五更时分，封歧已穿戴一新，于院中设香案，朝皇宫方向遥拜天子，行八拜之礼。
礼毕，封歧回到起居室，宫女手捧托盘鱼贯而入，盘中摆着今日所着冕服。
除服后，绪承安先自第一个托盘中取出镶青边的白色单衣，展开，为封歧穿上。这单衣看似寻常，领口却绣有黻（fú）纹，乃帝王专用的绣纹之一，象征明辨是非的美德。太祖为示对子嗣一视同仁，特允亲王在重大场合穿的冕服上用此纹章。
第二位宫女奉托盘上前，盘上乃一件青色宽袖上衣，织绣五种章纹。此后是浅红下裳、蔽膝、革带、金钩……最后，绪承安捧起冠冕，庄重地为楚王戴上。
冠冕玄表朱里，前后各九旒，每旒五采玉珠，玉珠垂落，俊美的五官若隐若现，红色帽缨系在下颌，眼眸半敛，愈显挺拔威仪。
待一切穿戴完毕，又是一刻钟过去。封歧今日不乘马车，而是八抬轿子入宫。此时天色未明，大朝贡尚不曾开始，封歧和另外两位留京的老亲王一起，随皇帝赴奉先殿祭告先祖。之后本该往太皇太后、皇太后处行礼，但是这两位先慈俱已仙去多年，这一项便省了。多出来的半个时辰皇亲们找了处殿室喝茶小憩，皇帝陛下则回去更衣。
约卯时末刻，天光大亮，大朝贡正式开始。皇帝陛下御奉天殿，殿前宽阔的广场上，亲王、文武百官及四夷朝使分列其上，教坊司奏响雄浑厚重的音乐，众人按班行八拜大礼，山呼万岁。
天下之主，四方臣服。
置身于此时此地，此情此景，很难不让人心生景仰与敬畏，也许大朝贡的意义就在于此。
不过封歧注意到，今年大朝贡高丽国的使者缺席未至。
“平身。”皇帝说道，声音不大。随堂太监小跑至台阶下，高声传旨：“平身——”
平身——
平身——
平身——
声音一层一层传递至最末，终于，所有官员都听到了，齐声谢恩起身。
这时，站在亲王的最前列的楚王走至中间，呈献贺表，娓娓读来。
读完贺表，封歧回到队列，这场大朝贡已经没有他的事了。他起先和别人一样肃穆地注视着帝王，但是渐渐的注意力有些跑开，落在场外的护卫上。皇帝身后两侧的卤簿乃锦衣卫，但在锦衣卫之外，另有约三十护卫，森严地立于最外围不起眼处，警戒着场中动静。这些人身穿黑衣，脸覆铁面，各自带着不同的兵器，正是平日难得一见的天子影卫。因奉天殿前太过空旷，无蔽身之所，于是站在人前护卫。
扫了一圈，最后封歧定定地看着东南角，那里也站着一名影卫，身形如未出鞘的宝刀，挺拔利落。他似乎也正看过来，只是隔得太远，视线辨认不清。
……也不知道风寒好了没。
封歧只淡淡看了一眼，就收回了目光，再不曾往那里看过。
“十七哥，你刚刚在看什么呢？”
大朝贡结束后，影卫们归位，除了当值的一队外，其余人照旧回影卫司。十七走在路上，耳边突然掠过一阵风，直到肩膀被人拍了一下，这才回过神。
“你怎么了？”影卫廿二用手背摸了把他额头，“不烧了呀。”
“没什么。”十七温声道。
廿二刚入影卫司时是他的徒弟，素来比之别的同僚要亲近些。听廿二说，幼时家里也是富庶人家，后来一夕风云变幻，家破人亡，不得不出来讨生活。不过因着少时的经历，识得一些字。他刚刚“背主”被关在土牢里的时候，就是廿二写了纸团砸楚王的马车，救了他一命。
廿二少年老成地拍了拍他的手臂：“咱们陛下人还挺不错的，没有和你计较以前的事，以后可得好好干，千万别犯浑了。”
他和楚王之间的事并未流出，同僚们并不清楚。那些事，又岂是区区“犯浑”一词可以说清的。他这一生走到这里，前路遍布迷雾，早已辨不清方向了。
十七压下心里的失意，微微点头。
这时，后面突然传来一阵脚步声，两名太监小跑而过，一边压着嗓子对他们摆手：“楚王殿下将至，速速避让！”
