北凉派来的使者在京中待了多日，因着态度诚恳，极具诚意地带来了大量金银财宝，战马与重甲，自然被汴京的人礼数周全地款待了一番。
正值天气回暖，草长莺飞之际，赵繁英大手一挥，围起京郊草场就办起了马球赛。
“我听说，你去国公府闹了一通。”
等着后煜落座，夏怀微换了个坐姿，脑袋一歪，过去问：“还是戚姮带你去的。”
后煜脸不红心不跳：“有问题吗？”
后煜从前不爱来这种场合，没几个认识的人就算了，还穿不了统一的公服。衣柜里压着那几套棉布麻衣还没有宫女太监穿得好，来了也是徒增笑话。
今时不同往日，后煜一听戚姮必须到场，闹着也跟着要来。
夏怀微笑容不变：“怎么她刚从牢里出来，第一件事就是陪你去国公府……你还当真入了她的眼了。”
后煜支着脑袋，面色略有些古怪：“我能入她的眼，不是你们一早就算好的吗？”
夏怀微道：“算归算，真发展成这样还是挺意外的。”
“反正不可能看上你，你意外作甚。”
后煜哼笑：“去后头看着就行了，少说这么多废话。”
“……”夏怀微皱了皱眉，“你怎么突然语气这么冲。”
要不是座位被安排到了这里，后煜连冲的机会也不给他：“我一直都是这个性格。”
他张了张嘴，反驳不出来。可思忖过后，还是感觉后煜突然一下子变硬气了。
先前虽然脾气冲，却不可能是这样。
夏怀微顺着后煜面朝的方向望过四周，突然在他的视线范围中捕捉到了个刚从营帐出来的红色身影，斜眼到旁边，后煜还真是一直在看着她发呆。
他上去就踢了一脚，踢的后煜不耐烦地转过头：“你干吗？”
“这话该我问你吧。”夏怀微审视道，“你看戚姮干什么？别不是真的爱上她了。”
后煜：“当我是犯人吗？看看都不行？在你们手底下做个事怎么这么麻烦，再问这么多我不干了！我现在就去把所有事跟戚姮坦白，看她知道真相能放过谁。”
夏怀微：“……”
“跟戚姮待久了你连她那暴脾气都学会了。”
“她暴脾气又没骂你，但你要是再这么啰嗦，我觉得也快了。”
夏怀微说一句就被呲一句，到最后都不想说话了，坐在座位低头吃葡萄。
反正后煜在整个事件谋划中扮演了个极其重要，又会在败露后最先被记恨的角色，夏怀微压根不信他会蠢到自寻死路，真跑去跟戚姮通风报信。
戚姮拍着袖子来到席面前，将要跪坐之时被赵繁英身边的内侍喊走，眼见皇帝旁边又开了一席，她也是毫不客气地坐了下去。
“新来的荔枝。”赵繁英将自己桌上的瓷盘端了过去，“马上要过季了，应该是最后几批。”
戚姮点着头把盘子揽到面前，瞟了几眼对面坐着的几个使臣，反手捂上嘴，小声问他：“北凉派人到底来干吗的。”
“谈和。”赵繁英说，“与当年波斯走的流程别无二致。”
“没看出什么诚意啊……只送了点东西，没有列条件？”戚姮细数，“比如朝贡，条约，保证多少年不起兵。这些都没有？”
“都还没谈。”赵繁英摇头，“北凉人进京以后什么都不干，就爱逛街，大半夜还要跑出去吃宵夜。我派去看守的禁军更像个引路的，带着他们把整座城逛完一遍了。”
“我能说什么？这么好的文化交流机会总不可能拦着，就一直拖着没聊正事。”
“……”戚姮感到非常匪夷所思，“草原人都喜欢逛街？”
呼延绰也是三天两头就要出门瞎转。
赵繁英耸肩：“谁知道呢。宫中正在布宴，打完马球顺道把他们都卷回去，赶紧都解决了。”
戚姮端起酒杯浅啄两口：“夜长梦多，我总觉得北凉人没憋好屁。”
赵繁英垂眼捏了捏酒杯：“别的还好说。我就在担心，他们万一是在探查宫里的底细，想要个真公主去和亲。”
“？”戚姮蹙了蹙眉，“哪有战败国不送人，反要人回去的。”
赵繁英叹气：“战败国之间也还是有些不同的。当年波斯被彻底打残了国力，臣服后才成了附属国，所以是他们送人过来。”
“但北凉并非弱国，这次丢了两地，不代表就会因此一蹶不振，休顿几年几个月还能再领兵打回来。加之，百姓经不起战乱消耗。当官的嘴上不说，心里都觉得北凉实力更强，并不想真的开战。”
