姜甜为人处事的原则是不要高兴得太早，要未雨绸缪、居安思危。然而她没想到继第一个月净收入四十贯之后立刻遇上双喜临门——她家糖水铺子旁边那家蒸作面行要搬去升平坊了，旺铺出租。
李掌柜生意红火，想侵吞方氏甜水铺不是一日两日。前不久才被姜甜搅黄了他的诡计，一转眼竟要搬迁了。
她立刻派赵掌柜厚着脸皮前去洽谈能否将门面租赁下来。
整个过程出乎意料的顺利。几日后姜甜偷溜出府，仔细过了一遍和李掌柜签的赁契，居然也毫无纰漏。听着赵掌柜复述他们是怎么聊下来的，她狐疑地眯起了眼。
瞌睡有人送枕头，怎会如此顺利？
她充分怀疑其间有某位乐善好施、嗜甜如命却又不肯承认的老顾客的手笔。
为了表示谢意，她耗费了三贯钱的巨资购入一只椰子，做了三份椰浆打底的高级版杨枝甘露给侯府送去。
三贯钱，折合现代人民币可是一千五百块的椰子！
三份分别给陆机、魏夫人和他的弟弟陆楹。装完之后锅里还剩一点，姜甜自己尝了一勺，喊云薇、赵掌柜和其余店里伙计都来一人一口。
大家品尝完之后赞不绝口。陈斤一双眯缝眼都睁大了，“小姐，这椰子的味道真是特别！咱们打算拿这个做成新品不？”
姜甜幽幽地说，“一个椰子三贯钱。”
“！！！”
众人皆惊，赵掌柜急得哇哇大叫，抱着空空荡荡的椰子壳不知所措。
为了物尽其用，姜甜把榨完椰浆剩下的椰肉渣倒了出来，让陈斤去做几份酥油鲍螺，大伙儿把椰肉倒在上面一块儿分食了。
陈斤后来一边吃一边心疼，低声嘟囔道，“能不能把椰子退回去，把钱分给我啊……”
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午后陆机回完太子的话，径直回了皇城司。府中遣人送来沁甜茶坊新做的椰浆杨枝甘露，正用冰湃着，说是连不爱吃甜的魏夫人尝了都赞叹不已。还有一份给陆楹少爷的，已送去国子监了。
暑气蒸腾，陆机出了一身汗，进门用巾帕擦了擦，立刻坐下取过那杯杨枝甘露。一口下去一种奇异的香气扑面而来，与牛乳融合得极好，丝绢一般滑入喉中。接着是柔软细腻的鲜果，味道清甜，将身上的闷热一扫而空。
数息之后杯子已见底。
京城的生活平静却乏味，成日迎来送往、虚与委蛇。平凡的日子中总能有这样一杯新鲜的甜饮调味，实在是一件畅快事。
陆机喉结一动，在心底快意地喟叹了一声。他看向送饮子来的下人问道，“说是用了椰浆？”
对方称是。
陆机神色一动。椰子他从前有所耳闻，乃是岭南一带的奇珍异果，价格极高。那看来她是知道了。
他脸上微热，遣那人再跑一趟沁甜茶坊回话，就说杨枝甘露味道很好，谢店家一番好意。另外本月二十八那日魏府会设宴，遍请京中权贵。若店家得空，可以效仿当时侯府芍药宴登府制茶。
皇城司与通乐坊距离并不远，姜甜很快收到了这个好消息，险些被幸福砸晕。没想到竟是三喜临门，还有这种好事！这就是抱上大腿的感受吗？
她当即一口应下，开始草拟契书，以及选几款经典口味回头给魏府总管过目。
侯府小厮一下午跑来跑去送货传话，回到侯府时已是一脑门的汗。他正准备去洗把脸，忽地被魏夫人身边的管事王嬷嬷叫住，问他都去做了些什么，让他一五一十地交代。
当晚侯府用完晚饭，魏嘉柔把陆楹赶去做功课，独独留了陆机下来。
陆机见状放下筷子，知道她有话要说。联想到即将到来的魏府夜宴，他心中暗自叹气，只怕是老生常谈。
他没想到魏嘉柔一开口却是，“你是不是对那甜水铺子的姜二姑娘有意？如若喜欢，纳进府来做个妾便是。”
陆机面上发白，继而染上愠怒的薄红，“这是什么意思？”
他对姜甜有意？
此话如同深山古钟在他心头荡开层层涟漪，惊起波涛不止。
