虞蘅把杜若带到虞家安排差使，没费什么力气。只说见孤女可怜，想着替她谋个生计。
虞蘅手搭着杜若的肩，朝管事道：“这丫头与我投缘。我院里正缺个伶俐的做些细活，不如让她跟我回去，先跟着月枝学学规矩，在屋里伺候笔墨茶水。月钱按三等丫鬟的例，若做得好，再提二等。”
只是做个三等丫鬟，这要求并不过分。
尚书府管事见杜若是五小姐带来的，又颇得青睐，破例给杜若开六百文月钱，比本该的月钱多了一倍。
杜若那小丫头没想到自己每个月不仅能赚钱，还能攒下一笔，笑得都合不拢嘴了。虞蘅一直在想杜若像谁，见她这财迷模样，才发现最像自己。
虞蘅刚安排妥当，便有婆子传话道：“五小姐，可让老身好找，老爷请您去书房一趟。”
虞蘅蹙眉。
杜若不安地扭头看她。
虞蘅心下隐有猜测，怕是虞尚书要责怪她，便拍了拍杜若：“先配合管事签活契。契书签好后，管事会派人教你府中规矩。”
虞蘅来到书房，只见虞尚书和辛氏在座。
虞尚书开门见山道：“今日我叫阿璎带你去首饰铺挑首饰，不是让你私见外男的。五日内，你将《女诫》《女则》各抄十遍，静思己过。”
虞蘅一听，便知虞璎先回府告状了，还真让褚明妍说对了。
辛氏在一旁道：“老爷，蘅姐儿是见着金步摇就走不动道了，恰巧那位外男便帮她买下了。许是怜惜蘅儿的才情罢，他们之间就算私会，也绝无什么的。”
虞蘅站着，冷冷接口：“继母不必在一旁煽风点火。我是沈指挥使寻回并送回京师的，多少有些渊源。再加上春日宴上见我投壶夺魁，想请我为沈家女眷教授投壶技艺，这才顺道解围。何来私会之说？”
虞尚书皱眉：“还未认识到错处。”
虞蘅深吸一口气，“这五日，女儿可以将《女诫》和《女则》好生抄写，”她以退为进，转而道，“说起来，璎妹妹先前与我打赌输的那套头面，至今还未给我呢。”
既然虞蘅已经认下了错处，虞尚书也不好多说什么，看向辛氏。
辛氏忙道：“会给的。只是看蘅姐儿自己出去买了，便想着她或许不急用，这才暂缓了。”
虞蘅道：“既这般，就让妹妹今晚把头面都送过来罢，也算亡羊补牢，为时未晚不是。”辛氏没想到虞蘅竟这般记仇难缠，半点糊弄不得。虞蘅礼貌性地笑了笑，还不等辛氏喘口气，忽又问：“不知继母和妹妹，明日要去何处？”
辛氏道：“你明日禁足，又何必问这些。”
虞蘅一福身，直视虞尚书：“女儿听说明日是裕王妃寿辰，给虞家下了帖子。为何女儿竟毫不知情？先前浔阳公主的春日宴也是如此，皆是当日才知晓。长此以往，若女儿因准备仓促而在宴席上失了礼数，丢的怕不仅仅是女儿自己的脸面罢。”
辛氏见虞尚书脸色微变，忙道：“定是下头传话的婆子疏忽了，竟未告知蘅姐儿。妾身回头定好好教训她们。”
虞尚书安慰辛氏，道：“你是当家主母，要负责一府上下事务，实在不易，不可能面面俱到，未体察到下人怠懒，也是情有可原。此后注意便是。”
虞蘅冷笑。
虞尚书对于辛氏的错处，无非是高高举起，轻轻放下。
忽然，一小厮跌跌撞撞进门来，喘着粗气道：“老爷，卫国公世子求见。说是，说是许久未见，特来拜谒。”
说着，小厮连忙将拜帖。双手恭敬地呈于虞尚书面前。
“慌慌张张的，成什么样子，”虞尚书一边说着，一边拿起那拜帖目光扫过，面色一变：“他怎么来了？”眼神狐疑地瞟过辛氏。
虞蘅听闻也是一怔。卫国公世子？
虞尚书忙站起，正了正发冠，又理了理衣摆，快步道：“快，前厅看茶待客。”
见虞尚书匆匆离开，辛氏也连忙起身，道：“他怎会来府上？”
虞蘅见虞尚书和辛氏这般警惕，心下不由得好奇起来。
辛氏连忙也出了门。
虞蘅待在书房也是没趣。按礼仪规矩，外男到此，与后宅女眷无涉，自有虞尚书应酬着。
她自觉无趣，便出了书房，沿着回廊慢悠悠地踱步。
