与此同时，薛宛收到了祈楚的信，顿时喜上眉梢，迫不及待地展开细细读去。
可看完信中的内容，薛宛却突然凄叫一声，昏倒在案上。
“姑娘！……二姑娘！”
墨香吓得面无血色，忙掐姑娘的人中，又朝外大喊大叫，让人赶紧去请主君和大娘子来。等薛司户和殷大娘子急急忙忙赶到女儿房内，墨香已将薛宛扶至床上躺着，此刻终于将一口气顺了出来。
薛宛望着桌案上那封信，不禁悲从中来，嘤嘤幽幽泣不成声。
“这……这是怎么了？”
薛司户和娘子慌了神，顺着薛宛怨恨的目光，才发现桌上那封信。
一看见落款是“祈楚”，薛司户就血气上涌，怒发冲冠：“这混小子……竟然还敢来招惹！看我不拿他去送官！”
殷大娘子却沉住了气，拖住郎君说道：“等等……你看信中写了什么？”
薛司户耐着性子细细看去，才发现祈楚是在信中与薛宛诀别，火气顿时浇灭了。祈楚在信中悔悟自己年少无知，怕误了薛宛的终身幸福，希望她能忘掉自己，觅得如意郎君。
薛司户读下去，心情竟然渐渐好转，最后大笑起来：
“家中横遭变故，倒使这浪荡子回头了。如此甚好——女儿，你也见到祈楚说的了，你如此金尊玉贵，应该配高官贵爵，他也知道自己配不上你。还是别哭了，收拾收拾，父亲定为你寻得一位，比祈楚好千倍万倍的如意郎君。”
薛宛听了，却哭得更加撕心裂肺：
“我不信这是楚郎会说的话！他那日亲口答应我，要休妻娶我入门……他明明答应我，要与我一生一世一双人！若……若不是楚郎亲口对我说，我就是死了，也不会相信！”
殷大娘子骂道：“人说‘痴男怨女’，怎么痴也是你、怨也是你？若祈楚亲口对你说了，你又当如何？”
薛宛坐起身，咬着银牙说道：
“若楚郎站在我面前，亲口告诉我这番话，我就一尺白绫，吊死在这房檐上！我……我生不做他的人，死也要做他的鬼！”
“混账！”
薛司户一口老血差点喷出来，终于一巴掌呼在女儿脸上。
“月娘，你马上叫人找个萨满来做场法事，给这院儿里驱驱邪！……”薛司户气得脸红脖子粗，指着薛宛骂道，“真是气死我了，我花了多少心血培养你，你却为了一个男人，拿命当儿戏！好啊……你若要死，就死给我看！我薛涛就当没你这个女儿！”
薛司户一拍桌案，将那桌上的茶盏震碎在地。
他说如此重的话，不过是想将女儿骂醒，不要再执迷不悟。
薛宛捂着发烫的脸颊。从小到大，父亲从来没有对她说过一句重话，更别说打她了。此时她震惊得忘了哭，不可思议地看向自己的父亲，脸上除了红红的五指印，其余都是一片煞白。
殷大娘子也愣住了。不知该去安慰女儿，还是安抚郎君。
不过看女儿也不哭了，似乎这番话也起了些效果。
她没想到的是，就在这短暂的静默后，薛宛突然推开墨香冲出门去，毫不迟疑地跳进了池塘……
咚！
殷大娘子惨叫一声，一歪身，晕了过去。
冬日，就在一片如屑的初雪中，悄然降临。
柒奺每日鸡方打鸣，便起床锻炼甩鞭，又练习轻功，此时已可以上房揭瓦毫不费力。她曾听人说过，轻功若要有所成，往往需要从小练习，她能进步得如此之快，全因老乞丐教导有方。
铺面上的事，仍是由扈掌柜出面打理，只有需要决策，才会来同柒奺商量。
东市的覃掌柜也没有辞退，柒奺明白，此时还不是时候——冬日，正是万物积蓄能量的时候，此时只需要休养生息，静待来年春暖花开时。
冬日无聊，万物凋零，连赏景也没了趣味。老乞丐耐不住无趣，不知从哪抱了一盘子棋，硬要教柒奺下棋陪他打发时间。
柒奺哪有这耐性，推说学不会：“老怪物，你有这功夫，不如教我如何经商吧？”
老乞丐却说：“这你可难倒我了，老乞丐我若会经商，还用讨一辈子饭？”
柒奺有些泄气。
“诶，我虽不懂得如何经商，但我却懂得商场如战场，经商和打仗，最终也不过是人心的较量。”老乞丐一边说，一边将棋盘摆开，让柒奺坐下，“你可别小看了这棋局，一盘棋若要下赢，不仅需要智慧、胆识，还要有参透人心的本领。”
柒奺不置可否：“这下棋，真有你说得这么厉害？”
“这围棋中有天地之象，帝王之治，五霸之权和战国之事。”老乞丐大笑，“纷纷玄白方龙战，世事从他一局棋……有还是没有，你一试便知。”
