十一月廿四，辽国使团抵达京城。
使团仪仗抵达南天门外，下车步行进入御街。队伍由禁军和礼官开道，继而是辽国使团众人。为首者便是契丹王子耶律乌督，身着一套黑金华服，披着貂皮毛领带着狐皮帽，腰间别着一把镶着红宝石的金匕首。
百姓听闻辽国使团带来大量贡品，甚至还有一只瑞兽，纷纷前来围观。御街两旁挤满了人，说是万人空巷也不为过。
辽国使团一共八十余人，带了二十箱贡品。突然人群中爆发出一声惊呼，在所有贡品的最后拖进来一个巨大的木笼，笼中正蛰伏着一只毛色灰白带黑色环斑的野兽，双目湛蓝，似虎亦似豹，颜色稀世罕见。
被这阵噪声所扰，笼中雪豹烦躁地站起身来，引得围观众人啧啧称奇。
陆机站在御街旁高处的角楼上居高临下，将一切动向尽收眼底。使团从雄州入境时便上报带了这么一只瑞兽，他脑中警铃大作。他提醒太子上书提醒圣上，在使团觐见那日一定要穿上软甲，以免有心之人借这瑞兽伤了圣驾。
为免百姓见此异兽心生恐惧，他于几日前散播出消息，此物俗称艾叶豹，常出没于雪山之中，大胤少有，但并非什么神兽。
雪豹看到如此多人，在笼中不住踱步，忽地发出一声怒吼。未曾想它长相凶悍，叫声却如猫儿一般，惹得百姓哈哈大笑。雪豹似是被笑声激怒了，陡然蓄力狠狠扑在木笼上，发出一声巨响。
众人被吓了一跳。同样吃惊的还有随行的契丹驯兽官，见状短促地吹了一声哨子，然而雪豹却不听指令，塌腰蓄力后又对着笼子猛冲了一记。
姜甜戴着面纱也在人群中。她倒不是来看热闹的，只是总觉得辽国使团一事疑点重重，担心现场出什么事。虽然她不觉得能帮上什么忙，但想着陆机肩负京城官民安危，她若发现什么异样，回头能提醒一二总是好的。
陆机站在高处，看到这一幕手已经按在了栏杆上。使团入境时他便再三确认关押瑞兽的木笼是否坚不可摧，雄州接伴使再三确认过说没有问题，可他心头的阴云仍然挥之不去。
若辽人在笼子上做手脚……
只听得“咔嚓”一声，那只雪豹再次猛扑之下，看似固若金汤的木笼骤然间分崩离析。人群中顿时爆发出一阵巨大的呼喊，那只雪豹如闪电一般扑了出来，顷刻间一口咬断了那名驯兽官的气管。
百姓纷纷惊呼逃逸，陆机从高处脚踏房檐翩然落地，瞬间抽出雪亮的剑。他高喊一声让禁军疏散群众，还好此前已做好预案在周遭设立了栏杆，雪豹不至于立刻冲进人群，百姓逃散亦不至于踩踏。
那雪豹杀了一人之后动作迅疾，转眼间又连伤三人。禁军训练有素飞快上前意图将它围住，怎料它却高高跃起突破重围扑向栏杆后惊惶的人群。
它张开血盆大口怒吼一声扬起利爪——
鲜血飞溅。
陆机飞身而至，快得如同一片残影。他身形诡谲钻入缝隙中，反手一掌将雪豹击飞出去，继而腰肢一拧在空中旋转，长腿一扫直击雪豹的脖颈将它重重掼在地上。然而为护住百姓，他的肩膀已被抓伤，一时间鲜血如注染红了他的背脊。
“陆机——！”
所有人都在四下逃窜，唯独姜甜担忧他的安危逆流而上，爬上一家临街建筑的灯柱忧心忡忡地望着他。
雪豹体型并不算大，被陆机狼狈地击落到禁卫的包围圈中。
它在地上打了个滚快速爬了起来，一晃受伤的头颅，压低身子与一众禁卫周旋。猛然间它似一团炸雷弹射而出，陆机大喊一声“后退”，飞奔上前抽剑刺向雪豹，怎料它反应极为灵敏，竟在空中扭转身躯转向另一边，扑倒一名禁卫杀出了一条生路。
它的速度实在太快，陆机知道在场能与其一战的恐怕只有他了。
他步如流星夺过身旁一名辽国武官身上的弓箭，对着潜逃的雪豹连发五箭，箭箭如流星裹挟雷霆之势。它动作实在太快，前几箭仅伤其皮毛，终于有一箭正中其背心，它发出一声哀嚎。
随着他的动作，陆机血如泉涌，转瞬他的衣物已被鲜血打湿。
它受伤后动作终于慢了下来，陆机提脚飞驰追上，怎料那雪豹在生死存亡之际仍要拼死一搏，扭转身躯冲着他的面门飞扑而来——
姜甜大气都不敢出，恐惧地看着眼前这一幕。
风驰电掣之间，陆机错身避开它致命一击，继而一个漂亮的转身，反手剑如长虹划开了雪豹的喉管，登时鲜血狂飙，如雨如瀑喷洒在他身上。
他剑在空中画出一个满月，收势时他和雪豹的血交融在一处顺着剑刃滴滴答答地往下流。
