三月春闱放榜，徐青不负众望中了一甲探花，不日便收拾了行囊搬离楚王府，往翰林院授职去了。
而整个大夏朝野的目光，已被另一件泼天的喜事所夺去——天子大婚。
礼部与太常寺筹办数月，整座宫城被铺天盖地的绛红色绸缎包裹，从午门一路铺陈到坤宁宫。路边挂上了新的灯笼，微风吹过，灯笼摇摆，非但没有半分新婚的喜气，反而透着一种日暮途穷的肃杀与压抑。
大典的前夜，乾清宫内弥漫着一股刺鼻的浓重酒气。
正殿的地上散落着几只白玉酒壶，明黄色的幔帐半垂着，遮住了略显凌乱的龙椅。封麟赤足散发，领口被扯得松垮，露出一大片苍白的锁骨。手里正捏着一只赤金爵杯，冷冷地看着杯中晃动的烈酒。
婚约甫定之时，他也曾当廷抗议过，元辅劝说：“国不可无后。”
就连站在他这边的臣子都这么说——
国不可无后。
这句话恰恰中了他的死穴！
若说床帏之事，他男女皆可，并不抵触与女子敦伦。他如此恐惧这场婚约，乃是因害怕一旦生下后代，封歧便会舍弃他，另扶持幼帝登基。
随着婚期迫在眉睫，皇叔的逼迫、未卜的前途，如同一座大山将他压得喘不过气。他无法反抗，便只能用这种近乎自残的酗酒与荒唐，来宣泄心中积郁的绝望。
“陛下，少饮些吧。”
宫人们战战兢兢地躲了出去，唯有江敕大着胆子留在室内。他今日穿了一身的常服，正跪在一旁，伸出手，试图去拿封麟手里的酒爵。
看着眼前这个自暴自弃、形同困兽的年轻帝王，江敕眼底深处浮现出一种极复杂的隐痛。
“放开。”封麟冷冷地吐出两个字。
“陛下，明日丑时便要御太和殿受百官朝贺，随后往太庙祭告列祖列宗。您今夜若是醉了，明日如何面对先帝，如何面对天下人？”江敕不肯放手，眼中满是恳切与心疼。
“朕让你放开！”
封麟面色一戾，猛地抬脚，狠狠一记踹在江敕的胸口上。
“砰”的一声，江敕毫无防备，被这一脚踹得整个人往后仰倒，重重地撞在身后的金柱上。胸口传来一阵沉闷的剧痛，让他忍不住剧烈咳嗽起来。可他顾不上擦去唇角的狼狈，只是固执而痛苦地望着龙椅上的天子。
封麟看着他那副眼神，心头愈发烦躁。他冷哼一声，将酒杯重重砸在案上，目光忽然越过江敕，看向了帷幕之外的阴影。
“十七。”封麟沙哑着嗓子唤道。
屋外传来些许动静，片刻后，一个影卫隔着门回道：“陛下，今日十七不当值。”
“召他过来。”
“是。”
十三领命回到影卫司，找到十七，传了口谕，思及皇帝的状态，忧心忡忡地叮嘱了两句。只是雷霆雨露皆是君恩，再怎么叮嘱也是枉然。
十七本已洗漱完毕欲要休息，这时得到圣旨，也只能穿好衣甲入宫。
乾清宫内，封麟坐回案后，撑着下巴，带着几分醉意与审视，居高临下地打量着堂下戴着面具的影卫。
“把面具摘了。”封麟命令道。
影卫没有拒旨的权利，依言抬手解开耳后的机括，将面具摘了下来，露出一张英俊的脸。
纵使是天子近卫，封麟对这张脸也陌生得很，盯着看了许久，忽然笑了一声，眼中闪过一抹浓重的好奇与嫉恨：“朕一直很好奇……皇叔那样的人，怎么偏生对你动了心思？”
这句话一出，长殿内的空气仿佛瞬间凝固。
十七跪在地上，垂眼注视着地板之间的缝隙，膝盖上的手忍不住攥紧。在天子眼里，他不过是一个供上位者玩弄的物件。那种阶级的鸿沟与羞辱感，让他指尖发凉。
而一旁的江敕听到这话，面色也是微微一变，有些不可置信地看向这个影卫。
“你到底有什么过人之处？”封麟倾过身，试图从十七那张麻木的脸上看出些蛛丝马迹，“是比旁人温顺，还是比在床上更能讨他欢心？嗯？”
