正月一十这天，褚德手下一位千户巡夜时失手杀死一个流浪乞儿。
此事本可大事化小，偏偏有位御史家中妇人生产，犯夜求医路过，撞了个正着。
第二日尚在年假之中，这位御史大人便穿了一身官服入宫陛见，狠狠参了锦衣卫一本。
褚德身为上司，被连带失察之罪。皇帝顺理成章地将江敕重新塞回锦衣卫，为五品北镇抚使。锦衣卫分南北两司，南镇抚司主内，北镇抚司主外，监察百官的职权便在北镇抚司手里。北镇抚使虽比褚德的官阶低一级，却可以直接统领北镇抚司。
且江敕与皇帝关系亲近，能够绕过卫所直接奏请皇帝。如此一来，日后只要江敕堪用，笼络住麾下卫兵，便可架空褚德，废掉楚王的一颗棋。
江敕经历起落，整个人变化极大，没了从前的张扬轻浮，看起来深沉许多。也许是为了向皇帝证明自己，没过两天，他便重新抓取住了一部分权力，稳住脚跟。
锦衣卫这番人事变动不过小插曲。年节未过，京中仍然沉浸在喜庆洋洋的氛围之中。眨眼来到元宵佳节，皇城中搭建巨大的鳌山灯，东西两苑、皇城内外全都挂上千姿百态的灯笼。入夜后，这些灯笼齐齐点亮，和天上星辰竞相争辉。
这一天，平民百姓也可以入宫赏灯。时辰一到，男女老少如潮水般涌入禁苑，摩肩接踵，热闹非凡。
楚王、晋王和皇帝站在宫城楼上与民同乐，三品以上官员作陪。谈笑间，楚王的护卫面色沉重地挤过来，耳语了两句，楚王脸色微变，很快掩饰过去，牵起笑容向皇帝告罪离开。
楚王走后，皇帝便显得有些兴致缺缺，没过一会就让人散了。
深夜，江敕裹着披风急匆匆入宫，跪在龙床前道：“陛下，卑职方才在卫所当值，无意间撞见楚王身边的护卫与褚德会面。卑职听到他们说，秦王当年有个乳兄弟，就在顺天府宓丰县，手里捏着楚王的把柄，楚王似乎想找到那份把柄，却又投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
“哦？竟然真有这份遗旨，还真被他找到了。”
封麟眼睛发亮，坐在床头，俯下身，捏住江敕的下巴，笑道：“你可真让朕刮目相看。那遗旨朕也是一次偶然间听先帝说漏了嘴，他当然害怕……江敕，朕这就命你去把那封遗旨找出来。”
他的好皇叔害怕，他可不怕。
“是。”江敕任皇帝摩挲着他的下颌，乖顺地垂着眼，遮挡住一抹复杂之色。待皇帝松开手，方领命而去。
这一夜，分明是元宵佳节，对宓丰县的居民而言却非良宵。五更时分，百骑入城，如修罗下凡，将范宅团团围住。
范稷自美梦中惊醒，睁眼只见床前明火执仗的锦衣卫，还没明白发生了什么，就被捆住手脚，嘴里也塞了一团麻布。床上的妇人徒劳地哭喊着，却被按住，只能绝望地眼睁睁地看着他被人拖走。
他被押到堂屋中，有人在膝后踹了一脚，他扑通跪了下去。
堂前太师椅上坐着个玉面郎君，身穿飞鱼服，翘着二郎腿，绣春刀横置于膝。他一手虚扶着刀身，另一手随意地捏起手边瓷盏相看。范稷有个收集彩瓷的爱好，这正是他刚刚高价购来的龙泉的梅子青，赏玩了一晚上，犯懒未曾收好，连锦盒一起放在圆几上。
江敕优哉游哉地捏住瓷盏转了个圈，范稷的视线跟着转了个圈。江敕朝他一笑，松开手——当啷！这瓷不愧是名品，碎裂的声音格外动听。
范稷深吸一口气，闭上眼。
“范稷，”江敕念道，“从秦王府出来那一日起，你就早知道会有今日了吧。”
范稷一动不动。
江敕不以为意，招了招两指，手下们提着一老一少两位妇人来到堂屋边。
“老爷！”那年轻妇人正是方才与范稷同榻之人，一见到范稷跪在地上，不由凄声唤道，“这到底是怎么回事！”
另一位老妪年过花甲，一头银丝，气质十分出众。看到屋中情形，她露出一抹尘埃落定的泰然之色，和范稷一样闭上了眼。
江敕瞧了片刻，对范稷冷笑道：“果真是个铁石心肠。本使倒也没想这么轻易地撬开你的嘴。不过……你的两个儿子怎么不养在身边？淮地那么远，父子一年到头也见不到一面，小孩忘性大，说必定他们都快不记得自己的爹长什么样了。”
范稷猛地睁开眼，惊恨交加，堵住的嘴里发出“呃呃啊啊”的声音。
江敕倾听片刻，仿佛当真听明白了什么，煞有介事地点点头，笑道：“本使就知道你想他们，所以特地不辞万里地把人带了来。”
