差不多到约定的时间，褚云袖拎着行李到了医院门口，没过多久，远处就传来柴油发动机沉闷的突突声，一辆军绿色解放卡车缓缓驶来，稳稳停在院门口，卷起一缕细尘。
车门推开，郑向东率先落地。一身草绿色军装规整笔挺，他目光快速扫过门口，第一时间落在褚云袖身上，素来紧绷冷峻的眉眼微松，眼底掠过一丝极淡的暖意，转瞬便收敛无痕，恢复了端正内敛的模样。
开车的是他同批入伍的老战友李伟，两人部队并肩数年，交情过硬。李伟退伍后分配到了哈市罐头厂车队工作。这次就是有厂里的任务来这边送货，顺路回去的时候可以带着郑向东夫妻。
郑向东帮褚云袖拎着行李走到车跟前，李伟已经摇下了车窗，笑得爽朗实在：“快上车吧弟妹，秋天天黑得快，山里土路没灯，晚了不好走。”
“这次实在是麻烦你了。”褚云袖微微颔首客气打着招呼，唇角噙着一抹得体浅淡的礼貌笑意，被郑向东扶着弯腰上了车。郑向东紧随其后，伸手将包袱拢至身侧护牢，指节轻轻收紧。路途颠簸，他怕磨坏褚云袖用心收拾的东西，这些细节里都是不动声色的妥帖。
为赶行程，几人并没有中途落脚吃饭。出发前郑向东便备好了干粮，几人都是凑合着边赶路边吃。
李伟性格健谈，一路聊着部队以前的事，还有现在罐头厂的一些琐事、家里老婆孩子的生活趣事，车厢氛围松弛热闹。郑向东偶尔低声搭话回应，多数时候都关注着褚云袖，让她靠着自己肩膀睡觉。
这个年代路况并不好，坑洼泥泞，多处路面被雨水冲刷得凹凸不平。卡车为避积水烂路，数次绕行小道，走走停停，进度极慢。熬了整整一夜加一上午的颠簸，直至次日临近十一点，才稳稳停靠在县城主街路口。
郑向东利落跳下车，回身稳稳扶着褚云袖落地，掌心托着她的小臂，防止她跌倒。两人下了车，又对着李伟郑重道谢，态度诚恳端正：“老李，这次辛苦你了。特意绕路连夜捎我们赶路，等有机会，我们去看嫂子孩子们，大家一起聚聚。”
李伟大手一挥，热情地摆手：“咱俩战友一场，哪用这么客套，顺路的事。回去替我给叔婶带个好，有机会见了好好唠唠。”
几人道别后，李伟驾车扬尘离去。郑向东单手拎起沉重的包袱，另一只手轻护着褚云袖的胳膊，步伐从容稳健，快步往县城班车点走去。
到站询问后得知，去往乡镇的班车还有一个多小时才发车。一路舟车劳顿，两人脸上也都是倦色。郑向东带着褚云袖去往街边国营饭店，打算吃口热乎的缓缓力气。
县城国营饭店是当地上档次的吃饭地方了，白灰墙面斑驳老旧，玻璃窗挂着厚实的粗布挡风帘，屋内几张木桌长椅，地面干净整洁。为了省时间，两人点了两份猪肉白菜水饺。
热气腾腾的饺子很快端上桌，皮薄馅足，带着难得的油水，在物资匮乏的荒年算是极好的吃食。饺子一份太多了，褚云袖是吃不完的，她很自然地将一部分饺子拨到郑向东碗中，小声说：“你多吃些，我这么多吃不完。”
郑向东是知道她饭量的，所以没有拒绝，而是大口吃着饺子。吃完，又要了两碗饺子汤，喝完稍作歇息，刚好赶上班车准点发车。
乡镇班车是老旧铁皮车，座椅坚硬无垫，车身锈迹斑驳。乡间土路崎岖颠簸，车身一路摇晃不止，尘土源源不断灌入车厢，两人满头满衣都是细灰。足足颠簸两个多小时，才终于抵达镇上。
小镇烟火朴素，街边供销社、粮油站错落排布，来往行人皆是打补丁的粗布旧衣，步履匆匆。大叶村离镇上还有四五里土路，步行耗时费力。郑向东不愿褚云袖跟着自己走路受累，熟门熟路带着她走进镇派出所。
这里有个民警是他同村发小，二人一同长大、一同入伍，交情深厚。对方退伍后安置在此，有辆二八自行车，是这镇上为数不多的代步工具。
郑向东进门先简单寒暄两句，介绍了褚云袖。
郑前进热情地跟褚云袖打完招呼，又朝着郑向东挤眉弄眼调侃“东哥，你娶了个仙女般的媳妇，怪不得以前大家给你介绍你不乐意，原来是眼光太高啊。”
