与怀欣姐儿时差不多，苏雨棠只那一两日见不得荤腥，很快便恢复如常。
她估摸着，应当同样是个女儿。
也好，姊妹两个，还更亲近些。
若欣姐儿长大，真要去边关，大不了她去找沈酌要人手，派去保护欣姐儿。
还有端王府、镇国公府，她若求上门，多半也能找来身手好的护卫。
苏雨棠不再琢磨这些，打算顺其自然，还是打理好手中生意，多赚钱最实在。
什么身手好的护卫，是花钱找不到的？
她再度怀上身孕，如上回一样冷落人，沈酌心中早有准备，很能体谅。
眼看着便要入夏，离秋闱越来越近，春闱亦不会太远，温云川神经紧绷，沈酌也被他念叨得紧张起来。
若他考得不好，棠棠会失望吗？
定然会，或许还会觉得他不配做欣姐儿的爹，更坚定与他分开的心思。
即便最亲密的时候，沈酌也知道，那心思她从未彻底打消。
是以，沈酌收敛起对她的思念，几乎将全部心神都放在学问上。
苏雨棠本来还犹豫，要不要早些同他提，但见他正刻苦用功，又怕说了影响他秋闱。
迟疑几日，她决定还是等他秋闱后再说。
即便知道她会马失前蹄，但她也不希望是因为她。
注定分开，也要好聚好散。
与庄家结的是仇，与沈酌，她想要的是一份善缘。
忙碌之余，玉簪倒为她带来一个有趣的消息。
“小姐，奴婢打听清楚了，庄家大奶奶贾氏偷偷再外养了个年轻郎君，就是小姐上元夜偶然撞见的那个。”玉簪忍笑，压低声音禀。
本来苏雨棠翻账本翻得昏昏欲睡，一听到这，顿时来了精神，腰都坐直了。
“她倒是真没委屈自己！你看到那人了？生得俊不俊？”苏雨棠弯唇，眼神玩味，“你瞧庄家人知不知道这事儿？”
“依奴婢看，应当还不知，贾大奶奶将人藏得很紧，庄太太成日里跟妾室斗法呢，怕生了儿子的小妾夺权，早早把中馈交给了大奶奶。”
玉簪说着，眉心微拧，露出嫌弃之色：“奴婢觉着，这事儿贾大奶奶做的是不光彩，但也不能全怪她。庄公子都是个废人了，在外竟还不老实，一打听才知道，他染上了脏病，这两个月把郎中都请遍了，再没出来见人。”
竟比梦里还过分，苏雨棠连连摇头，摆摆手，不想再听到关于他的事，嫌污她的耳朵。
殊不知，庄家这边比她想象中更愁云惨淡。
内室味重，不好闻，贾淑慧与庄锦才分房许久，若非要做做样子，喂他吃药，她根本不愿踏足。
“锦郎，今日觉得可好些？”贾淑慧不想碰到他，嫌脏，冲贴身丫鬟使使眼色。
丫鬟咬着牙，按捺着嫌弃把人扶着坐起，靠在床头，一退三步远。
庄锦才也不应话，眼神郁森森的，让人想起深山厚苔藓里窥人的毒蛇的眼睛。
但他自从得了这病，惯常如此，贾淑慧只当没看见。
端着药碗，坐到床边：“先把药吃了，我亲手熬的，小心烫。”
药很苦，整个屋子都被这苦味浸泡得发霉发烂。
与往常不同，他没着急喝，而是低嘲一声：“淑慧，你是不是嫌我脏？连你也开始嫌弃我了？”
“怎么会呢？锦郎，别胡思乱想，先吃药吧。”贾淑慧含笑否认。
他都这样了，她却还能笑得出来。
成日里不见人，忙家事，忙儿子，照顾老太太，只在喂药的时辰来他屋里短暂逗留！
他付出一切娶回来的这个女人，早已与他离心。
他怎么这么蠢，到今日才发现？
“是吗？”庄锦才望着她，神情是不加掩饰的恶意和挑衅，“那你喂我吃药吧，用嘴喂。”
