怀文帝长叹一口气。他对陆机赋予众望，并不想真的遂了肃王的意严惩他。他思忖片刻道，“那便如杨锦所说，先褫夺姜氏旌表……”
“万万不可！”陆机向来平静的脸上难得出现剧烈的情绪波动，“对于一名女子而言，这是葬送了她的一生啊！从此她将背负骂名，再无翻身之日！请圣上降罪于微臣，微臣绝无怨言！”
怀文帝眯起双眼，“陆机，你先前拒绝皇后的美意，不会也是为了这名庶女吧？”
陆机思索片刻。当时皇后娘娘想为他说亲时，他才刚认识姜甜不久。但是这些业已不重要了。话说到这份儿上，他不愿再欺君瞒上，坦言道，“不敢欺瞒圣上，微臣与姜氏情投意合，恳请圣上看在微臣多年鞠躬尽瘁的份上，放下门第之别，为我们赐婚。”
太子闻言瞠目结舌地望着他，满脸不可置信。若此时不是在御书房，他真想问问陆机是不是疯了。
陆机当然清楚这并非最好的时机。甚至可以说这个时机糟透了。
早在过年时陆机的大伯父陆宝卿从洛阳归京，他便请求他为他和姜甜说情。然而陆宝卿一口回绝，并断言绝无可能。陆机的身份与姜甜差距过于悬殊，整个陆府上下都不会同意。若陆家真娶了姜甜，只会叫人取笑是自甘堕落、自降身价。陆机几番游说无果，只好另做打算。
然而眼下这情景，要让陆机再说出违心之语，他实在做不到。
怀文帝半晌没有说话。
太子小心翼翼偷看他的神情，见他被气得胡子颤抖。
“——来人！”怀文帝怒喝道，“靖安侯御前失仪，出言无状，拖下去庭杖二十！”
陆机深深叩首，“微臣谢恩，甘愿领罚。”
即刻便有两名殿前司侍卫入内要将陆机带走，太子心生恻隐出言相劝，“父皇，靖安侯年前才为辽国使团一事出生入死受了重伤，如今还没好全。不如小惩大诫，留着他为父皇效力吧。”
眼见的侍卫们就要将陆机带出御书房，怀文帝突然冷静了下来，出言道，“回来！”
两名侍卫很有眼色地退下了。
陆机回到御书房内跪下，谢过圣上宽宥。
怀文帝长叹一声，“你终究还是年轻气盛，行事莽撞。竟因儿女私情误事，险些自毁前程。朕罚你闭门思过一月，罚俸三月，皇城司中事务先交由副使操办。另外迎娶姜氏一事无需再提，你也千万别与其他人说，免得丢了靖安侯府的面子，贻笑大方。你放心，朕不会让你娶惠和，自会为你寻一桩门当户对的好亲事。”
陆机抿着唇一副倔强的模样，太子连忙帮他打圆场，几乎是摁着他谢了恩把他拖出了御书房。
三月上旬这暖风徐徐的日子，太子生生出了一身热汗。
行至午门丹墀之下，太子抬眼瞪他，“你是失心疯了不成？怎会异想天开要娶姜氏女做侯府夫人，还求到父皇面前去？此事切勿再提，否则对你、对她都是灭顶之灾。即便你真的一往情深，那也好办，娶个性情宽厚的夫人便是，又不是容不下她。”
陆机无法苟同与他辩驳几句，太子一揩脑门上的汗大叹他冥顽不灵，不愿再管他了。
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次日姜甜从果庄回到通乐坊的沁甜茶坊，赵掌柜忽而迎上来，神情尴尬地对她说道，“小姐，姜家三小姐在包间内等你。”
姜甜讶异地略一挑眉，无事不登三宝殿，什么风把她吹来了？
面对姜玉瑶她是不怕的，反倒很好奇她的来意，抬脚上了二楼。
推开包厢门，姜玉瑶坐在里面，应是等了许久，焦急地埋怨一声道，“你总算是来了！”
