沈酌白日里要去国子监，只晚上才能抽空指点表哥，苏雨棠打算让他干脆搬进苏家来住。
如此，他再进出苏家，或是夜里没赶回去，也不必担心沈大娘起疑。
只是，也得看看阿娘的意思。
温氏一听这事，惊喜不已：“就是那位给你当过账房的沈郎君么？他的学问娘当然信得过，没想到连祭酒大人都看重他！棠棠，你若能请动他，等你云川表哥高中，你舅母指定给你包个大红封！束脩便由我们出，该给多少都依你，你只管去与沈郎君谈。”
“既然阿娘也觉得好，女儿就去找沈郎君说说看。”
苏雨棠起身欲走，却被温氏唤住。
“一个也是教，两个也是教，棠棠，要不要让三郎和云川一起学？”
闻言，苏雨棠一个踉跄。
当然不要！沈酌就是詹三，怎么同时出现啊！
“不用，三郎伤还没养好，我舍不得他受累。再说，我可不想他去考科举，万一中进士当了官，哪还会一心一意待我好？”苏雨棠说的理直气壮。
温氏觉得这样耽误三郎的前程也不好，总得给人一个机会。
张张嘴，又忍住。
棠棠说的没错呀，三郎现在待她多好，何必催他上进，真当了官，有几个不嫌弃糟糠之妻的？何况还是赘婿，说不定还反过来把棠棠当污点。
“还是让他安安分分守着你吧。”温氏颔首。
“棠棠想让我住进苏家？”沈酌听到她的邀请，难以置信，喜不自胜。
她终于开始想常常见到他，希望他多陪在她身边了吗？
“对！”苏雨棠很有把握，挑眉望他，“每月给你十两银子做束脩，沈郎君答不答应？”
“我可以不要束脩。”能时常见到她，感受到她的亲近，他已知足。
“银子不是我给，是表哥给，旁人的银钱，不赚白不赚。”苏雨棠环住他脖颈，“你若嫌多，拿来给我，我喜欢银子。”
虽是赘婿，但他们是夫妻，他是该向娘子交家用的。
“好。”沈酌一本正经应。
这个呆子！苏雨棠瞧着想笑。
却说二房，自从苏文渊高中，登门的亲故便多起来。
就连贾氏的嫂子，来得也越来越勤。
苏桃挎着装满货品的篾篮，小声冲姐姐苏梨嘀咕：“舅母前儿才来找阿娘诉苦，今日怎么又来了？当初退亲的时候，多神气啊，我总觉得她没安好心。”
苏梨性子安静些，自顾自做绣活：“退亲的事，过去就过去了，她毕竟是咱们舅母，来找阿娘说话，娘也不能不见。别担心，忙你的去吧。”
可妹妹出门后，苏梨多少还是被她的话影响，心里不踏实，便搬了杌凳到廊下刺绣。
假装晒太阳，实则竖起耳朵，听窗扇里的交谈。
“你说说，他们如今成日里打架，家里闹得鸡犬不宁，我这日子怎么过呀？都怪那媒婆，嘴里没一句实话，夸得多贤惠，实际上竟是个嘴馋脾气大嫁不出去的懒货！她若能管住大强别去赌坊也好，就连这也做不到，一点儿用都没有，你说我的命怎么这么苦？”贾家嫂子哭诉个没完。
这些话，贾氏听多少遍了，她心里不以为然。
当初是嫂嫂执意来退亲，看不上她家苏梨，另娶了媳妇儿不满意，跑她这儿来诉苦，当她愿意听么？
但毕竟是她娘家人，侄儿又是她看着长大的，贾氏叹了口气，只好把安慰人的车轱辘话又说一遍。
心里暗暗感慨，幸好当初棠棠闹上公堂，他们二房赔了名声，欠了银子，大嫂跑来退亲，否则，那好赌的侄儿就跟苏梨绑在一起了。
以苏梨的性子，还不被人欺负死？
正想着，忽而被嫂子紧紧拉住手：“要不我让大强休了那懒婆娘，娶阿梨进门吧！正好阿梨还没许人家，她性子温柔，还勤快，我一直喜欢她的。”