十七抿紧了唇，一言不发，只是将头垂得更低。
封麟命令道：“你过来。”
十七心知不好，却不能抗旨，起身走到案边，重新跪好。封麟抬手抚上他的侧脸，因粗糙的手感而不满地皱眉，他微微撇嘴，眸中水光潋滟，这表情由他做来有股说不出的天真可爱，说出的话却如恶鬼低语：“解衣。展示给朕看看，你是如何侍弄男人的，让朕也学一学。”
十七浑身一震，连尊卑都忘了，震惊地抬起了头。
封麟凑到他颈边嗅了一下，笑道：“知道要来服侍人，提前沐浴过了吗。”
一旁的江敕实在听不下去了，皇帝看似在折辱这人，又何尝不是在自伤自辱。他扯开十七，刚刚在皇帝身边跪下，就又挨了一巴掌。“朕准你多事了吗！”
“朕是皇帝！朕才是皇帝！可你们有谁真真正正听朕的话！”
这时，殿门外，传来一声中气十足的喊声：“陛下！大婚在即，请陛下保重龙体，即刻沐浴安寝。”
封麟肩膀颤抖，克制不住地大笑出声：“元辅也来了。他怎么知道朕没有就寝？嗯？谁告诉他的？未得朕的召请，谁准他入内廷的！让朕猜一猜，朕要是再不安分，是不是等会儿皇叔要亲自来了？”
“都来逼朕，都来逼朕！”
封麟摇摇晃晃地站起身，一把掀翻了面前的长案，瓷器碎裂的声音清脆刺耳。他赤足走到殿门口，对外面喝道：“传朕旨意，成阮这个老东西目无君上，廷杖三十！”
江敕浑身发冷：“陛下……”
“连你也不听朕的话了吗？”
“殿下！大事不好了，皇帝陛下赐成首辅廷杖！”褚德手下的锦衣卫校尉火急火燎地赶到楚王府，气都来不及喘一口，就扔下这句惊雷。
封歧拉开门，只来得及在寝衣外披上一件氅衣，闻言竟没有丝毫意外之情，叹气问道：“发生什么了？”
那锦衣卫把皇宫里的事学了遍，听到封麟竟特地召十七入宫，封歧心跳不由漏了一拍。情知此刻若是他入宫，便如火上浇油，却不敢不去，于是匆匆更衣骑马往宫城而去。
沉重的木棍夹杂着破风声，砸在成阮的臀部。不过几下雪白的里衣便被鲜血渗透，在月光下泛着惊心动魄的暗红。
于公公站在廊柱下，看着中庭的景况，浑身直打哆嗦。他知道动手的锦衣卫手下留了情，可成阮年岁已长，又常年养尊处优，哪里吃得消，若是再这么打下去，明日的大典就要变成内阁首辅的头七了。
若是如此，楚王和陛下之间恐怕再无转圜的余地。朝中一些清流也会对陛下产生不满之情。
他也知道早有锦衣卫出宫给楚王传信了，可是这位老大人还能赶得上楚王过来吗！
于公公急得团团转，终于下了狠心，跑下台阶，扑到成阮身上。执杖的锦衣卫怔住。也就这么一瞬的时间，皇帝在屋内问：“怎么不打了？朕数着还没打完呢！”
于公公慌忙对口型，两个锦衣卫对视一眼，重新举起木棍。
于公公缩起脖子，只一下，就眼冒金星——
哎哟亲娘啊，这可真疼啊！楚王殿下求您了，快快过来吧！
“住手！”
一下又一下，就在于公公头昏眼花、气若游丝、快要归西之时，终于听到一声天籁之音。他睁着汗水迷蒙的眼，看到玄黑织金的下摆靠近，仿佛看到万丈佛光，心里阿弥陀佛一声，放心地晕了过去。
封歧远远地就看到廷杖之景，长凳上趴着的人形却十分臃肿，走近看才知道成首辅身上还叠着一个于公公。不由升起一股复杂之情。他虽然对这老阉竖没有好感，但这人此举，不失为一个义仆，倒令他有些感怀。
让人把血淋淋的二人抬下去医治，封歧踏上台阶，推开殿门——
只一眼，就令他气血倒流。
殿内，江敕额角流血，倒地昏迷。十七直挺挺地跪着，衣物褪至腰间。一个容貌秀丽的宫女趴在他身上，战战兢兢地撩拨着。