“如果牺牲一个公主就能换来北凉皈依中原，百年不战，你猜风向会变成什么样？”
他顿了顿，补充道：“而且，北凉确实带了一个公主过来，说不好会不会一换一。”
戚姮表情凝重地听完因果，忍不住道：“宫中就赵文则一个公主，宗室又都死完了……”
“是啊，想探查的话那太好查了。”赵繁英悄声道，“所以我压根没让赵元过来，就算真闹成那样，随便找个人顶替就是了。”
“这没有回旋的余地吗？”戚姮有点烦躁，“打赢了要和亲打输了要和亲，早知道这样我还打什么，直接投降不是更方便！”
“朝臣好镇压，我不是一次不给他们面子。有你坐镇，北凉短时间内也不敢出兵。关键在赵元。”
赵繁英说：“依赵元的性子，如果知道和亲就能换太平，她肯定会去的。”
戚姮欲言又止，完全无法反驳：“你把她锁宫里。”
“故技重施对她没有用。”赵繁英捏了捏眉心，“她已经两年没与我说过话了，只让内侍代传。有时我连她的行踪都探不到。”
戚姮默了下去。
赵繁英脸色艰难地继续说：“再加上，有永懿公主的例子，她要是铁了心想跑，我也拦不住。”
“先……先不想这些了。”戚姮将清酒一饮而尽，“谁知道北凉打的什么主意，万一没这么糟糕呢？再看吧。”
夏怀微看着戚姮大摇大摆去陪驾，跟皇帝聊的热火朝天，完全看不出君臣之别的样子就心生莫名地好奇。
他故意压低了声音，借着茶杯掩饰道：“我有时候真搞不明白，历任皇帝对侯府只有忌惮，十几年前差点就抄家了。怎么轮到这几个姓赵的，没一个想杀她。”
“信王没想过，姑且还能说是等着戚姮入东宫，没什么威胁。朝天仪没想过也正常，她毕竟只是个公主，不在乎这些。”
“为什么连官家也没想过？”夏怀微实在不解，“戚姮这般做派的人，如果是我，多留一天我都睡不安稳一天。”
后煜闻言，罕见没有呛他。
说不好奇是假的，在牢里说了一句赵繁英的坏话硬生生扛了戚姮一拳，这种关系哪能用君臣形容。
可进侯府这么些日子，也什么都没搞清楚。
他歪头问：“你不是说必须杀了戚姮吗。”
夏怀微默了默：“没人同意，我一个人怎么杀。”
后煜嗤了一声，完全在意料之中：“官家年岁小着呢，正值壮年，无病无灾。只要他还活着，只要他不像熹宗皇帝那样把侯府逼上死路，这皇位坐的比谁都安稳。他才是最不会杀戚姮的人。”
“北凉大患未除，你想先除将军？”后煜很莫名其妙：“我没见过你这种人。”
夏怀微的眼睛钉在高位就没下来过，缓缓摇了摇头：“戚姮出现的最大问题，是在于开了本朝先河。她让武皇过后逐渐消停的所有人人又躁动了起来，生不出儿子的朝臣多了，原先只想着老实找个赘婿，现在就想着怎么跟戚姮一样送女儿入朝。”
“没有先例还好，一旦有了，就都觉得自己也能行，想去够。早晚出事。”
“太平安乐和韦后的例子也没过去多少年。官家能不知道这些吗？他没有治戚姮的意思，就是助长这种风气盛行。照这样下去，赵初但凡被弄死了，他真敢册立赵元。”
夏怀微道：“如今赵元还没有这般想过，要是哪天抽风，反应过来了，想跟赵献之抢皇位。手足相残，你说我该帮哪边？”
“显而易见啊。”
后煜想到这个问题后，没他那么纠结，直接道：“赵初是你半个小舅子，赵元才是你快攀上的金枝，明显是她当了皇帝对你受益更大。”
夏怀微卡壳：“……我……”
“赵元会杀你吗？肯定比赵初当皇帝的概率低。她生的孩子总会有一个喊你爹吧，你是不是就有概率成为下一个皇帝的父亲。”
“……”夏怀微还想抢救一下，“我都跟赵初认识十来年了。”
“那能怎样，到底谁会跟你过一辈子？你真指望兄弟啊，兄弟要是可靠就不会出现开国皇帝杀功臣的事迹了。”
后煜跟看笑话似的看着还在纠结的夏怀微：“不过，我终于知道赵文则为什么迟迟没想过跟你成婚了，就你这样……完全一个白眼狼。”
夏怀微：“……”
“今日的彩头都很寻常啊。”
戚姮垂首剥着荔枝，一大上午快过去了，场上依旧平淡无奇，随口道：“没什么想赢的欲望。”