柒奺将信将疑地落下一棋黑子，从此，在她的生命里，便展开了一个全新的世界。
一局终了，才下到中盘。
柒奺直呼惊奇，这对弈之事，没想到变化如此之多，如此有趣。
老乞丐笑笑说：“我这一招，叫作‘棋从断处生’。若要让对方‘气尽’，便要从分断对方开始。呵呵，老朽不得不夸夸你这小猢狲，第一次和我下棋，竟能下到中盘，啧啧……真不愧我让了你一百八十手。”
柒奺撇撇嘴做了个鬼脸：“怎么，你下棋很厉害吗？”
“哈哈哈哈……”老乞丐忽然朗声大笑，“我二十年前和梅花鬼的那盘棋，他到现在还没解开呢！”
“梅花鬼……难道是江湖传言中的棋圣？据说他与人梅树下对弈，一坐就是五十年，人们说他下棋已经入了化境，便称他‘梅花鬼’……你竟和他下过棋？”
这些略显夸张的江湖传说，都是爷爷闲来无事，讲给她消磨时间的。
老乞丐咋咋呼呼地说道：“我何止和他下过棋，他到现在还没赢过我呢！”
柒奺觉得不可思议。
老乞丐得意地喝了口酒，从破布衣里掏出一本棋谱放在棋盘上，像是刻意准备好了似的：“这棋谱，是我和梅花老儿下棋时的棋局，你且拿去研究研究，若能悟出个十之一二，在整个文唐，也没有敌手喽。”
“真的假的……”
柒奺将信将疑地翻开棋谱，见第一份棋谱上，执黑之人记作“梅花鬼”，而执白之人，则
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记作“巽风老祖”。
“这巽风老祖是你？”
老乞丐只顾着喝酒，没有应答。
柒奺倒从未听说过什么“巽风老祖”，便也没有在意，将那棋谱收在案下。
“老怪物，这下棋甚是好玩，要不咱再来下一盘？”
老乞丐笑道：“来就来，不来白不来。”
同样在下棋的，还有陶墉和姜实维。
暖阁里烧着炭火，窗外白雪纷飞，陶墉和姜实维一提一落，屋内只有落子的脆响。
陶墉脸上浮现出笑容，忽而将两颗墨玉棋子摆在棋盘上，拱手说道：“实是下不过你啊姐夫，我认输、认输了……”
姜实维呵呵笑起来，弥勒佛似的双下巴浑圆抖动。
陶墉殷勤地收拾棋子，姜实维则端过茶盏，啜了一口：
“陶老弟，我听说祈家那小子，父亲入土刚没多久，就离开了平凉城，说是……要亲自去拜访文唐各地药商，收回被他二叔祈桓夺去的销路呢。”
陶墉头也不抬，只冷笑一声说道：
“不过是个小子，不足挂齿。他老爹手上攥着千金庄，尚且被祈桓打压成这样，这祈楚从小顽劣，还跑去当了几年大头兵，他能成什么事儿？多半最后，这祈家产业，还是会落到祈桓手里。”
姜实维呵呵笑：“那陶老弟你，岂不是更难对付了？”
陶墉也跟着呵呵笑：“对付他做什么？或许过不了多久，我还要同他好好叙一叙呢……呵呵，祈桓我尚且不放在眼里，更何况他祈楚？姐夫，你好事将近，可别为了这些蚂蚁蟑螂的事儿，坏了好心情。”
姜实维确实春风得意。
祈家遭逢变故，姜家却势力倍增，更上了一层楼。
姜实维的嫡长子、姜家的嫡长孙姜王瓒，前些日子已议了亲，准儿媳是御史台御史大夫容御史的嫡次女。容御史不仅坐有御史台，家中大娘子，更是廉太傅的表妹。如今廉太傅出面，让容家与姜家联姻，真可谓是财权之合，富贵至极。
在这平凉，乃至整个文唐，恐怕无人能撼动姜家的地位了。
姜实维说：“我那不肖儿子，还未娶亲，通房妾室就纳了一堆，这不，又跑去凤仪楼喝酒去了。他现在是翅膀硬了，连我的话也不听了，我倒盼着我那儿媳妇赶紧进门，好替我管管这浪荡子才是。”
陶墉殷勤地替姜实维倒茶，笑道：“御史家的女儿，定是天姿国色，等新妇进了门，其他的女人不过就是一堆庸脂俗粉，我那侄儿定能收收心了。”
“唉……但愿吧。”姜实维将茶一饮而尽。
姜王瓒可是平凉数一数二的贵公子，若要喝酒听曲儿，自然要来这平凉数一数二的凤仪楼。
此时外面寒风呼啸，楼内歌台暖响，一片春光融融。
今日姜王瓒一掷千金，请了霸爷手下的头牌——卿十六娘出台献艺。他是才定了亲事，娘子又是御史家的千金，怕是将来要受娘子的管束，便前来寻个开心痛快。
姜王瓒还大方包下场子，让那些穷酸书生也能进来这凤仪楼，给卿十六娘捧场。
要的，就是一个热闹非凡。