朝云轻轻吐出一口气，扬起笑脸，端着桃酱酒一转身，就僵立在原地，动弹不得。
她面前站着一个总角小童，笑容灿烂讨喜，正是霍大小姐随侍在侧的小幺儿。
“这位小哥儿，纵使你年纪尚幼，也只能进入院内，不可往姑娘浴房附近凑哦。”
朝云赌他年纪小不懂事，赌他没有看到自己刚刚给酒水下药的举动。
只可惜。
“这位姐姐说的是啊。”
秦勉也很是为难的叹气，他好歹也是年过十五的少年郎了，跟在姑娘身边保护她是一码事，但过于贴身保护是另一码事，他的主子活似醋缸成精，吃起醋来的嘴脸很吓人的。
秦勉：“但我没办法呀，姐姐你专挑在我家姑娘泡汤时生事，真是让我万分为难，心里很是恼火啊。”
此话一出，朝云所有的侥幸瞬间灰飞烟灭。
他看见了！
他看见她给两位小姐的酒水里下药了！
“噗通！”朝云腿脚一软，跪倒在地。
“当啷！”镶嵌着宝石玳瑁造型极为精美的鎏金鸳鸯酒壶摔在地上，发出巨大的声响。
“朝云？怎么了？暮雨，你去看看朝云是不是脚滑摔到了。早告诉她汤池地面湿滑，性子怎么总是毛毛躁躁的呢。”
霍湘也赶忙差使霞光去帮忙，听动静，这是摔的不轻啊。
“两位姑娘，不必惊慌。”
秦勉一边把朝云卸了下巴捆成一团，一边扬声安抚汤池中的二人。
不过，看到被他扶起在一旁放好的酒壶，这样意图谋害主人的事情，就算他不想打搅霍姑娘，也只能打断她此刻的安逸了。
早在秦勉出声的时候，霍湘心里就生出不妙来。
这些日子，秦勉跟在她身边，做事格外有分寸，从来没有仗着自己幼童的面貌去做一些越界的事情。
起码，他会出声告诉霍湘他在哪里，而不是悄悄的藏在她发现不了的角落里，暗暗的盯着她的同时保护她。
这样一个知进退懂分寸的少年，突然出现在她汤池门外，想必定是遇见他不得不越界出手的事情了。
等到霞光和暮雨回来，一边伺候她们束发更衣，一边描述着外面的情况，不妙的预感成真了。
张灵鹿眉头拧起来一个死结。
作为侯府千金，打小儿也是一脚出八脚迈，朝云和暮雨是从小伴着她一起长大的，这里面不说情分，单说二人身为家生子，老子娘亲三亲六故都是张家的奴婢，忠心自是不用怀疑。
外人是没法让朝云背叛她的，能让朝云背叛她这个主子的，只有……
霍湘也看到了张灵鹿阴沉的几乎要滴出水来的神情。
同为大家贵女，她比张灵鹿还多了好几年的掌家理事的经验，贴身心腹丫鬟背叛小姐，背后指使者必是张灵鹿的亲人，而且必然是关系极为密切的亲人。
否则，怎么能如此准确就拿捏了朝云，不怕她反水向张灵鹿告密。
“灵鹿。”
霍湘穿戴整齐后，拦住了要跟她一起出去的张灵鹿：“我去问吧，你就……”
“湘湘，”张灵鹿明白霍湘的爱护，她努力扯着嘴角，想要表示她没事，可怎么也没能成功，“我四岁时，朝云就来到我身边，十二年来我们一起长大，未曾有片刻的分离。无论她做了什么，我都得听她亲口跟我说。”
哪怕是她被你堂兄拿捏逼迫或者买通，让她借着你的手，对你的好朋友下药，想要谋害你的好朋友这种事情，你也要亲耳听到吗？
霍湘叹气，哪怕还没有审问朝云，但事情真相几乎已经清楚摆在了台面上，此事幕后主使之人，除了张壑不做他想。
张壑这样做，置他妹妹于何地啊。
霍湘不再劝，牵着她的手，来到了外面的花厅。
“见过姑娘，见过张家小姐，在下未经通禀便擅自闯入，给二位在此请罪了。”
“事急从权，不是你的过错。”
张灵鹿赶在霍湘前面开口，她阻止了秦勉继续请罪，直接请求他给朝云安上下巴：“我有话要问她，麻烦小哥儿了。”
此刻的张灵鹿看着被捆成粽子的朝云，双眼通红，拼命忍着不让泪水流下来，嘴唇都被咬得通红。
霍湘这个差一点就受害的人反而平静的多，甚至，她的眉宇间只有对朋友的心疼，还来不及生出对自己安危的后怕来。
“说话。”
张灵鹿看着下巴已经被装回原位，但就是低着头，不看她也不说话的朝云，质问她：“我让你说话，朝云，说话！告诉我，谁指使你的？说！”
“是，是……”朝云低着头，声音涩哑哽咽，她轻声说：“是大房三少爷命我做的。”
怀疑被证实了。
