每走一步都传来刺痛的膝盖难以忍受，火辣辣的掌心挨着什么东西就疼，连扶下栏杆都做不到。
戚姮后槽牙都快要咬碎了，从御书房出来的一路几乎是硬撑着走完，才勉强没有扑通跪下去。
相比身体上的折磨，心火才是真正要命，烧到颅内险些吞没理智，恨不得掉头再去找赵繁英对峙一番。
还好是忍住了。
戚姮在回来的路上反复深呼吸，默念了许多遍清心咒才压了下去，恢复平静。
踏进侯府，看清不能再熟悉的一砖一瓦，一树一草，这是她从小长大真正能称为家的地方。
飘忽两年未能安定的心终于找到了个落脚点，稳稳当当扎下根，恍如隔世。
戚姮本想直接回寝居什么都不管睡上一觉，转头想起那不靠谱的老爹刚回来，肯定喝了酒。一下午过去还不知醉成什么样，又有些放心不下。
她怕戚砚没有好好歇息，这天虽不冷了，但在外头冻上一夜也难免会着凉。
拖着腿，一瘸一拐又要去瞧他。
门一推就开，戚姮伸个脑袋进去探，先被扑面而来冲天的酒气给熏得咳嗽好几声。
黑黢黢的屋内祥和宁静，戚姮耳力眼力都极好，站在门口就能听到戚砚规律的呼吸声，心想是真醉倒了。
待走近后，借着窗边月光才看清了这屋内一隅。只见戚砚盘腿而坐，趴在桌上睡着了，身侧酒瓶东倒西歪。
戚姮大概清点了一番，足有十二个。
“喝这么多……”
一向谨慎的人都没听见戚姮开门的动静，可见喝的有多醉。
瞟到戚砚是抱着东西睡的，戚姮都不用想便猜到了，堵在心头的郁气更甚几分。
戚姮闭眼调整好情绪，俯身，用手背推了他两下：“爹，困了回去再睡。”
戚砚瞬间就睁开了眼，视线空洞，面无表情。
他这一觉睡了两个时辰，睡前醉的再狠睡醒也消了大半。现在反倒看着与常人无异甚至于有些陌生。
戚砚先歪头确认被自己抱在怀中的牌位还在，指尖轻抚过上头金色的几个大字：先妣侯母明氏夫人蝶香之神主。
贴着这冰冷的木头睡了一下午，也都把它暖热了。
戚砚这才将视线移到身边站着的女儿脸上，戚姮清晰看见他的恍惚夹带着震惊，从眼底一闪而过。
与记忆中那个人肖似八分的面容在这里，一闭一睁，眼前倏地出现晃影。
戚砚嘴唇微动，颊边眼泪滑落一滴泪，幻影便没了，五官重合，眼前还是只有戚姮。
意识猛然回笼，戚砚手忙脚乱埋头找起了喝剩一半的酒瓶。掩饰不住的局促被戚姮尽收眼里，他还要装作若无其事地岔开话题：“呀，回来了。”
“嗯。”
戚姮坐到了他身边，一天下来早已精疲力尽，语气中尽是虚脱无力：“又喝这么多。上年纪了就得注意身体，不能再跟之前那样瞎折腾了。”
“你爹我，今年满打满算才三十四。还不老呢，早着呢。”戚砚搭手在戚姮的肩上，摘了戚姮鬓边已经枯萎泛黄的兰花，搁到桌上。扭头看向窗外，月还是故乡明。
他难得吐出一句有涵养的话：“良夜恹恹，不醉如何。”
“况且，今日是你的生辰。”戚砚双手抚上戚姮的脸颊，揉来揉去，“我姑娘都成大姑娘了，封侯拜相，有出息。爹高兴。”
戚姮绷了半下午的神经这会儿才终于放松，浅浅笑了一下，也没应声。
戚砚只扫了一眼就隐隐觉出不对劲，问：“怎么了，不高兴？是赵繁英骂你了还是什么……？”
戚姮好不容易压下去的委屈随着这句而翻涌，将手掌摊开在戚砚面前，鼻尖一酸：“他打我了。”
戚砚一愣，反应过来就想要握住戚姮的手查看伤势，刚挨到，她叫唤着躲开，尾音沾染的哭腔听的他差点跪了。
戚砚瞬间缩回手，低骂了赵繁英一句。
“不碰了不碰了。”戚砚酒都彻底醒了，“让爹看看。”
戚姮这才敢伸去。
可以说得上一个皮开肉绽的惨样，渗出的血早已干涸发黑，连结成块粘在掌心，连手指都伸不直。