后面三个字，他刻意加重语气。
丫鬟骇然，缩起身形，连呼吸也放轻。
非要同她闹是吧？
贾淑慧侧眸，将药碗递给丫鬟，轻飘飘说出不容置喙的话：“公子不想吃药，拿下去倒了。”
丫鬟不太敢。
但如今庄家是大奶奶做主。
且这屋里剑拔弩张，让人心惊胆战。
迟疑一瞬，丫鬟捧过药碗，忙不迭逃出门去，生怕被将至的暴风雨波及。
她们竟真的敢把他的药倒掉，不管他的死活？！
庄锦才气结：“贾淑慧，你如今翅膀硬了是吧，竟敢这样对我！”
“别以为我不知道，你在外头养汉子！我要告诉母亲和祖母，把你浸猪笼！”庄锦才自以为扎住了她的命脉。
但话刚说完，他忽而想到一件从未设想过的事，有些恐慌：“儿子究竟是不是我的？还是你跟谁的野种？”
不会的，她那时还没这样的胆子。庄锦才宽慰自己。
难怪他今日怪怪的，看来她的秘密被发现了。
贾淑慧面上含笑，并无被拆穿的紧张惶恐：“庄锦才，若儿子不是你的，你恐怕连药都吃不上，只能活活等死，连你母亲都会舍不得把银子浪费在你身上，你信不信？”
此话一出，庄锦才听懂了她言外之意。
儿子不是他的，但他为了活命，也得捏着鼻子认！
“至于我那小情郎。”她抿抿唇，眼神在这一瞬变得温柔，“你一个废人，尽不了为人夫之责，还出去寻花问柳，我为何不能？还想把我浸猪笼，你有资格指责我吗？”
“贱人！”庄锦才扬手扇她，却扑了个空。
贾淑慧灵巧地躲开，反手甩了他一巴掌。
他卧病多日，身体虚弱，被掼倒，侧趴在床上。
脆响仿佛有无尽的余音，反复回荡在他耳边，庄锦才气血上涌，灰沉沉的脸多了诡异的血色。
“收起你的少爷脾气，对我客气些！”贾淑慧躬身，冷眼盯着他，“庄锦才，今非昔比，现在是你求着我。”
她等今日，已经很久了。
两人离得极近，庄锦才第一次真正将她放在眼里，也看清她眼中憎恨与得意。
“淑慧，你是从何时开始恨我的？你明明不愿我出去寻花问柳，为何从不与我闹，不来管我？”庄锦才细细回想，只觉这一两年来，贾淑慧对他的一切都过于平静。
不管他如何乱来，她都不生气，也不在银钱上克扣他。
所以，他比从前更轻慢她，甚至看到她敢怒不敢言，变本加厉。
谁知，她竟在他眼皮子底下，羽翼渐丰，回头啄他。
像是听到什么好笑的话，贾淑慧掩唇笑出声来：“我忙着掌家收权呢，为何要耗费心力去管你？我不管，随你折腾，你死得越快，对我来说，不是好事么？”
庄锦才震惊不已，良久才回神，颓然别开眼：“你出去，我不想再看到你。”
他怎么忘了，从一开始他们便是互相利用，她为不给老东西做续弦勾引他，而他为了反抗父母安排的婚约，顺水推舟，哪个动过真心？
断了一日药，庄锦才温顺不少，贾淑慧也懒得再做戏，索性让丫鬟将药碗端进去，由他自己喝。
庄锦才没喝药，饭也吃得越来越少。
给他办丧仪的时候，贾淑慧寻个错处将管家发落，把情郎招入府中管事。
这一日，苏雨棠坐在轿子里，听到丧乐声，叫人避至道旁。
她想着生意上的事，根本没注意外头。
忽而听到玉簪在轿帘外惊呼：“小姐，扶灵的是贾大奶奶和她儿子！”
“什么？”苏雨棠猛然掀开轿帘朝外望，正好对上贾淑慧的视线，对方神情
