“娘，腿伤怎么样了？我来给你看看吧。”褚云袖开口寒暄，然后也不管屋里几人的态度如何，直接走到了土炕边，犀利的目光扫过郑母身上，再到毫无红肿淤青的脚踝。
郑母生怕她看穿，连忙费力地挪了挪身子，刻意皱紧眉头，低声呻吟两声：“那天去挖野菜，一脚踩空摔得结实，腿脚疼得厉害，连下地都难……村里大夫说，怕是要养许久才能好利索。”
郑父顺势敲边鼓，语气沉重：“这年头日子难挨，家里粗粮都快断顿了。你娘这一病，更是雪上加霜，苦熬罢了。”
话里话外，句句哭穷，字字暗示缺钱缺粮。
褚云袖闻言，语气略带责备地开口：“这就是二弟和弟妹的不是了，老人跟着你们，不说处处妥帖，竟然在爹看来是苦熬日子。看来二弟和弟妹还真是不孝顺，让两位老人怨念这么大。”
褚云袖这话一落地，炕边一直闷头坐着看好戏的老二两口子，脸色瞬间就挂不住了。
郑向西当即把脸一沉，眉头死死拧着，身子往前倾了倾，一副被冤枉的憋屈模样。他媳妇王玉兰更是沉不住气，立马从炕沿边站起来，两手往腰上一叉，嗓门瞬间拔高，尖溜溜的声音在不大的堂屋里炸开。
“大嫂，你这话啥意思？”
王玉兰眼神狠狠剜着褚云袖，满脸不服气，语气里全是不善，“我们两口子全心全意养老伺候公婆，一天天累死累活的反倒伺候出错来了？”她瞥了眼郑向东，毫无尊敬可言，“再说了，你和大哥在外面多风光，一个当兵拿津贴，一个当医生挣工资，吃香的喝辣的，日子过得舒坦自在。天高皇帝远，家里啥活儿不管，老人啥难处不问，撒手当甩手掌柜。我们呢？天天守着家里，地里土里刨食，家里柴米油盐、爹娘吃喝拉撒，哪一样不是我们扛着？”
她越说越激动，嗓门越来越大，带着一股子胡搅蛮缠的泼辣劲儿，“你们常年不着家，半点力不出，一回来就站着说话不腰疼，张嘴就挑我们的毛病！天底下哪有这么不讲理的事？”
郑向西紧跟着接话，转头死死盯着郑向东，语气又委屈又带着火气，摆明了要逼郑向东站队，“大哥！你媳妇这话就是明着埋汰人呢！这些年爹娘全靠我们两口子照管，没功劳也有苦劳吧？她凭啥张嘴就扣不孝的帽子？今天这话必须说清楚，让她给我媳妇道歉！不然这事没完！”
郑家老两口见状，立马顺势偏心帮腔，半点不带犹豫的。郑老汉把手里的烟袋锅往炕沿上狠狠一磕，“啪”的一声脆响，脸色黑得彻底，满是愠怒：“闭上你的嘴！老大家的！”
“刚进门就挑拨家里不和，纯纯就是一个搅家精！好好的一家子，让你一句话搅得鸡犬不宁！”
炕上装病的郑母也立马来了精神，忘了方才虚弱无力的模样，靠着炕墙坐直了些，对着褚云袖连连数落，语气又强势又理直气壮，“就是这个理！你爹哪是那个意思？你年纪轻轻的，咋就这么爱曲解长辈的话，专门挑事！”说完，抹了抹眼角不存在的泪水，哽咽着说：“你爹说家里难熬，是实打实的难处，不是让你翻旧账，挑老二两口子理的！”
褚云袖始终立在原地，神色半点没变，不慌不忙，也不生气，眉眼依旧温和，偏偏透着股不卑不亢的通透。她慢悠悠开口，语气干净无辜，带着几分恰到好处的疑惑：“我没挑事啊，方才这话本来就是爹亲口说的。爹说家里日子难挨，粗粮都快断顿，娘一病更是雪上加霜，句句都是家里人苦熬日子。我听着这话，自然是以为二弟两口子没照料到位，不然爹娘何苦过得这么委屈？”
一句话堵得满屋人瞬间语塞。
王玉兰噎得胸口起伏，张嘴还想反驳，却被郑母一把拽住胳膊。郑母此刻顾不上装病，急着把话题拽回要钱的正事上，生怕白白浪费了这次骗两人回来的机会。
她轻咳两声，重新端起孱弱的样子，只是语气里的算计藏都藏不住，“你爹那话，不是怪老二两口子，是怪你们！”语气顿了顿，才扯到钱上：“你俩没结婚的时候，向东月月往家里寄二十五块钱。那时候家里日子虽说不富裕，好歹能周转开来。可自打你们结了婚，这钱反倒越寄越少，就剩二十块了！”
