“宋小姐，你的照片一直不见你来取，我只好亲自来送了。”
宋槐安瞧着门外的两张面孔，心中满是愕然，珍妃和她的婢女怎么会知道她住哪？自己上次识破她们的身份，在茶馆装肚子疼走得那么狼狈，她们到底怎么找来的？
“你这人怎么回事？难道让我家小姐在外面站着等你吗？”吟冬趾高气昂地问道，鹤珍扭头递给她一个不满的眼神，她悻悻住了嘴。
宋槐安还在犹疑中，鹤珍将一张信封递给她，微笑着问道：“看在我出来送一趟东西也不容易的份上，宋小姐不请我进去坐坐？”
赵清如提醒宋槐安这胡同里人多眼杂，确实不是个说话的好地方，先让她们进来再说。宋槐安便接过照片，侧身请她们进来了。
宋槐安开门见山地问道：“你们怎么找过来的？你老公发我的通缉令了？”
鹤珍会心一笑：“宋小姐言重了，想必你也清楚，以我们的能力，在洗出你们的照片后要找到你们，只是个时间问题罢了。”
宋槐安知道她这是挑明了自己的身份，不再像上次初见那般有意遮掩，便应道：“不错，天子本人要在天子脚下找个照片里的人，的确不是什么难事。”
鹤珍从容一笑道：“虽然不知道宋小姐究竟是如何看穿我们身份的，但是不重要了。我此番前来，一为送相片，二来我也有很重要的事情想和宋小姐相谈，希望能得到一个合作的机会。”
宋槐安心下大惊，宫里的娘娘冒险出宫找自己一介草民谈合作？她图什么啊？
完了，八成她有什么不便亲自沾手的脏事需要用她的名义，有朝一日东窗事发了就把她推出去顶包，她招谁惹谁了……她就知道沾上这种位高权重的人不会有什么好事。
想通了这点，宋槐安瞬间冷了脸，沉声道：“别介，我算什么东西？我不配，甭管什么事，您免开金口，另请高明吧。”
鹤珍脸上温和的笑意渐渐敛去，神色端肃：“宋小姐，不问缘由便一口回绝，可不是待客之道。”
吟冬也为鹤珍鸣不平：“你这个人真不知好歹，我家小姐还什么都没说呢，你至少让她把话说完吧。”
宋槐安清楚拿阶级身份压人是一件非常无理的事，但现在只要能把这两位瘟神送走，多难听的话她都能说出口，她冷声道：“我和你家主子说话，有你什么事？你什么身份？也配命令我？”
“你！你太狂妄了！”吟冬气得脸色涨红，若不是鹤珍伸手拦在身前，当场就要与她理论个清楚。
其实她不过是个十来岁的少年，平日在宫中因着小主在万岁爷面前的恩宠，又是和鹤珍从小一起长大的情分，从来都是她吩咐别人做事的份。哪怕在皇后娘娘那里，她也是不卑不亢的，满宫人除了老佛爷，谁敢给她委屈受？她哪里受过这份言语上的折辱？
宋槐安顺势捡过话头，借坡下驴道：“是啊，我狂妄、我自大、我不知天高地厚，所以不管你们有什么脏活累活，可千万别派给我，不然我指定办砸。”
鹤珍轻笑一声：“宋小姐似乎对我有很大偏见，只是我很好奇，经营一家照相馆，的确辛苦，但应该也算不上什么脏活吧？”
宋槐安怔住：“啊？”
鹤珍抿了一口赵清如沏好的茶：“不然宋小姐以为我想和您合作什么上不了台面的营生？”
宋槐安沉默一阵后问道：“……皇上的宠妃，会缺钱吗？为什么想起来做这行？又为什么选我？”
“宋小姐有所不知，妃位年俸不过三百两白银。偏我是个爱铺张、花销大的性子，那点银子哪里够使？”鹤珍语气坦然，“索性也不瞒你，早前单靠卖官一途，进项也着实不少。”
她说着抬眼，正撞上宋槐安眼底压不住的鄙夷，却浑不在意地勾了勾唇：“既然有人愿意掏银子买官，就说明这世道本就有这个需求。不是人人都肯熬几十年寒窗苦读的苦头。难道旁人卖得，偏我就卖不得？”
“那便接着卖就是了，难不成是良心发现，打算金盆洗手？”宋槐安话里带着刺，其实她还有强行咽回去的后半句没说，“反正朝廷也没几天蹦头了，您抓紧卖吧。”
