苏雨棠再度拿出那张契书，在沈酌颤抖的目光里撕毁。
取出一沓银票，塞在他掌心。
她唇角含笑，语气比平日里温柔许多：“这三年来，三郎做得很好，我一切都满意，这里是一千两，当初答应给你的酬金。如今，我一切都好，儿女双全，家业安定，便不耽误三郎了。”
“你我缘分，到此为止，三郎可以清清白白去挣一个真正属于你的前程。”她终于吐出这一句。
悬了多日的心，稍稍放下。
但他的眼神，让她不忍细瞧。
她别开脸，不给自己犹豫的可能。
沈酌凝着她，眼睛像被冬夜寒冷吹过一般刺痛。
他的前程里，一定不能有她吗？
还是，她不信他能高中，能给她和孩儿更好的生活？不曾将他放在对未来的期许里？
“棠棠，三年夫妻。”沈酌语速很慢，将海啸般起伏的心绪压在心底，竭力保持理智，“你就从未想过，与我白首偕老吗？”
他已竭尽所能待她好，却仍就不能打动她。
其实，他心里不是毫无准备。
去把欣姐儿抱来，告诉她，她娘不要她爹了？让孩子替他求娘亲，这是他昔日的盘算。
但真到这一刻，沈酌发现，他并不想那样，他不能连最后的体面也丢掉。
看看母亲，他早该知道，舍身忘我地去爱一个人，会是怎样的下场。他怎么忘了？
白首偕老吗？她没敢奢望。苏雨棠默然垂首，没回应。
沈酌明白了，她竟真的从未想过，连骗他一句也不肯。
“苏小姐，你是不是觉得，我一定考不中进士，不配做苏欣、苏照的父亲？”沈酌忍着剜心之痛，问出着一句。
“你怎会这样想？！”苏雨棠惊了，由着他误会下去，弄不好还真因爱生恨，成了孽缘。
她伸出双手，同从前一样，动作亲昵地环住沈酌脖颈：“我若不相信你的能力，当初又怎会挑中你呢？三郎，我只是不想耽误你的前程！你且瞧瞧，满朝文武，哪有一个是赘婿出身？你是欣姐儿和照哥儿的爹爹，这永远不会变。”
他的性子，她也知道几分，有把握哄好他，至少不会让他带着怨恨离开。
苏雨棠瞧他脸色有所缓和，在他颊边亲了一下：“待他日，三郎高中，当上大官，可别忘了提携我和一双儿女。”
“只是因为这个？”沈酌风雨大作的心湖顷刻间风平浪静。
暗骂自己没出息，但他根本招架不住她这般厮磨。
想了想，他仍觉心里不踏实：“那我即刻回去，告诉母亲，让她请人来府上提亲，我便能光明正大做棠棠的夫君，如何？”
不如何。
让沈大娘知道，她寄予厚望的儿子，三年来一直在给人当赘婿？
还是让沈大娘接受，儿子执意要娶一个生过两个孩子的妇人？天天怀疑儿子进出苏家，明为指点学问，实则早已与有夫之妇有染？
哪一样，恐怕都能把沈大娘气死。
“不成。”苏雨棠坚定摇头，“三郎，当初是我考虑不周，可你做过赘婿之事，决计不能让外人知晓，否则会成为你一生的污点，皇上不会重用你的。”
“你就算不考虑自己的前程，也想想我和孩子，好不好？”苏雨棠将脸颊轻靠在他肩头，“三郎，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。”
她嗓音缱绻，状似不舍，沈酌却彻底清醒。
她说的话，当然不能尽信。
唯有一样是真的，她打定主意要与他分开，她对他没有丝毫不舍。
“好，那便如棠棠所愿。”沈酌眼睫半敛，语气如常，仿佛已被她说服。
“我就知道，三郎最好了，定能体谅我的良苦用心！”苏雨棠见事情终于解决，眉欢眼笑，“明日照哥儿满月酒，我请了沈大娘来做客，到时你与沈大娘同来，我顺便为你饯行。”
儿子的满月酒，爹娘的分手宴，这安排，好得很。
沈酌暗暗咬牙：“棠棠果然用心良苦。”
他奋笔疾书，对她牵肠挂肚时，她想的是尽快与他分开。
