刘芙茜猛地站起身来，椅子在地上轻轻一响。
“我……我替你研墨。”
一语未了，人已绕过沈珵美，连走几步至书案前，探手便去拈砚匣边的那锭徽墨。
沈珵美仍立在原处。
方才她从椅中起身，裙边擦过他衣角。
他垂眼看着自己那处衣角，半晌舍不得动。
刘芙茜只当他又在拿那副阴晴不定的模样来唬人。
她只管低着头儿，将墨条捏得紧紧，往砚池里轻轻一按。
砚中清水微微晃开。
她哪里会研墨。
往日在家中闺阁里念书写字，不过是胡乱描摹两笔罢了。
若正经用墨，自有小丫头们预备停妥。
她方才只顾着逃开，随口扯出这一句。
眼下当真握住了墨，才觉骑虎难下。
只得咬着唇，学着从前见过的样子，拿墨条在砚中磨了两圈。
墨条险些打滑。
刘芙茜忙用指尖按住。
沈珵美终于转过身来。
“你会研墨？”
刘芙茜头也不抬：“会……会一点。”
“哦。”
他听了，随口应了一声，再不言语。
屋里静了片刻。
刘芙茜低头继续同那锭墨较劲。
她磨得又急又乱，砚中水色浅浅泛开，墨痕依旧稀薄得很。
她越磨越心虚，偏又不好停手。
沈珵美的脚步声在身后徐徐踱近。
刘芙茜耳朵微动，手也跟着一僵。
那脚步停在她身畔。
“茜茜。”
沈珵美的声音自侧首落下，直近在咫尺。
刘芙茜强撑着没好气道：“又怎么了？”
“你又乱动我的东西了。”
刘芙茜手上一僵：“我……我只是帮你……”
“帮我？”沈珵美走到她身侧，垂眼看着她手底下的端砚。
“那茜茜可知道，这方砚，我素来不许旁人碰？”
刘芙茜的手悬在半空：“我……”
“还有这锭墨。”沈珵美探出手去，自她指缝间轻轻将墨抽去。
两手指腹相触。
刘芙茜掌心一热，忙把手往回缩。
沈珵美却只将墨条翻过来，又重递塞入她手心。
“拿反了。”
芙茜脸上一阵滚烫。
“我方才不过一时没留神。”
“嗯。”
沈珵美点头，竟也不拆穿她。
刘芙茜更气。
她宁愿被他当面打趣几句，也好过这样一本正经地看着她出丑。
她重新握住墨条，硬着头皮继续磨。
“既要帮，便好好帮。”
沈珵美说着，忽然抬手，覆住了她握墨的手。
刘芙茜呼吸一滞。
她低首瞧去。
沈珵美的手掌正罩在她手背上，指骨修长，掌心温热，生生将她一只手尽数裹在其中。
她慌忙欲夺手。
“莫乱动。”
沈珵美的口吻极是端肃。
刘芙茜唬了一跳，竟真个止住了。
沈珵美握着她的手，带着她在砚池里慢慢磨开。
一圈。
又是一圈。
那墨锭子压在砚面上，发出细细沙沙的声响。
芙茜只觉自己那手竟全由不得自个儿做主了。
方才还在她掌中乱滑的墨条，到了沈珵美手下，竟安安稳稳，顺着墨沿子不紧不慢地盘转。
“轻了。”
沈珵美贴着她耳边低语。
刘芙茜手上一顿：“哪里就轻了？”
“哪里都轻。”
他说着，掌心里越发使上了劲儿，一点点往砚池里压，细细细细地研着。
“这样轻轻蹭着，哪里磨得出浓墨？”
“须得慢慢来，再深些，再稳些……”
刘芙茜双颊犹如火烧。他……在说什么啊。
她那本就不怎么好用的脑子，早叫他给搅成了浆糊。
沈珵美的手掌完全包住了自己的手。
她甚至能感觉到他指腹与掌心上那一点薄茧。
砚中清水一点一点染成墨色。
“嗯，这样便对了。”沈珵美终于肯松开手，“茜茜学得很快。”
刘芙茜立刻缩回去，攥成拳藏到身后。
可掌心里还残着他的温度。
她脸上发热，嘴上仍硬：“知道了。”