说到这儿，她刻意停顿一下，抬眼打量着褚云袖和郑向东的神色，理直气壮地继续开口：“你是公家医生，月月有稳定工资，向东部队也有津贴，你们两口子挣得不少，手里肯定宽裕。按现在的行情，荒年粮食金贵，啥物价都涨，赡养老人的钱自然也得跟着涨！”
“依我看，你们一个月最少得给家里拿五十块！不然家里根本熬不下去，你娘我这身子，也养不好病！”
五十块钱。
这话砸出来，堂屋里瞬间静了一瞬。
要知道这年月，普通工人一个月工资也就二三十块，乡下人家一年到头都攒不下五十块。郑家这一开口，就是狮子大开口，半点分寸都不留。
王玉兰立马见缝插针，赶紧附和，脸上堆着虚伪的体谅，实则满心盘算，“可不是嘛！大嫂大哥挣的都是国家的钱，不差这三十二十的。爹娘年纪大了，身子骨不结实，如今娘又摔伤卧床，处处都要花钱。你们多补贴点家里，也是应当的。”
郑向西也跟着点头，语气硬邦邦的：“大哥，你在外头体面风光，可不能忘了家里的根。爹娘养你一场不容易，现在家里困难，你多出点钱养老，天经地义。”
一家人你一言我一语，句句不离要钱，配合得无比默契，一看就是提前串通好的说辞。
全程沉默伫立的郑向东，此刻终于抬眼，清冷的目光扫过满屋算计的亲人，冷声开口怼了回去：“多出点钱养老，还是养你们一家子？”
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简简单单一句话，直接戳破了二弟一家的遮羞布。王玉兰和郑向西脸上的谄媚瞬间僵住，神色一阵发白。
郑向东语气平稳，却字字清晰：“真要是家里吃不饱断了粮，我二话不说，砸锅卖铁也会补贴家里。可咱家根本不是这个情况。”
“这些年我月月按时寄钱回家，爹娘逃过荒所以一辈子最喜欢存粮，有现钱，怎么可能把家里存粮拿出去变卖。这才几个月，存了几年的粮食就吃光了？”
他侧身转头，作势就要往外走：“你们张口闭口家里熬不下去没粮吃，行，我现在就去地窖翻翻，当面看看家里到底是不是真的已经揭不开锅。”
这话一出，郑向西和王玉兰彻底慌了。
他俩万万没想到，常年在外当兵不回家的大哥，居然把家里的底细摸得这么透彻。他们原本靠着哭穷卖惨拿捏人的算盘，瞬间被拆得干干净净。
两口子瞬间哑火，再也不敢多说一句硬话，齐刷刷转头看向炕上的老两口，眼神急切，把所有希望都寄托在公婆身上，等着二老出面压下郑向东，挽回局面。
地窖里满仓的余粮是实打实的证据，真要是被郑向东掀开，今天这场装病骗钱的闹剧，就彻底露馅，一家人的脸面都要丢光。
郑老汉嘴唇哆嗦着，半天憋不出一句话，脸色阴沉得发黑。谎话被当众戳穿，道理彻底站不住脚，郑母干脆也不装虚弱了，直接开启胡搅蛮缠的撒泼模式。
她身子一歪，重重靠在炕墙上，抬手拍着炕席，扯着嗓子哭嚎起来，眼泪说来就来，挂在眼眶里打转，偏偏不掉落，模样又假又蛮横。“我这是造了哪辈子孽啊！养你这么个儿子，跟没养一模一样！”
“一年到头不着家，千里迢迢靠不上！我这辈子吃苦受累把你拉扯大，如今老了老了，落得个没人管的下场，养老养老靠不上，要钱要钱没有！现如今我摔断了腿躺在床上，是不是就只能眼睁睁等死？”
她嚎得声嘶力竭，刻意拔高音量，就是想吵得左邻右舍都听见，拿孝道和村里舆论绑架郑向东。
郑向东看着母亲这副撒泼无赖的模样，心头又寒又闷，格外无力。跟爹娘讲道理吧，对方偏不讲理。硬怼回去，立马就落个不孝的罪名，里外都是难堪。
就在他僵持无从辩解的时候，褚云袖轻轻往前踏出一步，从容接过话头，她脸上带着恰到好处的关切温柔，看向哭闹不止的郑母，语气轻柔又真诚：“娘，您别激动，也别哭了。您不是说摔断了腿吗？我就是外科医生，跌打损伤，我一摸就清楚了。您既然说腿脚摔得厉害，疼得下不了炕，那我给您把把脉、摸摸筋骨，仔细检查一遍伤势，要是真严重，我和向东现在就送您去医院。”
她俯身靠近土炕，目光直直落在郑母死死裹在被窝里的腿上，语气诚恳，却堵死了对方所有推脱的余地。