“我自然没想停手。前阵子单是四川盐法道那一个肥缺，我便落了四万两银子。”鹤珍语气平得像在说四两碎银，话锋却微微一转，“可谁不清楚，如今这大清的天下，我的枕边人说了不算。真正拿主意的人，是坐在帘子后头的那位。”
宋槐安与赵清如飞快交换了一个警惕的眼色。她在心底冷笑道：北洋水师仓库里的陈年老弹打出去都闷得没个响，你三百两年俸不够花，几万两银子就把盐道那般要紧的缺分卖了……行吧，我今日才算真明白，这大清朝具体是烂到根子里的。
鹤珍的语气忽然加快，带着一种明显的不服气：“可我没想到那玉铭竟然不学无术至此，万岁爷召见官员时，他竟连自己的名字都无法正确书写！从前虽也有德不配位的官员，可总不至于如此狼狈，此事传到老佛爷耳朵里，他自己丢了官不说，还连累我也跟着受罚……她疑心我向皇上吹枕边风，想分她的权，大言不惭说什么‘后宫不得干政’，彻底绝了我以后再卖官的路。”
宋槐安听得嘴角勾起一抹微妙的笑意，感觉像看了一出狗咬狗的大戏后，其中一只小狗委屈跑来自己面前控诉以后再也不能咬人了的故事。
她按下笑意，尽量不夹杂情绪地提问道：“照相这一行油水确实大，也有技术壁垒，你本身又喜欢这件事，的确很适合你。但是我有一个问题，你卖官被禁那是天经地义，难道你出宫来给人拍照赚钱，那位垂帘听政的老人家就听之任之了？现在皇上的妃子都能大摇大摆地出宫干兼职了？”
“她当然不会同意，我就是因为不想让她知道才找你的啊。”鹤珍说得一脸坦然，“莫说出宫给人拍照，连我在宫里留影，她都多有不悦。一会儿说养心殿前拍照是大不敬，一会儿说我穿男装拍照不合宫规，一会儿又说我教万岁爷用相机是用洋人的奇技淫巧带坏了他……反正无论我做什么，她都不会满意的，whocare？”
“至于为什么选你，一来你也是女人，和你往来即便被她的人发现，总归不会太惹眼。二来你我虽只一面之缘，但我看得出来你对拍照没有时人的忌讳，如果我雇别人，还要先做她的思想工作，而我不想浪费那个时间。三来我不喜欢和蠢人打交道，拍照和洗相这些步骤都非常考验经手人的技术，如果找一个蠢货，我怕我会在教她的过程中气伤自己。”
“宋小姐，相信我，和我合作，我绝不会让你吃亏的。我在东华门外买下了一处店面，位置非常好，最新的设备也已经海运到了，我希望能把店暂时挂在你的名下。每个月我会找机会像今天一样趁她听戏的时候溜出来，我们每个月盘一次账……每个月的利润，我们三七分成如何？你三，我七，怎么样？”
此话一出，倒是噎得宋槐安说不出话来，她有种上当了的感觉，却又觉得自己几乎被她开出的诱人条件说服了。
宋槐安还在想这种天上掉馅饼的事砸到自己是不是有哪里不合理，一个沉稳的声音却先她一步替她做出了回答：“四六——你六，她四。”
宋槐安瞪大了眼睛望向赵清如，难以相信这是她这种谨慎的人替自己做出的回应。她都有点不好意思了，觉得这样是不是太狮子大开口了？人家出店面和设备，自己纯出个人，三成利润已经很丰厚了，怎么敢要四成的？
“珍主儿，虽然从出资上来说，您占大头。但是这间店面一旦挂在我们槐安名下，她是承担着巨大风险的。如果将来有一天让老佛爷的眼线调查出你们之间的合作关系，她翻脸无情，您就算受罚，最多可能也就是降降位分，可她就不一定了。她整人的手段，我们大家心里都有数。”
这话说得宋槐安后背一凉，刚光顾着惦记发财了，怎么忘了这归根结底是件顶风作案的事，忽然间她就觉得要四成完全合情合理了。
鹤珍沉默半晌，问了吟冬时间后，她应下了赵清如的分成要求。离开前她和宋槐安约好了下次见面的时间，说届时如果有变动，会让一个姓戴的小太监出宫给她报信。
二人走后，宋槐安回想着今日的经历，笑得像