杜若此时应当已经签完契书了。
尚书府这等人家，用人都会在官府备案。杜若家世清白，不怕查。等在衙门过完了文书，再经过几日的礼仪学习，便可留在虞家。
行至池边，她随手抓了把鱼食，撒入水中。碧波间，红金两色的锦鲤游来，鱼唇翕张，扭身隐入荷叶。
一个婆子匆匆寻来，道：“五小姐，卫国公世子说有几句话需单独询问，老爷已着人安排在了花厅，请您快些过去。”
虞蘅心下诧异。卫国公府的世子找她作甚？
说起来，沈焕似乎也出自国公府……难道是他唆使的？
虞蘅摇头甩开杂念。
来的不是沈焕，一切好说，见招拆招便是。
虞蘅来到花厅，只见前后门都开着，厅中设有一架长屏，上绘嘉陵山水图，屏风前设矮几，黄花梨木圈椅，旁侍五名丫鬟婆子。
虞尚书和虞璎也在，俨然一副上公堂的架势。
虞蘅走近些，发现屏风后有三道人影。一人坐着，两人侍立左右。
她欠身，在花梨木圈椅上坐定。心想，屏风后坐着的定是卫国公世子了。
凝眸看去，透过纱屏山水，隐约可见那人以簪束发，身形颀长清峻，肃肃有如松下风。玉革带勒出一圈窄腰，愈发显得双肩挺括。许是身着金绣锦袍，隔着素纱，朦胧着淡金色的光晕。
京中规矩，女眷见外男需设屏风以避嫌，可这若隐若现的遮蔽，有时反更能引人遐思。
譬如此刻，虞蘅已经料定这世子必有天人之姿，金质玉相，不觉看得眼睛都直了。
嗯……这身影看着有些眼熟。
大抵美到极致也会趋同。
不知何等绝世容貌才配得上这萧肃的身影。
虞蘅搜肠刮肚，脑海中竟闪过沈焕的脸。她吃到花椒般暗自咋舌，试图甩开杂念，却挥之不去。
那煞神美则美矣，却着实不适合出现在任何旖念中——尤其不该出现在她这盗贼的旖念中。
虞尚书的声音打断她的思绪：“世子，小女已在屏风后。您有何要问，但说无妨。”
屏风后那人摇了摇头，身侧属下开口道：“尚书大人，世子需私下询问五小姐。此事涉及机密，眼下这般安排，怕是不妥。”
虞蘅心想，这位世子架子不小，且半分情面也不留。
同是国公府出身，沈焕终日奔波查案，这位世子却金尊玉贵，前呼后拥，真是天差地别。
虞尚书沉吟片刻，道：“世子持重，此刻青天白日，又有贴身仆役在旁。既事涉机密，我等退至厅外等候便是。”
说罢，抬手示意众人退出。
侍立在旁的丫鬟婆子们闻声，纷纷鱼贯退至厅外廊下。
唯有虞璎仍不动。
“阿璎，还不退下？”虞尚书催促。
虞璎急道：“父亲，有何事是女儿听不得的？”
屏风后传来一声嗤笑。
这声音倒是沉磁悦耳。只是，为何这般耳熟？
虞蘅蹙起眉头。
虞璎也听到了这声低笑。她蓦地站起身，脸上飞起红晕，咬了咬唇，终是赌气般离开。
花厅转眼间便空下来。
月枝还留着，世子身边两名下属也还在。
虞蘅知道，厅外还有不知有多少双眼睛，正注视着这里的一举一动。
国公府世子的面容隐在层峦峻岭之后。
隔着屏风，他的气质仍旧迫人，若无形锋芒。
虞蘅心如擂鼓。
太子固然是扳倒褚珅的通天梯，但国公府的势，同样可借。
对方必然也在审视她，虞蘅将闺秀仪态在心中又过了一遍，不着痕迹地挺直了背脊，静候对方开口。
良久，只见屏风后的人抬手索怀，取出一物，交给身旁侍卫。骨节分明的指间，射出刺目光线。
侍卫接过，转交给月枝，月枝又呈到虞蘅面前。
虞蘅垂眸一看，果然是铜镜。
——竟是当初沈焕拿走的铜镜。
只是镜中心添了道丑陋凹痕，把所映世间扭割成两截。
为何这铜镜，会在国公府世子手中？
一个让她泄气的猜想逐渐得到证实。
果然，屏风后，那道熟悉的声音悠然响起：“五小姐，可还认得此物？”
果真是他！
沈焕！
虞蘅气得直在心里咬手帕。
这煞神还真是阴魂不散，午后茶楼才分别，转眼竟又换了个身份找上门来。存心逗她玩不成？
