姜甜发烧烧了两天。姜府虽对她多有怠慢，终究不愿她真的死了，派了郎中来看。她喝了三四日的苦药，把府里主子下人那些冷嘲热讽都当作耳旁风。她自能下地便开始在院中打太极，云薇劝她卧床休息，她反倒拉云薇一块儿强身健体。
如此过了数日，她借口要去舅母家还衣服道谢去了铺子里。
沁甜茶坊甫一开张，各位王公贵族都来尝鲜，日日爆单，店里忙得焦头烂额。现下运作了约摸十日，店中伙计们熟悉了流程，赵掌柜再新招了一个跑腿的，现下已称得上有模有样。只是若不乘胜追击怕是很快要后继无力，因此姜甜今日有两件大事要做。
第一还是研发新品。只有源源不断的新品才能保证营收长虹。
第二她得继续做营销，继侯府、皇城司和府衙造势过后，她又想到一个好去处。
这日午休时间，陆机与中书门下几名文官面圣奏事毕一并用饭，结束后照例乘着那顶乌檀青帘轿到东华巷取奶茶。现下皇城司已经习惯他隔三差五请大家喝奶茶了，连带着他“玉面阎罗”的恶名竟有所好转。
知砚不多时便取好了，上轿时眉飞色舞道，“今儿姜小姐在呢，又在研发新品了！”
陆机眼神一动，放下手中的书卷，“去看看。”
他下轿时敏锐地捕捉到知砚揶揄的眼神，立即凌厉地扫了他一眼，“我有事相商。”
知砚连忙敛了笑容，点头做出理解的模样，暗自腹诽道侯爷可是鲜少解释什么东西的。
一回生二回熟，伙计通报过片刻后，陆机撩开帘子进了铺子后院。是日细雨如丝，姜甜与几名小工挤在厨房和廊下调配食材。因是在自家店中，她照例并未戴着面纱。天气渐热，她扎了襻膊，两条脆生生的藕臂瞬间跳入眼帘，陆机下意识地移开了目光。
“侯爷来啦。”姜甜放下手上的活计熟稔地迎上来，“多谢侯爷时常光顾小店生意。端午那日更是多谢侯爷出手相助。”
语毕她去内院取来一个裹得方方正正的包袱，布料干净素雅，看不出来处，里面盛的自然是陆机那件织锦披风了。
“不必客气，是我该谢你。”陆机让知砚将东西收好，目光重新落在姜甜身上，“姜姑娘身体可好些了？”
七八日不见，她病过一场，精神却很好，明眸善睐、顾盼生姿。脸颊反而圆润了些，像一块糯米糍。
“无碍了，多谢侯爷挂怀。”姜甜笑盈盈地冲他一福身，“我们正调试新品。侯爷若不急着走，留下喝盏茶，一会儿帮我们参谋参谋？”
陆机正好有事想问她，微微低了低下巴算作应允，跟着她进了储物间。房门低矮，陆机进门时不慎在门上磕了一记，发出“咚”的一声巨响，吓得姜甜连忙折返上来查看。
“哎侯爷怎么这么不小心……”
二人还未回过神来，姜甜的手已经拂上陆机的额头，帮他揉了揉发红的地方。
指尖的触感细腻柔软，姜甜反应过来不妥立刻抽手装作若无其事地在小桌旁坐下，慢条斯理地给陆机倒了一杯茶。
陆机立在原地，怔愣地看着她这一套行云流水的动作。
除了他过世的娘亲，从来没有哪个女子这样碰过他。
“抱歉我失言了。小店简陋照顾不周，承蒙不弃……噗嗤。”姜甜抬头看到陆机眉心红了一片，没忍住笑出了声。
“……”陆机默默地坐下，好一会儿都没说话。
不是，这是什么情况？
姜甜无语地看着他的耳朵一点一点地红了起来，比店里榨的樱桃汁还红。他的皮肤白皙，这抹羞色显得格外扎眼。
一时间她的良心隐隐作痛。她不该这么随便上手的，没想到陆机这么纯情脸皮这么薄。
诡异的气氛持续片刻，陆机打破沉默，“你回去不曾被责罚吧？”
姜甜有些意外，她没想到陆机这样位高权重的男子会关心她这样一个小人物的琐事。
“多谢侯爷挂怀。我只说路上跌了跤，好在没人认出我，省去许多流言蜚语。父母责备几句总是有的，不算什么。”
“你当日救人之时，没有想过会有这些麻烦吗？”
姜甜微微一笑，“自然有过。我人微言轻，若不是形势危急当然是明哲保身为上，可实在顾不上那么多。我性格如此，行事冲动不计后果，如若哪日栽在这上头也只能认了。”
语毕她暗自思忖为何陆机会反复追问她救人的事情，联想到他问她是否精通医理，以及向她求教海姆立克之术，她内心大概有了猜想。
虽说与人交往切忌交浅言深，但横竖她没什么值得陆机贪图的，因此坦然地多说了几句：“我娘亲身子不好，常年缠绵病榻，我自小记事起便贴身照顾她。旁人有时对我娘说极难听的话，说她拖累了我不如早些去了，可我娘亲还是想活，我也想我娘亲活着。”