窗外，苏梨骇然，手指被针尖狠狠戳了一下，登时冒出一颗血珠。
眼眶也随之湿润，她性子软，就该被这样糟践么？
她绝不可能嫁去贾家！
苏梨放下针线，正要起身，便听窗里传来阿娘的怒斥：“门儿都没有！嫂嫂再打苏梨的主意，往后还是别来往了！”
也是气极了，贾氏第一次向嫂子发火，但嫂子竟然气得直哆嗦也没还嘴。
她算看明白了，都是苏文渊考中进士，他们门第变高的缘故。
那她还怕什么？
“我还有事要忙，没空再听嫂子诉苦，你还是请回吧，别让大强跟他媳妇儿又打起来。”贾氏刺了对方一句，把人请走。
往常，苏桃出去走街串巷卖东西，总到晚膳前才回来。
这一日，太阳还很高，苏梨便见妹妹急匆匆跑回来，神情有异。
“怎么了？有人欺负你？”苏梨赶忙问。
苏桃摇摇头：“阿娘呢？”
苏梨往屋里一指。
屋内，贾氏翻出钱匣，正数着新攒的银钱，估算着这回能还苏雨棠多少。
“阿娘，我刚在外头看到爹爹了，他从药铺出来的。”苏桃惊魂未定，被自己的猜测吓得不轻。
“你爹生病了？”贾氏疑惑。
细想想，她想不出苏文渊生病的迹象，也有她对他疏于关心的缘故。
“不是。”苏桃摇摇头，眼睛都红了，“我想法子向药童打听，他说爹买的是一种毒粉，用来药吓唬人的恶狗的，可我们这附近根本没狗。据说那药三个月便能见效，不仅能药狗，人也沾不得。”
“阿娘，会不会是我想多了？”
“不会。”贾氏眼中浮起泪光，多年夫妻情分，在她心里突然寂灭，“苏文渊想让我死。”
是觉得有了官身，想要另娶？还是对她不放心，想要灭口？
她就算对他再失望，再埋怨，也从未想过毒杀他。
苏文渊，你好狠的心！那便别怪我不义。
贾氏神情变幻，终于咬咬牙，从钱匣里取出一半碎银、铜板：“苏桃，我去一趟大房。”
傍晚，苏雨棠刚从外回来，便听丫鬟来禀：“小姐，二太太求见，等您多时了。”
估计又是来还钱的，二婶还算守信用，隔些时日便来还上一部分。
虽不多，但是个还钱的态度，比她厚脸皮的二叔强。
可她收下银钱，交给玉簪收着，写好收据递给二婶，二婶却没如往常一般告辞。
而是双手交握，扫一眼她身边的丫鬟们，神色拘谨。
“你们先退下。”苏雨棠眉心微动，淡淡吩咐。
屋内只余她二人，苏雨棠轻问：“二婶有话想说？”
来之前，贾氏便想好了。
等了一个多时辰，更是将往后的一切想得明明白白。
她闭了闭眼，深吸一口气，破釜沉舟：“棠棠，你爹的死，不是意外。”
“他是被苏文渊买通随从害死的。”
哗啦，苏雨棠手中茶盏跌落在地。
状词照例是让沈酌写的，苏雨棠扶着哭肿眼睛的温氏，一道走进顺天府，将已被选入刑部观政，明日便能上任的苏文渊告上公堂。
有贾氏做证，当年的随从也被从老家找来，人证物证俱在。
苏文渊谋害兄长，被打入大牢，杖五十，徒三年。
“你们不能打我！我不服！”他被拖下去时，嘴里不住地喊。
直到被施杖的差役拿粗布堵上嘴，才消停，很快变成痛苦的闷吼。
贾氏拿来义绝书，拿苏文渊背上的血按了指印，给老太太磕了个头，又来向温氏和苏雨棠辞行。
温氏正在气头上，只觉被二房两口子伤透了心，别开脸，没看贾氏。
“婶子真的要离开京城？”苏雨棠也恨苏文渊，但她知道贾氏高发亲夫需要多大的决心和勇气。
她没再唤贾氏二婶，而是拿她当一位邻家婶子。