戚砚看的心惊肉跳，额角疯狂抽搐。
“骂两句不就行了，他还真打啊！”戚砚目眦欲裂，“有什么话不能好好说。”
戚姮垂着脑袋，眼泪扑簌簌往下掉，静悄悄地听不见一点动静。
“不哭了，哎呦。”戚砚见她这副乖模样对赵繁英的怒火更甚了，无处发作，只能先抹掉挂在戚姮脸上的泪，眸中心疼溢出。
越哄戚姮越难受，根本止不住：“之前舅舅说我做什么都行，现在又是他说不行。”
“我不知道该不该信他的话了。”戚姮喃喃自语，“我是有错，可也是舅舅对我承诺在先我才敢那么做，怎么如今，搞得好像全是我一个人的错。”
戚砚伸手搂住了她，抱在怀里，不知该说戚姮年纪小天真，还是太把曾经的情义当回事。两者无论单拎出哪个来看都不是什么好事。
几番欲言又止，戚砚还是赖了自己没有跟她好好强调过君臣关系。
“赵繁英当了十二年皇帝，就算是一起发家过命的交情也都消解的差不多了。从前你小，逗逗你说的话罢了。现在发现你不是那等规矩的臣子，他自然要转过头来防备着啊。”
戚姮就着戚砚胸膛前的布料擦干净泪：“明明出征前他都还好好的。”
“那是能装。”戚砚冷笑一声，“赵繁英惯会装。你要只是个小丫头，他能一直装对你好。可你是要承袭爵位的，手里有权力，脑子里有想法，他还能把你当一个单纯小丫头吗。”
“……”
戚砚轻抚戚姮的脑袋，换了个姿势让她倚靠的更舒适些，继续说：“武将不怕打不赢仗，只怕功高震主。不是死在战场，就是死在朝堂，谁都逃不掉。”
“君臣关系是眼前隔层纱，心前隔层山，你永远别想跟皇帝谈感情。好在赵繁英还有点良心，没追究，也没把猜忌放到你身上。”
“可是舅舅从前对我真的很好，他从来不在我面前摆皇帝架子，这次也没有降罪。”戚姮有些磕巴，“那些好也是假的吗？我……他……”
“也不能这么说。”戚砚道，“你的命，你娘的命，全都是他倾力保下的，至少那个时候他的想法很纯粹，好也是真的好。”
“就是现在，对侯府已经很宽容了，什么都有。怎么说他也是你舅舅，不可能一点都不疼你。”
戚砚的脸贴着她的发顶，轻声说：“但旧情这种东西，只能存在回忆里。提多了，只惹人烦。”
胸前的衣衫都湿透了，他也管不住戚姮的眼泪，耐心的用拇指替她拭去一次又一次。
“且当着这世子，什么都不要管了，有爹替你扛着。日后袭了爵位，有仗就打，没仗在京也是个职官，过的也舒坦。”
戚砚攥了一缕金发到眼前，抬手对在银白月光中，浅色发丝透亮异常：“闺女，你是波斯人，又是个女人。”
“‘异族非我’，朝中看你不爽的人太多了，近些年与波斯建交的原因他们不敢明面说罢了。没必要为了这群东西再把自己搭进去。”
戚姮湛蓝的眼眸在暗夜泛着幽光，闻言眸光闪烁几下，缓和了情绪，才开口道：“我要收复燕云十六州不为功名利禄，压根也没想上赶着求他们认可。”
“只是这世道太乱，边境战事频繁，扑通百姓已经挣扎在水深火热中太久。位高责任重，我既袭了爵位继承权，获封世子，本就是职责所在。”
“如果连侯府都要麻木不仁，还能指望谁来安社稷？那这个王朝，也实在是烂到根了。”
戚姮把对着赵繁英说过的话又原封不动地复述一遍，她的心也随之更加决绝：“我做不到视而不见，只要有机会，我一定，肯定，万分确定还会再犯。”
“有本事就把我杀了。”
他的侯夫人去世那年，是定远侯府最鼎盛的时期，正值戚砚预备二征北疆之际。可偏偏太不巧了，唯一的妻子多病缠