陆机向来平静的神色变了，放在桌上的手无意识地攥紧。
姜甜垂下眼帘继续娓娓道来，“只有常年照顾病人才知道人有多么坚强，造化何其神奇才孕育出一个生命，又是多么脆弱。我娘最后还是没了，我与她都尽了力。是以看着沈家小郎、那日落水的女子……我无法袖手旁观。”
她说的是她上一世的母亲，但很巧，这个世界的姜甜与她的生母也有类似的经历。
她抬起眼对上陆机的视线，他的眼眸无声地颤动着，无声地告诉她他有过同样的切肤之痛。
陆机看着她的脸庞，突然发现她左脸颊上有一颗极小的痣。黑的发，目如点星，唇色极淡，黑是黑、白是白，实在是干净。本是极其素雅的容貌，偏偏眼中如有一团火、一把星，熠熠生辉。
陡然间他生出一股类似嫉妒的情绪。他已许久没有过冲动的感觉。他的心火早已燃尽，如今只是灰烬中的一点余温仍在苦苦挣扎。
他几乎没有关注评判过任何女子的外貌。意识到自己的内心后他转开眼，纵使内心巨浪滔天，他却说不出一个字。
良久，他可耻地追问道，“你为什么愿意与我说这些？”
他有些赧然地瞥了她一眼，带着歉意。
她慷慨地将自己剖白，他却不能同样以诚相待。
怎料姜甜完全不在意，闻言展眉笑道，“可能因为侯爷长得好看吧。”
陆机一怔，继而愠怒道，“胡言乱语。”
姜甜也没想到怎么脱口而出把真心话说出了口，偏偏陆机这个样子让她更想逗他了，乘胜追击道，“我可是发自肺腑的，侯爷有什么不好意思的？长得好看就该大大方方的。”
陆机站起身来，身量与宽肩极具压迫感，把窗口照进来的天光都挡住了。姜甜连忙改口道，“好吧，我不说了。几款新品差不多该做好了，我们一起出去尝尝。”
往外走时她憋笑憋得肺疼。陆机人高马大的，怎么跟个被调戏的小媳妇似的。
“我还有公务，劳烦给我装盒携去。”
“好嘞。”
庭中雨更大了些，姜甜上前帮忙为陆机装好两杯奶茶递过去。陆机看她忙前忙后，思忖片刻道，“你可有什么困难？为何事事躬亲，经营得如此辛苦。”
上次给的谢礼果然太少了。
姜甜疑惑地睁大了眼，“没什么困难，一点儿也不辛苦。我就爱捣鼓这些吃食。看着客人们喜欢我的奶茶，我比做什么都高兴。当然挣钱也是极为紧要的，银子自然是越多越好。”
她笑得眉眼弯弯，陆机心下稍安。
送他走到店门口，陆机不知为何脚步有些滞涩。他盯着姜甜圆圆的后脑勺，想着下次见面不知是何时，装作不经意地询问道，“上次你身边的嬷嬷似乎提到你在议亲？对方人品如何？成亲后你的奶茶生意还继续做吗？”
他只是太喜欢喝她做的奶茶了。另外她品性纯善，若所嫁非人实在可惜。
姜甜愣了片刻。她这些天没怎么听到程家的事，差点把这桩事忘了。她厌烦地摆摆手，“我不想嫁。没事的，我总有办法。”
“嗯。”听她这么说陆机便放心了，迅速转移话题，“对了，那天你泅水的姿势很是新奇。”
“哦对。”姜甜不以为意地耸耸肩，“自由泳游得快，改日我教你。”
“你实在是……”陆机以为她又在调侃他，神色一变气得不与她说话了，招呼都没打抬脚便钻进了马车。
沁甜茶坊这回的新品有两样：酥山蜜瓜与青末凝乳茶。
时令的甜瓜解暑爽口并不稀奇，新鲜的是这青末凝乳茶，将绿茶研磨成粉末加入牛乳，口干香甜却略有苦味。大胤朝时兴点茶，可从未有将其与牛乳混煮之风。
只是此时的陆机不知为何，已尝不出来好不好喝、喜不喜欢。
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田假过后，国子监监生返回上课，意外地发现门口支了一个新的小摊。
木质推车朴实无华算不上精美，上书一个大大的“甜”字印记，盖着厚厚一床棉被，挂着一块“沁甜茶坊”的小小牌匾。
全店唯一长得有些书香气息的赵掌柜亲自出马，掀起棉被一角开始吆喝，“夏日炎炎，最适合来一杯冰镇奶茶解渴！酥山樱桃、蜜瓜应有尽有，还有最新上市的青末凝乳茶，保管各位郎君闻所未闻、见所未见！”
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>木车内装满晶莹剔透的冰块，散发着丝丝凉意，插着各色签子的木杯整齐地码成行列，均以藤条细细封住。
