菜篮子工程如火如荼，另一个“工程”也在悄悄进行。
六公主萧明嫣对林照夜的“追求工程”。
这位公主自从及笄后，就像中了邪似的，隔三差五往小林宅跑。
美其名曰“找疏影玩”，实际眼睛一直往林照夜身上瞟。
林照夜最近很头疼。
他本来在专心准备春闱。
秋闱他许是用力用大了些，还真让他中了。
但他知道自己不是读书的料，只是家里对他期望高，总得试试。
可六公主一来，他就没法安心读书了。
“林三少！”萧明嫣今天又来了，穿了一身鹅黄宫装，从马车上下来时提着裙摆，跑起来像只刚出笼的小黄鹂。她推开书房的门，探进半个身子，“你在看什么书？”
林照夜头也没抬，笔尖顿了一下，起身行了礼又坐了回去：“《论语》。”
“哦，《论语》啊。”萧明嫣走过去，绕到他侧面，弯腰歪着头去看他手里的书页，“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？’对不对？”
“……对。”
“那你知道下一句是什么吗？”
“有朋自远方来，不亦乐乎。”
“再下一句呢？”
林照夜终于抬起头，把笔搁在笔架上，无奈地看着她。
日光从窗棂间漏进来，落在她脸上，那双眼睛亮闪闪的，没有半点要走的的意思。
“公主殿下，您到底想干什么？”
“我想跟你说话啊。”萧明嫣理直气壮地在旁边的椅子上坐下，两手搭在桌沿，下巴搁在手背上，“宫里太闷了，母后整天让我学规矩，烦死了。你这儿多好，有瓜吃，有食堂，还能看你打算盘~对了，你打算盘的样子真好看！”
林照夜脸一下子红了，连耳根都发烫。他下意识往后靠了靠，拉开一点距离，声音干巴巴的：“公主慎言。”
“我说真的！”萧明嫣坐直了身子，托着腮，眼睛弯成两道月牙，“那些世家公子，要么文绉绉的没意思，要么纨绔子弟讨人厌。就你不一样，会读书，会算账，还会帮疏影打理庄子，多厉害！”
林照夜张了张嘴，又闭上。
他低头看着桌上的书页，一个字也看不进去。
心里头翻来覆去就一句话：他哪会打理庄子？都是小妹指挥，他跑跑腿罢了。
“公主，”他试着把语气放平，“您金枝玉叶，我只是一介白身，咱们……”
“白身怎么了？”萧明嫣打断他，嘟着嘴巴满眼不赞成，“我父皇说了，英雄不问出处。再说了，你是林首富家的三少爷，家世也不差啊。”
“可您是公主……”
“公主也是人！”萧明嫣站起来，两手叉腰，下巴微微扬起，“林照夜，我告诉你，本公主就是看上你了！你要考科举，我等你。你要打理家业，我支持你。反正……你得成为本公主的驸马！”
说完，她转身就走。
脚步很快，跨过门槛时裙子绊了一下，她踉跄半步，头也没回，扶着门框稳住了，匆匆消失在走廊尽头。
林照夜一个人呆坐在书房里，脑子嗡嗡作响。
娶公主？
他？
林照夜？
一个连举人都考不上、秋闱撞了大运才侥幸中了的商贾之子？
开什么玩笑。
—— ——
晚饭时，林照夜魂不守舍，筷子在碗里扒拉了几下，一粒米都没送进嘴里。
“三哥，”林疏影放下碗，看了他一眼，“有心事？”
林照夜犹豫了一下，把白天的事说了。
饭桌上瞬间安静下来。
魏馥玉夹菜的手停在半空，赵荻儿的筷子搁在碗沿上，林景深端着的汤碗顿了一下。
“六公主……要嫁你？”魏馥玉瞪大了眼。
赵荻儿也跟着惊讶地眨了眨眼：“公主这么直白？”
林景深把汤碗放下，伸手拍了拍弟弟的肩，嘴角带着笑：“行啊老三，公主都看上了，有出息！”
“你们别取笑我了。”林照夜把筷子搁下，往椅背上一靠，声音闷闷的，“这怎么可能？她是公主，我是商人之子，门不当户不对的。”
“那可不一定。”林疏影身子微微前倾，看着他的眼睛，“三哥，我问你，抛开身份，你觉得六公主怎么样？”
林照夜愣了愣。
他垂下眼，手指在掌心里无意识地划了两下。
抛开身份……六公主活泼开朗，心思单纯，虽然有些骄纵，但没什么坏心眼。
长得也可爱，像只小黄鹂似的，整天叽叽喳喳。
“还、还行吧……”他含糊道。
林疏影笑了，坐回椅子里，端起茶杯抿了一口：“那就是了。身份这东西，说重要也重要，说不重要也不重要。咱们林家虽不是勋贵，但家财万贯，是朝廷第一纳税人。你虽无功名，但打理家业是一把好手。若真论起来，未必配不上公主。”
