“滢儿……不是你想的那样。”
柒奺无奈，只得将自己的想法和盘托出：
“自从爷爷病倒，我阴差阳错嫁入祈家，就再也没有奢望过嫁给薄言哥哥。我今天就与你明说了吧，你也尽可将这些话转达给他——
“我与他，本就是长松与野草，永远不可能比肩，我不希望永远由他庇荫，也不愿永远在他脚下仰望着他。他心爱我是好，可若有一天他不爱我了，我便连野草也不是，只能碎成灰、碾成泥。”
关滢说：“哥哥从小便心爱于你，这么多年过去了都未曾改变，未来又怎么可能会变呢？”
“滢儿，你可别将此事看简单了。”柒奺说，“得不到时自然心心念念，可一旦得到却又是另一回事了。我与关薄言本不是一个世界的人，将来我与他一个说城门口子，一个说胯骨轴子，驴唇不对马嘴，久而久之，他也会厌烦我的。”
柒奺没有说的是，关家叔婶一定会极力阻拦她嫁入关家。就算关薄言力排众难将她娶进门，她成了关家的儿媳妇，早晚侍奉公婆，日子指不定比在祈家还要煎熬。
柒奺不是没有权衡过。
关滢咬着唇思索了片刻，又说道：
“那你与这祈家公子，更是连半分情意也没有，将来岂不更要厌烦？他们如此苛待你，竟叫你一个大娘子，独自住在如此偏僻的院子里，伺候的女使丫鬟还没有我的多，这日子又该怎么过呢？”
柒奺却说：“这嘛，又有所不同了。”
“怎么个不同法？”
“你也说了，我与祈家公子并无情分，既无情分，又何谈之后的厌烦？将来的日子，也不会比如今更差了。”
关滢张开嘴，又合上，实在不知该如何反驳。
柒奺继续说道：
“当然，我留在祈家，还有第二层考虑。滢儿，你也知道，我从小就喜欢看你父亲打算盘，对经商之事从来就十分感兴趣。祈家是商贾之家，我留在这里，可以经商掌家，做我喜欢做、乐意做的事。祈家虽横遭变故，但至少还是平凉排的上名号的大商，又主经营药材，实在是天助我也。”
关滢忽然明白了过来：
“你是想借祈家……对付陶墉？”
“没错。”柒奺咬着牙说道，“陶墉害死我双亲，我真恨不得将他千刀万剐！可我却不能真去做个死士，那只能是飞蛾扑火，焚了自身。既然我已嫁进祈家，便要让陶墉失去一切，尝尝剜心刮肉的痛苦！”
关滢忙说：“陶墉不过是普通商人，哥哥可是凉州的司户曹参，想要对付他，何必奺儿你亲自去？”
“滢儿，你可说了大笑话了。”柒奺抚嘴大笑起来，“我们的薄言哥哥，那可是一根筋正直不二之人，怎会为了私事任意处置平民百姓？叫他以权谋私，不如给他一把刀，抹脖子算了！”
关滢无奈笑了两声，自己的哥哥，的确是这样一个人。
如今凭她，是劝不了柒奺了。
关滢只好说道：“奺儿，无论你是否能成为我的嫂嫂，我都当你是我最最贴心的姐妹……那以后，我还能来找你聊天说话吗？”
“当然可以！”柒奺说，“我正愁日子无聊得紧，你愿意来，可真是帮了我大忙呢！”
关滢也不再提及关薄言的事，只与柒奺嬉笑玩闹，不觉天色已晚。
她赶紧起身告辞，柒奺却叫住了她，将一只小木匣子交到她手中：
“这些，劳烦滢儿你替我交给薄言哥哥，就告诉他，柒奺与之前信中所写的一样，祝他官运亨通，觅得良配，幸福一生。”
“我明白了……”
关滢接下那只木匣子，却暗自发愁，不知该如何对哥哥说。她心情复杂地回到曹参府，刚下马车，便望见关薄言正在前厅焦急地来回走动。
她将那只木匣子捏在手中，埋头进了府里。
“妹妹！奺儿她究竟怎么样了？她说了什么吗？”
一见到哥哥这副焦急的神色，关滢的双眼便湿润了。最近哥哥越来越消瘦，脸上也始终见不着血色，如今见他双脸泛红，神采奕奕，关滢一哽塞，便将那只木匣拿了出来。
“这是奺儿托我带给你的……”
“是吗？是什么？”
关薄言欣喜地打开木匣，可看见匣内的东西，他的脸上那红晕也瞬间消失了，霎时变得铁青。
匣内，躺着他当初交给柒奺的钱袋，里面的银两一分不少。更令他心碎成灰的是，钱袋旁还躺着一只玉镯，正是他在平京城花掉身上所有银两，买给柒奺的聘礼。
奺儿，竟将这些心意，原封不动地还给了他。
霎时，当头又是一道霹雳。
“奺儿……究竟为何！”
关滢是藏不住话的，见哥哥这副模样，一边啼哭，一边将柒奺的话原封不动地转达给了关薄言听。听到柒奺说他将来会变心，关薄言一拍桌案，大声吼道：
“我关薄言岂是那种薄情寡性之人！奺儿若肯嫁给我，我好好待她都还来不及，定要将她捧在手心里疼爱！……奺儿误会我好深！我从前没有变过心，将来也绝不可能变心！
