沈宗秀是被一顶花轿抬进顾府的。
轿帘外，媒婆的声音像抹了蜜：“四夫人，到了。”
四夫人。沈宗秀在心里默念这三个字，袖中的银针硌着手腕。
三个月前，她还是疫区里救死扶伤的医女。如今，她是西关顾家的第四房——用三百两银子买来的“明媒正娶”。
她低头，看着掌心里那张泛黄的告示——那是昨日在城门口偷偷撕下的。
“朝廷招募医女，入太医院当差。”
顾府的黑漆大门在她面前缓缓打开。沈宗秀将告示塞进袖底，踏了进去。
没有人知道，她来顾家，不是为了做四夫人。
轿子停在西关一座气派府邸前。细雨微凉，家仆撑着红伞迎上来。
管家唐斛的目光在她洗得发白的衣裙上一停，笑容分寸恰好：“四夫人一路辛苦，老爷吩咐，先请您去新房歇息。”
沈宗秀微微颔首。她扶着婆子的手，踩着红缎绣花鞋，踏入顾府。
丫鬟婆子将她引到熙椿院。院落整洁，几株海棠开得正盛。小丫鬟莹儿奉上茶，嘴快得很：“四夫人，老爷一年里大半在外跑生意，您来得巧，他刚回府。长夫人在扬州，二夫人在苏州，三夫人在成都。老爷说几位夫人住不惯一处，分开清静。”
沈宗秀听明白了——不是住不惯，是不必同住。娶进门的女子，如散置各处的物件，要用时再去取。
“那我呢？”她问。
莹儿微微一怔：“您……您是四夫人啊。”
没有扬州，没有苏州，没有成都。她就该守在这座宅子里，等老爷偶尔归来“相见”。
沈宗秀端着茶杯，默然不语。茶香清冽，回甘藏苦。
顾礼元
晚膳后，她终于见到了顾礼元。
四十八岁的人看上去不过三十出头，眉眼温雅。他进门第一句话是：“委屈你了。”
沈宗秀起身行礼，没有多言。
顾礼元在椅上坐下，打量她片刻：“我听说你在疫区救过不少人，一手针灸术连老医都称赞。”
“回老爷，家父所传，微末技艺。”
“你放心，”他微微一笑，“我娶你进门，不图别的。往后安心住着，吃穿用度不会短了你。闲时替我调理调理身子便好。
沈宗秀抬眸，眼中掠过一丝讶异。竟是把她当医士看待。
也好。至少这“四夫人”，并非一无是用。
“老爷身子不适？”
“老毛病，咳喘，入秋便重。”
沈宗秀点头：“改日我给老爷诊脉。”
顾礼元起身走到门口，又回头：“对了，过几日我要去金阳城。你若愿意，可随我一同去。”
“是，老爷。”
门被合上。沈宗秀立在烛灯下，攥了攥袖中的银针。
她忽然想起阿娘说过的话——我们女子的手，不能只握针线，还要握得住针。针线缝的是别人的衣，银针，救的是自己的命。
阿娘叫林慧，曾是宫中医女。
后来阿娘逃离了皇宫。因为她看够了——一味药如何变成杀人利器，同僚如何被卷入皇权争斗，性命如蚁。
一位与阿娘交好的陈医女，只因多照料了一位宠妃，便被构陷，革去身份，发配内安乐堂，病死在那里。
人人都说她是病死。只有阿娘知道，她是被害死的。
所以阿娘离了宫，嫁给了她爹沈嵩明——一个憨厚朴实的乡间郎中。
阿娘临终前握着她的手说：“秀儿，阿娘这辈子最对的事，就是从宫里走出来。但阿娘的路你不必走。你想走哪条路，自己选。”
沈宗秀那时不懂。如今，她懂了。
阿爹的死
阿娘走后半年，父亲也去了。
那年春天，邻县大瘟疫。朝廷派医，名单里赫然有沈嵩明。
点他名的，是当年阿娘在宫中得罪过的人。那人明知林慧已死，便将她的丈夫递了上去。
父亲说：“我沈嵩明一生未得罪过人。可有些人要害人，从不需要理由。”
他去
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了疫区，回来。再去，再回来。
第三次前往，便再也没有回来。
有人从疫区带回一封信，说父亲染上瘟疫。信中还夹着一句：疫区药材被人动了手脚，该送的药未到，该传的方子被扣。
沈宗秀攥着信纸，浑身发颤。
是谁做的？无人能答。
而那些害死他的人，远在京城，深在那座阿娘拼命逃离的皇宫里。
债主上门
父亲下葬那日，债主上门。三百两银子。
她走投无路之时，顾家来了。媒婆说顾老爷要明媒正娶，做四夫人也是做主子。
沈宗秀表面平静，心底一片冰凉。父母皆亡，孤身一人，还背负巨债。
明媒正娶也好，卖身为奴也罢，于她而言，有什么分别？
她点了头。
熙椿院
深夜，熙椿院。
沈宗秀从枕下摸出那包银针，一根根细数。这是阿娘留下的遗物。
身旁还有顾礼元备下的金镶玉镯，在月光下泛着温润的光。
她想起那锭银子——顾礼元塞给她时，掌心带着暖意。
好到挑不出半分错处。好到让人觉得，若再有不满，便是自己贪心。
可她心底有个声音在说：沈宗秀，你记住，你来这里不是为了做四夫人。
阿娘没走完的路，她来走。父亲被夺走的命，她来讨。
不是现在。但总有一日。
她握紧银针，轻声说：“阿娘，秀儿不会让您失望。”
你愿意陪我去金阳城吗？
三日后，顾礼元让厨子送来蒸笼点心，又遣人奉上龙井。
用过早膳，他看向她：“夫人，你愿意陪我去金阳城吗？”
沈宗秀端起茶杯轻抿一口，热气氤氲，掩去眉宇间所有情绪。
“我愿意，老爷。”
她在心底补了一句——金阳城。那张告示上说，太医院的考试，下月初八，在金阳城。
她等这个机会，已经等了很久。