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哀戚，眼神却没有半分悲伤，看到她时，甚至挤出一丝心照不宣的浅笑。
她目光往后移去，那乌漆棺材里躺着的是庄锦才？！
打量一番，遍数庄家几个人，她才确定，就是庄锦才。
竟然就这么死了。
痛快么？当然痛快。
可好像情绪起伏并不大，她早就不在意这个人了，庄家的事也就当乐子听听。
“小姐，你瞧，就是那人。”玉簪凑近，指着送葬队伍里的一位脸生的年轻男子，神神秘秘道，“大奶奶养的小白脸。”
苏雨棠扫一眼，眉心微动。
庄锦才死了，最高兴的不是她，是贾淑慧呀。
其实还有一人，当这是喜讯。
沈酌。
他特意放下书卷，借口来看她和欣姐儿，状似无意提起庄锦才离世的事。
看到苏雨棠波澜不惊，连多问一句的兴致都没有，他终于放心。
棠棠与前尘彻底斩断，她的心思都会放在他身上。
眼看着她肚子越来越大，要临盆了，沈酌语气温和，搜刮着国子监里的趣事哄她，又细细叮嘱她凡事当心。
而苏雨棠呢，免不了劝他放宽心，别太担心秋闱。
两人互相关心着，灯辉洒在身上，照出相拥的剪影。
谁也没提三年之约，仿佛它已不复存在。
七月十九，苏雨棠诞下一子，先前准备的女娃名字用不上，临时让沈酌取的，名唤苏照。
转眼进到八月，苏雨棠为沈酌检查各样用品，皆是国子监安排好的，但她仍不太放心。
“大表哥，你参加过秋闱，有哪些该注意的，记得提醒沈郎君几句。”苏雨棠背后交代温云川，“他指点你两三年，不可谓不用心，眼下正是大表哥回报的时候。”
“我与他是什么交情？还用的着表妹来提醒？”温云川笑笑，“放心吧，我早同沈郎君说过好几遍了，他都嫌我唠叨，你快回房养着，别见了风。”
秋闱最后一日，沈酌沐着夕阳走出考场，迎面见到笑着冲他挥手的温云川：“走，我请你喝酒，今日当浮一大白！”
他在人群中搜寻，没见到苏雨棠的身影。
想了想，忍不住拍了一下自己的脑袋。
棠棠过两日才出月子呢，他真是想她想昏了头，竟连这个也忘了！
他着急见苏雨棠，想告诉她，试题不难，他发挥得不错，不敢妄言魁首，但中举应不在话下。
拗不过温云川，他草草用了晚膳，装醉回家，告诉沈大娘，与同窗约了游河，脚步轻快地出了家门。
他嫌少这般不稳重，但他已九日不曾见到棠棠，腹中存了好些话想同她说。
苏雨棠知道，沈酌今夜一定会来。
她想了许久，还是打算在这一日同他说清楚。
再拖下去，到年关，离春闱便近了，越发难开口。
当断不断，反受其乱。
“棠棠。”沈酌步入内室，看到打扮精致娇艳的苏雨棠，微微错愕。
这个时辰，她该已沐洗好，换上舒适的寝衣。
“这些时日，我没能陪在你身边，棠棠身子可还好？”沈酌走到她身边，长臂自然揽在她后腰。
他心中有些不安，隐隐猜到什么。
他刻意不去想。
就像儿时怕鬼，闭上眼，看不见，鬼便不会出现。
“三郎，我很好，我有话想对你说。”苏雨棠侧首望他。
心口微微发紧，这大抵是她最后一次近距离端凝他。
沈酌罕见地没接话，而是另起话题：“欣姐儿和照哥儿呢？都睡下了么？我去瞧瞧他们。”
他甚至想起身逃避。
却被苏雨棠狠心拉住手：“三郎！”
“我们当初说好了的。”