沈折月大步流星走在前面，张灵鹿不敢跟这位明显脾气暴躁的郡主闲谈，但又不敢让她感觉被冷落，只好拉扯霍湘的袖子，用眼神询问该怎么办。
好歹，你们两位情敌一场，也算熟识了，起码比自己要熟得多吧！
霍湘也不知道该怎么办。
要怎么告诉张灵鹿，此刻沈折月怕是在心里恨不能生撕了她。
“咳，灵鹿你老早就下帖子请我来参加你家举办的这赏荷宴。”霍湘实在受不了张灵鹿求助的眼神，只能硬着头皮开口。
霍湘：“我本以为是去宣威侯府赏荷，未曾想到居然是来密白山别苑，在白湖上面赏荷，可真是让我受宠若惊啊。”
这话倒也不纯是吹捧，张家这处别苑位置极好，依山傍水，旁侧的白湖风景秀美雾霭蒸腾，背后的密白山险峻幽深草木葱郁。
明明已是盛夏时节，可进到别苑里，只觉得凉爽宜人，一阵山风吹过，顿时将暑气吹散了，堪称是的避暑圣地。
这话头递的极好，张灵鹿赶忙拉着霍湘追了几步，来到沈折月的身旁，开始给他讲解起张家别苑以及周边的风景，力求做到不怠慢贵客。
游廊曲折，脚下是从白湖引进别苑的活水，池水不深，嫩绿的水草整整齐齐的随着水流摇曳。
伴随着几人踩在木制游廊地板上发出的咯吱声，一群颜色艳丽的鱼儿分开水草钻了出来，谄媚地追着几人讨食。
沈折月瞟了一眼霍湘，放慢了步子。
他很给面子的接过张灵鹿吩咐丫鬟送上的鱼食，有一搭没一搭的往水里撒。
霍湘很喜欢这些小东西，根本无法拒绝这群肥肥的鱼儿讨食，很快就把手里的鱼食撒光了。
她抠着游廊的围栏，很想同丫鬟再要些鱼食，又怕鱼食是定量的，丫鬟万一为了讨好自己再送一份鱼食来，她喂多了会让鱼儿撑到。
“喏。”
一只修长的手捧着半盒鱼食，递到了她的面前。
沈折月一副不感兴趣的神情把鱼食塞给了霍湘，转而朝着白湖对面的密白山山脚下看去。
他问：“明日便是在密白山脚下的猎场行猎么？”
密白山脚下的猎场属于皇家猎场，张家人的职责之一，便是看守维护这处皇家猎场。
如今陛下将要驾临邺京，张家忙不迭的把猎场收拾了出来，哪怕大夏天的并不适合行猎，但就怕陛下突然想行猎，他们却没有事先准备。
在接驾一事上，宁可准备太多用不上，也绝不能准备太少拿不出。
这一次张家举办的赏荷宴，实际上就是为了迎接陛下，提前预演一番接驾的过程。同时开放猎场，让大家替陛下先行试猎，查漏补缺罢了。
张灵鹿连忙点头，见这位郡主终于露出几分感兴趣的模样，便仔细为他讲解起行猎的安排。
“听说，除了猎场原本养在里面的鹿羊兔鸡等，你大伯着人往猎场里放了不少活物，有虎豹熊罴一类猛兽吗？”
“这个肯定是有的。”
大齐以武夺天下，太祖当年就定下规矩，但凡皇家行猎，猎场里必须有猛兽在内，务必使子孙后代不堕上官家勇武之风。
“不过请郡主放心，”张灵鹿赶忙补充，“大伯使人放进去的虎豹熊罴等猛兽，都是我家饲喂驯养多年，凶性极低，只是不违背规矩罢了，不会伤害到来客的。”
“唔，是吗？”
沈折月意味不明的笑了一声，“毕竟是凶猛野兽，就算是饲喂驯养多年，也说不定有凶性大发的那一刻。你说，会不会有人倒霉到，正巧撞见那一刻呢？”
“绝对不会，还请郡主放心，我家安排了近百名家丁侍卫在猎场内，绝对不会让各种客人遇险受伤的。”
张灵鹿连连摆手，她是真的怕了这位郡主，好生难伺候的一个人，自己都这么小心陪侍了，她居然还一个劲的当着主人家的面，挑主人家的理。
“你们在聊什么？”
