褚云袖想着家里还剩小半罐之前熬的香菇肉酱，入秋后天气转凉，不用冷藏也能存放，煮面吃最省事。
她烧起一锅开水，下入细挂面，随手掐几把院里种的白菜丢进去同煮。面煮熟后连汤带菜盛了两大碗，浇上两勺肉酱，两碗热乎顶饱的汤面就做好了。
温热的香气瞬间填满屋子，一路忍饥赶路的姑侄俩盯着碗里的热面，眼睛一下子亮了。
二人刚才的拘谨已经渐渐没有了，拿起筷子低头大口吃了起来。待到半饱，紧绷多日的情绪稍稍放松，小姑娘才哑着干涩的嗓子，慢慢跟褚云袖说了自己怎么跑来这边的。
“嫂子，我叫邓春杏，今年十六了，老家是山省河谷村的。”她一边扒着面条一边轻声开口，嗓音干涩沙哑，藏着一路奔波的疲惫。
褚云袖心中暗自感慨。隔着这么远的距离，路途艰险难行，一个未成年的小姑娘，硬是拼尽全力护着年幼的侄子一路辗转至此，实在难得。
“小小年纪能吃苦，还懂得护着弟弟，很能干。”褚云袖语气平和，夸赞得真诚自然。
春杏轻轻摇了摇头，语气带着几分无力：“我一开始不是一个人走的，跟着村里逃荒寻亲的队伍结伴，路上还有个照应。到了哈市，那家人找到亲戚就落脚了，最后只剩我和小石头。我们一路边走边问，磕磕绊绊的，总算摸到了部队。”
说起老家的光景，她的声音沉了下去：“今年没啥雨水，年成极差，交完公粮，村里家家户户都掏空了粮仓。村里人天天上山挖野菜、捋树叶充饥，即便这样，也常常填不饱肚子。”
“小石头的娘早就改嫁离开了，爹娘把吃的都省给了我和小石头，没熬过饥荒，先后离开了。家里就剩我们姑侄俩，实在活不下去了，只能来这儿碰碰运气。”
寥寥数语，道尽了荒年底层人的辛酸无助，听得人心头沉甸甸的。
褚云袖轻轻叹了口气，温声安抚：“来了就安心住着，别胡思乱想。有什么难处我们慢慢商量，总能熬过去。”毕竟是郑向东牺牲战友的妹妹和儿子，人来了总不能不管吧。
一碗热面下肚，姑侄俩憔悴惨白的脸上终于透出些许血色，精神也舒缓过来。春杏这姑娘是个知恩懂事的，吃完面二话不说，端起碗筷就去灶台清洗，动作麻利干脆。
褚云袖转身收拾闲置的次卧。屋子空置许久，桌椅床板落了一层薄灰，她打了清水仔细擦拭干净，从柜子里翻出一套干净厚实的被褥铺好，收拾出一处温暖整洁的住处。
收拾妥当后，她又烧了一大锅热水分盆装好，叮嘱春杏：“一路风餐露宿的，好好洗个澡，换身干净衣服，歇一歇缓缓身子。”
春杏连忙躬身道谢，看着褚云袖丝毫不嫌弃她们落魄的模样，心里满是真切的感激。娘还说郑团长年纪大了，肯定娶不到媳妇，可这嫂子既漂亮人又好，也不知道郑团长长啥样，咋能娶到这么可心媳妇的。
等姑侄俩洗漱完毕，倒了水，褚云袖就让春杏带着小石头去休息了。热闹了半日的屋子终于彻底安静下来。
褚云袖坐在堂屋的椅子上，轻轻揉着发胀的太阳穴，只觉得琐事缠身，有些子疲惫。
郑向东外出执行任务已有三四天，也不知道啥时候才能回来。与此同时，单位又接连催她返岗复工，家事工作两头牵绊，让人分身乏术。有些头疼不知道咋安顿春杏和小石头。
第二天天刚亮，褚云袖煮了粥和鸡蛋，蒸了馒头，配着家里腌的小菜，准备好了早饭。
春杏和小石头好好睡了一晚，精气神总算缓过来了，脸色不再是昨天那种枯槁蜡黄，吃饭也安稳了许多。
早饭刚吃完，蒋红听到了大院里的风声，就带着自家两个孩子上门了。
她进门也不客套，直接坐下，扫了眼安安静静待在院子里的姑侄俩，压低声音跟褚云袖唠正事。
“昨天那事，我一早就听农场里的人说了。是从你们家属院传出去的。”蒋红性子爽朗，说话直来直去，“我这不是着急吗，早上请了个假就过来了。云袖，这俩孩子真不能一直在你这儿住着。你马上要回单位上班，白天家里没人，单独留个小姑娘在家，家属院人多嘴杂，迟早要传出闲话。”
褚云袖点了点头，这一点她昨晚就想明白了，也是最让她犯难的地方。
“我家虽说挤一点，但多塞两个人完全住得下。”蒋红主动揽下事，“先让春杏带着小石头搬我家暂住，我家里就我们娘三，正好能帮你照看着。”
她想得周全，又接着说道：“等过段时间，我帮春杏在附近寻个靠谱的。不管是部队里当兵的，还是农场的小伙，老实本分就行。早点成家落地，她和小石头往后也有依靠，不用再颠沛流离。”
褚云袖轻轻摇了摇头。
“她才十六，说到底还是个半大孩子，没必要这么急着嫁人。”