二人对视一眼，在道边跪下。廿二小声嘀咕：“这不是出宫的路吗，中午陛下设宴款待皇室宗亲，这位殿下不打算出席了？”
十七完全没有听清他的话，方才听到太监清道时，他的心神就有些乱了。魂不守舍地等了似乎好久，又似乎只有一瞬，一队仪仗出现在宫道那头。狭长的宫道两边挂着一溜灯笼，红色的穗子在风里晃荡。灯笼下面，仍旧是四抬步舆，后面跟着几个太监。
“放肆！”
太监尖利的嗓音下，十七惊然回神，发现自己方才居然直楞楞地盯着舆驾，然而任他望眼欲穿，步舆上的人也没有投来半瞥。
本以为那日突兀地被赶下马车已是世间极致的肝肠寸断，可此刻方知，原来每一眼可望而不可求才更绝望。
“殿下！”这一瞬间，冲动战胜了一切，他忍不住喊道。
“我说你这人……！”随侍的太监过来不快地搡了他一下。
这太监乃楚王院子里的人，二人之前自然见过，但他和楚王之间的事发生在南都，这些人并不清楚。在他们眼里，只知道楚王曾令这影卫随侍过一段时间，后来也许犯了什么忌讳，又或者他是皇帝赏赐本身就是忌讳，退还给了皇帝。哪里还会对他客气。
仪仗走过，廿二愤愤不平地用胳膊肘捅了捅十七：“这位真是好大的排场。十七哥，你刚刚怎么了？你有什么话要跟楚王说吗？”
十七垂头不言。
队列毫无停歇地自他面前走过，而他只能像一条丧家之犬跪在路边，连抬头看一眼都是进犯。他从未如此清晰地意识到，倘若没有殿下的纡尊降贵，俯首将目光投向他，他二人的身份便犹如鸿沟，终其一生都不可能有所交集。
……可他连殿下为何赶他走都不知道。
“真威风，什么时候我能有这么威风。哎。起来了，发什么愣呢，”廿二站起身，拍拍膝盖上的尘土，“那位也不是你我高攀的起的，既然回来了，就老老实实地干下去吧。”
十七垂下眼帘，掩住眼里的自嘲：“嗯，快些回吧。”
翌日，正月初二。封歧再次早起入宫，在奉天门东廊接受百官拜贺。好不容易熬到正午回府，只见正门外排着一长溜的马车，快挤到巷子外了，人来人往，络绎不绝，热闹得跟娶亲似的。才想起今日王府开了“门簿”，于门口置红纸簿与笔砚，拜年者见不到楚王，只需奉上年礼，在簿上签名，便算是拜过年了。
抬轿的太监也忘了这回事，见进不去巷子，并且还引起了人群的骚动，不由连连告罪。
封歧叹气，这年节百姓热闹热闹也就罢了，越是位高权重之人，越是过得心累。
马车绕到西南角门，这里倒是冷清不少。封歧下了马车，只见门前栓马柱旁停了一匹瘦骨嶙峋快要入土的老马，不由眉梢一抖，“府上有客？”
守门的阍人道：“殿下，是褚大人。”
“卫宪？”
“殿下！”说话间，褚德自门边的小厅内起身迎出，抱拳行礼。他外面套着一件百姓常穿的土褐色的布衣，头发扎成小髻，风尘仆仆，混在人堆里根本认不出，搭上外头的老马，活生生一个背井离乡穷困潦倒的庄稼汉。
封歧道：“怎么不骑你那匹宝驹？本王还道有谁胆子大到本王府上打秋风来了。”
“外出探访，它太扎眼了。殿下，您要我查的事有眉目了。”
封歧打断道：“入内说话。”
除夕夜里，听到封麟吓唬十七的话，封歧便起了疑心。空穴来风未必无因，封麟张口就那样说，说不定真的曾听到过什么事情。所以回府后他便立刻给褚德送去密信，让他打听秦王去世前的消息，是否真有那么一封“遗旨”。
待到了书房，屏退下人，褚德说道：“昔年秦王身边的亲信都死在了宫里，属下倒是打探到，他有个乳兄弟范稷，和秦王关系极深，事发前