他直起身看它仍在地上抽搐不止，心生不忍，补了一剑结果了它。
“使尊！”许博渊等人飞快上前扶住陆机，他面色惨白浑身浴血，宛如修罗再世。
陆机面不改色地将事情安排下去，“安排辽国使者入都亭驿侯审，原定三日后面圣延期。疏散百姓防止践踏，注意防范宵小传播流言。在场所有证物悉数送至皇城司，尤其是那木笼，一块碎片都不得遗漏。”
“属下听命。”许博渊扶了他一把摸到满手湿滑的血，颤抖道，“使尊……”
陆机还想说些什么，突然间脱了力以剑支地，长眉微蹙，继而昏厥了过去。
-
陆机因失血过多昏厥了一盏茶时间，回到侯府后不久太医便到了，先为他用青盐水和烈酒清创。
御街出了这样的大事，街头巷尾乱糟糟的。姜甜一路连走带跑来到侯府门前，想进去看陆机，却不知该以什么身份通禀。她正心急如焚时，一名脸熟的小厮瞧见了她，说帮她进去通报一声，不多时便一路带她来到了陆机的住所霁雪庭。
屋内的血腥味盖过了淡淡的白檀香，陆机沉重地喘息着，时不时闷哼一声。姜甜面色惨白走上前去，陆机抬手阻止她，“别看。”
太医责备地瞪他一眼，“别动。”
姜甜已然看到他狰狞的伤口，几道爪痕深可见骨。
此时参汤煮好了，魏夫人亲自端上来，陆机一饮而尽。太医为他清理过伤口后涂上金创药，以纱布层层包裹，干净的白纱上迅速洇开一片鲜血。
太医又开
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了些补血祛风的方子吩咐下人去煎。姜甜怔怔地在屋内干站了许久，脑中一片空白不知能帮上什么忙，后知后觉发现房间内有些冷，询问太医是否要加个炭盆来。
“不错，侯爷平时阳气盛体热，这种时候最是体虚畏寒之时。”
闻言魏夫人赶紧遣人去拿，再吩咐厨房煮些养本固元的吃食。
房间内挤满了婢女小厮，还有两名皇城司亲从官。魏夫人问清楚事情原委后心疼不已，忍不住埋怨陆机，“你在其位谋其政没有错，可是你也是肉长的，不是铜皮铁骨，哪有这样不要命的？这畜生的爪子若再偏个几分，你是想让你爹娘绝后吗？！”
陆机的表情差点绷不住，“母亲说的什么话，不是还有陆楹吗？”
“那你娘呢？你娘在这世上可就剩一个独苗了……”
说曹操曹操到，门口突然传来老大一阵哭声。陆楹像个炮弹一样冲了进来，哭天抢地扑倒在陆机床前。
“哥——”
陆机被吵得头疼，抓着他的背心把他拎起来，“我还没死呢。”
魏夫人怒了，“说什么死不死的，嘴巴放干净点儿！”
陆机看着房间内人头攒动觉着眼晕，让知砚带不相干的下人出去。姜甜立在房中甚是尴尬，但她不想走，于是上前一步说，“侯爷，我有话想说。”
陆机见她灰头土脸的，脸色一变，“你也去了御街？”
姜甜点头，陆机立刻露出十分不高兴的神情。姜甜厚着脸皮凑到他跟前问道，“你还好吗？”
魏夫人自知她在这儿会让两人尴尬，一言不发地退出去了。
陆机微微一笑，“我没事，休养几天便好了。”
姜甜趁没人看着，抬手探了探他的额头，还好没有发烧。各类关心之语其他人已说了许多，她不好意思再多嘴，于是直接切入正题道，“瑞兽破笼而出，侯爷觉得是偶然还是有人刻意为之？”
陆机目光一凛，知道他们想到一处去了。之前他们已发现一系列蛛丝马迹，加上今日之事闹得沸沸扬扬，若不是陆机出手怕是要死伤者众，怎么看都不像是巧合能解释的。
正巧此时皇城司的人来传话，说兽笼已检查完毕。那木笼是由槐木造就而成，本应坚固无比，然而连接处采用卯榫结构，因天气寒冷木头冻裂，这才致使整个笼子在雪豹屡次冲撞下四分五裂。
陆楹心直口快说出他的猜测，“肯定是辽国包藏祸心故意为之，刻意纵容凶兽当街伤人！”
“恐怕不只如此。”陆机面沉如水，“如果木笼再多捱两日，待到进殿面圣那天再出事，后果不堪设想。”
恰好大胤今年冬月尤其的冷，极有可能因此木笼的机关才提前碎裂了。
陆楹大惊失色，拳头狠狠砸进掌心，“可恶的辽人，竟想谋害圣上！”
“只怕他们还有后手。”陆机思忖片刻，命一名亲从官回去传话加强都亭驿的巡防。
姜甜忐忑道，“侯爷，我担心此事不只是外族图谋不轨，或许还有人想要加害太子殿下。”
陆机一惊，“为何这么说？”