若是真的有意，怎能让她做妾？
魏嘉柔慢条斯理地擦嘴净手，一副见怪不怪的模样，“只是你得先成婚才能纳妾。我们侯府向来洁身自好，不能坏了规矩。姜家我打听过了，门第不高但还算干净。这位姜二姑娘是庶出，但从前没惹出过什么是非。你若喜欢，我改日便遣人去打声招呼，别与旁人议了亲去。”
陆机手掌攥成拳按在桌上，气得咬牙，“姜姑娘是个好人。母亲这么说是折煞了她。”
听他如此回复，魏嘉柔讶异地打起了精神，“看样子我们二少爷是情窦初开、情根深种啊。你若怕她不愿，让她做个贵妾便是了。实在不行我拗不过你，只要你未来的正妻不介意让她做个侧室，我也可睁一只眼闭一只眼。只是她如此出身门第，难不成你还想八抬大轿娶她做侯府夫人？”
陆机调整了一下呼吸，沉着脸回道，“我与姜姑娘清清白白，乃是君子之交。母亲不要胡乱揣测，免得毁了她的名节。”
“清白？”魏嘉柔无言失笑，“那日芍药宴上你谁也不看，眼珠子都快掉她身上了！我当时就品出了苗头，不过没戳穿罢了。衡儿啊，男欢女爱是人之常情，不丢人。”
陆机按捺不住满腔怒气，失态地站了起来。
他冷冷地抛下一句话，“我的事我自己做主，母亲切莫插手。如我喜欢上了哪家姑娘，哪怕她是流民乞丐，我也要堂堂正正娶她进门，绝不会委屈了她。”
语毕他拂袖而去，气得魏嘉柔在他身后打碎了一盏茶，骂他真是冤孽。
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另一边的姜府今晚亦有家宴。用饭时一派风平浪静，只有小妹姜琴愿与姜甜说话，告诉她不日韩家便要归京，估计朱夫人要抓紧操办姜玉瑶的婚事。
听闻这个消息姜甜大感不妙。
自幼姜玉瑶便钟情于韩家五少爷韩率，可是韩率偏偏喜欢姜甜原身那副弱柳扶风、楚楚可怜的模样。因此姜玉瑶对姜甜记恨有加，一直欺负她。几年前韩家调任外地，两家议婚之事由此耽搁了。姜玉瑶在家中排行低于姜甜，另外还牵扯到韩少爷的心之所属，朱夫人一定会想方设法尽快地把姜甜嫁出去。
果不其然，家宴结束后姜玉瑶特意摇着小扇晃到姜甜面前，极为刻意地与她的丫鬟闲聊，“对了春莺，你说昨日上街遇见谁了来着。”
春莺嘻嘻笑起来，主仆二人的神色俱是一样的幸灾乐祸，“可巧了，遇上咱们二小姐未来的姑爷程家五公子。正宿醉从花朝阁出来呢。”
花朝阁是京中有名的青楼。
语毕两人笑得前仰后合，春莺搀着姜玉瑶裹着一阵香风飘走了。
不妙不妙。姜甜沉下脸迅速开始想法子。前些日子一心扑在生意上，倒是把这桩要紧事给忘了。
一路沉默不语回到蓼风院，姜甜转身坐下时看见云薇偷偷拭泪。她失笑道，“小哭包怎么又掉眼泪了？不打紧，车到山前必有路。”
“小姐！”云薇替她感到委屈，一颗心都化成一滩酸水，“她们——她们欺人太甚！”
姜甜眉尖一动，立刻意识到云薇有事瞒着她。平日里被姜玉瑶冷嘲热讽几句再正常不过，云薇不会为此作这么大反应。
在她再三询问下，云薇不得已一五一十交代了。
原来她们从前一直以为文家退婚是嫌弃姜甜体弱多病，没料到其中另有乾坤。姜甜从来都是这副样子，文家又不是不知道，为何突然临阵变卦？
不久前姜甜着凉高烧，云薇去药铺为她取药，碰巧遇上文家公子的贴身小厮。对方见她来抓药竟讥讽说：“吃再多药也是不下蛋的母鸡，中看不中用。”
云薇气得发颤：“不知是哪个杀千刀的凭空造谣说小姐不能生育，实在狠毒至极！”
语毕她们对视一眼，其实心里
