这几日，偏房里那股滞闷的伤药味渐渐淡去，反倒透进些残雪消融后的清寒气。
姜绵既应了承诺，便安分守己地留在知止堂里将养。这座宅院本就清静，她整日待在屋子里，竟是连陆知舟的一个照面都不曾打过。
前几日，卫民曾来敲过一回门，奉了陆知舟的命，送来一小盅熬得浓稠的药汁混蜜水、一罐白净的猪油，以及几方裁剪好的绡纱、素绢和防水的油绢。
卫民一板一眼地转述：“大人说，姑娘手上那处烫伤的痂皮前几日又擦破了，若是按着寻常大夫的法子晾干待它结痂，稍一动作便会崩裂，不仅好得慢，还定会留下一圈难看的疤。”
陆知舟教的包扎的法子出奇的精妙。先在伤处薄薄涂一层猪油打底，接着将轻软的绡纱在药汁蜜水里蘸透了敷上，中层覆上一块普通素绢，最外头则用那不透水的油绢严严实实包裹一匝，最后用细带缚住。
最外层的油绢隔湿锁药，里头的药汁半分不会滴漏。如此层层叠叠，却轻薄不笨重，缠在手上灵活无碍，连指骨腕部转动都不受丝毫阻滞。
姜绵当时看得暗自惊诧。她打小呆在药庐，都未曾见过这种养外伤的法子。
陆知舟这种把伤口捂在湿润里的法子听着稀奇，效果倒是不错，绵密的痛意被这湿凉的药液一润，竟真舒缓了大半。
光阴倏忽，转眼便到了该回太常寺销假的那日清晨。
姜绵刚挽好发髻，房门再次被叩响。
卫民双手递上一个沉甸甸的紫檀扁盒，低声道：“沈姑娘，这是大人吩咐送来的。说姑娘既要回去当差，脖颈上的勒伤总得遮掩一二，免得惹人盘问。”
姜绵接过来掀开。暗红的丝绒垫上，静静躺着一条金丝织珠宽边珠络。
无数纤细赤金缕绞织成细密通透的网状肌理，薄如蝉翼，宽幅刚好覆满颈间。缀饰的珍珠颗颗莹润饱满，柔光内敛，金丝底座软韧贴合肌肤，纹样繁复精巧，姜绵只一眼就能看出它价值不菲。
遮掩勒痕犯不着送这么好的东西，随便一根绢纱便足以。
姜绵拿起珠珞，在颈间一扣。不偏不倚，刚好绕颈一匝，将那道尚未褪尽的殷红勒痕遮得严严实实。
姜绵心头微动，目光里的喜色毫不掩饰。
铜镜里，原本苍白单薄的少女，生生被这灿亮的珠光托出了几分摄人的贵气。
她指腹一寸寸摩挲过圆润的珠身，脑海深处的一些记忆毫无遮掩地翻涌上来。
前世她在李府寄居时，有个同是来打秋风的远房表姑娘。
明明皆是寄人篱下，那表姑娘倒总端着副主人家的架子。
李亦棠骨子里清高，不看重这些黄白之物，常将些好首饰随手赠人。有次李亦棠随手赏了那表姑娘一只水头十足的羊脂玉镯，转头便叫眼红的李亦殊硬生生抢了去。
姜绵那时还存着几分息事宁人的善心，好言劝慰她不过是个镯子，犯不着为了它伤了姐妹间的情分。
彼时姜绵因得了宋宴清几句随口夸赞，获赠了一支素银錾花飞燕簪。
那表姑娘正愁没处撒气，见状反倒摆起千金小姐的谱来，冷声讥嘲姜绵是个没见识的土货，尤其是她头上的飞燕簪，都不知过气了几茬，怼她头上净簪点不入流的东西，连主次好歹都分不清。
姜绵当时没还半句嘴只是后来，她借着出府的由头，顺道去街面的银楼里探了探那簪子的底细。
果不其然。那支被宋宴清拿来充作恩赏、引得旁人眼红的飞燕簪，连个正经的錾印都没有。是唐家金银铺里主顾们打大件头面时，掌柜随手搭送的饶头。
虽说倒也值几个钱，但在汴京的贵人们眼里，的确不入流。
当时的姜绵心生妒恨，不声不响地将李亦殊夺去的那只真玉镯顺了出来，出府当了厚厚一叠银票。
而后又弄了只以假乱真的烧料琉璃镯子，神不知鬼不觉地塞进了那表姑娘的妆匣，引得李府上下拿贼拿赃。
闹到最后，表姑娘百口莫辩，被冠上偷窃主家之物的污名扫地出门。而李亦殊戴着那只假镯子招摇过市，竟也未曾察觉半分端倪。到头来，也不知到底谁才是那个不识货的笑话。
姜绵本就因出生低微而拜金慕权，后来也因此事无以复加。
若是她没这股气性，前世她也断不能从泥沼里一步步爬到那个高位。
犹记得她前世圣眷最盛时，连温向晚都要看她脸色，三个月里连晋两次，六宫都以为她要越过那道坎了，如她这般的出身，若是能做成贵妃，只怕史书上都能有她几笔。
世人皆赞颂清高寡欲，可清高不能当饭吃。这些黄白之物，就是她用来给自己生生造出来的一身鳞甲。