贾氏点点头，望望身边的三个儿女，神情轻松：“京城居，大不易，我想带他们去京城以外的地方看看，让他们知道，这世上除了钱和权，还有旁的东西。”
曾和苏文渊一起谋算大房的钱财，曾幻想苏文渊高中后她跟着风光，可随着梦一步步打碎，她一点点清醒，才想起，她只有在最初嫁给苏文渊的那一两年，是最舒心的。
那时她还没想到对大房动歪心思，睡觉踏实，苏文渊还只是个童生，但每每看着她时，眼里的欢喜藏不住。
后来，拥有得越来越多，苏文渊的目光却很少落到她身上。
最后竟相看两厌，宛如仇敌。
简单的一句，让苏雨棠很是触动。
“余下的银钱，婶子不用还了。”苏雨棠真心实意朝她施礼，“婶子能告诉我真相，顶着世人的眼光做证，棠棠感激不尽，愿婶子和阿梨、阿桃、长樾往后一切顺利。”
梦里，她到死也不知道父亲去世的真相，苏文渊一直逍遥法外，还借着国公府的势官运亨通。
苏雨棠忽而很庆幸，她当初一念之仁，没对贾氏赶尽杀绝。
否则，现世里，苏文渊还是能做官。
如今，让利欲熏心的苏文渊功败垂成，她心里痛快不少。
“文渊，当初你和潜志抽签，还是母亲偏心你，动了手脚，才让你抽到读书取仕的好签。这么多年来，你大哥供你读书，毫无怨言，你为何还嫉妒他，杀了他？”老太太跪坐在牢门外，抓着铁栅，痛心质问。
她是更喜欢老二，可老大也是她身上掉下来的肉啊。
“偏心？”苏文渊刚一牵唇，又痛得龇牙咧嘴，“你肯帮我，不过是因为我天生就是读书的料，比他强。”
他顿了顿：“因为，我亲爹是读书人啊。”
“你说什么？！”老太太震惊不已，“你胡说！”
“当年你与那人私会，儿子亲眼看到过。”
老太太登时瘫坐在地：“不，不可能。”
他早就看到过，直到她的秘密，却藏在心里这么多年，他在谋算什么？老太太盯着自己寄予厚望的小儿子，只觉陌生。
苏文渊根本不在意她怎么想，他想到什么，不慌不忙道：“母亲，你已这个岁数，也不想我说出去，害您晚节不保吧？您去儿子求求刑部侍郎王大人，他不会见死不救的。”
“畜生。”老太太眼睛发胀。
儿子果然见过那人，还一直知道那人的身份。
想起往事，涕泪横流。
老太太年事已高，大牢廊道昏暗，苏雨棠怕她出意外，才在不远处的转角等着，没想到，竟听见这样的密辛。
难怪苏文渊狠得下心，在他心里，根本没把父亲当手足。
难怪当初她休夫后，回到苏家，偶然拿祖父吓唬祖母，祖母会心虚成那样。
她百思不解，查也查不出所以然的秘密，原来是这个。
老太太没应声，沿着昏暗的廊道，蹒跚着朝有光的方向走。
苏雨棠默默望着她，只觉她顷刻间老了十岁。
前些日子，还精神地说要帮她带孩子的祖母，短短几日，急速滑向风烛残年。
“祖母。”苏雨棠伸手，扶住她。
缓步走出衙门，老太太在阳光底下站了片刻，周身血液渐渐回暖，才吃力地登上马车。
苏雨棠不知该不该问，她打量着老太太，努力在记忆中搜寻关于祖母和祖父的旧事，却只能想起几件不相干的小事。
送老太太回房后，苏雨棠觉得，长辈的事，还是问问她娘的意思。
刚调转足尖，便被老太太唤住。
苏雨棠侧身，只见老太太躺在罗汉床上，背对着她道：“我与他才是青梅竹马，但他家里穷，父母将我许给你祖父，嫁进苏家，我原想踏踏实实过日子的，可你祖父在外头有了人。”
祖母语气平静，透着被岁月狠狠磨砺过的悲伤。
