柒奺见梅娟儿哭得凄惨，不觉想到了自己的遭遇。
既然在此偶遇，想必也是天赐的缘分，柒奺也不能见死不救。
她只好说道：“好吧……你将我身上这只香囊带上，去前面的远居客栈找一个叫赵闲的人，将这事儿与他说清，他会安顿你的。我还有些事要处理，晚些才能回去。”
梅娟儿一见那香囊小巧精致，还绣着梅花，却是女子的式样。
她愣愣地盯着柒奺：“公子……哦不，您？……您难道是？”
柒奺也不能瞒着梅娟儿，点点头说：“我易容成男子模样，只是为了行事方便。此事我家中人并不知情，还请娟儿姑娘千万要替我保守秘密。”
见柒奺竟是女子，梅娟儿的心更是放下了，感激地点了点头。
梅娟儿拿着香囊离开后，柒奺总算能继续去找祈嵩了。
晃了大半日，眼见着天都要黑了，才忽然看见面前不远处的客栈外，那人的身形样貌都像是祈嵩。柒奺跟了过去，见祈嵩上了马车，朝着县城外去了。
柒奺向客栈老板租了匹马，一路跟着祈嵩。
走了快半个时辰，一直跟到山脚下，一座偏僻的木屋。
柒奺远远下马，潜伏过去。
祈嵩似是喝了些酒，此时酒壮人胆，他下了马，走到篱门外大声嚷嚷：
“靳孝廉！你这个不知廉耻的老头，吞了我祈家五百两银子却不办事！如今这事小爷我已经办成了，用不着你靳孝廉，快快把那五百两银子还给爷！……”
屋内，靳孝廉正在灯下读书，听了这番言语，登时气得嘴歪手抖，大咳一通。
童子扶着他，颤颤巍巍地冲出门去：“你、你胡说什么！”
祈嵩见靳孝廉一身打了补丁的粗布衫，老态龙钟、颤颤巍巍，就是个穷教书的落魄先生，更是趾高气昂，指着靳孝廉骂道：
“我说你道貌岸然、枉为人师！自诩两袖清风，刚正廉洁……我呸！这五百两，是为了叫你替我办事，如今事我自个儿办成了，用不着你了！我就知道你没这能耐，还是休要多言，快快把银子还给我吧！”
靳孝廉听了祈嵩的说法，不可思议地瞪大了混浊的双眼，花白的胡子如风中枯叶不停抖动，直气得喉咙里咝咝作响，一句话也说不出来。
童子想替先生说话，却被靳孝廉硬扳了下来。
祈嵩见靳孝廉不辩白，更是咄咄逼人：
“所谓拿人钱财、替人消灾，我祈家的银子又不是大风刮来的！告诉你，你若今日不把这五百两吐出来，我就去告官！”
柒奺在一旁听得真真切切，原来二叔果真找了熟人引路。
只是她不知道这靳孝廉是何人，祈嵩又为何要骂他是“老骗子”。
靳孝廉一生受人敬重，哪受到过这样的奇耻大辱，急火攻心、又羞又愤，喉咙里霎时涌出一股腥甜。他抚着胸口用力咽下，喘着气对童子说：
“去……去将银子拿来，还给他！”
“可先生……”
“快去！……”靳孝廉捶胸顿足，发出一声嘶吼。
童子只得飞快跑回屋内，将那只木盒子捧出来，正犹豫不决时，祈嵩踹开篱门，一把夺了过去。他掂了掂重量，又打开盒盖仔细数了数，方才心满意足地说道：
“这还差不错。你既还了银子，小爷我就不追究了，送你一句话——别打着孝廉的名号招摇撞骗，辱没了读书人的名声！”
祈嵩撂下这句话，登上马车扬长而去。
靳孝廉头晕目眩，被童子扶回了屋内。
柒奺观靳孝廉的做法，却不像是祈嵩口中的“骗子”行径，只感觉其中定有隐情，因此也未曾离开，而是施展轻功跃入院中，潜伏在窗下偷听。
靳孝廉万万没想到，自己隐居十数载，从不过问世事，如今为了祈桓抛头露面，卖了一把老脸，却被他的儿子如此羞辱。他颓然地伏在榻边，不觉羞愤难当，浊泪满面。
靳孝廉哀叹，童子也在一旁抹泪：
“先生……若不是您出面，那些乡绅耆老怎肯将白芷卖给祈家？可他竟然翻脸不认人，先生就不该为了报旧时的恩情，替他去当这个说客！”