“少贫嘴。”郑向东语气温和熟稔，“跟你商量个事，这会我要带媳妇回家，村里路远难走，想跟你借下自行车骑两天，过两天回部队的时候就给你送回来，反正你现在住在镇上，也很少回村里。”
郑前进爽快应下，转身从院内推出自行车，仔细检查车胎气压、链条松紧与刹车灵敏度，确认车况稳妥，才推到门口：“拿去骑，我这段时间也用不到，既然家里有事你不多待几天？”
“谢了。就几天假，待不了太久。”郑向东郑重道谢。他找来绳索，将包袱牢牢捆扎在横杠上，侧身轻声叮嘱褚云袖坐稳扶好。
一切安置妥当，他才跨上车身，稳稳蹬动脚蹬，刻意放缓车速，平稳前行。乡间土路狭窄弯曲，郑向东车稳速缓，全程尽量减少颠簸，默默护着褚云袖。
车子驶入村口，路边玩耍的孩童立刻围拢上来，踮脚张望，叽叽喳喳。村里消息传得极快，片刻间，路边靠墙休憩的乡亲纷纷驻足打量。
几位年长老人一眼认出郑向东，笑着上前搭话，目光落在褚云袖身上，满是艳羡：“是东子回来了！这就是你媳妇吧？早就听你爹娘念叨，娶了个城里的医生媳妇，真是出息了！”
郑向东停稳车，落地扶褚云袖下来，身姿端正挺拔，语气谦和有礼：“这不家里捎信说我娘伤到了，就赶紧请了假回来看看。”郑向东面上表现出很着急的样子。
褚云袖落落大方，眉眼清浅温
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和，无半分矜骄。她解开包袱，拿出备好的水果糖，挨个分给老人和孩童。糖量不多，每人一两颗，分寸拿捏得很恰当，礼数周全。
众人连连道谢，村口气氛热闹起来。一名中年婶子快步上前，语气带着几分刻意的关切：“你们可算回来了！你娘前几天上山挖野菜摔了一跤，这几日一直卧床躺着呢，也没见出来。”
褚云袖适时露出恰到好处的关心：“摔得厉害吗？有没有去镇上医院检查看看？”
那婶子摆了摆手，一脸习以为常的无奈：“农村人没那么娇气，看着就是小磕碰，赤脚大夫看过了，说养着就行，连药都没开。”
话音落地，郑向东脸上最后的温和褪去了一些，纵使一眼看穿这场拙劣的骗局，也依旧不能在乡邻面前失态。
他侧头看向褚云袖，两人目光短暂交汇，无声对视间，彼此已然完全通透对方的心思。
当初两人成婚，郑家父母怕花钱、怕麻烦，百般推脱不肯来部队参加婚礼。当然，他们二人也借着工作繁忙没有回来老家，本意就是想避开家里无休止的索取与拉扯。
自他每月只给家里寄二十块后，家里两次来信字字皆是埋怨诉苦，指责他不孝、补贴太少。这个时候打来电话说母亲突然摔伤卧床，时机卡得太过精准，刻意到刺眼。定然是这段日子熬得吃力，就想着刻意编个谎话，为的是把他们骗回家，借着养老养病的由头，要钱。
周遭乡亲还在七嘴八舌说着，郑向东和褚云袖应酬了几句，就告辞推着自行车朝着郑家走去。
郑家的土坯院墙房子算是村里比较好的了，院墙很厚实，窗户不大，门板却结实，院里堆着木头和柴火，很是干净规整，丝毫没有家中病人卧床、无人收拾的凌乱模样。
郑向东把车子停在院角处，带着褚云袖进了堂屋，一进去就看到几个人围坐在屋里，其中老年男子应该就是郑向东他爹，手上拿的是烟袋锅，正在抽旱烟。
郑母躺在靠窗的土炕上，身上盖着一床蓝布棉被，眉眼耷拉着。听见脚步声，她缓缓偏过头，眼神先是一亮，随即立刻换上病弱憔悴的神色，气息微弱，说话有气无力。
“向东……你们可算回来了。”
郑父坐在炕边抽旱烟，满脸沉郁，吧嗒了两口烟袋，抬眼瞥了两人一眼，语气带着刻意的埋怨：“还知道回来？你娘摔了这么久，天天躺在床上动弹不得，你们俩一个当兵、一个当医生，天高路远，半点指望不上。要不是家里有你弟弟和弟妹，我们老两口可不得饿死。”
一套说辞，张口就来，熟练得没有半分停顿。
郑向东将包袱放在了一边的椅子上，神色始终沉静，不接话、不辩解，安静看着两人演戏。他太了解自家爹娘的性子，这又开始借着病痛、借着不能养老卖惨拿捏自己了。