自打姜家喜宴之后，陶墉便多次邀请祈桓外出喝酒吃茶。
陶墉的意思很明了，便是愿意出手相帮，让祈桓夺过祈家的产业与千金庄。然后陶祈两家合作共赢，一同控制平凉乃至整个文唐的药材产业。
陶墉的大饼蒸得火旺，祈桓却显得冷静。
鹬蚌相争，渔翁得利，他太清楚陶墉肚子里的小九九。
可他不愿做河蚌，也不愿做鸬鹚，不到万不得已，他绝不会让陶墉插手进祈家的产业。因此他虽每次都欣然赴会，又“兄长”“贤弟”的显得热络，却从未正面回应过陶墉的请求。
祈桓笑笑，顾左右而言他：
“陶兄，不知你听说过没，今年春天景州遭了蝗灾，听说可严重得很呐……尤其是苍梧县、和罗县二县，据说粮食都被啃光了，百姓过得那叫一个惨……”
陶墉一愣，这景州蝗灾的事，他怎么可能不知道。
正所谓“一羽示风向尽知行情，一草示水流全晓货路。”但凡经商，眼观四路、耳听八方，任何风向都要敏锐地捕捉到，才能抢占先机。
而景州之灾情，对他们做药材生意的大商贾来说，正是可遇不可求的机会。
景州也是药材的原产地之一，而祈桓口中的苍梧、和罗二县，则盛产白芷。白芷虽耐寒，但更喜阳光充足、温暖湿润，因此景州遍种白芷，而景州白芷的质量也属上乘。
以往景州遥远，药材的收购费加上货运费下来，没有多少盈利，因此陶、祈二家极少大量收购景州白芷。
可今年不同。
蝗虫光啃禾苗，却不啃药材，可这药材却不能当饭吃。
今年的景州白芷，定会降价抛售。
陶墉呵呵笑着，端起茶杯喝了一口：“听是听说过……不过景州实在太远了，路又难走，我还是偷偷闲，跟祈老弟多喝两杯茶罢了。”
祈桓也笑道：“陶兄真不在意？”
“莫非……祈老弟有兴趣？”
“哪有哪有。”祈桓摆摆手说，“我这小家小户的，哪能吃得下这笔买卖？呵呵，陶兄可别抬举我了……”
可当天晚上，祈桓就亲自修书一封，又吩咐账房备好五千两银票，打算叫二儿子祈崇，亲自前去景州订购白芷。
他让祈崇明日天不亮就赶紧动身，因着今日的试探，仅仅一个眼神，他便肯定陶墉一定早就派人去了景州。
谁拿下这批低廉的景州白芷，谁就能在将来的药商界说得上话。
可问祈桓哪来的信心能竞争得过陶墉？
他其实早已成竹在胸，若不出意外，这批廉价白芷，定能捏在他的手中。
祈桓叫来了祈崇，郑重其事地吩咐道：
“你到了景州，便去苍梧县内，找当地的一位靳孝廉。记住，见到他后，什么也别多说，只将这封信和五百两银子亲自交给他——他若不收，直接退还银两，此事便作罢；他若收下，你记住什么也别做，什么也别问，等交割便可。”
辛云娘却舍不得儿子长途跋涉：“桓郎，崇儿还这么小，那景州又那么偏远……”
“崇儿不小了，今年也要十五岁了。”祈桓打断她说，“你放心，我会叫两个身手好的伙计跟着崇儿，还有车夫小厮，不会叫他累着。只是兹事体大，我不能交给旁人去做。”
“那郎君不如自己去？万一崇儿没有办好……”
祈桓摇摇头说：“我不能出面。如今我与陶墉，明面儿上都表明不会竞争这批白芷，我若是堂而皇之地去了，当面锣背面鼓，脸面上终究过不去。”
辛云娘正要提祈嵩，没想到祈嵩和凤氏，也一块出现在了香云阁。