沈珵美偏着头睨她：“知道什么？”
刘芙茜别开脸，不去看他：“知道怎么研墨。”
“既知道了，往后每日清晨都来替我研墨。”
“什么？”
刘芙茜猛地抬头。
沈珵美已转身回到案前，“反正你也睡够了。”
“我几时说过往后每日都来？”
沈珵美提了一管紫毫，蘸了蘸她方才研出的墨。“你不是想学么？”
“我……”
“往后若想寻我作伴，便直接过来。”沈珵美头也不抬，“不必偷偷摸摸的。”
刘芙茜的脸红得再不能红。
她……今日原为的什么来？
哪里是稀罕来陪他！
更何况，她……她几时偷偷摸摸了？
怎么这事儿到了他这里，生生颠倒了黑白？
正欲分辩，忽听门外脚步声响。
“公子，早膳备好了……”
小厮李福打起帘子进来，猛抬眼撞见刘芙茜，不由得一怔。
沈珵美放下笔，淡淡看他一眼：“去告诉厨房。”
李福答是。
“往后早膳备两份，送到书房来。”沈珵美言罢，略顿了一顿，复又添补道。
“夫人要陪我晨读。”
李福：“……是。”
刘芙茜：“……”
李福去了半日，刘芙茜回过味儿来。
“我几时应下你了？”
“方才。”沈珵美看着她，“可是你自己说要帮我的。”
“我不曾……”刘芙茜正要分辩，又把唇抿住。
她低头拈了拈袖角，心里暗暗一算，自己方才果然漏了一处。
她只说帮他研墨，未曾说今日，也不曾断言只此一回。
那句话原是她慌乱中随口扯的，谁知叫他一捏，竟捏出了这样一层意思。
她竟像真输了半招。
“还是说——”沈珵美的笔尖从纸上轻轻划过，“茜茜这会儿又要反悔？”
一边说，一边抬眼睇她。
刘芙茜暗暗咬了咬唇，她听出来了，他这是在拿话激她。
他就是专等她退缩，好笑话她说话不算话。
刘芙茜深吸一口气：“……谁说我不来了。”
不就是晨读么？她还怕了他不成？
“那便坐。”沈珵美朝对面的椅子抬了抬下巴，“早膳就来了。”
他说得轻轻巧巧，好似不过一桩风吹云散的细事。
可刘芙茜心里却明白。
从今日起……
她怕是真要日日同他一道晨读了。
她僵着身子坐下，看着沈珵美继续写字。
刘芙茜盯着纸上的字，有心要挑拣些毛病出来。
譬如这一捺肥了些，那一撇又瘦了些。
谁知盯了半日……竟挑拣不出半分不是来。
他的字确实好看，一笔一画虽藏锋露芒极具筋骨，偏又不显板滞，转折收放处也都恰到好处。
刘芙茜在心里轻轻哼了一声。
越看心下越是气恼。
这是什么道理？
凭什么他什么都会？
字写得好又有什么了不起。
有本事，别连人也生得那样好看。
若她从小也有人教，未必不能写成这样。
她又偷偷瞥了一眼纸上的字。
……好罢。
确实是好看的，也就那么亿点点好看。
沈珵美忽然开口：“对了，茜茜。”
刘芙茜立刻收回目光。
“……又怎的？”
“下回想看我的书，直接拿便是。”
沈珵美仍旧低头写字，声气平淡。
“不必偷偷摸摸。”
他略顿了顿，“反正你迟早都要看的。”
刘芙茜：“……”
这人……
到底在说什么呀！
——
晨光微凉，慈安堂内檀香袅袅。
薛枚坐在紫檀圆桌前慢慢用粥，面上一派和软，却不见多
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少悦色。
“今儿又不曾上我这儿来请安？”
她语调闲闲道，“这新妇倒有意思，连起居问安的礼也省了。”