连单独一顿饯行宴席，也吝于给他。
为了他的前程？或许有这个因素。
但更显而易见的是，这个狠心的女人得到了想要的，过河拆桥，毫不留恋。
当初，是她来招惹他。
如今，分开也全依她。
往后，他们如何，他要自己说了算！
他把身心都给了她，总要从她身上索取到同样的才罢休。
“三郎，时辰不早，你回去吧。”苏雨棠坐直身形，体贴地替他整理微皱的衣襟，“若沈大娘问起，你便说银票是你指点温云川，他进步很大，我舅舅他们赠你的。”
沈酌没应，他将银票放到枕边，揽住苏雨棠，猝然使力，将人按入怀中：“棠棠，我今日可还是你的赘婿？”
苏雨棠眨眨眼，不明白他为何突然问这个，她也不太确定。
契约已作废，他便是自由身。
但他们眼下亲密相依，她又无法理直气壮否认。
“应当……算是吧？”苏雨棠迟疑应。
下一瞬，沈酌微烫的掌握住她细肩，指尖沿她秀颀的颈项缓缓上移，点起她肌肤下清寂数月的火苗。
他捏起她纤巧的下颌，俯首抵近，嗓音令人心悸：“那便不算我唐突苏小姐了。”
良久，苏雨棠双手绵软撑在他胸膛，低下湿漉漉的睫羽，大口大口呼吸。
这一吻，她体会到男人前所未有的霸道，有种他身体里突然换了个芯子的怪异感。
但她没来得及多想，便听郎君温声哄:“抱歉，我只是……”
只是有些不舍，是吗？她懂的，苏雨棠没再深想。
“棠棠，睡吧，等你睡熟，我便离开。”
他一如既往听话，没多纠缠。
这正是她想要的啊，但不知为何，苏雨棠躺下，闭上眼，一想到这是最后一次听到他亲昵地唤她，她心里竟生出一丝酸楚。
但转念一想，她与他在情意未泯的时候分开，她不必为毁他前程而愧疚，不必担心时间久了，他的心会变。他带着一丝不舍奔赴前程，将来也能多念她一分好。
这是对彼此最正确的选择，有什么可难受的？
她无愧于心。
暗暗哄好自己，苏雨棠很快睡熟。
醒来时，天色微明，枕边放着三郎的狐狸面具。
苏雨棠怔愣一瞬，将面具抓在手里，另一手撩开软帐，环顾内室，已不见他身影。
沈家小院，鸡鸣阵阵。
陷在梦境里的沈酌，眉心拧起。
迷迷糊糊听到违和的鸡鸣，他缓缓睁开眼。
从阔大冷清的相府寝屋，陡然回到清贫时所居的简陋屋子，他陷入短暂茫然。
为官做宰只是黄粱一梦么？
还是，眼前才是梦？
“阿酌，起了么？”院中传来母亲的声音。
活着的，中气十足的母亲。
“起了，这便来。”沈酌牵唇应。
梦境快速消退，无数画面如旧绢画在他脑中飞掠。
在那个梦里，母亲已逝数年，他为母守丧三载，错过此次秋闱，直到又三年，才高中。
他记着母亲的夙愿，孤身一人，爬到万人之上的位置。
那个爹骄傲地对外宣扬，他是当朝宰相的父亲。
沈酌否认，并毁了那人的一切。
他孤身到母亲坟前祭拜，一年又一年。
那才是梦，那纵得高官厚禄却孤独清苦的灰白幻境才是梦！
而今，母亲康健，他生命里有爱妻，甚至膝下还添儿女。
沈酌眼眶微热，穿戴好，推开门，暖阳从他靴面、衣摆上移，直至整个人迈入温暖晨光。
“这身衣裳不错，穿着精神。”沈大娘瞥他一眼，将热腾腾的早膳端到树荫下掉漆的木桌上，含笑催促，“快过来吃，待会儿去苏家吃满月酒，棠棠可真有福气，这下儿女双全了！”
沈酌眉心微动，神情自若:“好，正好今日无事，我陪母亲赴宴。”
苏家这厢，张灯结彩，一派喜庆忙碌气象。
照哥儿饿得啼哭，奶娘忙哄着抱回房里喂。
温氏拉着欣姐儿的手，一刻不敢松开，小短腿已会跑了，一会儿没盯着便找不着，今日宾客多，温氏不放心。
苏雨棠笑盈盈招呼宾客，刚歇下喝口茶，便