霍湘喂过鱼，就看到张灵鹿脸带苦涩，马上过来给她解围，“灵鹿，听说你家别苑里有几口天然的温泉口？也不知道我们能不能去泡汤？”
“当然可以！”
好姐妹啊！
张灵鹿拽着霍湘的手，转而对沈折月说：“想着大家过来别苑旅途劳顿，我娘专程安排了午后泡汤，让大家解解乏。郡主若不嫌弃，不若与我们一起去泡汤？”
沈折月神色晦涩的看了一眼霍湘，语气冷淡的拒绝了张灵鹿的邀请。
“我有些乏了，张小姐派人带我去客房稍作休息吧。”
“采芹，绿翘，快，带郡主前往客房歇息。”
目送着这位难伺候的主儿离开，张灵鹿才松了一口气，她与霍湘对视一眼，两人一起笑了起来。
没有外人在场，只觉得呼吸都顺畅了。
张灵鹿拽着霍湘往温泉室走，一边走，一边指责她：“你个记吃不记打的，前些日子还在我怀里哭，我跟着母亲去外祖家一趟的功夫，回来就听说你跟那个上官宴又好上了！”
她皱着鼻子，忿忿道：“你难道忘了，他那日是怎么当着那么多人的面，毫不留情拒绝你的吗？”
霍湘也知道，她此举对于当时真心实意替她难过生气义愤填膺的朋友来说，确实有些不地道。
当时俩人抱头痛哭的时候，她的朋友几乎把毕生的坏话都在上官宴身上说尽了，就为了让她心里能好受一些。
结果，她转头就跟被朋友贬低斥责过的上官宴变得关系密切了，这也亏得朋友脾气好，换个脾气烈一些的，怕不是今天就要跟她当场绝交。
“哎呀，那个，你听我解释。”
这话说的像极了一个寻欢问柳的男人面对妻子时的心虚。
“好，你说。”
霍湘跟着张灵鹿来到了温泉室内，两个人泡在热腾腾的温泉水中，听她讲自己和上官宴之间到底发生了什么。
水雾氤氲中，霍湘一五一十的从自己决定去做最后一博主动前往上官宴家开始，说到今日上官宴许下要给她描一辈子口脂的诺言。
就连中间她是怎么使手段让上官宴因为沈折月受伤，转而愿意给她一个机会这件事，她也说给张灵鹿听。
“这么说来，这个卫九如是你当初在上京城里的另一段咯？”
张灵鹿对此的反应是：“讲讲，湘湘你跟我讲讲这位卫公子，他长得怎么样，家世如何，与上官宴相比又如何？”
见霍湘被她这一通话说得愣住了，张灵鹿才忽然想起来，刚刚仿佛听霍湘提了一句，这位卫公子半年前出了意外……
“当然，要是不便……”
“稍等一下。”
霍湘说完，就往下一坐，把自己整个人都沉到温泉水中。
温热的水自四面八方压过来，逼迫出她肺腑中的最后一口气，耳朵里开始嗡嗡作响，紧闭的双眼里有光斑在闪烁。
“哗。”
霍湘破水而出，湿淋淋的水自她脸上滑落，仿佛是淋漓的眼泪。
“湘湘，你没事吧？”
张灵鹿小心翼翼靠过来，拉住了霍湘的手，生怕是自己刚刚话没说好，戳到了她的伤心处。
“没事，你不是想知道卫九如什么样吗？”
她轻轻呼出一口气，道：“我与他是四年多前认识的，那一年我十三，他十六。”
卫九如是吏部尚书长房长孙，父母虽然早逝，但祖父待他如珠如宝，单看给他起的名字，就知道他有多受老尚书爱重。
九如二字，取自诗经里的《小雅·天保》。
如山如阜，如冈如陵，如川之方至，如月之恒，如日之升，如南山之寿，如松柏之茂。
老尚书希望生来体虚病弱的长孙，能够如山岳如大地如河流如日月如青松。
希望这些恒久的事物，能够分一些福气给他的孙儿，让他的孙儿可以健康长寿的长大成人。<