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一个月秦王乳娘病逝，范稷送母还乡，逃过一劫。范稷家乡在顺天府宓丰县，离得不远，属下干脆跑了一趟。据同乡之人说，范稷当初回乡后确实在祖地立了碑，后来也一直守孝整整三年。但是说来奇怪，他还带回一个老妪，和他母亲生得极像，说是姨母，无所出，由他接回家赡养。属下绕到他家门前看过，那老夫人行止优雅，像大户人家出来的。”
封歧：“你怀疑那位就是范稷慈亲，秦王乳母？”
“是。范稷当初既然不是因母亲病逝回乡，为何还会在那等紧要时刻离开秦王？属下回来后潜进太医院偷看了先帝脉案，他离开京师的时候先帝已病笃多日，眼看就要殡天了。”
封歧：“你可真什么事都敢干，这等小事告诉本王，自能取来脉案。若你被抓，少不得要牵连出大麻烦。”
褚德洋洋得意：“这锦衣卫指挥佥事的身份就是好用，您放心，属下自有办法。”
封歧：“这范稷确实可疑，但或许秦王顾及手足情分，在风云变幻之际遣他和乳娘离开避祸也有可能。”
褚德：“属下还没说完，通常守孝也不过三年，但是范稷为母举孝三年余一月。”
范稷回乡一个月后，秦王薨，也就是说，范稷实则是为了他的主子而守孝。
明泰三十九年，江左大旱，四十五岁的先太子押送恤银粮草前去抚慰百姓，却死于半道的流民之乱。此后储位空悬，秦王与晋王两位亲王被召回京师，明争暗斗十分激烈。
在争夺京营的时候，二人互不相让，出了很多丑闻，以致明泰帝大怒，让当时封号为郑王的封歧捡了漏。
彼时的封歧封地只有巴掌大，还被附近的兄弟吞了去，皇帝也不松口让他离京，只能尴尬地留在京师。自封王后，好歹才有上朝观政的机会，却也仅此而已。在明泰帝看来，这个儿子孤困无援，不足为患，把京营暂且给他，正好可以敲打一下秦、晋二王。
岂料这京营成了打狗的肉包子，有去无回。
封歧其实早已在暗中部署多年，派系超乎明泰帝的想象，秦、晋二王的斗争有多少是他在其中推波助澜外人不得而知，得到京营便是他要下的最后一步棋。此后费心整顿，花了一年多的时间将京营上下全换成他的人，终于不再掩饰，在朝廷中露出了獠牙。
当是时明泰帝年迈多病，身体一日不如一日，这才恍然惊觉这个儿子竟是个装病的老虎，可惜为时已晚。
明泰四十一年，晋王斗争失败，重返封地，而明泰帝罹患重病。封歧凭借手中兵权挟制明泰帝多日，晋楚王，也拥有了幅员辽阔的楚地作为封地，更是如虎添翼。
明泰帝悔恨交加，却又耐他不得，只能寄希望于继位的秦王。临终前他瞒着封歧，召集秦王和当时的首辅王之善，托付圣旨。岂料封歧早买通了宫人，瞅准时机率兵“勤王”，反困他们于宫里。
那一战，楚王势不可挡，怎奈去得晚了，明泰帝已丧命于秦王之手，楚王只好含泪诛杀反王为父报仇，将殿中所有的逆臣贼子一网打尽。
封歧思忖着：当时的他已成了先帝父子心里的一片乌云，明泰帝留下后手，秦王托付给信任的乳兄弟，也合常理。只是他们都没想到，封歧竟如此强硬，丝毫不顾名声和亲情，直接逼宫下杀手，所谓的后手也只能作无用。
会有封麟说的那封揭露他身份的密旨吗？
事情未明，那封密旨是否存在还是两说，万一是个陷阱，若是草率动手，反而可能令别人渔翁得利。封歧吩咐道：“你先派人盯着那个范稷，看他平日里可曾和什么可疑之人来往，有什么及时告诉本王。”
“是。”
“还有，本王此前吩咐过你，密切排查京直隶之中供奉‘启明仙君’的邪教徒，此事仍得上心，不可有疏漏。”
正月初九，京中又迎来一件事——晋王回京祭拜生母。
去岁腊月廿五宫里有位老太妃薨逝，正乃晋王和代王的生母，兄弟二人封地紧邻，递表回京的却只有晋王。