他如今因失忆暂时卸了公务，闲工夫倒是多了，偏偏缠上她，甩都甩不掉。
“怎么，知道是我，很不高兴？”沈焕开口。
这煞神会读心术？
虞蘅振作精神，捧着铜镜讪讪笑道，“哪里哪里。只为小女子这铜镜，劳烦沈指挥使大驾光临，实在惭愧不安。”
先前在首饰铺和茶楼，沈焕未曾询问，必是回府后得了关键线索，才匆匆而来。
沈焕问：“此物为何会在我这里，又为何成了这般模样？”
沈焕的阴影在屏风上笼罩下来，犹如山岳倾压。虞蘅恨不得有遁地的能耐，直接逃到剑阁县去。
她背靠上椅背，强笑道：“这铜镜是我看沈指挥使风尘仆仆，特赠你整理仪容的。后来我便回京了，我实不知它上面为何会有这样的痕迹。”
沈焕沉吟：“回京途中，我可曾与你提及正在查办的案件？或说过什么特别的话？”
虞蘅卖乖：“这我哪记得清？指挥使能记得一月前的某日，自己说过什么话吗？”
气氛不对。她顿了顿，又道，“但我知道沈指挥使是去查案的，而且片刻耽误不得。”
“我要查的，是何案？”
“小女子实不知。”虞蘅道。
沈焕道：“这和当下一宗要案有关。若姑娘想起线索，有酬金，十两银子一条。”
“多少？十两银子？”虞蘅眼神一亮，呵呵笑道，“嗯，其实我也不是不能再想想，呵呵，主要是一心为破案做贡献。”
虞蘅拿起铜镜，以指腹小心翼翼摩挲凹痕，神色专注，“凹痕呈细长梭形，长约两寸，左下侧有细微卷边。”
沈焕道：“凶器是精钢所锻，刃长约二寸六分，脊部厚实。”目光瞥过屏风后的身影，“凹痕一侧略浅。若我推断不错，对手是近身小臂发力，斜向反手刺击。这镜子也许帮我挡了致命一击。
“送你回京师后，我迫不及待去查一桩旧案，应该是受了某种启发。你可有想法？”
虞蘅有些心虚：“我可以再努力，用心，尽力，回想一下。”
沈焕小口啜茶：“不急，慢慢想。赏银已准备好了。”
听到赏银二字，虞蘅登时恍然大悟般抚掌道：“对了。路上你问过我幼时走失的细节。”
沈焕问：“果真？你当时怎么说？”
虞蘅露出冥思苦想的神情：“我说，我那时候太小了，只记得见到一个赤裸孩童木雕，头上长着羊角，表情怪异骇人……周围是木头房子，还有许多奇怪的摆件。至于别的，我只记得甜腻刺鼻的香气。好像还有哭声……”
“赤裸孩童木雕，头长羊角，‘羊童木雕’……”沈焕低声重复，语气微变。
虞蘅垂下眼帘，浑身有些僵硬，面色苍白，胃里也开始翻腾。每次试图回想走丢经历，她都会觉得莫名难受。
“
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我知道，强行回忆很痛苦，”沈焕的声音传来，似阳光下涟漪的水面，“你提供的线索很关键。可以帮忙破案，解救更多无辜孩童。”
“真的吗？”虞蘅抬眸急问。
她能帮到那些和她有同样经历的人？
沈焕颔首：“若日录记载不错，一月前，我正在追查一宗幼童失踪案，此案或涉及当朝高官权贵。我现下推断，五小姐即为受害者之一。此案比锦衣卫掌握的更加复杂，横跨了至少十三年。受害者也只多不少。”
十三年未曾收敛罪行。
虞蘅抿紧双唇听着，不禁握拳，指甲掐着掌心。
之前在回京的路上，沈焕听了，却只是沉着脸一言不发，什么都没有和她说。生怕她知道般。
沈焕问：“我送你回府时，可还说过别的什么？”
虞蘅松开手，缓了缓，用试探的语气道：“大人和我说了一句诗，意思好像是让我多吃饭……”
沈焕的阴影在屏风上又扩大一圈。虞蘅感觉浑身毛毛的，又补道：“我是真想不起来那诗了，指挥使大人也知道，我不过是一个在乡野长大的女子，哪读过那么多书？”
“是吗？”沈焕问。
“可我觉得，”沈焕缓缓道，“虞五小姐秀外慧中。不但会鉴宝，身手也分外敏捷——”
虞蘅咽喉滚了滚。背已紧靠椅背，退无可退，硬生生感受着他无形的威压。
