是取而代之。江山仅得半壁，其贪腐暴虐便已骇人听闻。”
“造成国家老朽颓败的根源，是你们千百年来日积月累的人心腐败。可中国的社会精力，全消耗在形而下的琐事上，以至于国不似国、民不似民。朝野上下相习成风，空有治国之法，却无治国之人，最终必然会落得个‘上下交征利，则国危’的结局。”
“贵国社会只有“私德”而无“公智”，民众仅追求个人道德修养，缺乏公共意识、国家观念与独立精神。整体社会风气愚昧保守，即便有少量贤能人士，也无法扭转大局，因此中国不能称为‘礼仪之邦’，只能说是‘礼仪人士所居住的国家’。这样的国家，即便配备先进的军舰大炮，也会因国民精神的落后而必然战败。这样的人民，即便推翻旧政府，也难以像日本一样完成全面的文明维新。”
青山夏树为自己的观点做了最后的结论：“宋小姐，这就是贵国民族的劣根性，如果你们不能跟上我们的步伐，如此泱泱大国，有朝一日也必将为列国争抢分食。”
赵清之听他引经据典，将那套歪理讲得头头是道，一时怒火难抑，正要和他辩个清楚，就被赵清如扯住衣袖，向后拉了回去。
她竖起食指抵在唇边，向他做了个噤声的动作，她的目光落在宋槐安的背影上，她相信她会比自己的弟弟更有能力尽快结束这场无礼的争论。
抬眼望着近在咫尺的青山夏树，宋槐安轻蔑一笑：“虽然我不了解你在日本到底是什么出身经历，但你这样的人，本应该在一条正确的道路上有一番作为才对的。真是可惜了，偏偏生在如今的日本……你既然熟读中国的史书，熟悉中国的文字，那你也应该知道中国古人在论述国家存亡之道时有过一句话——‘国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者，可亡也。’所以有亡国危机的，另有其国。哦对了，听起来你还是福泽谕吉的读者，但愿不是信徒。你们这位思想家对中国的所有论点，究其缘由，无非都是在铺垫你们对外扩张的合理性与合法性罢了。”
青山夏树不再反驳，宋槐安清了清嗓子，正色道：“青山先生，我们不会答应你的任何请求，你该离开了。希望逐客令不用我下达第三遍，那有违你们日本一向恭谨有礼的国际形象。”
话已至此，青山夏树又恢复了来时的从容，谦和地道别：“中国人喜欢讲究缘分，我总觉得，我与三位缘分未尽，我们来日方长。”
宋槐安与赵清之脸上露出了明显的嫌弃，赵清如只是不动声色地维持着她冷漠下的鄙夷。
瞧着青山夏树款步向外走去的身影，赵清之忽然想起家里还有一位非常重要的新成员，他朝屋外放声喊道：“太阳！咬他！”