姜甜施施然坐下了，给自己斟了一杯茶，问她有何贵干。
今日的姜玉瑶与平时完全判若两人。她穿着素净，甚至可以说有些寒酸，梳的发髻亦是中规中矩甚至有些老气横秋，只系了一根布带作为装饰。虽说姜修业被贬官，但远远没有潦倒到这等境地。另外方才姜甜在店门口未见得姜府的轿子，她猜测姜玉瑶是乔装打扮偷偷来见她的。
姜玉瑶沉默片刻，继而开口道，“我知道我们的关系势同水火，你恨透了我们家，无事，我们也恨透了你。你是个有手段的，我们怕了，惹不起！只是你以为攀上了靖安侯就可高枕无忧了吗？我今天来是为了提醒你，树大招风，休要为自己、为旁人招致杀身之祸！”
姜甜知道姜玉瑶不是那么好管闲事的人，能说出这番话来必不是空穴来风，因此沉下心来做出洗耳恭听的模样。
姜玉瑶难得与她好好说话，态度十分别扭，但仍是一五一十地将昨日她从父亲那听来的朝堂之争悉数告知。
陆机在朝堂之上当众拒绝迎娶惠和公主，接着被御史弹劾三大罪状。他虽有防备却依然百口莫辩，毕
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竟他与姜甜狎近是事实，如若御史闹将起来要彻查他是决计躲不过的。虽然圣上并未在朝会上罚他，但听说此后圣上在御书房大发雷霆，险些要打他的板子。念及他此前不久为国负伤才免了杖刑，只罚俸停职了事。
姜甜一听便知这是肃王的报复之举。这是赤裸裸的阳谋，圣上和陆机却无可奈何。
姜修业一个不用上朝的正八品官员都将此事知晓得清清楚楚，甚至连圣上在御书房的一举一动都了如指掌，必然是肃王的人在背后煽风点火。想来靖安侯府这桩丑事不日便会在京城传得沸沸扬扬。
姜玉瑶见姜甜一直沉默不语，心急如焚地警告她，“你可收敛些吧！你与侯爷本是云泥之别，不知走哪门子的运能入他的眼，安生些等他成家后再抬你进门便是。难不成你还做春秋大梦，想做侯府的正头夫人？”
姜甜不欲与她争辩，可不知为何她这句话却像一记耳光骤然扇在她脸上，让她背脊细密地起了一层鸡皮疙瘩。
“我知你心比天高，能白手起家将生意做得如此红火，必然觉得自己很有本事。可是世上许多事强求不来，你若再执迷不悟下去，无异于自取灭亡，到时我只盼望着你别再拖累我们才好。”姜玉瑶怕她不以为意，凑近些举了几个例子，“譬如侯府派几个人悄悄将你打杀了，你连尸骨埋在何地都不知道！还有惠和公主，金枝玉叶因你丢了面子，岂知不会报复于你？”
她瞳仁颤动，眼里盛着满满的害怕。
姜甜撤身与她拉开些距离，将杯中冷了的茶水一饮而尽。
“你的意思我知晓了。”姜甜抬手道，“请回吧。”
她这油盐不进的模样不知有没有将话听进去，姜玉瑶又废了些口舌与她好说歹说，然而姜甜只是点头，并未承诺任何。姜玉瑶说得口干舌燥，偏偏姜甜毫无感激之心，连杯茶也不给她倒。她一怒之下站起身，甩下一句“等哪日大祸临头了别说我没提醒过你”，语毕戴上面纱推开门离去。
那日下午姜甜独自在包间里坐了很久，双眼放空看向窗外。街市上人来人往一片繁荣之景，落在她眼中却是一幅彩云易散琉璃脆之景。
她上一世与这一世总是忙忙碌碌疲于生计，鲜少有这样奢侈的时候，什么都不做，只是坐着看云卷云舒。
很多事情最好便是这样坐着远观，不要奢望亲手去够，否则只会摔得粉身碎骨。