嬷嬷递上巾帕，笑得恭谨：“夫人，府里一向不兴媳妇日日请安。新妇想来也是随了郎君的性子。”
这倒也是。
她做媳妇那会儿起，沈家便没有晨昏定省的规矩。
只是此一时，彼一时。
过身的老太太是个好性儿，她可不是。
薛枚接过巾帕，慢慢拭了拭唇角。
“她今儿一早往哪处去了？”
嬷嬷捧着茶盏，道：“听说郎君在书房念书，新妇也过去伺候了。说是陪读。”
“陪读？”
薛枚手指一顿，眉梢微微挑起。
“她能识得几个字？”
她目光一转，唇边露出一点讥笑。
“二郎读书，最不喜旁人扰他。哪里岂容得下一个不知深浅的小妇人？且瞧着罢，不消一盏茶的工夫，那丫头便要被撵出来。”
她拨了拨指间的玉扇环，心绪似乎好了些，缓缓靠向椅背。
“年轻人不知分寸，总要碰一回壁才晓得高低。”
檀香缭绕，屋内沉静。
帘影一晃，进来一个小丫鬟，恭恭敬敬跪下，双手奉上一纸备膳单子。
“太太，膳房回话，说书房那边的早膳，往后须备两份。”
“两份？”薛枚缓缓抬起眼来。
“是。二公子同二少夫人一处用。”
满屋里登时鸦雀无声。
那传话的丫头唬得垂下头去，连眼皮子也不敢抬。
薛枚面上那点子笑一点点收了干净，渐渐透出一股子森冷来。
片刻后，她才冷冷道：“倒有意思。”
崔妈妈看着她脸色，忙上前劝道：“夫人何必为这个动气？爷儿们么，不过图个一时新鲜，郎君素来自持，过几日自然也就淡了。”
“新鲜？”
薛枚冷笑一声。
“她有什么可新鲜的？粗笨无才，哪一点比得上她姐姐芙柔？”
说到刘芙柔，薛枚眼中才掠过一点怀念之色。
“不比也罢，一比才知道，芙柔那孩子是多好的性情。温柔娴静，知书识礼。若不是……”
她重重叹了一声。
芙柔乖顺安静，多好拿捏。
“二郎当初何等中意芙柔，可见这男人们呐，皆是些见新忘旧的。”
“夫人莫气。”崔妈妈赔笑道，“新妇才进门，郎君自然要多看两眼。等过了这几日，也就罢了。”
薛枚轻轻颔首。
“我也不是为这个动气。”
她口气渐渐平缓下来，“只是怕他分心劳神。读书立业，才是正经根本。沈家不能由着他们胡闹。”
说罢，她掠了掠袖角，猛可里想起一事，转头问崔妈妈：
“清晚那丫头，近来还同她那般亲厚？”
崔妈妈忙道：“是。姑娘同二少夫人自幼一处长大，情分一向好。”
“是啊。”
薛枚微微一叹。
“我也记得，那时她不过七八岁，清晚常带她到我屋里玩。我那时只当她乖巧，如今瞧来，倒是个心气儿不低的。”
她慢慢抚了抚袖口。
“女子心太高，总不是好事。”
崔妈妈轻声附和：“姑娘性子纯软，夫人若是不放心，不如早些替姑娘相看一门好亲事。我看白家那位就很好——”
薛枚看她一眼，打断道：“我只怕她教唆坏了清晚。”
崔妈妈不敢再提。
薛枚又道：“清晚确到了该论亲的时候。白家的亲事，我再想想，终究不大合我的意。你去旁的门第里打听打听，瞧可有规矩体面的郎君。”
“……是，夫人。”
窗外晨雾渐散，日光才刚刚爬上檐角。
慈安堂内又恢复往日清幽。
薛枚的声音随着香烟淡淡散开。
“她如今得意，便先叫她得意。”
她垂眼看着茶盏中浮沉的茶叶，唇边慢慢浮出一点冷笑。
“人哪，爬得越高，摔下来才越知道疼。”
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这日午后，琼林小集。
刘芙茜与沈清晚皆作男装，混在人群最后一排。