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身，年纪轻轻撒手人寰。
戚姮年纪尚小就失了一亲，若他再走，家中连个能照应的人都没有。那时皇权过渡，说不准哪天就乱起来了，更不敢送进宫让赵繁英养。
他并非圣人，做不到抛下刚没了亲娘的女儿前去北伐。也多亏戚砚在第一次出征时打得太猛，打散了北凉的军心，压根不到火烧眉毛的程度。
所以他毅然决然捅了自己一刀，放弃年少说要夺得燕云十六州的大业，缩回侯府，称病不出，一直守着戚姮，亲身将她带大。
小姑娘不负所托，长到如今，心系天下而非独善其身，重拾了他曾经的心愿。
戚砚笑了声：“好，大不了爹陪你一起死。”
古有言“得中原者得天下”，幽州、蓟州所属的燕云十六州，向来充当抵抗北边游牧民族来犯最有力的屏障。
但，自太祖建朝以来，失去的燕云十六州再想收回来竟比登天还难。
中原自此失去第一层防线，始终将最脆弱的腹部暴露在虎视眈眈的契丹眼前，与肥羊无异，难以自保。
先后九位皇帝从登基那一瞬，到驾崩最后一刻，皆为了收复失地所忧愁。
皇帝一边因为失地愁更愁，一边又不可抑制的发展重文轻武的风气。
打一场仗要受监军监督，受安抚使指挥，受知州牵制。
古往今来，将帅没有自主派兵权在本朝开了先例，甚至还要再听命于只会纸上谈兵的书生。这就导致前仆后继无数将领战死前线，都不能从北凉手中翘动分毫。
两年前，新帝登基后便沉寂下去的边境再次蠢蠢欲动，契丹军队惹起暴乱，频繁挑衅。
赵繁英大手一挥，任殿前都指挥使、定远侯戚砚充河北路都部署，率军出征北上，镇压边境动荡。
戚砚就在那时提出了要带戚姮上战场，震惊四座，随之遭到强烈反对。
犹记当时朝堂情景，一半拿她是女人说事，另一半拿她的波斯血统来全盘否定。
——非我族类，其心必异。
戚砚还没来得及将准备好的话怼出来，皇帝就迅速同意了，打了百官个措手不及。
他就一个女儿，自然计划着把爵位传给戚姮，戚砚这么打算，赵繁英便心里有数。
北凉这战是个契机，让两人的心思不谋而合。
——给戚姮镀金。
就因着她是异族女人，所受的阻挠大到难以想象，此举压力最大的莫过于赵繁英。
决定将戚姮塞过去的第二日，上奏的折子达到了他登基以来最多的一次，足有十公斤重。
一半是直截了当的骂声，另一半是言辞恳切的反对。
赵繁英批阅到深更半夜，一直被骂一直批，还发作不出来，只能憋屈地写下“不允”二字。
还是戚砚看不下去，主动请缨让戚姮跟着就好，不用封职，反对声才渐渐弱去。
侯爵继承人往往在首战之前就会被封世子，戚姮不行，只是上个战场就被骂疯了，更别说无功袭爵。
把她带去只为有个拿得出手的履历，让赵繁英日后的册封有个名正言顺的理由。不需要真的立什么奇功，更无所谓什么权力地位。
哪知就是谁都没想着能改变什么的战役，戚姮如放虎归山，脱缰野马。过五关斩六将，短短两年就一路飙升至河北路副都部署。
获封河北路钤辖那次是她首次拒听安抚使指挥，在原本应该直击的地界装作没看见信号，私调骑兵变换阵法，在绝佳的山地地形诱敌深入，从侧翼包抄围剿而灭。
因着这事被各路将领们合伙，一层一层压了下去，没闹到安抚使的面前，大事化小。
戚姮初次意识到了自己做主的好处，更让她错误的认识到无论做了什么，只要打赢了仗便会有人兜底。
野心便如野火燎原，难以抑制。
往后的日子里，更加变本加厉。
于是，开朝以来首位且唯一一位靠自身军功上位的世子诞生了。
只是这世子的获封，太过有争议了些。