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p>只可惜，卫九如没有死于常年缠绵的疾病，而是很荒诞的在游学归来的路上，死在了劫匪的刀下。
“他是性子极好的，温柔体贴，善良慈悲。待人时总会看到别人的难处，加以体谅。”
霍湘笑着用指尖比了一个小小的距离：“甚至，明明是个文弱书生，却总幻想着当个自由无羁的江湖侠客，锄强扶弱。他愿意对陷在困境里的弱小之人，伸出援手，不问缘由。”
明明一开始就发现了她心思不纯，是怀着目的接近的，却无视她那些蹩脚伎俩，允许了她的追逐和讨好。
彼时她尚且年幼，为求活路已经耗费了她所有的心思和精力，为人处世方面便显得尖锐偏激，满心的功利几乎都要从眼睛里流出来了。
现在回想起来，那个样子真的很丑陋。
可卫九如用水一般的温柔包容了她的尖锐偏激，抚平了她一身的刺，让她在满腔功利中，居然咂摸着挤出来了一颗真心。
“我刚刚说了那么多，也没法说清楚他的好。”
霍湘笑着抹了一把脸，歪着头靠在了张灵鹿的肩上，透过氤氲的水汽，她看见了那个少年的亡魂，这一次，她心平气和的同他挥手告别。
“至于上官宴，我没法拿他和卫九如比，他们根本就是不一样的人。”
一个吞金咽玉在锦绣堆里长大，做过最辛苦的活便是夜里读书，他不识人间疾苦，清高出尘，是天生的高位者。纵使再包容再温和，怜悯弱小，也是居高临下的。
一个却是从小就在人世间的苦水中煎熬挣扎，聪慧敏感又多疑，捧着一颗功利心寒窗苦读十数年，就为了能够爬上去。也能弯得下腰，没有苦守着怀懿太子留下的架子，他认清了现实，便会想尽一切办法去解决困境。
这样完全不同的两个人，根本无法拿来比较。
张灵鹿看霍湘提起卫九如神色平静，说到上官宴更是神色柔和，悬着的一颗心放了下来。
她品度着好姐妹对于二者的描述，撞了撞她的肩，语气暧昧地问：“咳，这两人在你嘴里好的不分伯仲，那你更喜爱哪个啊？”
霍湘总觉得自己今天好像逃不脱这个二选一的问题似的，前脚刚刚把上官宴糊弄过去，后脚就又被张灵鹿问起。
一时间，她居然生出啼笑皆非的感觉。
不过，身边的人是好朋友张灵鹿，那就没有遮遮掩掩、考虑男人心情的必要了。
她挠着下巴，想了想，说：“很难选。”
“哦～那若是定要选一个呢？”
“如果非要加上一个时间前提的话，我倒是可以说，现在我更喜爱上官宴。”
斯人已逝，爱意会永远封存在他死去的那一刻。
但时间是往前流动的，霍湘仔细挖掘了一下自己的内心，还是很明确的表示，如今她确实更喜爱上官宴一些。
虽然从未跟任何少年有过情谊，但饱读话本多年的张灵鹿还是被霍湘此刻的神情和话语给感染到了。
“好，你既喜欢他，那我也只有为你高兴的份，之前痛斥他贬低他唾弃他的那些话，你就全都忘了吧。”
她一拍水面，朗声道：“如今，你也算是守得云开见月明，得偿所愿将上官宴拿下了，为此当浮一大白！”
“朝云，朝云，去把我从外祖家带来的桃酱酒冰好了呈上来！”
“是。”
那厢，张灵鹿还在给霍湘描述自己亲手做的桃酱酒有多么香甜清冽。
这厢，朝云承酒的手几乎抖到拿不稳酒具。
她牙齿敲得咔咔作响，整个人都紧绷到近乎痉挛的地步。哆嗦着手，从怀里掏出一个小小的纸包，拆开纸包，将里面的药粉倒进了装酒的鸳鸯壶内。
看着药粉入酒即化，几乎没有改变酒液色泽气味，朝云的紧张消退了许多。
她喃喃低语着，深吸一口气，彻底恢复了平日里的模样。
“哎，姑娘莫催，这就来了。”