上首，封麟离开了龙椅，坐在须弥座的台阶上，身边倒着不知多少酒瓶，嬉笑着观赏着这一幕。他已经醉得胡天胡地了，看到封歧不仅不慌，还笑道：“皇叔来了。皇叔，朕好奇这人到底于床笫上有何手段，你也来看看啊。”
而十七……十七背对着殿门，封歧看不到他的脸，却在这一瞬间想起了明泰三十八年的旧事。
同样的胁迫，同样的众目睽睽，与当年之恶有何两样！
有那么一刹那，封歧所有的涵养不翼而飞，心如擂鼓，头脑充血，手脚战栗。他脑袋空白地站了片刻，忽然大步走向前，俯下身——
啪！
一个清脆、暴烈、结结实实的巴掌。
室内陷入了死一样的寂静。
十七身上的宫女面无人色，哆哆嗦嗦地爬下来，捂着衣服跪好。十七面色青白，双眼紧闭，痛苦地蜷缩起身子。
封歧没有回头，只冷冷地命令：“出去。”
宫女大大松了口气，手脚并用地爬了出去。十七缓慢地站起身，往外走去，经过江敕时顿了一顿，将他的胳膊担在肩上拖了出去。
封麟瘫坐在地上，捂住脸，呆滞地抬起眼。
封歧一把揪住他的前襟，将他生生拽了起来，一把掼在龙椅上。
“醒了没有？”
封歧俯下身，两人的距离极近，他那双凤眼冷若冰霜。
“封麟！你以为你在这里酗酒，把乾清宫弄成瓦肆，把内阁大臣打得血肉模糊，是在向我示威吗？我这就明着告诉你，你若真想当个亡国之君，我明日就去太庙祭告列祖列宗，废了你这不上台面的烂泥！封家子孙那么多，还愁找不到一个听话的吗？”
封麟半边脸以肉眼可见的速度高高肿起，火辣辣的疼痛和封歧的话语像是一盆冰水，将他那被烈酒和绝望烧得模糊的脑子，彻彻底底地浇醒了。
“皇，皇叔……”
他忍不住打了个寒颤，讨好地伸出手，握住衣襟上的手，平日在宫人面前的暴戾荡然无存，只剩下本能的恐惧。
过了一会儿，泪水忽然从眼眶滑落，也许是太过绝望，他的眼神再次发生变化，多了掩饰不住的恨。
“你当我不知道你要我立后的目的吗？你不过是想要我诞下子嗣，好换个傀儡！反正早晚都要被你废掉，我还怕什么！”
封歧沉默一瞬，并没有否认他的话。当初定下没有实权的勋贵之女为后，确实怀着这样的想法。但他尚有一线清明，知道有些话无论如何都不能斥之于口，于是只避而不谈。
封歧淡淡地、虚伪地说道：“我若把你当成乾纲独断的傀儡，当初就不会还政
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了。”
封麟忍住抽噎：“当初，当初我已成年，你为了自己的名声，当然要还政……你还政后，那些大臣还是都只听你的。你要是可以自己生孩子，恐怕早就把我杀了，自己做皇帝了吧。”
这是破罐子破摔，什么心声都敢说了？句句踩上楚王的逆鳞。
封歧额角青筋直跳，忍耐地道：“他们不是只听我的，而是只听‘对的’。你身为君上，连这点权术都没学到吗？自古以来，掌控这些文臣、堵住悠悠之口的，无非二字——礼法。”
“我……”封麟张了张嘴，突然又默默无声地哭了起来。
“皇叔，我不想做皇帝了，在这个位置上我没有一天可以睡得安稳。皇叔，我错了，我知道错了，你原谅我。我不要纳后，我只想跟你在一起……”
说着，封麟抱住他的腰，将脸埋进他的怀中，楚楚可怜，哀声求饶。
封歧站在原地，一动不动，静静地看着这个满身酒气的疯子。有那么片刻，他也有些许惘然，是什么让从前善良单纯的封麟变成了现在这个样子？
是自卑，是懦弱，还是因为……他？因为他的冷酷、擅专、自私。
他是否也做了什么？
