姜绵一愣，随即睁大了眼：“五个铜板？”
少年点头，理直气壮得很：“是啊。”
姜绵又看了看那满墙纸笺，声音都不由带上了几分怀疑：“真有人乐意写？”
“何止呢。”那少年笑得眉眼弯弯，抬手往旁边一指，“一个月一清，撕下来的都收着。姑娘瞧那边。”
姜绵顺着他指的方向看过去，果见墙角靠着两只大箱笼，箱盖半掩，里头塞得满满当当，尽是叠好的笺纸。
她怔了怔：“这……都是？”
“这一月才清了一回。”少年将手中的一叠笺纸扬了扬，语气轻快，“楼上还囤了三箱呢。”
姜绵站在原地，好半晌没说出话来。
五箱笺纸。
一张五个铜板。
她虽不知那一箱究竟能装多少张笺纸，可只消粗粗一想，已觉脑袋里像有一串算盘珠子劈里啪啦乱跳。
越想，越觉得这位陈掌柜做生意实在有些本事——叫这汴京城里爱附庸风雅的文人墨客花钱买书也就罢了，就连说话的瘾也要花钱来这过。
再低头看看自己怀里抱着的两本书，姜绵又忽地便觉出不对来。
上回她借的三本书，统共才花了三个铜板。
三个铜板，竟只够在这墙上写半句话。
这如何都不对。
她拧了拧眉，心里那点算盘声愈发响了，只觉得那位陈掌柜看着笑眯眯的，怕不是在她身上做了赔本买卖。
正想着，身边那少年已笑着问道：“姑娘是来还书的？还是来找我们掌柜？”
姜绵将怀里包裹往上托了托，轻声答道：“二者皆有。”
那少年闻言，眉眼立刻弯出个周到的笑来，透着股机灵劲儿：“那真是不巧，掌柜方才出门盘账去了，不过算算时辰，估摸着一会儿便能回来。外头风雪冷硬，姑娘若不赶时间，要不先去咱们右斋的茶座吃盏热茶，暖暖身子稍候片刻？”
话音刚落，还不等姜绵开口，门外忽地传来一阵凌乱沉重的踩雪声。
厚实的挡风棉帘被人从外头用力顶开，一股凛冽寒风夹杂着细雪倏地卷入堂内，吹得门檐下的铜铃一阵乱响，也吹散了屋里的一团茶香。
只见陈逢时与另一名高壮伙计一前一后跨进门槛。
两人手里皆捧着高高一摞几乎要顶到下巴的书册。
尤其是走在头里的陈逢时，那厚重斑驳的古籍旧书堆得像座小塔，完完全全遮住了他的视线，逼得他只能微微歪着头，凭着感觉一步步往里挪，饶是素日里再怎么风神整肃，此刻也被压得气喘吁吁，身形微晃。
身后那伙计也搬得满头大汗，刚一迈过门槛便扯着嗓子冲姜绵身旁的小伙计喊道：“稚鱼！看什么呢，还不快过来搭把手！掌柜的被那摞书挡着视线，手里的书快散了！”
陈逢时正深一脚浅一脚地往里挪，只觉得臂弯里的书册越来越沉，酸胀的肌肉几乎到了极限，最上头那几本已然开始摇摇欲坠。
他暗暗叫苦，深吸一口气正准备咬牙死撑——
就在这一瞬，眼前那堵厚实沉重、散发着陈年霉味的书墙，毫无征兆地被人从对面生生抽去了大半。
怀中骤然一轻，那股压得他筋骨发酸、透不过气来的重负瞬间烟消云散。
陈逢时下意识抬头，正要道谢。
可挡在眼前的旧书一撤，视线豁然开朗的刹那，他到了嘴边的话猛地卡在喉间，连呼吸都一顿。
在这满室沉木旧香的大堂里，一抹明丽至极的春光毫无防备撞入眼中。
姜绵就立在他跟前半步远。
少女未施粉黛，乌发松松挽髻，穿着一件崭新的鹅黄夹绒小袄。
她稳稳抱着那半摞书册，姿态从容，一双清眸就这般与他静静对上。
嫩黄映着光影，犹如凛冬里第一枝破雪的迎春。
闻书坊里的喧嚣、人声、门外风雪声，一瞬都从陈逢时耳中退去。
他身形一僵，只觉心脉擂鼓，砰砰之声不绝。
“哎哟，来了来了！”
稚鱼这才稍稍来迟，手忙脚乱地接过了那高壮伙计怀里摇摇欲坠的书山。
“陈掌柜，别来无恙？”
听得姜绵清泠泠唤了一声，犹如碎玉落盘，总算将陈逢时游离的三魂七魄猛地拽回了躯壳。
他如梦初醒一般，慌忙将自己臂弯里剩下的残书胡乱堆在离自己最近的桌案上。
待腾出双手后，他这才快步凑上前去，忙不迭接姜绵怀中的书册，语气里的惊喜怎么也压不住：“姑娘……姑娘今日是来还书的？”
姜绵伸手解开裹书的布巾，将两本旧书轻轻递了过去。
陈逢时甫一接过两本书，便嗅到一股清浅幽淡的木樨香，香气干净纯粹，倒与她今日模样十分相契。
他目光一转，留意到了她缠着纱布的左手。
左手只露出截青葱似的指节。纱布边缘未遮严处，几道浅红色在素白肌肤上格外刺目。