林照夜抬起头，看了她一眼，嘴唇动了动，又垂下去：“可皇后娘娘会答应吗？”
“这就要看六公主的决心了。”林疏影把茶杯放下，“她若真非你不嫁，皇后娘娘那么疼她，未必不会妥协。再说了，你现在是白身，不代表永远是白身。春闱好好考，哪怕中个进士，身份也大不一样。”
“可我……”
“我知道你读书不行。”林疏影截住他的话，语气不急不缓，“但事在人为。还有三个月，我帮你补课。”
“你帮我？”林照夜抬起头，目光里带着怀疑，“你自己都……”话没说完，他忽然想起小妹那篇《论粮储疏》。
对哦，小妹学问好着呢，只是平时不显山露水。
他张了张嘴，把那半句话咽回去：“行！”他一拍桌子，手掌在桌面上拍得发红，“我学！”
从那天起，林照夜开始了地狱式的备考。
林疏影每天抽两个时辰给他补课。
不是教八股文，那东西她也不擅长。
她教的是实务：农政、漕运、税赋、民生。
这些都是策论的常考内容，也是她的强项。
她还把自己写文章的方法教给他：如何立论，如何论证，如何用数据支撑观点。
林照夜学得吃力，眉头常常拧成一个疙瘩，笔尖戳在纸上半天不动。
但进步也明显，他本就聪明，只是被死板的八股文束缚了。
现在换了个思路，渐渐摸到了门道。
六公主萧明嫣知道后，来得更勤了。
不过不再缠着他说话，而是安安静静坐在旁边。
林照夜翻书，她也翻书。
林照夜做策论，她就托着腮看着，偶尔起身去倒杯茶，放在他手边，不出声。
—— ——
有时也会去缠着林疏影让她讲些农事趣闻。
“疏影，”有天萧明嫣忽然问，手指无意识地卷着衣角，“你说，我要是跟母后说想嫁给你哥哥，母后会答应吗？”
林疏影想了想，把手里的种子一颗颗挑拣着放进育苗盘：“可能会生气，但未必不会考虑。不过公主，婚姻大事，您得想清楚。我三哥很好，但他只是个普通人。”
“我不在乎。”萧明嫣说，声音不大，但很笃定。
她把手里那本书合上，手指在封面上抚了两下，“宫里看着富贵，其实憋屈得很。规矩多，是非多。我就想像你这样，有个自己的庄子，想干什么干什么，多自在。”
林疏影抬头看了她一眼。这姑娘平时叽叽喳喳的，此刻安静下来，眉眼间倒有几分认真。“那您就好好跟皇后娘娘说。”她低下头，继续摆弄种子，“但别急，慢慢来。等我三哥春闱有了结果，再说也不迟。”
“好！”
—— ——
谣言风波彻底平息后，食堂的生意不仅恢复了，还比以前更红火。
“祥瑞之地”的名声传开，连城里都有不少人专程跑来吃饭。
阿梨又发展了新业务——外卖。
付点跑腿费，就能把食堂的菜送到家，方便了那些懒得出门的富户。
林疏影却不敢松懈。
她让魏馥玉和赵荻儿加强庄子防卫，又请郑管事帮忙，在庄子周围设了几个暗哨。
魏将军很爽快地答应了，毕竟林疏影给城防军的供应价实在优惠。
杨万里就是在这时候来的。
林疏影在前厅见到他时，心里微微一动，面上不显，欠身行了礼。
“杨大人。”
“乡主。”杨万里还礼，笑容温和，手里拎着个食盒。
两人在前厅落座。
阿梨上了茶，退到一旁，目光却一直没从杨万里身上移开。
小姐交代过，这位大人心思深，得防着点。
杨万里打开食盒，把几碟糕点一一端出来：“听说乡主最近遇到些麻烦，这是家母做的点心，聊表慰问。”
“多谢杨大人关心。”林疏影端起茶杯，借着茶盏的遮挡看了他一眼，又放下，“谣言而已，已经解决了。”
“那就好。”杨万里看着她，目光在她脸上停了一瞬，又移开，落在窗外的瓜田上，“不过乡主，树大招风。您这庄子如今名声响亮，盯着的人自然多。以后……还需多加小心。”
这话说得诚恳，林疏影有些意外。
她握着茶杯的手微微收紧，又松开：“大人这是……提醒我？”
“算是吧。”杨万里端起茶杯，抿了一口，垂眼看了看杯中的茶叶，“我与令兄林墨谦有些交情，又与七殿下相熟。于情于理，都该提醒一声。”
两人对视了一瞬。
杨万里的眼神里带着点探究，像是在确认什么，又像是在找什么东西。
林疏影没有躲，但也没有接话，只是静静地等着。
阿梨站在旁边，手心里都是汗。
杨万里顿了顿，又说：“以