荒年日子本就艰难，这么小的年纪早早嫁人，一辈子就捆死了，太委屈孩子。
“你们两口子就是太好心了。”蒋红唠叨了一句，这荒年谁家日子都不好过，谁愿意多养两口人，还不是能嫁的就赶紧嫁了。十六七岁结婚的人多了去了，当过妈的人也知道，结婚早对身子骨不好，可是就这年景，哪家姑娘不是早早就嫁人。
“暂时住你家确实最合适。”褚云袖认真跟她商量，“我马上就要回去上班了，留她一个小姑娘住在家里实在不妥。他俩的吃穿花销你一概不用管，都由我和向东来承担，按月给你送粮送钱，绝对不让你白辛苦。”
“等她再大两岁，心智成熟点，懂事了，我们再慢慢帮她相看人家。”
蒋红连连点头：“还是你考虑得细，我想得太简单了。行，就按你的意思来，我那边随时能搬过去。”
两人三言两语，就把两个孩子的安置问题定了下来，心里总算踏实了些。
话音刚落，院外就传来了熟悉的脚步声。
紧接着院门被推开，郑向东拎着行军包走了进来。
褚云袖心里一愣，格外意外。
这次任务出发前明明说的时间不短，这才不到四天，人就提前归队了。
郑向东满身风尘，一看就是连夜赶路回来的，脸上掩不住的疲惫。他扫了眼屋里，看见蒋红和孩子都在，只当是普通邻里串门，压根没往别处多想。
这几天在外连轴转执行任务，他累得脑子发木，满心满眼就只剩部队的公事。
随手把行军包搁在门边，他语速急促：“我先去师部复命，忙完公事就回来。”
说完转身就要出门，视
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线匆匆扫过院角，直接略过了安坐的春杏和小石头，完全没察觉家里平白多了两个陌生人。
院子里的气氛瞬间变得尴尬又微妙。
春杏本就胆小怯懦，一听见郑向东的声音，整个人瞬间僵住，下意识往角落缩，头埋得极低，连呼吸都放得轻轻的。小石头更是吓得不行，赶紧躲到姑姑身后，紧紧攥着她的衣角，一动也不敢动。
蒋红憋得肩膀直抖，死命忍着笑意，偷偷瞥了褚云袖一眼，眼神里满是打趣。
褚云袖看着这一幕，真是哭笑不得。
这么大两个人清清楚楚坐在院子里，他家这位眼里就只有工作，啥都顾不上看。
眼看郑向东抬脚就要踏出家门，褚云袖连忙开口叫住他：“郑向东，你等一下。”
郑向东脚步一顿，回头望过来，眉眼间满是疑惑，整个人还是蒙的。
“怎么了？”
褚云袖看着他全然不知情的模样，一时有些为难。屋里还有外人在，直接挑明太过难堪，可这事也不能一直拖着不解决。
“家里有点事。”她语气平稳，“你忙完早点回来。”
郑向东皱了皱眉，又快速扫视了一圈，依旧没发现任何异常。只当是寻常家务琐事，随口应了一声。
“我尽快，差不多两个小时就回。”
说完推门离去，脚步声渐渐消失在院外小道。
人一走，蒋红再也憋不住，低低笑出了声。
“我的天，郑团长眼里这是只有你啊！”她捂着嘴打趣，“屋里平白多了两个人，他愣是一眼没瞅见，心思全拴在工作上了。”
“应该是任务太累人了。”褚云袖揉了揉发胀的眉心，无奈叹气，“累得脑子都不转了，除了公事，啥都顾不上。”
她转头看向浑身局促的春杏，刻意放软了语气安抚：“你别害怕，他就是太累走神了，不是故意不理你们。等他回来，我把前因后果都跟他说清楚，不会为难你和小石头的。”
春杏轻轻点了点头，始终低着头，不敢抬头看人。
她心里慌得不行，郑团长看着威严严肃，气场吓人。自己昨天贸然找上门，还口口声声说要嫁他，这事本来就荒唐。万一他回来动怒，把她们姐弟俩赶走，她和小石头就真的走投无路了。
蒋红连忙上前轻声宽慰：“别怕孩子，你嫂子心肠好，向东也通情达理，就是一场误会，说开就没事了。”
可褚云袖心里透亮，这事根本没那么简单。难道任务出啥岔子了？
“我就先带着孩子回去了。”蒋红起身的干脆利落，“我家啥都齐全，不用你们额外折腾。等你们两口子商量好了，就把人送过来。”
两人简单聊了两句，蒋红怕待太久回去农场的人又说闲话，带着自家孩子先回了家，临走还特意嘱咐，随时可以把姑侄俩送过去。
屋里彻底安静了下来。
褚云袖看着眼前乖巧又怯懦的姑侄俩，心里满是唏嘘。但凡老家还有一丝活路，没人愿意千里迢迢逃难，顶着满身闲话上门求人收留。
她抬头看了眼墙上的旧挂钟，算了算时间，郑向东至少还要一个多小时才能回来。
趁着这点空档，她赶紧给做点饭，他这一路赶回来，应该都没吃啥东西。