“有好东西。”赵繁英就知她会这么说，“恐怕你等会见了都不敢要。”
戚姮侧目：“就没有我不敢要的东西。”
“你真要？”赵繁英承认的也快，“就是给你准备的，别人带回家连养的地都没有。你既有这心，我也就拿出来了。”
“？”戚姮闻言陷入疑惑：“养？”
活物？
“有什么好东西父亲不想着我，转头先给阿姮留着了？”
赵元的声音阴恻恻地响起，她行至两人身后，一手拍一个：“爹你偏心。”
“……”
赵繁英大惊，猛地转头看向她，下意识否认：“哪有……的事。”
“那为什么都不肯喊我过来？”赵元扯着个笑，“还好我跑得快，要不然都不知道这还有乐子能玩。”
赵繁英被质问的莫名有些心虚，嘱咐了不许跟她透露任何消息，还派人看着，结果还是被她察觉，偷溜了出来。
搞得他跟笑话似的。
“这东西皇宫无处可养，不如你要些别的……”
赵元绕到空席位坐下，颇有要撒泼的意味，穷追不舍道：“有什么东西是偌大的皇宫还容不下的？”
“……”赵繁英汗颜。
“她想要给她就是了。”戚姮无所谓地，“大不了我再要些别的东西。”
赵繁英：“不是不给，是……”
“既是定来作彩头的，哪能三言两语轻易更改，为我破例。”赵元盯着戚姮，语气决绝，“自然是要公平竞争。”
赵繁英：“皇宫真的养不……”
“那就打呗。”戚姮把吐的荔枝核往桌上一扔，“见你想要我才让给你，真要我下场谁还拿得到手？好心还好心错了。”
赵元：“让我胜之不武，你是好心还是故意？”
戚姮指着自己，有冤没处申：“行行行我不说话了。”
赵繁英：“……”
“吵什么吵。”赵繁英赶紧安排人把今日压轴的彩头抬上来，才对她们二人道，“就一个彩头，至于跟要吃人似的吗。”
主持场子的内侍一敲铜锣，两个宫人放下用红绸盖着的方形物体与高处，好让下头的人都能看个明白。
“本次彩头，灰狼幼崽一只！”
红绸一掀，不大的四方笼子锁着一只还没个狗大的狼崽子，老老实实趴在里面不动。
“你自己看皇宫怎么养？”赵繁英还有些委屈，“让谁赢了去我都不敢真的给，也就姮儿我还放心些。”
赵元：“……”
戚姮：“……”
人群惹起骚动，哗然一片。
在汴京里不能说见不到狼，也能说是罕见。这玩意比狗野，有血性，但又能驯化，有的是人爱养。但也大都锁上铁链关在笼里，极少有人敢当众放出来，恐再伤了人。
拿来当彩头，果然引得众人纷纷起身打量，更有些已经跨出了原本的位置预备上场一争。
对面的使君看见狼崽子眼睛一亮，举起酒杯一饮
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而尽，起身，用蹩脚的官话爽朗道：“草原勇士，成人的第一战便是猎狼，活剥狼皮以示威武！这狼崽子我也想要，若我赢了，陛下肯割爱吧？！”
赵繁英心里嘟囔半天“这是养的不是杀的”，面上还要回他：“……自然。”
转头就对戚姮说：“不要闹了你们两个，这是我捡来好不容易救活的崽子，快给你舅舅我抢回来。”
“……”戚姮有点无语，“那你刚刚直接给我不就好了。”
赵繁英：“抢回来抢回来。”
她问赵元：“你还要吗？”
赵元正了正衣冠：“要。”
夏怀微突然笑了声：“你不觉得这样看，戚姮长得很像官家吗。”
“……”后煜转过头，眯眼细看之后，蹙起了眉心。
赵繁英生得年轻，看着不像三十多岁的年纪，戚姮十六岁，又颇有二十出头的感觉。
两个人凑在一块讲话，五官几乎一个模子刻出来的凌厉，下压的眉瘦削的脸，连不说话时无意识展现的不耐烦都如出一辙。
那股道不明的感觉极难让人忽略。
夏怀微琢磨：“还像赵文则。”
后煜却不以为意：“永懿公主的直系血脉，跟官家是表亲，长得不像才不对劲。”
夏怀微问：“你看我和表兄长得像吗，我跟官家关系还更近一层。”
后煜：“……”
夏怀微猜测着：“是吧。有没有可能……戚姮是官家的女儿？”
