格蕾丝和伊丽莎白早早就起了床。她们兴致勃勃地整理着画板和水彩颜料，准备兑现昨天对乔治安娜许下的承诺。
突然，一阵急促的马蹄声打破了宁静。旅馆的老板气喘吁吁地跑上楼，手里捏着封信件。
“贝内特小姐，这是从赫特福德郡发来的急件！”
伊丽莎白微笑着接过信，认出那是简的字迹，随即拆开信封，快速阅读。
“天啊！上帝啊！”伊丽莎白猛地跌坐在扶手椅里，绝望地捂住了脸颊。信纸从她颤抖的手中滑落。
格蕾丝立刻扑到伊丽莎白身边，揽住她的肩膀。
“丽兹，出什么事了？”
伊丽莎白连一句完整的话都说不出来，只能哆嗦地指着地上的信纸。格蕾丝迅速捡起信，却发现简那平时端正秀丽的字迹此刻显得凌乱不堪：
“我怀着最沉痛的心情写下这封信，我可怜的妹妹们。莉迪亚出事了。她和维克汉姆先生私奔了！他们从布莱顿离开，原本以为是去了苏格兰结婚，可是后来福斯特上校传来的消息却犹如晴天霹雳。维克汉姆根本没有结婚的打算，他不仅留下了一大笔赌债，还带着莉迪亚销声匿迹了！父亲已经赶往伦敦寻找，母亲整日以泪洗面，家里已经乱成了一锅粥……”
格蕾丝先是感到震惊，随后又被悲愤充斥着。愚蠢至极的人！哪怕维克汉姆已经在梅里顿身败名裂，莉迪亚却依然天真得被他几句花言巧语拐走，何等不可理喻！
对于一个体面的绅士家庭来说，这简直是一场灭顶之灾。莉迪亚的清白毁于一旦，而贝内特家所有未婚女儿的名誉，也将随之陪葬。
“如果我们早知道……如果我们从一开始就能狠下心来阻止她！”伊丽莎白痛苦地抽噎着，泪水喷涌而出，“我早该把维克汉姆的真面目公之于众！是我害了莉迪亚，是我害了我们全家！”
格蕾丝紧紧地握着伊丽莎白的手，眼泪同样止不住地往下流。她内心的绝望与自责一点也不比伊丽莎白少。她比任何人都清楚，维克汉姆究竟是怎样一个擅长诱骗年轻女孩，再将她们的人生彻底毁掉的恶徒。为了保守秘密，她选择三缄其口，却不可避免地酿成了另一桩悲剧。
与此同时，乔治安娜正焦急地在画室里踱步。画架已经支好，调色盘里的颜料也已经挤出，可她期盼的两位姐姐却迟迟没有出现。
是不是她们在路上遇到了什么麻烦？还是身体抱恙？最终，她实在按捺不住内心的焦灼，跑向了哥哥的书房。
达西先生正坐在书桌前翻阅着伦敦寄来的报表。听到妹妹的担忧，他的心头不由得涌上一种不详的预感。
“别担心，乔治安娜，我现在就去兰布顿的旅馆看看。”达西先生立刻站起身，连外套都来不及换，便匆匆命人备马。
他赶到旅馆，眼前的景象让他深受震撼。
房间里弥漫着令人窒息的悲伤。伊丽莎白颓然地靠在沙发上，泣不成声；而格蕾丝则跪坐在她身边，脸色苍白。
“天啊，究竟发生了什么事？”
格蕾丝猛地抬起头，正在犹豫着是否应该将这件骇人听闻的丑事告诉达西先生。
伊丽莎白已经无法组织语言，达西先生只好将祈求的目光投向格蕾丝。
她强迫自己冷静下来，试图陈述这个痛彻心扉的事实：“达西先生……莉迪亚，贝内特家最小的妹妹，她……和一个男人私奔了。而那个男人根本没有和她结婚的打算。他们现在不知去向。”
“是谁？”他的面色骤然沉了下来。
“是乔治·维克汉姆先生。”格蕾丝咬牙切齿地吐出这个名字，眼泪再次夺眶而出。
维克汉姆！又是维克汉姆！那个曾经试图毁掉他妹妹一生的卑鄙小人，如今竟然将魔爪伸向了贝内特家天真无知的妹妹！
他咬紧牙关，眼中翻滚着滔天的怒火，同时夹杂着深切的懊悔。他心想，如果他早一点抛开所谓的家族颜面，将维克汉姆的无耻行径公之于众，贝内特家就不会落入他的陷阱！
就在这时，门外传来了脚步声。加德纳先生和加德纳太太刚刚散步归来。
两位长辈看到屋内的情景，也陷入了惊慌之中。加德纳先生迅速阅读完信件，面色凝重。
“我们必须立刻行动！”加德纳先生果决地做出判断，“伊丽莎白，马上收拾行李。我们即刻启程返回朗博恩。我把你们送回家后，就立刻去伦敦找你的父亲。我们必须在事情变得彻底无法挽回之前找到他们！”
房间里顿时忙碌起来。女仆被叫进来打包行李，加德纳太太则安慰着流泪的伊丽莎白。格蕾丝坐立难安，来回徘徊。