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见阿娘拉着欣姐儿来问:“棠棠，三郎呢，怎么没见？”
闻言，苏雨棠心口登时砰砰直跳，待会儿沈大娘他们过来，可不能让欣姐儿见到沈酌。
否则，小姑娘当着所有人的面，指定会喊一声爹爹！
“三郎这两日病着，今日更不舒服，我让他在房里歇着呢。”苏雨棠说出早已想好的措辞，“阿娘，今日宾客多，还是让人引欣姐儿在内院玩，我怕她一不留神跑丢了。”
这话说到温氏心坎上:“好，那我带欣姐儿进去，你招呼着，有事便让人传话。三郎那边也瞧瞧，若不见好，趁早换个郎中看。”
眼看欣姐儿往里去，苏雨棠松了口气。
不多时，她正与朱琳琅说着话，听到丫鬟来禀:“小姐，沈大娘和沈郎君到了。”
“有劳郡主先帮我陪陪王妃和老夫人。”苏雨棠冲几位贵客施礼，笑道，“失陪一下。”
沈大娘这两年挣了银钱，出手大方，贺礼比照欣姐儿满月时送的，还另外为两个孩子各打了一对福镯，说了好些吉祥话。
苏雨棠连声道谢:“又让沈大娘破费了。”
今日的沈酌，似乎格外沉默些，苏雨棠抿抿唇，目光状似无意溜向他那侧。
撞上他视线的一瞬，苏雨棠莫名战栗。
怎的一夜之间，他像是换了个人，看似寻常的眼神无端让人体会到压迫感？
一定是她看错了，苏雨棠更相信是自己的原因。
“苏小姐，恭喜。”沈酌嗓音温润，语气是一贯的客气疏离。
沈大娘不甚满意，瞥儿子一眼，忍不住道:“读那么多书，怎的连贺词也说不出几句？”
“棠棠，他就是这性子，你别介意。”
“大娘言重，听说秋闱吃不好睡不好，很是辛苦，你们能来，我就很高兴了！里边请。”苏雨棠错开半步，展臂将人往里引。
他在人前疏离，倒让她心安了些。
沈酌端凝着近在咫尺的佳人，认真得像是第一日认识她。
来的路上，他遍寻脑中残留的梦境，根本没找到关于她的任何记忆。
此刻，她人就在眼前，沈酌快速回想一遍，终于确定，昨夜的梦里没有苏雨棠这个人。
梦里，他一路当上宰相，确实记得有个心术不正的六品官，姓庄名锦才。
梦里，没有苏氏女休夫招赘，没有女社。
日有所思夜有所梦，他心心念念的女子，为何在他梦中杳无踪影？
沈酌想不通。
沈大娘想瞧欣姐儿，苏雨棠差丫鬟引她过去，沈酌则被她拦住:“我特意交代大表哥招呼沈郎君，还请赏脸多喝两杯。”
她眼中含笑，神情自然，丝毫不受昨夜影响。
仿佛他们一直这样不熟，往后也不打算熟悉。
沈酌调转足尖，没跟上沈大娘。
苏雨棠暗暗舒一口气。
可他经过她身旁，擦肩而过的瞬间，苏雨棠分明听见他压低的嗓音:“棠棠不要我，连女儿也不许我见了么？”
熟悉的亲昵称呼，让苏雨棠心尖一颤，不由轻斥:“沈郎君，慎言！”
左右望望，见没人留意，揪紧的心才稍稍放松些。
可心里仍旧慌得很，沈酌不会执意这会子见欣姐儿吧？
她必须与他分开，但若说往后都不让他见孩儿，只怕他不肯乖乖听话，他也曾那般疼爱欣姐儿。
苏雨棠心一软:“你若想见，改日我安排就是了。”
虽不情不愿，但到底松了口，沈酌欣然弯唇。
他会让她松口的，不止这一件。
说是顺便为他饯行，实则多少双眼睛盯着，苏雨棠只站在恰当的距离，借着向沈大娘敬酒的机会，顺势向他举杯，说了一句祝他高中的吉利话。
她自认做的极好，他们之间能顺利两清。
可不知怎的，转身朝另一桌宾客走去时，总觉有道视线牢牢锁着她。
苏雨棠回眸，却没瞧见任何异样。
沈酌正与温云川对饮，俊颜微红，依旧清隽出尘，只气度比往常更沉稳些。
但他的目光，根本没落向她这边。
或许，连他的不舍都是错觉，苏雨棠暗想，彻底放下心来。