陈逢时懒得去检查手上的书，眉头骤然紧蹙：“姑娘这手……可是受了伤？”
姜绵顺着他的目光低头瞥了眼左手，轻轻将衣袖往下拢了拢，轻描淡写道：“前几日不慎被水烫了，劳掌柜挂心。已是八九日前的事，新皮都在长了，不过看着吓人，其实早已无碍。”
说罢，她歉然一笑，顺势将话扯开：“近日琐事缠身，紧赶慢赶也只看完这两本。剩下那本，可能还要再跟掌柜续几日赁钱。”
见陈逢时仍捧着书盯着她的手发怔，姜绵只当他是怕自己手头拮据，便伸出右手，轻轻拍了拍腰间鼓囊囊的小荷包，粲然一笑：“掌柜放心，这次我带够银钱了。”
陈逢时听她这般轻松打趣，望着她的笑颜，只默然点了点头。
就在这当口，一旁的稚鱼拍着身上的灰，冲那高壮伙计抱怨：“你们不是出去盘账吗，怎搬回这许多旧书？全是个灰……哪弄来的？”
伙计抹了把汗，嗓门敞亮：“东街王掌柜的药庐要关张返乡，掌柜便砍价便宜收了这批药籍，理一理摆出来，说可以供客官借阅。”
稚鱼动作一顿：“东街的存仁药舍？他家生意一向红火，怎说关就关了？”
“这不是他老家乡下的老母亲年纪大了，卧病在床急需人照顾嘛。”
“那他倒也是孝心可鉴，不像南街那卖干果的刘掌柜，只顾着守着摊子挣钱，家中老母
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久卧病榻，也舍不得抽时间回去看看……”
伙计们絮絮叨叨的家长里短，落在陈逢时耳朵里，只觉得聒噪至极，有辱斯文。
可这些话，却一字不落地落进了姜绵的耳朵里。
陈逢时有些汗颜地退后半步，下意识侧身替她挡去尘土，温声致歉：“姑娘见笑了。这一堆旧籍里多是些生僻的医书药典，乱得很，等会儿还得去外头寻个懂行的坐堂大夫来帮忙归类处理。今日不巧，屋里尘灰飞扬，反倒怠慢姑娘了。”
姜绵闻言，目光越过他的肩膀，落在那堆落满厚厚灰尘的医书药籍上。
她收回目光，道：“外头寻人还要破费工钱。掌柜若不嫌弃，我略通些药理，不如让我试着帮你分一分？”
她既在素问堂帮过工，前世又久居深宫，更是翻烂了无数孤本医书。辨认几本药典，于她而言也是信手拈来。
陈逢时一怔，连忙摆手。
她手上还带着伤，哪里能让她碰这满是尘灰的旧书？
“姑娘一片好意，在下心领了。只是这些旧籍常年堆在不见天日的库房里，满是尘土虫蛀，没得脏了姑娘这一身新衣。”
陈逢时道：“且不说这些，单说姑娘这手伤未愈，那书页粗糙，若是不慎蹭破了新长出的皮肉，不是妨碍了姑娘嘛！”
姜绵心思到底比常人重些，见他一再阻拦，只当他是信不过自己这半路出家的本事。
“陈掌柜可是觉得清荷不自量力，在此处逞能？”她开门见山问得毫不避讳。
“怎会！”陈逢时急急出声分辩，清俊的面上平白多出几分无奈，“在下当真是挂心姑娘的伤，绝无半点轻视之意……”
陈逢时正温声推却着，话还没说完，姜绵却忽然转过头，目光落在一旁正在拍灰的稚鱼身上。
她忽而随口问道：“敢问这位小哥，咱们书铺平日里借书，赁钱究竟是几何？”
稚鱼冷不丁被点名，猛地愣住了。
他素来被陈逢时抽查铺子里的规矩考校惯了，脑子还没转过弯来，嘴巴已经十分熟练地脱口而出：“姑娘不是借过书吗？咱们闻书坊的规矩，普通话本子十五文借半月，若是经史子集、孤本药典，那得二十文半月。若是碰上近来大热的话本子，还得酌情再往上涨一点呢！”
稚鱼这脆生生的一嗓子，在这大堂里回荡，口齿清晰，掷地有声。
陈逢时温润的笑意僵在了脸上。
他微微张着嘴，那只刚刚还摆着推却的手尴尬地悬在半空，恨不得立刻生出一对翅膀扑过去，将稚鱼那张漏风的嘴死死捂住。
可为时已晚。
姜绵缓缓偏过头，那双翦水秋瞳重新落回陈逢时身上。
她没有说话，只是就这么静静地看着他。那目光里不见半分恼怒，反而透着股洞悉一切的清明。
陈逢时的脸顿时如火烧一般。
他素来端方守礼、自诩光明磊落，平生头一回为了留住一个姑娘的脚步扯了谎，竟还被自家的伙计当面无情拆穿。
“姑娘……我……”陈逢时以拳抵唇，心虚地咳了一声，支支吾吾半天，往日的巧舌如簧此刻全成了一团乱麻，连一句囫囵话都拼凑不出来。