“呃呜——”倘若目光成箭，江敕此刻已被万箭穿心了。
此刻的范稷或许还有一丝侥幸，然而下一刻，锦衣卫便拎着两个男童过来，扔在地上，摔作一团。他们果然不识得范稷，惊恐无措地抱在一起。范稷看着他们，停下动作，眼圈慢慢发红，溢满挣扎。
过了一会，他似乎眼神渐渐变得冷漠，面无表情地跪着。江敕亲手拔出他嘴里的布团，他说道：“你杀了我吧。”
江敕一顿，似乎感到了一丝棘手。
就在这时，情况突变，另有一队锦衣卫气势汹汹地闯了进来。看到为首之人，江敕露出些许忌惮，站起身：“褚佥事。”
褚德狞笑：“江世子为何不经本官允许就擅自调人离开。擅闯民宅，蔑视法度。若是明日再被御史弹劾，本官还要帮你擦屁股。”
在这种场合称呼爵位，不就在嘲讽他是个只能蒙荫的二世祖。江敕不由感到不快，也沉下脸：“在下乃奉命行事。”
“奉命行事？”褚德一口否认，“你好大的胆！竟还敢矫诏！什么圣命本官怎么不知道，本官看这户不过寻常百姓，陛下连是否有这户人家都不知道，你要奉什么命到这里拿人！”
此事用脚趾头想也知不能让楚王知道，江敕哪里能直言，咬住牙关，腮帮子都凸了出来。见他沉默不言，带来的手下也逐渐露出狐疑的神色。江敕不甘地开口：“想来……是下官弄错了。我们走！”
与褚德错身之时，江敕脚步微顿，深深地递去一眼。
褚德与他对视了一眼，那是非常短促的一瞬间，短到无人察觉。
尔后二人各自平静地移开视线。
目送江敕离开，褚德渐渐收敛了神色，用一种莫测的神情打量着堂下之人，吩咐道：“本官来时看到院子里有个柴房，把这个押过去。”
有个锦衣卫目睹了方才他和江敕的争端，有些不安，小心地问：“我，我们也是奉圣命的吗？”
褚德阴恻恻地扫过去，那人顿时打了个寒噤，埋头拖人。
说起来，自褚德入锦衣卫后，借楚王余威处置了一批游手好闲的勋贵，招了不少寒门白丁。这两类人天生互相仇视，泾渭分明。寒门自然以褚德为首，而勋贵子弟低人一等，虽则阳奉阴违，却也不敢在明面上违背褚德。
反倒是江敕回来后，他们仿佛找到靠山似的，迅速团结起来，一副扬眉吐气的模样，看得褚德冷笑不止，又不好直接发作，只好憋着。
这股火一直憋到现在。褚德跟着去到柴房，屏退属下，紧了紧手腕上的绑带，露出微笑。
褚德出生于盐官之家，家境虽不算富裕，却也衣暖食足。后来父亲蒙受冤案，全家锒铛入狱。父亲惨遭酷刑，涕泪横流，打滚求饶，这一幕给年幼的他带来了不可磨灭的震撼。在家里顶天立地的父亲就那样被摧毁了意志。自此，他对酷刑生出一种扭曲的崇拜，更在亲手对他人施加刑罚后迷恋上了这种掌控他人命运的感觉。
一盏茶的功夫过去了。
守在柴房外的锦衣卫听着里面的惨叫，眼神畏惧，噤若寒蝉。
柴房里面，范稷蜷缩在地，哆嗦地张着血肉模糊的十指，眼睛上翻，喉咙里发出无知觉的气音。一旁的褚德容光焕发，神色亢奋。
“再问你一遍，秦王当初交给你的东西，藏哪儿了？”
范稷咬紧牙关：“没听过……啊啊啊！！”
话还没说完，褚德就兴奋地抬脚碾住他的手指。那副模样就好像正期待着他嘴硬，好继续施展手艺。
他的眼神，远比刑罚要更骇人。疯子！这就是个疯子！
范稷纵使骨头再硬，也为这个眼神而发憷。后背汗湿，中衣湿漉漉地黏在身上，眼前阵阵发黑，忍不住道：“你，你杀了我吧……”
笃笃——
褚德放下刚刚抽出一半的匕首，不满道：“什么事？”
“大人，我们找到了。”门外有人道。
“不可能……”范稷喃喃。
褚德意味深长地看了眼范稷，似乎为不能继续折磨他而遗憾。抬步走到门边，推开门，向外面伸出手：“我看看。”
外面的人似乎交出一个匣子，范稷视线模糊不清，眨了眨眼，撇下咸湿的汗水，努力睁大眼辨认。只见褚德单手托住匣子，另一只手打开，拿出了什么东西。只是可惜，自他的角度根本看不见。他心里一阵焦急，忍不住向门边蠕动了一下。这时，褚德啪嗒一声阖上盖子，走到了外面。
外面传来低低的交谈声：“……是这……吗？”
“错不了……在哪……这么快找到……”
“……殿下猜得……是……”
范稷脑子刚刚受过震荡，歇了片刻，却愈发耳鸣如雷，听不甚清。他努力维持着神智，挪到门边，正要贴上门板听仔细点，就听脚步声重新走回来，停在门外。<