就像此刻颈间这条价值连城的珠珞。
此前她的确对陆知舟心存嫌恶。皆因前世他与李亦棠之间那扯不清的牵绊。更觉得自己有朝一日，能靠自己的手段一步步爬上去，最后亲手取了他的性命。
而那日暗巷里陆知舟的审视一般地施舍，于当时的她而言更是一种羞辱。
可开封府大狱走了一遭，温家明晃晃的杀意已悬在颈上，她亟需攀附一棵足够慑人的大树。
于是她不顾脸面地主动攀附，只为了借陆知舟和他背后鲁国公府的势。
彼时陆知舟嘴上算得清明，冷声说瞧不上她。可转头，这条珠珞便送到了她手里。
姜绵望着铜镜里那张被金珠映亮的脸，唇角缓缓勾起一抹清醒的弧度。
看来这条路并非行不通。
这般扎眼的贵重物件，刚好遮了牢里的勒痕，无异于在昭告温家，她身后有鲁国公府。
在摸清陆知舟的意图前，温向晚应当会投鼠忌器了。
……
太常寺，东舍。
刚踏入长廊，一股子劣质银丝炭混着甜腻脂粉的气味便迎面扑来，闷闷地沉在逼仄的院子里。
姜绵步子迈得不重，还没走到房门口，便听见里头传来一阵凄凄切切的哭诉声。
“……可怜金盏那丫头，打小便跟着我，如今竟落得个七窍流血的惨死下场。”
林半夏坐在榻沿上，拿着帕子直抹眼泪，哭得梨花带雨、好不娇弱：“分明是她姜绵心
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肠歹毒，在茶水里下了雷公藤。人证物证俱在，开封府衙的人也是连夜将她锁拿走的。谁成想，这案子竟就这么没头没脑地结了，甚至连追究都不曾追究一句……”
“杀人偿命，天经地义。莫不是她暗地里攀上了什么了不得的高枝，连开封府都敢包庇她？”
林半夏红着眼圈，咬着唇瓣，向东舍内其他女使倾吐：“我倒不求别的，只求这青天白日之下能有个说理的地方，好歹还金盏一个公道。如今她大摇大摆地被放出来，咱们这东舍里，往后谁还敢安生睡下……”
江采采忍不住出声：“林姑娘你失去自幼作陪的婢女伤心我是理解的……可这沈姑娘当真有这般心狠手辣么？”
陈婉宁道：“知人知面不知心我是知晓的，可若她当真是那样的人，往后我们同她可还要宿在一处未免……”
“吱呀——”
姜绵站在门槛外，缓缓收回推门的手，神色平淡地扫视了一圈。
屋内的啜泣声戛然而止。几人还未出口的话齐刷刷卡在了嗓子眼里，齐齐看着门口那道纤瘦的身影。
“我自然是正大光明走出来的。”姜绵扯了扯唇角，语气里满是讥诮，“托林姑娘的福，开封府的大牢确实冷得很。只可惜，大人们查明了真相，知道那毒根本不是我下的，自然不敢留我。”
“你撒谎！”林半夏气急败坏，浑身发抖，“那点心明明是指名道姓送给你的！分明是你心思歹毒，在里头下了雷公藤，想害死我！可怜我的金盏替我遭了这等无妄之灾！”
“林姑娘在家里过了个正旦可是把脑子落家中了？”姜绵逼近半步，盯着她，“怎会有人下毒后还蠢到把写着自己名字的食盒，堂而皇之地摆在桌上等你来吃？”
林半夏被噎得一僵。
姜绵冷笑：“那是别人送来要我命的。是你自己眼皮子浅，不问自取，又拿去赏了你的婢女，害她做了替死鬼！你夜里可得仔细些，别叫金盏错认了凶手，寻你索命。”
这话说得阴恻。林半夏面无人色，哆嗦着指她：“青天白日的，你少吓唬人！”
正僵持间，一名管事女使端着红漆签筒跨进门槛，扫了众人一眼：“正巧都在。掌库有令，后头新修的屋舍腾出来了。即日起两人一间，为防生事，抽签定夺，谁也不许挑拣。”
言罢，她将签筒往八仙桌上一搁。
众人面面相觑。方才的对峙听得真切，食盒里吃死了人也是真。这等要命的关头，谁敢同姜绵住一个屋檐下？
林半夏像躲瘟神般连退两步，尖声道：“我不跟她住！她自己不要命，我还要命。谁同她一间，谁就是下一个金盏！”
其余女使皆默不作声地垂下眼，陈婉宁更是往后挪了半步，避嫌之意昭然若揭。
姜绵冷眼瞧着，心底并无波澜。忽听后头响起一道清柔嗓音：“既都有顾虑，那便由我同沈姑娘一间吧。”
李亦棠缓步走出，眉眼温婉，落落大方：“左右不过同宿，我不怕这些无稽之谈。”
姜绵眸光微动。这人这一世怎的如膏药一般，当真这般欣赏她？