“她说怕将来同我无话可说，我可以教她啊！奺儿如此聪慧，怎学不会？她却不信我……不信我会好好待她，多么多年一同长大，她却为何不信我！……”
关滢又说到，柒奺留在祈家，是为了向陶墉报杀父杀母之仇。
关薄言哑然片刻，说道：
“我当然不可能以权谋私，可他陶墉就真的一点问题也不会有吗？我知道奺儿因为伯父伯母的事，始终耿耿于怀——可我现在身居要职！要抓一个普通商人的错漏，何其容易？只要他确实有违法乱纪之事，我照样可以叫他永无翻身之日！祈家与陶家的悬殊我不是不清楚，奺儿这么做，不是舍近求远吗！……”
见关薄言将柒奺的话全部驳斥，关滢也不知道该怎么办才好。
“我说不过奺儿……哥哥，要不，我们还是尊重奺儿的决定吧……”
“不行……”关薄言说，“奺儿全是误会了我，她一介女子，思虑不周，感情用事，我不能由着她胡来。我再想想办法，看能不能见她一面……这些话，我定要当面同他说清楚！”
“哥哥……”
关滢夹在中间，是柒奺也劝不动，哥哥也劝不动。
“哥哥，你不能去见奺儿！”关滢攥着关薄言的胳膊，乞求道，“这样吧……我过几日再去祈家拜访，到时候将你今日说的话，也转达给奺儿听……若她还是执意不愿，那、那就再想法子……”
“……好吧。”关薄言冷静下来，抬起手捏了捏眉心，“就麻烦你，先替我劝劝奺儿了，我再来想想，有没有别的办法……”
柒奺说得决绝，却独自在冬日的廊下，站了一整宿。<
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p>第二天清早，瓶儿见柒奺脸色赤红、浑身发烫，一探她的额头，忽然大惊失色：
“娘子……娘子你怎么样了？”
瓶儿晃了柒奺半晌，柒奺却只是迷迷蒙蒙地虚睁开眼，还未看清瓶儿，就又昏睡过去。
瓶儿慌忙跑去门口，让小厮去请郎中来。
柒奺病倒的消息，很快由大门传到了沈氏的耳朵里。沈氏脑海中浮现出“干脆就让柒奺这么病死得了”的念头，可这念头很快一闪而过，她还是叫秦妈妈给她拿来大氅，匆匆忙忙地赶到了离鸾阁去。
从松鹤堂去离鸾阁的路上，秦妈妈犹豫着，还是忍不住对沈氏说：
“老夫人，如今主君离家，大娘子又病倒……不如就……”
“不行。”沈氏神色凝重地打断道，“原本这丫头，若是能就这么病死了才好，我也省得绞尽脑汁让她离开祈家。可是昨日曹参府的二姑娘却来了，待到快黄昏了才离开，可见柒奺与关家交情匪浅……我不能放任不管，若到时候关二姑娘察觉是我扣了郎中，曹参大人定会彻查治罪的。”
秦妈妈点点头，她想说的，其实并不是沈氏所想的那样。
犹豫了片刻，她才又对沈氏说道：“老夫人，我忽然觉得，这里面有些不简单啊……可不知，当讲不当讲……”
沈氏停住脚步：“怎么个不简单法？”
秦妈妈搀起沈氏的胳膊，压低声音说道：
“老夫人可曾记得，大娘子嫁进来不久，关曹参曾经来过一趟祈家？那日……关曹参说是问经商之事，却突然拉下了脸，匆匆离去，闹得老夫人心绪不安了好长时间……”
“……这又如何？”
沈氏听不明白。
秦妈妈说：“我后来，去打听了几回来着……据说关家兄妹和咱大娘子是旧邻，都是鸭子村出身的，他们几人打小就认识，而且我还听人说……”
沈氏似乎已经猜到了些什么，不可思议地盯着秦妈妈。
秦妈妈说：“我还听人说……关曹参上平京之前，曾经求娶过咱大娘子呢……”
“什么？”沈氏觉得又惊奇又好笑，指着离鸾阁的方向说，“她柒奺？她能有这凤凰命？关曹参怕不是眼睛有病，是个睁眼瞎吧他！”
“可问题就在这……”秦妈妈忙安抚下沈氏，说道，“老夫人您想，大娘子是依着去世的老太公，为着这情分才选择留下来的……她可有更好的去处呐！倘若我们苛待大娘子，让她灰了心离开祈家，若将来嫁到了曹参府去，想着祈家对她的苛待，说不定会为难咱们啊……”
沈氏忽然一个寒噤，顷刻便冷静下来。
秦妈妈又说：“关曹参，这是朝廷新贵，我看呐，他将来前途不可限量，能到平京城内封王拜相也未可知呢！老夫人，您说到时候，咱祈家还有活路吗？”
沈氏神情复杂地问：“真有这么严重？”
“不怕一万，就怕那个万一。”秦妈妈说，“我看，咱们还是好好待大娘子吧，她留在祈家，有了关二姑娘和关曹参的这份关系，咱祈家也算得了个靠山不是？”
沈氏在心中盘算了一番，忽然觉得秦妈妈这番话，真是点醒了她。
原本她还觉得这儿媳妇简直一无是处，如今想来，竟是捡了个天大的便宜。
沈氏缓缓地深呼吸一口气，骂道：
“你这老东西……不早说！”