“他指使你做什么？怎么跟你说的，你一字不落的给我说出来。”
“三，三少爷命我将药粉加在姑娘你带回来的桃酱酒里，保证有药的那份让霍小姐喝下去。那药，那药也不是什么毒药，只会让人像醉酒一样发热发昏，霍小姐必会以为自己吃醉了酒。到那时，便由奴婢带人送她去后厢客房休息，三少爷就会，会过来寻霍……”
“啪！”
张灵鹿一巴掌狠狠打在了朝云的脸上，用力之大，打得朝云几乎翻滚在地。
她忍了许久的眼泪，终于落了下来。
张灵鹿是很喜欢崇拜张壑这个兄长的，他不像其他兄长那么古板，待家中姐妹都十分亲切贴心。她曾经变着法儿的撮合过三哥和霍湘，撮合不成的时候，她还格外惋惜二人没有缘分。
朝云自是不必说，她们相伴长大，亲密无间。
而今天，他们同时背叛了她的信任和喜爱，突然都露出了最恶心最狰狞的面目出来。
“呕！”
张灵鹿吐了。
霍湘赶忙上前给她拍背，“霞光，快去，倒杯热水过来。”
“不，呕，不了。”
张灵鹿捏着霍湘的手，拉着她就要往出走，“他们要害的人不是我，你才是那个今日差点受到伤害的人。走，我们去给你讨个公道！”
“灵鹿。”
霍湘拦住了她，看着她红到几乎要滴出血来的眼睛，忽然觉得对方心中此刻翻天覆地的痛意，通过她们交握的双手传递进了她的身上。
实际上，遭遇张壑要给她下药的这件事，她心里只是觉得有些厌烦和恶心，生气愤怒都是有的，但也只是有一些而已，甚至还没有对秦勉本事的赞赏来得多。
直到此刻，看着自己的朋友因为这件事，受到了很大很重的伤害，几乎要被愤怒痛苦恐惧和极端的愧疚给淹没溺毙的时候，霍湘才觉得心中有一股火焰在烧，烧得她对张壑生出了巨大的愤怒和痛恨来。
她抱着张灵鹿，轻声对她说：“这次的事情，是冲我来得，要怎么解决，怎么讨公道，应该有我说了算。”
“对不起，是我……”
“嘘嘘。”
霍湘伸出食指搭在张灵鹿嘴边，制止了她即将出口的歉疚。
“不是你的错，灵鹿，你只是倒霉，碰上了这么一个无耻下流的兄弟而已。他是他，你是你，他做的恶事，跟你没有关系，不需要你来替他承担一分一毫，明白吗？”
这番话彻底打碎了张灵鹿最后的防线，她几乎哭的瘫软在霍湘怀中。
半晌后，霍湘把几乎哭晕过去，嘴里还在喃喃低语着给她道歉的张灵鹿交到了暮雨手中。
她摸了摸朋友的脸，轻声道：“去睡吧，睡醒以后，就什么事情都过去了，一切都会好起来的。”
说完，她捡起那壶下了药的酒，带着霞光和秦勉去寻该为此事负责的人了。
天边已经布满火红色的霞云，霍湘的步子迈得很大。
她说好了傍晚要去寻上官宴一起参加诗会的，处理张壑得速战速决，不能耽搁她接下来的行程。
“姑娘，是否需要属下派人去请主子过来？”
霍湘本来想拒绝的，毕竟她觉得这件事自己也可以解决，何必要让上官宴也跟着吃一肚子气，岂不是两个人都被张壑给伤到了，那未免太不划算。
可是，她忽然想起，那天在秋千上，上官宴紧紧抱着她，跟她说，他是值得依靠之人，那时他的眼睛里充满了想要被她依靠的期待，亮晶晶的，就像是此刻脚下波光粼粼的湖面。
“好，你派人去通知他，告诉他，我们在张壑所在处汇合。”
“是。”
秦勉带着霍湘，在这张家别苑内简直如入无人之境，很快就找到了朝云交代的那处小院。
这处院落十分偏僻，从外面看，还有几分荒凉，就像是给那上门打秋风的穷亲戚准备的住所，根本看不出来这处院子里面居然有地道通往女客厢房。
秦勉先进去侦查了一番，只有两个花架子侍卫守在里面，只一个照面就被他给放倒了，全程没有发出一点动静。
霍湘站在厢房侧窗旁边，透过窗户缝往里面看，里面居然不止张壑一人。
屋里还有一个神情焦躁，来回走动不停的高瘦青年。
居然是个好久不见的熟人——襄国公府的陈祐。
陈祐心火焦灼，他一把夺过张壑的扇子，一边低声质问他：“怎么那丫鬟还没发信号，是不是出了什么岔子？”
他们要做的可是□□一位侯府千金，纵使早已找好了替罪羊，陈祐心中也依旧惶恐。
他甚至想要转身离开，