有眼尖的立刻认出来，“是那家一杯难求的奶茶店！”
“有芋泥米麻薯没有？”
近来芋泥米麻薯卖得很好，赵掌柜喜笑颜开，“有，必须有。”
不多时国子监门口便排起了长队。
这日陆楹放课归家后，一直等到酉时末陆机才下值回府。他一听仆从来报便兴冲冲地揣上东西去见陆机。
陆机今日跟随太子出巡查阅郊外农田田务及田亩税赋，处置了几个欺上瞒下克扣农种的粮吏和欺压田户的世家。他刚脱下一身银鳞软甲，汗水打湿了中衣，勾勒出他贲张的肌肉线条，与他俊秀清逸的容貌形成鲜明对比。
“哥！”陆楹径直闯进来目不斜视，“沁甜茶坊竟支了个小摊开到国子监门口来了！今日那掌柜的还托我给你带了东西。”
陆机本要骂他无礼擅闯，闻言一顿，朝他伸出手，“拿来。”
陆楹将一本软软的小册子交给他，一边惊奇地感叹，“没想到他们东家一双妙手会做奶茶还会画画。你捻着书页快快地翻，像皮影戏一样会动呢！”
陆机随手将软甲挂在木架上，来不及更衣便翻开那本巴掌大的小册。只见一个小人泅在水中，随着他快速翻动双手交替穿于水中，应该就是那日她说的“自由泳”。
每个小人不过寥寥几笔，可是竟生动异常。她的泳姿前所未见，画风亦是独树一帜，这翻页观影的巧思更是精妙，如同走马灯一般。陆机反复看了几遍，不自觉嘴角微陷露出一点笑意。
原来她说的“我教你”是这个意思……
他心生懊悔，原是他误会她了。
一直到入睡前陆机都忍不住频频拿出那本画本反复赏玩。睡意渐起之时，他犹豫地想道，若她是男子，他们应该会成为至交好友吧……
东华巷那个地方太窄了。她若想将生意做大，得找个宽敞些的地方才行。
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陆机随太子巡田护驾有功，得圣上嘉奖，赏赐内廷制造局冰绡素罗数匹、和田青玉佩一对、沉水香一盒，翌日皇后娘娘于坤宁宫偏殿赐宴召见。
“听闻巡田起了刀剑，本宫闻之心惊。还好有子衡相护才能化险为夷。”
子衡是陆机的表字。
《说文解字》道：“主发谓之机。”原义为弓弩发射之部位，别名“衡机”，因此取字。
皇后娘娘一身真红凤纹大袖衫，举止之间华贵万千，微笑赞许道，“此事你办得极漂亮，杀鸡儆猴、敲山震虎，更贵在张弛有度。从前只知你们陆家用兵如神，不曾想你于政务上亦是个机灵的，如此必然前途无量啊。”
“皇后娘娘谬赞。”陆机恭敬地行了礼，“微臣不过听凭太子殿下安排罢了。”
“你不必自谦。”皇后抬手示意他起身，寒暄数句后切入正题，“陆家满门忠烈，你父亲兄长皆已为国捐躯。如今你已二十有五，圣上与本宫实不忍见你孑然一身孤苦伶仃。你若不嫌，本宫便来做这个媒人，为你推荐几位知书达理、温婉娴熟的贵女相看一番，你道如何？”
语毕她远远看向桌案后的陆机。他龙章凤姿，星眉朗目，气度沉静，岩岩若孤松之独立。无怪乎京中贵女对其趋之若鹜，她的内侄女亦央她来成全一桩好事。
“多谢皇后娘娘美意。然而微臣暂时不愿成家。”陆机毫不犹豫地回答。
皇后没想到他竟一口回绝，讶异道，“为何？成家立业传宗接代乃是人之大伦。你军功煊赫，西北局势稍安调你回京中官居四品，功业无需多言。此时不成家更待何时？”
殿中静了片刻。唯有桌上那尊天青釉莲瓣鸳鸯熏炉仍在孜孜不倦地吐出袅袅白烟，为殿中染上甘甜的沉水香气息。
本朝圣上和皇后都是极为宽厚、通情达理之人。陆机沉吟片刻，坦白了他不愿听凭父母之命媒妁之言成婚的原因。
他的兄长陆植年长他三岁，自幼与昭武将军之女孟允棠青梅竹马一起长大，感情甚笃，当真是一对璧人。然而婚后不过一年多，陆植便于战中丧命大漠乃至尸骨无存。
当老侯爷陆宗翰与陆机与西夏交战之时，孟允棠亲自率一队暗卫欲为陆植收敛遗骨，暗中探查三月有余，不幸落入敌军之手。孟允棠不愿受辱，领十八名暗卫一并自裁，尸首同样淹没于灵武沙碛漫漫黄沙之中。
说完这个故事，陆机再度陷入沉默。
“若我有一日命丧沙场，我希望……”他犹豫着开口，最终欲言又止，“微臣失言，请皇后娘娘宽宥。”