“他盘缠不够，来找我借钱，一来二去，旧情复燃，怀上你二叔。那时他许诺我，一旦高中，便来接我，可等我生下你二叔，他便没了音讯。再听到他的消息时，他已外放做官，还成了亲。”
“棠棠，你若真心喜欢詹三，切莫让他考功名，读书人最会哄人。”
“棠棠，祖母老了，你给祖母留几分颜面，切莫告诉你娘。”她不想唯一对她心软，尊敬她的大儿媳，也看不起她。
苏雨棠神情复杂，良久，轻嗯一声。
那以后，老太太便在后院设了个小佛堂，终日吃斋念佛，很少露面。
温氏以为她是在为小儿子忏悔，为大儿子超度。
有沈酌指点，大表哥进步不小，成日里张嘴便是沈郎君如何如何，夸赞的话不重样。
苏雨棠听在耳中，记在心上，夜里见到沈酌时，忍不住戏谑：“在大表哥心里，三郎简直是文曲星下凡。”
她腹部隆起了些，比从前怕热，沈酌慢慢替她打扇，温声问：“那在棠棠心中呢？”
这世上，没有人比她更清楚，他将来会有多出众。
但苏雨棠没应，只是笑笑，垂眸摸摸肚子：“三郎，我给孩子起了个名，若是女儿，便叫苏欣，如何？”
苏欣，舒心，她盼着女儿一世顺遂无忧。
“好。”早就答应过，儿女都随她姓，她起的名字，他没有不应的。
“可若是儿
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子呢？”沈酌忍不住问，“你会不喜欢他吗？”
那倒也不会，毕竟都是她的骨肉。
儿子的名字，她还真没想过。
“万一真是儿子，也能叫苏欣。”苏雨棠念了念，又觉不合适，“罢了，到时再想，若我想不到，便由三郎来取。”
胎相早已稳固，可她已许久不曾流露出想与他亲近之意，今夜灯昏人娇，沈酌瞧着她姣美侧颜，心猿意马。
“棠棠。”沈酌轻唤她，嗓音有些异样，指腹摩挲着她雪颈、脸颊，眼中情意昭明，“可以吗？”
“三郎，等孩子生下来再说吧。”苏雨棠推辞。
其实她不是怕这个，而是眼看着沈酌越来越好，她清楚得意识到，该稍稍拉开彼此的距离。
否则，三年期满，她怕难以割舍。
“我会小心，绝不伤到孩儿。”沈酌低声保证。
他手指发颤，像是忍得很辛苦。
“三郎，可我不想。”苏雨棠抬眸，眼神清明，没有一丝情念。
沈酌心内澎湃如沸的爱意，登时冷静下来。
他脸色发白。
棠棠说她不想，是啊，他怎么会看不出呢？
自从怀上身孕，她便再没与他亲近过，就连亲他、抱他也越来越少。
不论他多努力，他在她眼中的价值，似乎都只是往她肚子里塞个小娃娃。
从最初到此刻，她的心思纯粹如一，她要的从来不是他，而是孩子。
“没关系，我可以等。”沈酌按捺着起伏的心绪，语气如常。
定是他做的不够好，才没能打动她。
但没关系，他日日伴她左右，是她孩儿的生父。
一年不能打动她，还有两年、三年，他不信她铁石心肠。
那日以后，沈酌依旧在与温云川探讨过学问之后，趁夜色遮掩，悄悄过来陪伴她。
如往常一样，陪她说说话，有时也对着她的肚子念几段诗文。
但再无孟浪之举。
苏雨棠心里踏实不少，但不知为何，又有些空落落的。
一定是还不够忙。
她便将白日的时间安排得更满，去女社看朱琳琅，顺便招些绣工好、或是会染布的人。
也去军器局给姜山玉送过吃食、衣物，山玉瘦了些，但眼中有光。
看得出，这是她想做的事。
花田的各色花卉送进染坊，在夏日染出几样色彩清雅新鲜的细葛布。
苏雨棠另开了一家专做富人生意的绸缎铺，国公府老夫人和端王妃相携过来，每样买五匹，带得她铺子里的细葛名声大噪，供不应求。
