马车走了两日。
沈宗秀一路掀帘望着窗外。莹儿在旁轻声提醒：“四夫人，风大，别吹着了。”
沈宗秀浅浅一笑。风吹日晒算不得什么。她是从疫区里熬过来的人。
她只是在看清脚下的路——来时的路。
说不定哪一日，她便用得上。
城门
第二日傍晚，金阳城城门出现在眼前。
顾礼元与守门兵卒交谈几句，递过一物，兵卒立刻堆笑放行。
沈宗秀默默看在眼里。
进城后，街道热闹起来。莹儿兴奋地探出头：“四夫人您看，糖葫芦！头饰铺子！”
沈宗秀顺着她指的方向淡淡一瞥，目光却未停留。
她看的不是热闹，是人。她在留意往来行人中，是否有身着官服的身影。
药王菩萨
安顿好后，莹儿打听来消息：“四夫人，城北有座药王庙，听说极灵验！”
“药王庙？”沈宗秀心头一动。
“是啊，供奉药王菩萨，好多人都去求平安。”
沈宗秀默默记下。
甜煎堆
这几日顾礼元忙得脚不沾地。沈宗秀每日卯时起身为他请脉、开方，余下时光便在屋里翻看从家中带来的旧医书。
第三日清晨，她照例去请脉。
顾礼元忽然开口：“夫人整日待在屋里，可觉得闷？”
“多谢老爷关心，妾身一切安好。”
当日下午，他便让家丁送来一包煎堆。
莹儿喜道：“老爷待四夫人真好！”
沈宗秀拿起一块尝了尝。甜的。
她想起阿娘的话：“秀儿，你要看清楚——男人对你的好，是真心待你，还是只为他自己周全。”
沈宗秀说不清。只知道那煎堆，是甜的。
一锭银两
第五日，沈宗秀打算带莹儿出门。
去正房请脉时，顾礼元见她换了外出的衣裳，从袖中取出一锭银子递过来：“夫人拿着，看上什么便买些。你是我顾家的人，出门在外，不能让旁人看轻了。”
沈宗秀攥着那锭银子，沉默片刻：“多谢老爷。”
那锭银子，她在手中攥了一路，最终一文未花。
古铜巷
古铜巷比莹儿说得还热闹。巷子尽头往北一拐，便是通往药王庙的大街。
沈宗秀走到街口卖糖葫芦的小贩面前：“请问药王庙怎么走？”
小贩朝北一指：“一直走到底，看见牌坊拐进去便是。”
沈宗秀回头望了一眼——莹儿还在胭脂铺里挑东西，一时半会儿出不来。
她攥了攥袖中的银针，脚步向北挪了两步，又收了回来。
不行。现在还不是时候。今日先不去。
夜未眠
那夜，沈宗秀又失眠了。
不是认床，而是白日里街上那些形形色色的人，一直在她心头挥之不去。卖糖葫芦的、剃头的、挑担的、赶路的……他们脸上都带着同一种东西。
自由。对自己人生的掌控权。
他们想去哪儿便去哪儿，想做什么便做什么，不必等着老爷偶然归来的一句“相见”。
沈宗秀翻了个身，在心底默念：四夫人。
她想起那包甜煎堆，那一锭温热的银子，还有顾礼元看她时的眼神。
心底某个角落，有一样东西正在慢慢苏醒。
可一想到双亲惨死，她又问自己：往后，我还能做回沈宗秀吗？
招募令
又过两日。
顾礼元出门前，忽然看向她：“夫人学医之时，可学过解毒之术？”
沈宗秀心头猛地一跳，面上不动声色：“曾随家父学过一些。老爷为何问起？”
顾礼元压低声音：“我这几日在外听闻一事——朝廷正在招募医女，入太医院当差，专门侍奉宫中妃嫔。是皇后娘娘亲口下的招募令，要挑选擅于解毒的女子进宫。”
沈宗秀的心狠狠跳了一下。
顾礼元望着她，眼神复杂：“这事与我无关，我只是随口一提，你听听便罢。”
说完他便离开了。
沈宗秀立在原地，久久未动。
皇后娘娘亲口下的招募令。挑选医术好的女子。进宫。