达西先生沉默地站在一旁，脑海中正在飞速地盘算着一切。紧接着，他走到格蕾丝面前，轻轻握住了她的手腕。
“格蕾丝小姐，请借一步说话。”他将格蕾丝带到了隔壁一间空置的起居室，将所有的喧闹与慌乱隔绝在外。
两人相对而立。她的身体还在抑制不住地发抖。
达西先生心痛不已。他情不自禁地抬起双手，轻抚她的双臂。
“格蕾丝小姐，请听我说。接下来的日子，朗博恩会陷入极其混乱的境地。加德纳先生会立马带着伊丽莎白小姐回家，但请你……不要跟着他们回去。”
“我必须回去！现在正是丽兹最需要支持的时候，我怎么能抛下她独享安宁？”
“你回去也改变不了任何事情，这毕竟是贝内特家的私事。维克汉姆是个亡命之徒，混迹于伦敦的地下赌场，想要找到他绝非易事。如果你此时回去，一定也会深陷在流言蜚语中，而我不想那样的事情发生。”
格蕾丝震惊地微张着嘴，她心中翻涌着无边的苦涩。他不会明白，那就是她的家事！
“达西先生，很抱歉我不能接受你的提议。贝内特家对我来说，不仅仅是收留我的救命恩人那么简单，他们早就成了我心中最亲近的家人。若我此刻临阵脱逃，实在是辜负了他们对我的一片恩情。我的良知不允许我这么做……”
“我知道你对他们情深义重。但请容我说明，年轻未婚小姐实在是不适合卷入寻找私奔女性的事务。”
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>“更何况，”达西先生低垂下眼帘，“这场灾难，我难辞其咎。如果我早点揭穿他，伊丽莎白小姐的妹妹就不会受骗。如果我能早日认清他不知悔改的嘴脸，就不会再与他纠缠不清。这是我的罪过，必须由我来弥补。”
他深吸一口气，重新振奋起精神。
“剩下的事情，交给我去解决。我会立刻启程前往伦敦，去协助加德纳先生。我向上帝起誓，我一定会找到他们的踪迹，保全贝内特家的名誉。”
“可是这怎么可以？”格蕾丝慌乱地摇着头，“达西先生，你不应该……”
“请允许我替你处理此事。我不能坐视不管，让你白白忧心。若能减轻你的痛苦，我愿尽力而为。乔治安娜一直在等你。如果让她知道维克汉姆再次出现，并且酿成了这样的惨剧，她一定会回想起过去的可怕经历。乔治安娜如今非常依赖你。若你愿意留下陪伴她，我会安心许多。”
格蕾丝的理智在剧烈地撕扯。灵魂深处的“伊丽莎白”叫嚣着，让她想要立刻回到朗博恩陪伴父母，寻找妹妹。可是现实的逻辑却告诉她，作为一个没有血缘关系的外人，她跟着回去只会添乱。与此同时，她不能让乔治安娜知道关于这场闹剧的任何消息，彭伯利需要有人稳定局面。
最终，在达西先生恳切的注视下，格蕾丝缓缓地点了点头。
“感激不尽，格蕾丝小姐。”达西先生舒展了紧锁的眉头，“等我的消息，我保证，一切都会好起来的。”
当他们回到大房间时，行李已经收拾妥当。加德纳夫妇虽然对于让格蕾丝留在彭伯利的决定有些惊讶，但考虑到家中目前必定是一片混乱，便也觉得这是保护她免受丑闻波及的好办法。
伊丽莎白紧紧地拥抱了格蕾丝，红着眼眶说道：“我会及时给你写信，不要太担心。”
“抱歉，丽兹。替我……照顾好朗博恩的大家。”
马车在旅馆门前备好。伊丽莎白和加德纳夫妇与格蕾丝匆匆道别。
在此之后，达西先生亲自护送格蕾丝前往彭伯利。当她在宅邸前下车时，乔治安娜已经飞奔着迎了出来。
“格蕾丝姐姐！你终于来了！伊丽莎白姐姐呢？”乔治安娜的脸上洋溢着纯真无邪的笑容，她亲昵地挽住格蕾丝的手臂。
格蕾丝强行将错综复杂的思绪压在心底。她调整好呼吸，尽量让自己的声音听起来平稳自然。
“伊丽莎白临时收到家里的信，和舅舅舅妈先回去了。不过，我留下来了。接下来这几天，就由我来陪着你，好吗？”
“那真是太好了！只是，哥哥刚才走得好急，连早餐都没吃，现在又开始收拾行李了，他要去哪里呢？”
“你哥哥突然有些要紧的事务，要去伦敦一趟，他很快就会回来的。”
乔治安娜并没有怀疑，欢呼雀跃地拉着格蕾丝往画室走去。
达西先生已经安排好了一切，稍作收拾就马不停蹄地出发。
明媚的日光漫过长廊，彭伯利庄园一如往昔般沉静。可他们两人，一个走向光明，一个却奔赴暗夜。