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“那里面那个要杀了吗？”锦衣卫请示道。
“前不久刚因为张老鸟杀人受了弹劾，害老子挨了殿下好一顿骂。他娘的，今天算他走运。东西也拿到了，这人反正翻不起什么浪，”褚德啐了口唾沫，“走，尽快回去。别让那姓江的小白脸逮到把柄，又在皇帝跟前告状。”
一群人呼啦啦地走了。
万籁俱寂，范稷又躺了很久，直到跟他同床的妇人哭哭啼啼地来给他解绑，终于确定那群人终于走了。
他却没有劫后余生的庆幸，只感觉脑子里嗡嗡作响，尽是对先主的愧疚和罪责。他拨开妇人，也不知哪来的力气，跌跌撞撞地朝村子后面的山上走去，找到一座坟茔。坟前立着一块石碑，写着“先妣范王氏之墓”，他颤抖着手按上坟前泥土，正要挖掘，突然顿住——
这里的土根本没有被人挖过！
中计了！
那群人先是折磨他，让他精神溃散无法集中，又在他面前演了好一出戏。他吊着最后一口气，难以思考，只怕东西真被找到了，于是在他们走后下意识过来查看——
一瞬间，他陡然清灵，心猛地下坠，正要装作若无其事的模样起身，一只手悄无声息地按在肩上。方才折磨过他的声音洋洋得意地道：“哦，原来藏在这里啊。”
“殿下，东西我们带来了。您放心，这盒子一直在属下手里，没人打开过。”
楚王府书房之中，褚德将一只巴掌大的铜盒放在桌上。
封歧注视着此物，微微颔首：“辛苦了。”
褚德嘿嘿一笑，佩服道：“那秦王乳兄倒是忠心耿耿，若没有您此计，卑职还真不敢夸口能在一个晚上撬开他的嘴。”
封歧淡淡一笑，眼下发青，显得并不轻松。
他有许久不曾睡过安稳觉了，今夜更是为了等消息在此坐了一宿。
眼前最大的对手就是赵明晦，但在此之前还有秦王埋下的这个小小的隐患亟待解决。这件事，封歧起初怀疑这是封麟挖的圈套，从除夕夜听说到今夜动手，不过半个月。按他一贯“谋而后动”的风格，而当先暗中调查、试探，再布局谋事。但是晋王入京，局势一变再变，实在等不得了。
于是他先让人把消息透露给江敕，料定江敕定然会通风报信，他再通过封麟的反应做判断。
封麟派出锦衣卫包抄范宅，封歧这才相信并非圈套。就算幕后另有他人，也可让封麟的人挡在前面，而褚德紧随其后做那只黄雀。
事后说来，不过寥寥数语，轻描淡写。但在这般短的时间内几番判断局势，算计人心，实非易事。且此事不知全貌，莽撞动手，也不知道是否会有变故。今夜等待的时间里，心里的焦灼与紧迫不足为外人道。
好在，一切顺利。
封歧深吸一口气，打开了铜盒。
盒中层层锦缎包裹着一物，他怀着复杂的心情有条不紊地一一拆开，最后手里留下的是一张带有先帝亲笔签名与皇帝宝印的空白明绢。
原来如此。
原来这就是明泰帝为嗣君苦心孤诣留下的后手。
一封空白的遗旨。
封歧闭上眼，试图回忆当年之事——
当年，他掌控京营，党羽连天，令明泰帝父子食寝难安。
明泰帝当然可以与他再斗三百个回合，天下军队多的是，大不了一旨檄文昭告天下他的身世，邀各地军队勤王，两败俱伤也不让他落得好处。但偏偏那时候的明泰帝已重病缠身，纵使有心除贼也是无力。于是明泰帝只能寄希望于继位的秦王身上。
也许是担心这道密旨会落在他的手里，激怒他率军叛变，明泰帝不曾写下具体的内容。只等秦王继位，站稳脚跟，到时候遗旨的内容是什么，还不都是秦王说了算。
但也正是因为这是张空白的遗旨，秦王和明泰帝死后再无用处，这些年范稷只能苦守此物，却翻不起浪来。
倒是个忠仆。
“殿下，那范稷要如何处置？”褚德问。
封歧睁开眼，忍下心底的梗塞之感，淡淡道：“带他暗中见秦王之女怀恩郡主一面，然后送他和主子团圆吧。”
如此轻易地就定下一人生死，褚德却没有露出丝毫疑议，领命离去。
权力场中，没有对错，只有立场。若今日是秦王得势，也不会留封歧的旧部活在世上。
良久，封歧睁开眼，发现褚德竟然还杵在案边。
“怎么，还不走？”
褚德注视着他，迟疑道：“您……您要保重好身体……”
嗯？封歧一瞬间收起外露的疲倦，微微一笑：“本王没事。倒是你，今夜苦了你了，元宵还有两天的假，回去好好歇一歇。”