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乡主之才，困于这方寸之地，实在是……暴殄天物。”
林疏影心头一震。
她没想到杨万里会这么说。
在这个时代，女子有才不是什么好事。可杨万里却说……暴殄天物？她垂下眼，手指在杯沿上轻轻抹了一圈：“大人过奖了。我只是种种地，做点小生意，谈不上什么才。”
杨万里没有再说什么，又坐了片刻。
期间他不时看向屋外，目光在院子里扫来扫去，像是在找什么人。
林疏影注意到他的视线，但没有多问。
又坐了片刻，他才起身告辞。
林疏影送他到门口，站在那里，看着他的马车远去，久久未动。
阿梨走过来，犹豫了一下，小声问：“小姐，杨大人他……”
林疏影收回目光，转身往回走，“去忙吧。”
—— ——
那天下午，萧晟叡来了，手里拿着一本薄册子。
一进门就说：“又有新鲜事了。”
林疏影接过册子，翻开。
里面记录着最近朝野的趣闻：某大臣家的猫生了一窝五颜六色的小猫；江南某地出现会“跳舞”的豆子；还有……
她的目光停在一行字上。
“杨万里杨大人近日常与人言：嘉禾乡主之才，当世罕见，农政见解之精妙，朝中诸多大员亦不及。”
林疏影看完，没什么特别的表情，手指翻了翻，又看下一条。
萧晟叡坐在对面，手里端着茶杯，没喝，目光落在她脸上：“杨大人这话，传得挺广。”他说，语气不咸不淡。
林疏影把册子合上，放回桌上，也端起自己的茶抿了一口：“他说的也没错。我的农政见解，确实比朝中那些只会翻故纸堆的强。”
萧晟叡看了她一眼，把茶杯放下，手指有些不自然地卷了卷：“你倒是不谦虚。”
“实话而已。”林疏影把册子推回去，靠在椅背上，“再说了，他说的是‘才’，又不是别的什么。我要是连这点称赞都受不起，这些年地白种了。”
萧晟叡没接话。他把册子收进袖中，垂眼沉默了一会儿。
“不过，他能这么说，说明他确实看重你。”他的声音比刚才轻了些，但语气还是平的。
林疏影看了他一眼。
少年坐在那里，脊背挺直，表情没什么变化，但手指搁在膝盖上，微微收拢了一下。
“看重就看重吧。”语气自然地像在说今天天气不错，“我又不能拦着别人怎么想。”
萧晟叡抬起头，看着她：“疏影，”他顿了顿，“若有人提亲，你当如何？”
林疏影把茶杯放下，两只手搭在扶手上，想了一下：“那得看是谁。不过大概率是拒了。我志在田园，无心婚事。”
“若那人愿陪你种田呢？”萧晟叡问，声音稳，但语速比平时快了一点，“陪你种瓜，陪你开食堂，陪你做你想做的事。你会考虑吗？”
林疏影看着他的眼睛。
少年没有躲闪，只是耳尖慢慢红了一点。
她心里清楚他在问什么。
不是不知道，不是不明白。
“你今年多大？”她忽然问。
萧晟叡愣了一下：“十三。”
“十三。”林疏影重复了一遍，点了点头，“等你十六再说吧。”
萧晟叡张了张嘴，又闭上。
“我不是拒绝你。”林疏影把话说在前面，语气平和，，“我是说，你现在说这些，太早了。你见过多少世面？读过多少书？处理过多少朝政？等你能独当一面了，再来问我这个问题。”
萧晟叡沉默了一会儿。他垂下眼，看着自己腰间玉佩的穗子，手指无意识地捻了一下。
“好。”他抬起头，嘴角微微扬了一下，“那我十六再来问。”
林疏影点了点头，没再继续这个话题。
“听风楼又得了些海外瓜种的消息，”萧晟叡像什么都没发生过，拍了拍衣袍，“有种子已经在路上了。另外，父皇让我问你——春猎的时候，可愿与我同行？”
林疏影想了想，点头：“好。”
“那就说定了。”萧晟叡站起身，“到时候，我介绍几个朋友给你认识。”他说完便告辞了。
阿梨走进来，见她坐在那里喝茶，忍不住多看了两眼：“小姐，七殿下跟您说什么了？说了这么久。”
“没什么。”林疏影把茶杯放下，“就是春猎的事。”
“春猎啊，”阿梨眼睛一亮，“那得好好准备！小姐要穿什么？戴什么首饰？要不要做新衣服？”
林疏影被她一连串问题问得有点烦，摆了摆手：“随便吧。”
她站起身，走到窗前，看着院子里新搭的葡萄架。
阳光透过嫩叶落下来，在地上印出碎碎的光斑。
十三岁。
她在心里默念了一下这个数字，摇了摇头。
还是个孩子呢。