“如今说这话还有什么用？”靳孝廉虚弱地摆摆手，说道，“他羞辱我事小……可那五百两银子，我已经承诺要尽数交出购买义粮，如今他要了回去，我到哪里去找这五百两银子？没想到啊……我一生秉承忠信孝义，临到头来竟马失前蹄，就要失信于二县百姓……我、我还有什么脸面活着！”
靳孝廉说着，不觉哀恸，呜咽起来。
他一生清贫，就算把他这屋子掘地三尺，也凑不出半两银子来。他一面为着二县百姓有个活路，一面为报那几两碎银的恩情，却没想落得个“里外不是人”的境地。
靳孝廉抹着泪，忽然站起身来想要以头撞柱，童子吓得六神无主，忙死命地拖住先生。
就在二人纠缠之际，门外响起一个声音：
“靳孝廉清廉高义，何必委屈就死？这样不明不白，岂不坐实了背信弃义的名声？”
靳孝廉愣在原地，竟看见一位陌生的年轻公子，堂而皇之地走进他的屋里来。
方才听靳孝廉与童子的说话，柒奺已经弄清了其中的来龙去脉，是靳孝廉出面替二叔拿下了白芷。虽然不知为何祈嵩会说那番羞辱的话，可得亏他大言不惭，竟让柒奺捡了一个天大的好机会。
可见，所谓机会，不是端坐家中，就能平白从天而降的。
靳孝廉瞪着惊讶的双眼，看向柒奺：“你……你是何人？”
“在下陆十三。”柒奺恭恭敬敬地深鞠一躬，“冒昧闯入贵舍，实为替靳孝廉一解燃眉之急。请靳孝廉恕在下失礼，若要解眼下之困，不如听在下一言。”
靳孝廉也着实走到了绝路，只得颤颤巍巍地回到案边坐下：
“公子有何高见，请说吧……可若公子也是为了这批景州白芷，我已经金口玉言，让二县百姓将白芷卖给平凉祈家……”
“陆某并不是要靳孝廉朝令夕改，背信弃义。”柒奺说道，“敢问孝廉，您提议将白芷卖给平凉祈家，可有具体说过是祈家大房还是祈家二房？”
“这……有何区别？”
“当然有区别了。”柒奺说，“方才那位公子，是祈家二房的长子，祈二老板便是祈桓。而祈二老板却是庶子，曾老太公去世后，祈家祖产都交给了嫡长子祈铄，由是祈家五房分家，自然各论各的。”
“那公子是？”
柒奺拱手道：“在下是祈家大房的掌柜陆十三。老东家前几年因病去世，如今的东家祈楚，是祈铄的独子，已经继承了祈家的祖产……说来，我们才是正儿八经的平凉祈家。靳孝廉只说平凉祈家，若您答应让我大房去签下这笔契约，孝廉您也就算不得失信于人。”
靳孝廉听着，若有所悟地点点头，捋起花白的胡须。
柒奺继续说道：
“至于小公子夺走的五百两，陆某可以立即奉上，并且陆某还愿意代表祈家大房，再添上一千两白银，凑足一千五百两购买义粮，以暂解蝗灾之困。”
“一……一千五百两？”
靳孝廉不可思议地说道：“这……这可是一笔不小的数额啊！如此……二县百姓倒是有救了……”
柒奺说：“先东家祈铄，被称为‘平凉第一儒商’，往年平凉遭灾，先东家便慷慨解囊，施粮施药……如今，先东家虽已仙逝，可现今的东家祈楚，也是一位有大义之心的人，他定愿尽绵薄，帮助二县百姓渡过难关。”
其实，柒奺和祈楚原本就
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说好，以一石一百六十钱进购白芷，祈桓给出一百五十钱，其中就有了五六百两的差价，可以作为捐赠。其次，柒奺从韦老太公那赢了一千两，用在此处，也算是兑现了她当初的诺言。
“真是高下立判啊……”靳孝廉感慨道，“公子不仅替我解了困境，还如此慷慨解囊，实属高义……好吧，明日你就随我去见二县的乡绅耆老，将此事定下来吧。”
.
