借调期结束，郑向东前两天也带人出任务去了。褚云袖这两天除了收拾家里，打算回单位，就是在卫生所这边做一些交接。这天上午，褚云袖坐在桌前，仔细核对病例、药方与台账，有条不紊地跟大家告别。
小军医立在一旁，手里捧着写满字迹的笔记本，心底满是敬佩与不舍。这三个月跟着褚云袖实打实实操学习，他的医术精进了不止一点。
“褚医生，所有资料我都核对妥当了。你教我的针灸手法、调理方案和注意事项，我全部记牢了，这段时间真的是太感谢你了。”
褚云袖轻轻合上台账，语气平稳端正：“我们做医生的一定要细心稳妥，往后遇上拿不准的病症，随时打电话问我。”
话音刚落，门外便传来一阵急促的脚步声，伴随着王嫂子焦急的呼喊。
“云袖！快出来一下！”
褚云袖以为有什么紧急的事，连忙起身，就见王嫂子神色慌张，快步上前拽住她的胳膊。
“你家来人了，家门口蹲了两个逃荒的，一个年轻姑娘带着个小男孩，你快去瞧瞧！”
褚云袖第一反应，只当是郑家过来投奔的亲戚。
乡下饥荒一日重过一日，这段时间家属院不少人家，都有乡下亲人熬不下去，千里迢迢赶来部队讨一条活路。郑向东前些日子还特意和她念叨，最怕老家亲人上门，到头来委屈了她。
眼下郑向东带队出任务，家里没人，若真是郑家来人，她身为儿媳，肯定要出面接待安顿。
褚云袖简单收拾好桌面，叮嘱小军医守好卫生所，随即跟着王嫂子快步赶回家属院。
刚拐进院子里，就看见自家门口围了满满一圈人。院里的嫂子们驻足观望，一群半大孩子挤在最前头，探头探脑，小声议论不停。
石阶角落，蜷缩着一女一少两人，模样狼狈憔悴，看着格外可怜。
二十出头的姑娘，一身粗布旧衣沾满尘土，补丁摞着补丁。头发枯黄杂乱，脸色蜡黄干涩，嘴唇干裂起皮，浑身都是长期挨饿的疲惫与沧桑。
她身边的小男孩约莫七八岁，身子看着就很孱弱。小脸瘦得脱了形，颧骨凸起，眼窝深陷，眼神怯生生的。破旧短小的衣裳遮不住身子，手脚干枯瘦小，满是风吹日晒的风霜痕迹。
褚云袖认真打量两人，在脑海里细细梳理郑向东说的家里人，没有半点匹配的模样，心底顿时生出浓重疑虑。
没等她细想，围观的一位嫂子率先开口，语气满是诧异：“褚医生你可来了！这姑娘说，她是来嫁给郑团长当媳妇的！”
这话一出，喧闹的人群瞬间安静。所有人的目光齐刷刷落在褚云袖身上，静静等着看她的反应。
褚云袖眉心微蹙，心头疑虑更甚。
若是专程赶来嫁郑向东，绝不可能是郑家亲戚。公婆清清楚楚知晓郑向东早已成婚，虽然他们不喜欢郑向东，但也断然不会默许这种荒唐事，因为他们可是靠着郑向东在部队里打拼给他们寄钱呢。要是明知道结婚还安排乱七八糟的人上门，部队肯定会追究郑向东作风问题的，郑家人再傻也盼着郑向东能够长长久久待在部队当官。
只是郑向东不在家，两人堵在门口引来众人围观，若是放任不管，闲话流言只会越传越盛，场面愈发难堪。
褚云袖压下心底纷乱的思绪，神色从容镇定，不见半分慌乱与难堪。
她看向围观众人，语气温和却分寸十足：“各位嫂子，先带孩子们回去吧。一直堵在门口不是办法，我把人领回去问清楚，不管是误会还是别的缘由，总能查明白。”
众人心里满是好奇，却也不好继续逗留。私下里都暗自感慨，褚医生有学问，竟然都不发火的。读过书就是不一样，换做她们遇上这种糟心事，早就扑上去撕这姑娘的嘴了。
一众嫂子带着孩子陆续散开，走走停停，频频回头张望。大部分人散去后，几个相熟的嫂子并没走远，扎堆缩在墙根阴影里，压着声音小声嘀咕，是家属院最寻常的碎嘴闲谈。
“真是稀奇事，活这么大从没见过，平白冒出个姑娘，直接上门要嫁郑团长。”
“我看就是乡下饥荒熬不住了，带着个小弟弟无依无靠，实在活不下去，想来部队攀个活路。”
“可这姑娘嘴死硬，一口咬定来嫁给郑团长。郑团长早些年常年在外打拼，老家的旧事儿，咱们外人哪说得准？万一是什么娃娃亲之类的，有好戏看了。”
“真有婚约的话，那云袖这个明媒正娶的正牌媳妇又算什么？”
“不管真假，褚医生还真是沉得住气。换做院里旁人，遇上这种上门抢人的事，早就闹开了，还好心把人领回家安顿。”
众人只是闲来无事随口闲聊，并无刻意挑事的恶意，可话里话外还是猜测到底咋回事。
等人彻底散去，院子附近终于安静下来。褚云袖走上前，轻声对两人道：“起来吧，跟我进屋。”
年轻姑娘抬眼看她，眼神躲闪怯懦，却又藏着几分倔强。她默默牵起弟弟的手，慢慢起身，跟着褚云袖走进堂屋。