顾礼元为什么要告诉她？是试探，还是真的只是随口一提？
她不知道。但她清楚——这件事，就是她一直在等的。
夜思
当夜，沈宗秀无眠。
她披衣起身，走出房门。院中无人，月光如霜。
她坐在石桌旁，摸出那包银针，一根根细数。
阿娘当年没能走完的路，她来走。阿爹被人夺走的命，她来讨。
不是现在。但快了。
上香
次日一早，沈宗秀去正房请脉。
诊完脉、开好方子，她没有像往常一样告退。
“老爷，妾身想去附近的药王庙烧炷香。”
顾礼元微讶：“夫人要去烧香？”
“是。”沈宗秀垂眸，“妾身母亲生前信奉药王，她曾嘱咐我，若到有药王庙的地方，务必替她上一炷香。”
顾礼元温和笑道：“去吧，让莹儿陪你，莫要走远。”
沈宗秀行礼转身。走到门口，她忽然回头：“老爷……”
“嗯？”
沈宗秀张了张嘴，最终只道：“请老爷保重身子。”
药王庙
到了药王庙。
香客络绎不绝。沈宗秀让莹儿去求签，自己独自往殿后走去。
偏殿匾额上书三个大字：施诊所。
门外
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排着长队，皆是衣衫破旧的百姓。门边木桌后，坐着一位眉目清秀的年轻男子，正执笔登记。
沈宗秀在不远处驻足。她看着那条长队，看着众人脸上期盼又不安的神情。
这种眼神，她太熟悉了。当年在疫区，那些等着阿爹施药救命的人，也是这般眼神。
她站了许久。直到那年轻男子抬头望来：“这位姑娘，是来看病的吗？”
沈宗秀摇了摇头。
“那姑娘是……”
她本想说“只是看看”，话到嘴边却变成：“你们这里，还缺人手吗？”
年轻人一怔：“姑娘是大夫？”
沈宗秀不语，只从袖中取出银针，抽出一根，往身旁石凳上轻轻一扎。
银针直直刺入三分，石凳上不见半分裂纹。
年轻人目瞪口呆。沈宗秀拔出银针，收回袖中，语气平静：“若我将人治坏，你们只管拿我是问。”
年轻人看了她半晌，忽然起身：“姑娘稍等，我这就去请我师父出来。”
陈大人
片刻后，一位年约六旬、气度沉稳的老者走出。
他姓陈，名绍麟。
陈大人将沈宗秀上下打量一番，又看了看她的手：“姑娘这针法，是何人所授？”
“是我母亲。”
“你母亲是谁？”
“她曾是宫中医女，名唤林慧。”
陈大人闻言，淡淡一笑：“好针法。”他顿了顿，目光落在银针上，“这针法……我似乎见过。”
沈宗秀心头一震。
陈大人迎上她的目光，一字一顿：“你母亲，可是叫林慧？”
沈宗秀张了张嘴，没有应声。
陈大人摆了摆手：“罢了，就当我没问过。”他指向门外排队的百姓，“你既会医术，从明日起便来施诊所帮忙吧。巳时到，申时离开。”
沈宗秀郑重点头：“好，多谢陈大人。”
偏殿上的告示
莹儿找到她时，她刚从偏殿走出。
“四夫人！原来您在这儿！”莹儿攥着签纸，小脸兴奋，“我求了上上签！解签师父说，我这辈子有贵人相助！”
沈宗秀微微一笑：“挺好。”
“师父还说，我的贵人就在身边，是个话少心善的人。四夫人，那不就是您吗？”
沈宗秀没有回答，只是轻声道：“走吧。”
“四夫人，我们还没烧香呢！”
“已经烧过了。”沈宗秀道，“我在心里，已经烧过了。”
回程路上，她一直沉默。她在想施诊所那块匾额，在想排队求医的百姓，在想阿爹在疫区里不眠不休的模样。
还有——偏殿墙上那张告示。
她看到了。朝廷招募医女，下月初八考试。
距离今日，还有十二天。