祈嵩刚进门就跪了下来：“父亲，还是让我去吧！……崇儿这么小，父亲却让他去，为何父亲不愿给我这个机会，让我能替父亲分忧……”
祈桓却说：“我已经说定了，就让崇儿去！”
“父亲为何如此偏袒！”
祈嵩忍不住了，流着泪跪在地上：
“父亲，您眼里心里都只有祈崇，您可曾看看我？我才是您的嫡亲儿子啊！……您天天关心祈崇的功课，却连话都懒得同我多说一句，我如此日以继夜地学习，却得不到您一句好！父亲……您今日若不让我去，便不是把我当您的亲生儿子！”
祈桓气得指着他骂：“你敢这么对我说话？我今日若不打你，你就不知道自己是谁的种！”
“父亲要骂便骂要打便打！”祈嵩铁了心，挺直身板说道，“孩儿只是想替父亲分忧，替咱家出一份力，若这样父亲还要打孩儿，孩儿甘愿受罚！”
“你……”
祈桓想给祈嵩一巴掌，却叫凤氏硬生生扳了下来。
辛云娘紧紧拥着祈崇，将他拖得远远的。
凤氏也哭了：
“郎君，你冷落我，只顾宠信那狐媚子便罢了……嵩儿可是你的亲生儿子啊！他一心一意敬重你这个父亲，可你是怎么对他的？你究竟还要不要我们母子……若郎君实在铁石心肠，我干脆、干脆就与嵩儿一起跳河死了算了！”
祈桓听凤氏如此说，总算冷静了下来。
想来，凤氏虽然心恨自己宠幸辛云娘，却从说过未以死相逼的话。如今为着儿子祈嵩，她也算是狠下了心来，再不答应，恐怕也难以收场了。
“行吧……”
祈桓深呼吸一口气，总算妥协了：
“那此事，就交给嵩儿去办吧……嵩儿，如此简单的一件事你若还办不成，就别怪我这个当爹的对你太过严苛，只怪你自己不争气！”
凤氏欣慰地看着自己的儿子。
祈嵩重重地磕了个响头——
“儿定将此事办妥！”
.
柒奺从辛云娘那得到了消息，一到家中，便立马收拾行装。
这批景州白芷，若陶墉祈桓不拿，他们也用不着竞争。可对方已然出手，便也不得不争了。事不宜迟，她必须立马南下。
祈楚得到消息，匆匆忙忙赶来离鸾阁，却见柒奺已经将行李收拾妥当。瓶儿心中也忐忑不安，柒奺想要独自南下去景州，她怎么想也觉得不妥，可又制止不了自己的主子。
祈楚按下柒奺的手：
“奺儿，你真要一个人去景州？不可能……我不同意！”
“不去？”柒奺反问他，“你可有想过，这批廉价的景州白芷，若落到二叔或者陶墉手上，会有什么后果吗？”
祈楚着急地说道：“我知道……可就算要去也是我去，怎么能让你一个女子，去那么遥远的地方？况且景州受灾，到处都是饥民灾民，你若有个什么意外怎么办？”
“郎君不能去！”
柒奺拉他坐下，耐心地解释道：
“二叔和陶墉都没有亲自前去，为何？这本就是一场暗地里的较量，只要没有竞争到景州白芷，谁也不会拿到明面儿上来，所以你必须留下！同样的，咱祈家的掌柜也不方便出面，即使你让扈掌柜去，他能受得了这长途跋涉？若让别的掌柜去，你又能放心交给他吗？此事只能由我出面，除非郎君连我也信不过！”
“我怎么可能信不过你？”祈楚说，“可我还是不可能让你去！况且陶家财大势大，二叔又有对策，你即便去了，说不定也是竹篮打水一场空……何必做这无用功，还将自己置于险境呢？”
柒奺却笑笑：“若必须有十足的把握才肯做事，天底下也就没有做得成