第二天一早，柒奺便带着掌印银票，随靳孝廉去见了二县的乡绅耆老。
靳孝廉当众拿出那一千五百两银票，对众人说：
“那日我曾说过，祈家愿意捐赠白银五百两，可昨天陆老板深夜拜访，说见到二县百姓遭遇蝗灾，如今生活在水深火热之中，又添了一千两用以购买义粮……银票，就在这儿了。”
“一千五百两白银……祈家真是善心高义，实属义商、义商啊！……”
乡绅耆老们听了，纷纷赞不绝口。
他们商量了会儿，走上前来对柒奺说道：
“陆老板此举，我们二县百姓感怀在心……方才我们已经商议过了，将来苍梧、和罗二县，愿意每年提供五千石低价白芷给祈家，每石一百五十钱——不过陆老板放心，这五千石白芷虽是十足的成本价，品质却一定保证上乘，若陆老板同意，就将这契约一并签了吧！”
柒奺没想到，一千五百两白银，竟换来如此大的惊喜，一时间兴奋得不知该说些什么。
光这五千石景州白芷的利润，就抵得上平凉城内一间好铺面整年的营收了。何况更重要的是，因凉州离景州遥远、进价太高，平凉城内的药商都极少购进景州白芷，祈家若能每年都有大量存货，本就是实力的象征。
见柒奺愣神，靳孝廉说道：“今日有我在场作保，陆老板不必多虑。”
“没有……”柒奺深拜道，“陆某代祈家主君，深谢众位父老……”
在靳孝廉的见证下，柒奺终于签下了这笔景州白芷，当场付了五千两定银。两张契约，印满红飘飘的手印，终于捏在了柒奺的手中。
如此，便可回去向祈楚复命了。
柒奺心满意足地回了客栈，她已经迫不及待，打算第二天便启程回平凉。
而陶家和祈家二房，却最终空手而归。
陶家派来的也是陶墉的一位庶子，他听说白芷已经卖给了祈家，愤而写下一封信寄给父亲，痛斥祈桓当面一套背面一套，是个十足的阴险小人。
当然，他将矛头指向祈桓，也不过是为自己办事不利开脱罢了。
而祈嵩，他以为自己不仅拿下了白芷，还省下了四百两银子，沾沾自喜，迫不及待地想要回去向父亲复命。可在苍梧县等了十几日，却仍不见有人找他去签契。
他实在无法等下去，只得前去找到那位药贩，问他究竟何时可以签约。
药贩见祈嵩来，颇感意外：
“公子这话我倒听不懂了，您不是半个月前就签完了吗？这十里八乡的掌柜都知道，二县的白芷都卖给了你平凉祈家，公子这会儿来找我，难不成是想诓我，拿回你那一百两呢？”
祈嵩觉得荒谬：“我何时签了什么契约？这事都是你一手操办的，你不来引见，我与谁签约去！”
“那我怎么知道！兴许你私自找了去，故意瞒着我，就等着这会儿来找我要钱呢！”
祈嵩与药贩吵得不可开交，二人谁也不让谁，公说公有理婆说婆有理。到最后，药贩竟找来几名壮汉，将祈嵩几顿拳脚扔了出去。
祈嵩方才知自己赔了夫人又折兵，坐在地上大哭了一个时辰，又是骂药贩，又是骂靳孝廉。旁人听他竟当街辱骂靳孝廉，又是一顿拳脚，将他打得落荒而逃。
可他人生地不熟，毫无办法，只得灰溜溜回了平凉城。