也许当初不该争夺皇位，那样他们就可以以最美好的面目与世长辞。可命运的残忍正在于此，从不给人前瞻，也不允许后悔。
许久，封歧轻声道：“你不想做皇帝，很简单。只要再等上一年半载，晋王和代王的大军入京，你就可以如愿了。”
封麟身子一僵：“什么？”
“本来打算等有了证据再跟您说的，你以为代王当真是生病才留在封地的吗？晋地官员的奏章你看过了吧，剿灭山匪，意外发现了铁矿。那铁矿你还真以为是所谓的前朝遗党采的？”
封麟：“那晋王为何要把铁矿之事告诉我们……”
封歧：“烈祖规定，亲王禁止与封地官员来往，且封地官员三年一换，是以那些官员不曾被晋王收服。剿匪也是官府所为，与亲王无关。眼见铁矿败露，晋王不得已才先发制人，让前朝遗党做了替罪羊。”
封麟咬牙：“……你没有证据。”
“是，暂时没有证据，查证的人已经在路上了。陛下若是不信，亲自派人去一查就知，”封歧轻轻拉开他，“晋王和代王虎视眈眈，你却在京师荒唐，自毁长城。到时候他甚至不需要绞尽脑汁地想口号顺应天命，只需打个‘清君侧’的旗号，自有无数对你失望的官员拥戴他，将你这个荒淫无道的皇帝拉下马。”
“陛下恨我掌权，也得先活下来。至少现在你我还是一体的，不是吗？”
封歧退出乾清宫，立在月台上，负手远眺，静默地站了一会。
大袖有些坠。离开之前，他瞥到地上无人问津的玄铁面具，动手捡了起来。
这里好高，好空旷，风好大啊。
今夜封歧孤身而来，孤身离开。
他也是第一次知道，原来离宫的这条路，这么长。
出宫后，他没有直接回府，而是顺着宫墙向西，走到了影卫司。
云翳层叠，长夜悄寂。一路上，推开殿门看到的那一幕反复在他脑海里浮现。僵硬的背脊，交缠的男女……
该死！
走到一半时突然下起春雨，雨珠叮叮当当地落在青石板上，带起一阵潮湿的料峭春寒。他骑着马，走到影卫司时已经浑身湿透。
啪啪——
夜里的影卫司门前空无一人。他扔下缰绳，走上台阶，叩响铜门上的铺首。“什么人？”很快有影卫应门，看到他时吓了一跳，却还是生硬地向他要圣旨，阻止他进入。
一群被洗脑的愚忠之人，不辨对错，不知变通！封歧也不知自己为何会突然这样想，且因为这个想法而生出无端的恼恨。
他目不斜视地往内走，冷不防被一柄长刀拦住去路，他却只低头看了一眼，抬手按向一边，脚步仍旧不停。
锋利的刀刃一下子割破手心的皮肤，血珠子冒出来，很快濯洗于夜雨之中。
见他如此疯狂，那影卫到底不敢真伤了他，于千钧一发之际撤下长刀。不过影卫也不敢放任不管，只能无措地跟在后面。
反倒是楚王殿下脚步一顿。
“僚舍在哪？”
影卫将人带到僚舍外面，封歧喝止住他，一个人顺着排房往内走。这里与十七在王府的住处何其相像，他似乎一直这样，被困在狭小、阴暗、逼仄之处。
巷道深处，一扇窗户透出微弱的灯火。封歧在门外停住，正欲敲门，却听到里面传来说话声。
“你是不是又惹陛下生气了，要不要去求求楚王，请他……”
门外，封歧听到提到自己，悬在半空中的手硬生生地顿住。
屋内静了片刻，传来十七自嘲疲倦的叹息：“我不会有事的。廿二，以后不要再提殿下了……”
廿二也跟着叹了口气：“对他们来讲，我们也不过是个奴婢罢了。”
十七没有再说话。
没有说话便是没有否认。
门外，封歧长身立在阴影里，慢慢在心里念着这两个字——他、们。
眼里原本的情绪尽数褪去，只剩大雪落尽的苍白。
他弯下腰，把面具轻轻地不留痕迹地放在地上，留还给他的主人。尔后转过身，彻底隐入漫天冷雨里。