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的事了。曾有人告诉我‘猛虎之犹豫，不若蜂虿之致针’，我若去了，说不定还有转机，我若不去，就算有转机，也落不到你我的头上！”
“奺儿……”
祈楚实在不愿让柒奺去景州。
且不说路途艰险，景州一个来回，紧赶慢赶也要一两个月的时间，他根本受不了这相思之苦。要他在家苦等一两个月，还日日担惊受怕，恐怕柒奺还没回来，他就站成一座“望妻岩”了。
“好了……”柒奺握着他的手说，“你信我，即使不能竞争下这批景州白芷，也定能安全回来——我有保身的武功，你可是见识过的。”
祈楚也知道，柒奺心意已决。
除了平凉的祈家和陶家，恐怕全文唐，也没有几家药商能吃下这么大一批货。若几家都要竞争，那这批景州白芷，便关系着祈楚将来能不能扳倒二叔和陶墉——就算机会渺茫，也要尽力一试。
“那……你何时动身？”
“明日天不亮便动身，越快越好。”
祈楚叹了口气，沉默半晌后，忽然脸红起来，试探地说道：
“你一去就是一两个月，叫我独自在家中替你担惊受怕……奺儿，你今晚，是不是该补偿补偿我呢？”
柒奺也有些脸红，甩开他的手说：“我走了，你还有美妾，怎要我补偿你什么。”
祈楚也不听激将法，执意将柒奺拉回来抱在怀里：
“要的要的，我就要你、只想要你……奺儿，你就补偿一下我好不好嘛？”
祈楚倒像个撒娇的小媳妇儿，惹得瓶儿在一旁直忍不住笑。
其实自打上次与柒奺冷战了一月有余，柒奺便再也不主动提让他留宿的事了。
他想柒奺，只能厚着脸皮赖在离鸾阁，柒奺若不执意赶他，才能与心爱的人温存温存。如今薛宛又进了门，祈楚更觉亏欠柒奺，与其说让柒奺补偿他，不如说是他想尽办法地想要补偿柒奺。
他不像姜王瓒。
在追娘子上，祈楚倒是耐心足似驴拉磨，脸皮厚过城墙根。
柒奺不说话了，回头看了瓶儿一眼。瓶儿会意，出去替主君大娘子打了热水来，便立马退出门去，顺便推走了等在廊外的平南山。
第二天天不亮，柒奺便早早醒了过来，打算起床洗漱。
祈楚翻身将她压下，伏在她耳边说道：“听我的……晚点再动身。”
过了巳时，祈楚穿戴整齐，一个人去了沈氏那里请安。
他对沈氏说：
“奺儿她病了……今日一早郎中便来过，说奺儿需要静养……母亲，我已经备了车，打算将奺儿送到润闲庄去休养一段时日，往后她暂时无法来向母亲请安了，叫我替她向母亲告罪……”
沈氏觉得惊讶：“她病了？什么病？”
祈楚凝眉道：“还不是因为薛宛……还有母亲您，执意要我多去陪薛宛，冷落了奺儿……郎中说她是忧思成疾……罢了，就让她出去庄子里养养身子，清静清静吧。”
沈氏也因着那“药”的事觉得理亏，只得点头答应。
得了正当的理由，柒奺也不用趁天黑偷偷摸摸出城了。祈楚的确思虑周全，柒奺离开的这段时日，也无法再去祈桓府上拜访，如此顺理成章，便不会惹人嫌疑了。
墨香得到消息，慌忙跑回去告诉薛宛。
薛宛躲在廊后，果然看见柒奺裹着披风戴着兜帽，虚弱地被瓶儿扶上了骡车。
“楚郎竟然亲自去送了……”
薛宛有些发酸。
墨香笑着宽慰道：“没关系的姑娘，瞧他们带了那么多包裹，大娘子肯定一时半会儿不会回来的，主君没了顾忌，定会天天来咱馨兰苑。”