只一个月，利润便比布庄整年都多。
苏雨棠让人把隔绝二房的院墙拆掉，宅子大了不少，她把想法告诉沈酌，让他把图画出来。
桂花飘香时节，宅子焕然一新。
等孩子长大，府里的人越来越多，也够住。
十月初七夜里，孩子呱呱坠地。
“欣姐儿，娘的欣姐儿。”苏雨棠望着女儿近在咫尺的小脸，喜极而泣。
原来，拥有血脉相连的骨肉，是这样的感受。
很疼，很辛苦，但她喜欢。
苏欣出生，有奶娘照顾，还有好几个丫鬟、嬷嬷看着，苏雨棠倒没受累。
温氏则分出大半精力含饴弄孙，若非女儿还在月子里，她恨不得立时将府中诸事都交给女儿。
数月来，苏雨棠忙于生意，很有用，对沈酌的心思淡了不少。
月子里，她也一直在想，他们之间究竟怎样，对彼此才最好。
当初签契时，她就是想要个孩子，好理直气壮自立门户，守住家财。
如今，二房分崩离析，再翻不起浪花，她有了粉雕玉琢的女儿陪伴，想要的都有了。
踏入内室，看到对镜卸钗环的佳人，沈酌心口微动。
她身子已养好，特意着人叫他来，是打算与他亲近么？
“欣姐儿呢？睡了？”沈酌上前，替她取下宝石花簪。
“嗯，奶娘带去哄睡了。”苏雨棠从镜中瞥他一眼，指指身侧锦凳，“三郎坐下，我有事想同你商议。”
沈酌坐到她身边，熟稔地拉住她的手：“棠棠有事，直接吩咐我就是了。”
也对，他们之间，从一开始便清清楚楚，她又何必多斟酌？
苏雨棠从妆奁底下，拿出那份契书：“三郎，当初约定三年，但如今才不到一载，我所求皆已如愿。”
蓦地，沈酌有种不太好的预感。
“我想，是时候提前终止契约，还你自由了。”
沈酌悬起的心，如巨石从山巅滚落。
她叫他来，是为了说分开？
她所求皆已如愿，那他呢？
“今日撕了这纸契约，明日你便是清清白白的沈郎君，我会安排好，不会叫人起疑。欣姐儿我也会照顾好，你不必担忧。”苏雨棠唇角含着浅笑。
说出这句话，原来并不难。
沈酌藏在袖底的指骨，攥了又攥，心口如撕裂般疼，但开口时，他语气竟没泄露一分。
“棠棠，你既有吩咐，我本不该多言。”沈酌忍着心痛，温声诱哄，“可你不为欣姐儿多考虑一分么？她一个女娃，若是和你一样温善的性子，很容易被人骗，被人欺负，但她若有手足，有个胞弟能保护她，岂不更周全？”
有道理啊，苏雨棠细细思量。
爹娘只生了她一个，所以庄锦才敢动吃绝户的心思。
且她儿时，曾经多次羡慕苏梨、苏桃她们，吵起架来，她们人多势众，她根本吵不赢。
苏雨棠下意识将契书往回收了收，面露迟疑。
“棠棠，欣姐儿还这么小，此刻离你们而去，我实在于心不忍。”沈酌知道她为何迟疑，“我答应你，等生下儿子，你们母女往后有个依靠，我即刻便走，绝不反悔。”
他绝不反悔，除非那时她舍不得，不许他走，他便留下。
“好吧。”苏雨棠被他说动，将契书收回。
一双长臂从身后圈住她，紧紧箍在怀中，苏雨棠呼吸一紧，脸颊不由发烫：“才出月子多少时日，哪好这么快再怀上？”
“我只是想抱抱你，也不行吗？”沈酌语气受伤，“莫非在棠棠心中，我只是用来绵延子嗣的工具？”
没错，但她决计不能承认！
“当然不是！”苏雨棠不假思索否认。
分明能感觉到他的意动，但最后他真的只抱抱她，没做别的，苏雨棠有些摸不着头脑。
殊不知，第二日，沈酌进府前，先折去医馆，买了一瓶避子药。