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都有了计较。姜甜素来跟人无冤无仇，造这种谣的人恐怕只有姜玉瑶了。只是姜甜摸不着头脑，姜玉瑶为什么要让她嫁不出去？这是何必呢？
没想到歪打正着，姜玉瑶难得替她做了好事一件。
云薇呜呜地捻着手帕抹眼泪感叹自家小姐命苦，姜甜却大喜若狂扑上去抱住她，“太棒了我的好云薇，我有主意了！”
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此后连着几天云薇日日上街，流连于药铺以及文家公子常去的文房纸笔铺。皇天不负苦心人，第六日的时候她再度碰上了文家小厮。
她鼓起勇气上前搭讪，学着平日里春莺的模样怪声怪气、拿腔拿调地说道，“哟，这不是文家的嘛。幸亏我家小姐与你家退了婚，不用嫁你们那麻子脸结巴少爷了。偌大的京城求娶我们小姐的多的是！我们未来姑爷模样好、家底殷实，实在是感谢文家不娶之恩。”
语毕她掩着唇嬉笑着走了，把文家小厮气得怔在原地七窍生烟。
除此之外姜甜还让云薇去药铺抓些常见的给妇人调经、补气血的药，譬如四物汤，还特意吩咐她行事高调些，让掌柜的对她有些印象。
万事俱备，只欠东风。
姜甜心下惴惴，不知她的计谋能不能起效。她盘算先等个三五日，若无事发生她再想别的法子。
没想到近来姜甜运势当真不错，可谓是心想事成。
这日她正在屋中给赵掌柜写信，请他找一位玲珑善辩、圆滑通达之人，此后与奶庄、果商以及其他原料行商议价，主理采买之事。忽地云薇推门进来，喜上眉梢道，“小姐，程家来人了，正在主厅与夫人议事。我听说双方闹得极不愉快，脸色难看极了。”
“太好了！”姜甜乐不可支，朝她摆摆手，“再探，再报。”
云薇像一只快乐的小狗蹿了出去。
云松堂内朱夫人忍无可忍怒骂道，“哪里来的腌臜泼才信口胡唚？！我家二姑娘好得很，怎么就不能生育了？”
程家夫人呵呵一笑，“要不是文家人与我们有几分交情给我们透了底，恐怕我们还做这冤大头被蒙在鼓里呢。哪里来的腌臜泼才？哈哈哈，这可是你家三小姐亲口说的。难不成她会造谣自己的亲生姐姐？”
朱夫人满肚子难听话陡然间被堵在喉中，瞠目结舌，狼狈地扶住了太师椅的把手。
程家夫人冷笑着离去后，朱夫人立刻喊来姜玉瑶将她痛骂一顿。
“你个愚不可及的蠢材！我这些日子忙前忙后全是白忙活，原来竟是因为你？！”朱夫人狠狠地戳她的脑袋，“你怎么想的，胡诌说她姜甜艰于子嗣？万一传扬出去，旁人担心你也不能生育，你能落着什么好？另外她嫁不出去对你有什么好处？眼见的韩家要回来了，你是生怕她不跟你争是吗？气煞我也！”
姜玉瑶被母亲发现，吓得小脸煞白。她当时只是见那文家公子对姜甜颇为着迷，一时心里不快随口胡说八道罢了，事后悔得肠子都青了。
她忧心忡忡地抱着朱夫人的胳膊，“母亲我知错了……眼下可怎么办啊？我绝对不要跟她一起嫁到韩家……”
朱夫人摇着头把她甩开，“我管不了你了。你爱嫁谁嫁谁吧。”
这时候下人前来禀报，道是姜甜听闻了云松堂里的事伤心过度，已坐上轿子去她城西舅舅家了。她说没想到姜玉瑶恨她至此，她要远离是非在舅舅家住上十天半个月，让她们勿念。
“岂有此理，先斩后奏，她眼里还有没有我这个主母？”
朱夫人气得站起来往外走，被姜玉瑶一把拦住。
她眼珠子一转，“诶，母亲，她去她舅舅家任她去便是。不日韩家回京，我们两家交好，韩家定会上门拜访。如此一来韩公子见不着她，岂不是正好。”
朱夫人坐下来呷了两口茶顺了顺气，心想她说的不无道理。姜甜如今名声臭了怕是要砸手里了。顾不上什么长幼有序，她先把姜玉瑶的婚事操办了就是。