“不可能。”后煜想都没想直接否认，“定远侯又不是傻子，给皇帝养女儿自己绝后？更何况她娘是波斯的公主，嫁侯府去了，官家从没……”
他想说官家从没接触过波斯人。
脑中先想起的是赵繁英的来历：赵璟，熹宗皇帝第四子，先侯于三城之战兵败后送去波斯的质子，二十二岁才跟着戚砚回到汴京。
“赵元赵初就是在波斯生的，除去贤妃如今正在怀的这一胎，先前的二子一女全都早夭。”
夏怀微越想越觉得不对劲：“戚姮也是戚砚从外头带回来的，自那以后也没生出来个一儿半女。”
“而且戚姮和赵元长得最像，连体型都没差多少，有时候我都分不清。”
后煜没忍住：“你瞎啊？”
“不是吗？”夏怀微反问，“我第一次见她，真以为是赵文则来了。”
“那你的猜想也不成立。几个男人，尤其是定远侯这种人，会容忍自己的爵位家当都传给……皇帝的孩子？”
说的也并无道理。
夏怀微若有所思。
“我跟你说，她俩还真有可能是亲姐妹，不过是别的地方。”
后煜搭上夏怀微的肩：“你给赵文则当了这多年情人，她半分招你为婿的意思都没有，你还得继续当老光棍。戚姮也是啊，也没看上你。”
“……”
夏怀微：“你再嘚瑟。今日我的老路就是你来日的新路。”
“我跟你可不一样，你猜我这几日做甚呢？我什么都有了。”后煜无害地笑，“戚姮为了我连婚都不结了，谁要跟你走一条路。”
他把自己的项链在夏怀微面前炫耀一番：“你自己当老光棍去吧。”
“…………”
夏怀微面无表情地，算是知道后煜怎的突然就硬气起来了。
这人得了点势顺杆就能爬，不考虑后果，也不维持体面，要么别惹他，要么就祈祷他一辈子被压着翻不了身。
遥想当初夏怀微刚在官场上站稳脚跟，看中他敛不住的能力，初见锋芒便将后煜挖了出来欲想稍加培养。哪知他意识到自己是被大人物捞了之后，转头就拿着铁锹找上邻舍，在月黑风高的深夜几铁锹全给拍死了。
蓄意谋杀，灭门惨案，后煜当时已经被划了立场，公开表示属于哪个队伍。这么大的事若不平，夏怀微就只等着被政敌找到把柄罢。
夏怀微好不容易摆平，自知控不住他，转头引荐给了赵初。人才谁都欣赏，赵初跟他相处了几个月，最后悔的就是说了那句“今后你只要不是谋反，我就会想办法保你”。
后煜跑去勒死了原太府卿，朝廷从四品官员。
他为这次谋杀还提前做了假帐，伪装成李拭镜畏罪上吊自缢的假象，涉及到朝臣命案，监察力度可想而知。差一点就被查出真相来了，还是赵初动用皇权毁了几个证据才给盖过去。
夏怀微和赵初两个人心力交瘁，从没见过这么刚的人。
收了他是个隐雷，不收又怕他记恨。让别人利用后煜是真敢回来杀人，想除掉还要顾忌一下解修竹，秦国公只是不管他的日常起居，又不是不管生死大事。
可以不用，但不能没有。
于是赵初和夏怀微默契地也不多管了，后煜始终差着一股劲，没乘到杀了解烺还能全身而退的风。
戚姮回京后才让夏怀微想起他来，够狠，也够惨。
在城中稍微一打听就知道戚姮的所作所为，她这种人，在自己家后院设暗门，允许府中下人家中亲人生病了，直接进府医治。时不时从周边抬进来带来病重又没钱治的穷苦人，为其免费诊治。就连府里淘汰的东西都要让人当掉捐去赈灾。
只要能帮一把的就不会袖手旁观，能用钱解决的就都不是事。朝廷要用人了，立马提剑拿刀跑去戍边关，还真把隐患给解决了。换来自己惹了一身骚。
概括起来就是同情心泛滥。
只能靠卖惨才能激起她的恻隐之心，否则谁也不可能瞒着她把人安插进去，怎么看后煜都是个绝佳人选，故而推了他出来，硬着头皮先探个虚实。
哪知他还真有两下子，在侯府如鱼得水，现下又借到势了，从头到脚改头换面，可不就是要嚣张几天。
夏怀微眯了眯眼，问：“你到底是什么打算？”
“你管我什么打算。”
夏怀微垂首，当真思考起来了：“你是想让戚姮将来产子时难产？这确实是唯一能杀了她不被任何人察觉的方法了。所谓近水楼台……”
后煜满面震撼，一脚过去：“滚。”