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个中了彩票的傻子。
赵清如拆开了信封，小心翼翼地拿出了那张洗好的照片，生平第一次见到照片的她用手轻轻摩挲过相纸表面，感叹道：“好神奇啊，槐安，上面真的是我们两个人欸。”
宋槐安笑道：“如姐，你这话说的，也不能平白再多一个人啊，那不成灵异事件了？”
正说笑间，赵清之拎着一大捆宣纸跨进门来，额角沾着点薄汗，眼尖瞥见桌上的相片，伸手便拿了过去。他翻来覆去端详了两遍，语气里满是和姐姐如出一辙的惊叹：“哎哟，真的！这上头可不就是你们俩？虽说看着略有些发虚，可眉眼模样半分不差……竟连街对面布庄的幌子都清清楚楚的，跟那天见着的分毫不差，也太稀奇了。”
“谁让那天没叫上你呢。”宋槐安抱着胳膊扬了扬下巴，笑得爽快，“我今儿就把话撂在这，等我把照相馆开起来，头一张正儿八经的人像，就留给你拍。”
赵清之疑惑：“照相馆？你开吗？那得多少启动资金啊，你最近发财了吗？”
赵清如在一旁抿着唇笑，伸手轻轻点了点宋槐安的胳膊，语气里满是替她高兴的软意：“时运来了挡都挡不住。有贵人愿意出资帮衬，我们槐安啊，转眼就要成小富婆了。”
赵清之没问贵人是谁，但既然是姐姐亲口说的，那说明真有那么个贵人。他摩拳擦掌，一副跃跃欲试的表情：“什么时候开业？第一张照片真的拍我吗？那个贵人同意吗？”
宋槐安指尖扣住他的下颌，先往左轻轻扳转半圈，又缓缓转到右侧，端详两秒才下结论：“还不错。以我专业眼光评判，卖相完全过关，投资人那边肯定能过。等洗出来往墙上一挂，好歹算张能拿出手的样片。”
赵清之半点没有被人捏着脸打量的局促，反倒顺着话头算起账来：“那我这算客串模特了？等会儿，你这算不算使用我肖像？是不是得结一下出场费？就我这条件的模特，收费不得往上抬一档？”
宋槐安听得钱包都隐隐发烫，忙不迭松了手，吐槽道：“……下辈子我也得像你这么没脸没皮地活一回。”
宋槐安本以为那张合影最后会落在赵清如手里。毕竟画面里就她们两个人，她自己没兴致收一张面容发虚的照片，于情于理都该留给另一位出镜的人。
可到头来，好好收着这张照片的，偏偏是根本没入镜的赵清之。他说这是他这辈子见过的第一张照片，意义非同寻常，非得自己珍藏不可。
过了好几日，宋槐安才后知后觉地觉出不对来。
这天傍晚她照旧去给太阳投食，刚推开门，一股冲鼻的酒气便扑面而来。她愣在原地，赵清之素来不是贪杯的人，平日里多喝两杯便会满面通红，怎么会独自在屋里喝起酒来？
心猛地往下一沉。莫不是PTSD的症状加重了，竟要靠酒精来压？她下意识想去看他近日的画作，想从笔触里辨出他状态的好坏，目光扫过墙角摞着的画纸与颜料，却骤然顿住。那些东西还维持着她上次见时的模样，按他从前作画的耗损速度，分明是这些日子一笔都没动过。
身后忽然传来脚步声，她回头，正撞见赵清之推门进来。人瞧着还算清醒，眉眼间没什么醉态，脚下却发飘，步子踩得虚浮。她往前走了两步，还没凑近，他便像是被烫到似的，下意识往后撤了半步，眼神里藏着点心虚。
“你喝酒了？”
“……喝了一点。”
“是吗，什么酒？对艺术创作有帮助吗？能欣赏一下你最近的画吗？”
“……我、我最近没动笔。”
“能问问原因吗？”
赵清之的脸色一下子沉了，语气里翻涌着压不住的烦躁：“我画不画，跟你有什么关系？我亲姐都管不着的事，轮得到你插手？”
宋槐安往后退了两步，和他拉开距离。声音很轻，却带着点透出来的凉意：“抱歉，是我越界了。我总以为认识这么久，我们早该是朋友了，原来我连关心一句的立场都没有。”
赵清之喉结动了动，嘴唇翕着想说什么，可她没等他开口，已经转身快步离去。