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赶在事情做下之前，干脆脱身离开。霍湘那女子确实美如神女，但万一要是出了岔子，他需要为此付出的代价可就太大了。天下能睡的女人多了去了，何必为了睡她一个，而冒这么大的风险。
只可惜，张壑既然已经拉了他下水，就必然要他浑身沾湿，在此之前绝不可能放他离开的。
“陈兄着什么急呢，距离说好的时间还早着。我相信以霍湘对我妹妹的信任，她必会喝下我妹妹亲手酿的酒。你说那药服下后无解，怎么，难道陈兄不相信自己带来的药？”
此话一出，陈祐想要迈出门的脚又收了回来。
当初自己一时糊涂受了张壑的蛊惑，居然把那药拿了出来。
如今，那药怕是已经随着酒水落入了霍湘的腹中，此时他跑了，日后事发他这个给了药的人真的能跑得脱吗？
“你放心，陈兄，我做事向来周到缜密。那上官宴此时怕是已经被扔到了后山，被虎狼环绕，甚至怕是已经成了虎狼的腹中烂肉……”
“啪！”
久候上官宴迟迟不至的霍湘一脚踹开了房门。
烈火一般的云彩在她的身后燃烧着，将持刀的她照得如同惩恶的神女。
她说：“张壑，我给你一个活命的机会，你告诉我，你对上官宴，做了什么？”
纵使霍湘知道，上官宴身边有暗卫护持，以刚刚碰到的张家侍卫这等身手，便是上百名侍卫一拥而上，暗卫也可以带着他从容离开包围。
至于像张壑所说的什么把人扔在虎狼窝里，变成虎狼腹中餐食，那更是天方夜谭。
但不知为何，在久等上官宴未至，又听到张壑这么说的时候，霍湘的眼皮子突突直跳，心也像是被人捏了一把，惊悸得厉害。
霍湘进门那一刻，张陈二人就知道，计划彻底失败了。
他们从一开始的惊慌失措，在看到来者居然只有霍湘和一个丫鬟一个小幺儿的时候，迅速变成了狗急跳墙的暴怒。
“啊啊啊啊！！”
“不不不，别别，霍家妹妹，求求你，别！”
突袭失败的二人被秦勉卸掉了四肢，如同烂肉一般瘫在地上，嚎叫求饶。
刀光闪烁，伴随着一声凄厉的惨叫，张壑的右耳被削落在地，鲜血瞬间飞溅。这一下，让张壑像一只被掐指脖子的鸡，想叫唤但完全叫唤不出来。
他看着落在地上的那只耳朵，再无半分刚才想要抓住霍湘的狠毒嘴脸，双腿哆嗦着流出一大片骚臭的尿液。
霍湘握着刀，刀刃挪到了张壑的另一只耳朵上：“你没听到我问话吗？”
“我，我，我说，我说，你……”
陈祐抢过话头，语速极快，生怕自己说晚了会步张壑后尘。
反正他也只是给了药，其他的一切都是张壑撺掇安排的，既然计划失败，霍湘也未曾受到什么伤害，那只要他老实交代消解对方的怒火，看在霍陈两家人世交的份上，他应该是可以逃过此劫的！
“张壑，都是张壑的主意！”
“他说要把你悄悄带过来藏起来，尔后把你的东西扔到上官宴那里，做出你二人一起去后山玩耍，却不小心招惹了虎狼，最终一起遇险的假象。”
“如此，便可将你囚在这处密室之中，供他常年淫乐赏玩，再也不会有人寻你！”
陈祐在张壑嘶吼制止声中，倒豆子一般将二人的计划说得请清清楚楚：“至于上官宴，他派人去绑了上官宴，下令将人扔到密白山里去，那里最近有狼群和虎豹的踪迹，他想让虎狼替他抹去上官宴的痕迹，让这件事彻底死无对证！”
哦。
霍湘听着张壑唾骂陈祐，把事情往陈祐身上推，同时一个劲跟她求饶，还提起她和张灵鹿之间的情分，借此想要让她心软。
她看了一眼外面的天色，从秦勉派人去通知上官宴，已经过去了将近三刻钟。
可上官宴还是没来。
她现在心慌得紧，满心都是上官宴，甚至没有心情去折磨张陈二人出气了。
“秦勉，把那壶酒喂给他们喝，再将他们四肢复位。”
眼看着秦勉掐着二人的下巴，把一壶酒分别给二人灌了下去，霍湘想，既然彼此之间这么有默契，她也算是成全了他们。
“霞光，我会将这二人锁在房内，你在院外守着，不要让人误入此地，以免牵连无辜。”
“是。”
院子里回荡着张陈二人想要破门而出，却没有力气只能绝望嘶吼着拍打门板的噪音。
霍湘松开了她一直紧握刀柄的五指，让指尖陡然窜出的麻痒变得更加鲜明，又再次将手中的刀柄握得更紧。
她轻轻吐出一口浊气，对秦勉下令：“走，我们去寻上官宴。”