屋内收拾得干净朴素，陈设简单整洁。褚云袖见两人虚弱憔悴，一看就是一路挨饿赶路过来的，便没有急于追问缘由。
她打开柜子，冲了两杯麦乳精，又拿出半包没吃完的桃酥，轻轻摆到两人面前：“先吃点东西垫垫肚子。”
现下粮食极度紧缺，家家户户都紧着口粮度日，粗粮尚且不够饱腹，麦乳精和桃酥是难得的精细吃食。
这两人一看到吃的，眼睛瞬间亮了，飞快瞥了褚云袖一眼，再也顾不上拘谨，抓起桃酥大口啃食，捧着杯子急促吞咽麦乳精，吃得格外急切。
两人饿了太久，吃得狼吞虎咽，嘴角、下巴沾满食物碎屑。小男孩吃得太急偶尔呛咳，也只是低头猛咽，半点吃食都不肯浪费。
褚云袖坐在一旁的椅子上，安静看着，没有出声打扰。
她心里清楚，寻常逃荒投奔已是万般不易，这姑娘带着个孩子奔波过来，还直言要嫁给郑向东，此事绝不简单。两人身体虚弱，没必要急于问话，等他们缓过精神，真相自然会水落石出。
大半块桃酥下肚，温热的麦乳精暖了空腹，两人紧绷的身子才慢慢放松，脸上的惶恐也褪去大半。
小男孩吃完最后一点碎屑，乖乖舔了舔手指，怯生生躲到小姑娘身后，安分下来不敢乱动。
那姑娘也放慢了动作，随手擦干净嘴角，攥紧衣角沉默许久，才沙哑着嗓子开口，声音干涩疲惫，满是一路风尘的沧桑。
“他们说你是郑团长媳妇。
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”
她飞快抬眼瞄了褚云袖一眼，又迅速低下头，语气带着一股执拗：“我没骗人，我就是来找郑团长的，我娘让我一定要嫁给他。”
褚云袖神色平和，听不出半点喜怒：“我是他媳妇，所以你娘为什么让你一定要嫁给郑向东？你认识郑向东？”
姑娘点点头又摇摇头，指尖用力抠着破旧的裤缝：“我没见过他，但我娘说嫁给郑团长就能吃饱饭，还能护住小石头。”
褚云袖微微皱眉。竟然是这么个理由，小石头应该就是指小男孩了吧？
“可是我们已经结婚了，郑向东有媳妇了。你不知道吗？”褚云袖怎么感觉这姑娘有些一根筋，难道是脑子不好使？
这话一出，小姑娘眼眶瞬间泛红，带着浓重的哭腔说道：“我们不知道，就知道郑团长是好人，我大哥死了后，他会寄钱给我们家，养活小石头。前些年日子安稳，我们不敢贸然上门打扰。今年乡下颗粒无收，村里饿死了好几口人，我爹娘没熬过去。临终前特意嘱咐我，让我嫁给郑团长，就能让小石头吃饱饭。即使他年纪比我大，我也要认命。”
褚云袖瞬间了然。不过是饥荒绝境里，走投无路的家人抓住的最后一根救命稻草，为给孩子挣一条活路。
她心底略有唏嘘，却不得不打起精神耐心解释。“我是郑向东的妻子，褚云袖。”她语气坦然，字字清晰，“郑向东早已成婚，也不可能再娶你。你娘的话，作不得数。”
小姑娘一听这话，浑身一僵，猛地抬头，眼里瞬间蓄满泪水，满脸的难以置信。
“那……那我们该怎么办？”
她看着眼前端庄从容、干净利落的褚云袖，再低头望着自己满身尘土、破烂不堪的模样，巨大的窘迫与绝望瞬间将她裹挟。她千里跋涉、拼死逃荒换来的最后希望，彻底落了空。
小石头听不懂大人的纠葛，只看出姑姑的难过，紧紧拽住她的衣袖，小声唤了句：“姑姑。”
压抑的泪水终于滚落下来，砸在破旧的衣襟上，晕开一小块湿痕。那姑娘死死咬着嘴唇，强忍着不敢哭出声，肩膀微微颤抖，满眼茫然无措。爹娘已经死了，家里就她和小石头两个人了，好不容易有个盼头，谁知道郑团长都结婚了。
褚云袖静静看着她，没有指责，也没有驱赶。
饥荒年月，人命如草芥。若非彻底走投无路，没人会带着年幼的侄子，千里奔波做出这种惹人非议的荒唐事。
“我知道你们这一路不容易。”褚云袖放缓语速，声音温和安稳，“郑向东不可能再娶妻，这点我直白告诉你。但你们如今无处可去，先在我家安心落脚，等郑向东回来，我们再慢慢商量后续的去处。”
荒年人命如草芥，她做不到把人赶出去的事，看这两人身子虚弱，经不起折腾。无论是送回原籍，还是另寻安置办法，一切都要等郑向东归来再做定夺。
小姑娘泪眼朦胧地望着褚云袖，见她眼底没有鄙夷、没有苛责，只剩体谅与安稳，心头翻涌的委屈渐渐压下，强止住哭声，重重点了点头。“姐姐，你是好人，我和小石头给你磕头了。我不会跟你抢郑团长的。”
褚云袖被她这正经承诺的语气差点逗笑，连忙拽住两人，不让他们下跪，“你们先歇着，我去给你们做饭。”