难道沈焕发现她是盗贼了？
仿佛要印证她的猜想，沈焕话锋一转：“闲谈到此为止——五小姐，我让属下去剑阁县调查了所有关于你的信息，要不要猜猜，我发现了什么。”
虞蘅一凛，心中叫苦不迭，合着前面只是闲谈？她已经想象到被沈焕审问崩溃的犯人是什么模样了。
该死的玉面修罗。她又没偷吃国公府大米，为何总是揪着她不放？还总用话诈她。
虞蘅心中暗骂，面上笑嘻嘻，岔开话题：“我也很好奇乡亲们怎么说我呢。不会有人说我坏话罢。”
沈焕问：“你走失后，是你的养父救了你，收养了你？”
虞蘅顿了顿：“你怀疑我养父和案件有关？”
沈焕道：“为了救人，你养父的右腿被打断，落下终身残疾。比起孩童，大人知道的信息更多。他就没和你提起过？”
虞蘅立刻道：“我养父他是个顶好的人。他只是误打误撞救了我，不可能和拐卖案有关。”
“顶好的人？你似乎有些误解，”沈焕挑了下眉，“一个好人怎会牵涉拐卖案中？一个好人如何潜进魔窟？一个好人，又是怎样在重重把守下带走你？”
从某种意义上说，沈焕说得很准。
不过，虞蘅总不能和锦衣卫说养父是侠盗，从人贩子的老巢把她盗走罢。
她对养父一片感恩之心，哪能容沈焕这般质疑诋毁，当即道：“一个人，从拐卖孩童的畜生手中，救了素不相识的女童，含辛茹苦抚养成人，难道不能算顶好的人？”
沈焕不予置评，只问：“我当时接你回京，途中有没有和你养父有过接触？”
虞蘅回忆着，忽然意识到什么。
她刚从县衙牢狱出来时，沈焕在家。莫非那时，他就已经盘问过养父了？
养父完全没和她提过。
也不知道养父怎么答的。
沈焕还在等虞蘅的答案。
她开口：“你见过我养父，在我家院子里。不过说了什么，我不太清楚。对了。当时跟随你的锦衣卫呢？”
沈焕身旁的侍卫扭头，欲言又止。
沈焕端起一旁茶盏，茶水大幅晃动：“还是先讲讲你养母罢。据保宁府消息，她是穷困黑户。既如此，为何她会有京城口音，而且颇善刺绣，能诗会画。”
虞蘅见沈焕先是问了她养父的事情，现在又将目光转向她养母，便知道沈焕对自己的身世起疑了。
和自己被拐之事不同，养母的身世无论如何都不能暴露。
尤其是不能暴露给沈焕。
毕竟他的至交可是褚珅的亲侄子，他会站在哪边，都不用想。
如果说知府和县令是褚珅的暗桩，那么褚明会和沈焕，可以说是褚珅的明桩。
“我养母的确是黑户，她辗转流离时在京城待过，有口音再正常不过。我养母生性聪慧，偷偷扒着私塾的窗，学得一二皮毛，难道也犯王法？”
虞蘅抬眼道，“指挥使，是不是我不算好人，我的养父养母在你眼中便都成了十恶不赦，心怀不轨之人？”
沈焕闻言，沉声问：“我在五小姐心中，便是这种人？”
“是……”虞蘅刚想应下，忽觉脊背一凉，连忙呵呵道，“是，是刚正不阿，能谋善断的青天大老爷。”
压迫感散去，虞蘅悄悄舒了一口气。
不知怎的，她竟然不合时宜的想到了自己曾在乡野喂过的猫狸。
这煞神倒像它那般高傲霸道。必须顺着毛捋，才会晃着尾巴，眯眼呼噜，一派人畜无害。
否则，便会炸毛，追着她挠。
虞蘅垂头，刚舒了口气，便听沈焕道：“听说你养父母除了你，还有另一个养女，名唤虞薇，两年前被人所害？”
月枝闻言，有些诧异地望向虞蘅。跟着小姐月余，她都从未听小姐说过。
虞蘅仰起脸，眸光微凝。
乡亲们都只知姐姐是自尽的。窦安和养父知道是褚珅所害，却绝不会外泄。
屏风上沈焕的影子凝固，她知道他在审视她。
沈焕的确在看虞蘅。
隔着绢纱，她化作了嘉陵山水图中的仕女，曹衣带水，吴带当风。
他抬起茶盏，薄唇微抿。
白釉磁盏，明前龙井。
他的嗓音放柔，带了点循循善诱的意味，却在虞蘅心中卷起狂风。
——“告诉我，害死你姐姐的人，是谁？”